পর্ব চব্বিশ: বসন্তের মার্চে ইয়াংঝৌর পথে

段 ফেই ও তার দুই সঙ্গী কারাগার থেকে বেরিয়ে এল, কিছুক্ষণ কারও মুখে কথা নেই। যতক্ষণ না হে হাইকে দপ্তর থেকে বের করে দেওয়া হলো, তখন সে বলল, “ভাই ফেই, তিন দিন পর আমার বাবার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া, তারপরেই আমাদের সম্পত্তি ভাগ হবে, তখন…”

段 ফেই তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি অবশ্যই যাবো। আমরা তো ভাই, তোমাকে কেউ যেন ঠকাতে না পারে, সে যেই হোক না কেন, আমি তাদের দেখে নেবো।”

হে হাই মাথা নেড়ে চলে গেল।段 ফেই ও শি বিন আবার দপ্তরে ফিরে এল, সেখানে严捕头 তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

严捕头 একটি কাপড়ের থলি দুজনের হাতে দিলেন, এই বোনাস তাদের এই কেস থেকে পাওয়া।段 ফেই থলিটা বিছানায় ফেলে বলল, “বড় ভাই, কাল আমি আর শি বিন ইয়াংঝৌ ঘুরে আসতে চাই, পরশুর আগেই ফিরে আসব, আপনার অনুমতি চাই।”

严捕头 বলল, “যাও, সাধারণ পোশাক পরবে, চিহ্ন সঙ্গে রাখবে, মদ্যপান করবে না, ঝামেলা করবে না, কাউকে তোমাদের ঠকাতে দেবে না, বাইরে গেলে টাকা দেখিয়ে বেড়িয়ো না… বাকিটা আর কিছু না। মিঞ্জু মহাশয়ের মতে, এই কেসটা একটু বিশেষ, ইয়াংঝৌতে পাঠালে হয়তো অপরাধীদের সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড হয়ে যাবে…”

অপরাধী যদি পরিষ্কারভাবে দোষী হয়, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড হতো, এই কেসটা নৃশংস, আরও কিছু ঝামেলা থাকতে পারে বলে মিঞ্জু মহাশয় চাইছিলেন দ্রুত সমাধান করতে। এটাই স্বাভাবিক।

“এটা আমাদের দায়িত্ব নয়, তারাই নিজেদের সর্বনাশ ডেকেছে।”段 ফেই শান্ত স্বরে বলল, “যদি আমরা তখনও ফিরে না আসি… বড় ভাই, আমাদের বদলে তাদের শেষ পানীয় দিয়ো।”

ভোরে段 ফেই ও শি বিন পশ্চিম গেটের ঘাট থেকে নৌকায় উঠল, জিং-হাং ক্যানাল ধরে দক্ষিণমুখে যাত্রা করল। পথ জুড়ে শান্ত জল, অপরূপ দৃশ্যাবলী,段 ফেইর মন আনন্দে ভরে উঠল। কবিতার ছন্দে সে বলল, “পুরনো বন্ধু পশ্চিমে বিদায় নিল, বর্ণিল মার্চের ইয়াংঝৌমুখী যাত্রা। একাকী পাল তিরোহিত নীল আকাশে, শুধু যমুনা নদী দিগন্ত ছুঁয়ে গড়ায়।”

“দারুণ কবিতা! ভাই ফেই, তোমার মতো পণ্ডিত তো সত্যিই কবিতা লিখতে জানে!” শি বিন হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল।

段 ফেই হাসল, মনে মনে ভাবল, কী অজ্ঞ ছোকরা… সে ঠিক তখনই বলবে, এটা তো তাং রাজ্যের বিখ্যাত কবি লি বাইয়ের কবিতা, এমন সময় পাশের দ্রুতগামী নৌকা থেকে এক কিশোরীর কণ্ঠ শোনা গেল, “মালকিন, দেখো না, কত মজার! দুই জন লোক, একজনের মাথা গরুর মতো, মুখ ঘোড়ার মতো, অন্যজনের মুখ আবার প্রথম জনের পশ্চাদ্দেশে লাগানো।”

段 ফেই ও শি বিন সেই দিকে তাকাল, দেখল এক সাধারণ উ পং নৌকা তাদের ছাড়িয়ে যাচ্ছে, নৌকার ধারে বসে আছে ষোলো-সতেরো বছরের এক মেয়ে, পাশ ফিরে নৌকার ভিতরে কথা বলছে। মেয়েটি ছোটখাটো, তার হাস্যোজ্জ্বল চোখ-মুখ, আর বিশেষ করে তার চঞ্চল ঠোঁট, চেহারায় দুষ্টুমি ছড়িয়ে দিয়েছে। মাথায় দুটি খোঁপা, গায়ে হালকা বেগুনি রঙের গোল গলার কোট, ভেতরে গোলাপি ফুলেল জামা, স্পষ্টই সে একজন সুন্দরী দাসী।

যদি দাসীই এত সুন্দর হয়, মালকিন তো নিশ্চয়ই অপরূপা।段 ফেই বিস্ময়ে চেয়ে রইল, নৌকার অন্ধকার কেবিনে তারা দেখতে পেল এক জোড়া তারার মতো দীপ্তিময় চোখ হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, যেন কিছুটা অনিচ্ছাসহ মৃদু দুঃখ প্রকাশ করছে।

উ পং নৌকা দ্রুত চলে গেল,段 ফেই ও শি বিন তখনও মুগ্ধ, শি বিন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “ভাই ফেই, কী অপূর্ব মেয়ে!”

段 ফেইর মনে তখনও ভাসছে সেই মুখোশ পরা মেয়েটির ছবি, বিশেষ করে তার উজ্জ্বল চোখ দুটি, যা একমুহূর্তেই তার মন কেড়ে নিয়েছে।

“অজ্ঞ ছেলেটা, আমাদের তখন অপমান করে গেল, তবু তুই খুশি?”段 ফেই গম্ভীরভাবে বলল।

“আহা? সে কী বলল?” শি বিনের নির্বোধ ভাব দেখে মাঝি ও আরও কয়েকজন যাত্রী হেসে উঠল,段 ফেই নিজেও লজ্জা পেল।

দুপুর নাগাদ তারা ইয়াংঝৌ বন্দরে পৌঁছাল। এই সময়ের ইয়াংঝৌ ছিল বিশ্বের অগ্রগণ্য মহানগর, চতুর্দিকে সমৃদ্ধি আর আভিজাত্যের ছড়াছড়ি। বাও ইং জেলার দুই কিশোর যেন হঠাৎ রাজকীয় উদ্যানে এসে পড়েছে,四দিকে নতুনত্বে ভরা।段 ফেই কিছুটা স্থির, রাস্তায় আসা-যাওয়া করে রাজকীয় পোশাক পরা নারী-পুরুষ, শি বিনের চোখ ঝলসে গেল।

ইয়াংঝৌ শহরে প্রবেশ করেই শি বিন অবাক, চারপাশে চওড়া রাজপথ, পথ খুঁজে পায় না।

段 ফেই কবিতার ছন্দে বলল, “চব্বিশ সেতুর জ্যোৎস্নার রাতে, কোথায় বাজে বাঁশি মধুর… চলো কিছু কেনাকাটা করি, তারপর নদীর ধার ঘুরি।”

সে এক পথিককে থামিয়ে নম্রভাবে বলল, “ভাই, ইয়াংঝৌতে কোথায় পাওয়া যায় এমন স্বচ্ছ, স্ফটিকের মতো জিনিস, যেটা দিয়ে দেখা যায় আর জিনিস বড় দেখায়?”

পথিক বলল, “তুমি নিশ্চয় ‘আই দাই’ খুঁজছ, গয়নার দোকানে পাওয়া যায়। বাও দা শিয়াং ইয়াংঝৌর প্রধান দোকানে দেখতে পারো, তবে দাম কম নয়, একটিতে প্রায় বিশ তোলা রূপা লাগবে।”

段 ফেই নামটা মনে রাখল, রাস্তা জেনে নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে এগিয়ে গেল। শি বিন বলল, “ভাই ফেই, তুমি ওই আই দাই কেন জানতে চাইল? এত দামী জিনিস!”

段 ফেই ব্যাখ্যা করল, “অবশ্যই কিনব এমন নয়, আগে দেখে নিই। আমি বৃদ্ধদের চশমা চাই না, এ আমার কাজের সরঞ্জাম।”

শি বিন কিছুই বুঝল না,段 ফেই খোঁজ নিতে নিতে অবশেষে ছোট কিন হুয়াই নদীর ধারে দা দং মেন সেতুর কাছে দোকানটি পেল। এটি ছিল ব্যস্ত বাণিজ্যিক এলাকা, বাও দা শিয়াং ছিল বিশাল এক দোকান, রাজকীয় সাজে সাজানো, মালিকের রুচি বোঝা যায়।段 ফেই আর শি বিন উঁচু দরজা পেরিয়ে ঢুকল।

দোকানে দু-তিনজন খদ্দের গয়না দেখছিলেন, সবাই অভিজাত পোশাকে।段 ফেই ও শি বিন ঢুকতেই তাদের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টি গেল।

বাও দা শিয়াংয়ের কর্মচারী এগিয়ে এসে নম্র ভঙ্গিতে বলল, “দুইজন মহাশয়, কী ধরনের গয়না চান?”

段 ফেই একটুও অপ্রস্তুত হল না, শি বিন চেষ্টা করল আত্মবিশ্বাস রাখতে, কিন্তু অজান্তেই段 ফেইর পেছনে পড়ে গেল। চারপাশ দেখে段 ফেই জিজ্ঞাসা করল, “আপনাদের এখানে কি আই দাই বিক্রি হয়? নির্দিষ্ট আদেশ নেওয়া হয়?”

কর্মচারী হাসল, “সম্মানিত অতিথিদের জন্য বিশেষ অর্ডার নেওয়া আমাদের নিয়ম, কী ধরণের আই দাই চান?”

段 ফেই আকার করে বলল, “বৃত্তাকার, মাঝখানে পুরু, কিনারায় পাতলা, কাঠের হাতলে মোড়ানো…”

কর্মচারী বলল, “আচ্ছা, আপনি হাতে ধরা বড় লেন্স বানাতে চান। এটা তৈরি করা কঠিন নয়, তবে এত বড় জিনিসের জন্য উৎকৃষ্ট স্ফটিক দরকার, সঙ্গে শ্রম মূল্য ধরলে একশো তোলা রূপা লাগবে। টাকা দিলে সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু হবে।”

তখনও কাঁচ আবিষ্কৃত হয়নি, লেন্সের জন্য সেরা ছিল স্ফটিক, তাই দাম বেশি। একটা ম্যাগনিফাইং গ্লাসের দাম একশো তোলা রূপা!段 ফেই ভাবল, খুব বেশি নয়, দেখা যাক। তারপর বলল, “আরও একটি জিনিস বানাতে হবে, একটু জটিল…”

段 ফেই আকার করে বুঝাতে লাগল, কর্মচারী বিভ্রান্ত হয়ে গেল। এই সময় দোকানের বয়স্ক ম্যানেজার এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “জটিল জিনিস হলে সরাসরি কারিগরদের সঙ্গে কথা বলাটাই ভালো, চলুন আমার সঙ্গে।”

একটি কক্ষ, তারপর উঠোন পার হয়ে段 ফেইকে নিয়ে গেলেন পেছনের কারিগরের ঘরে।

ম্যানেজার段 ফেইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “লিউ স্যু আমাদের সবচেয়ে দক্ষ আই দাই কারিগর, আপনি তার কাছে বিস্তারিত বলুন।”

段 ফেই প্রথমে তার ম্যাগনিফাইং গ্লাসের মাপ বলল, লিউ স্যু মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন।段 ফেই এরপর দ্বিতীয় জিনিসটি বিস্তারিতভাবে বোঝালেন, কারিগরের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল—মাউন্ট, অবজেক্টিভ, টিউব, আইপিস, কনডেনসর, আবার উপরে-নিচে, ডানে-বাঁয়ে নাড়ার ব্যবস্থা, সব মিলিয়ে বেশ জটিল।

段 ফেই অনেকক্ষণ বোঝাল, শেষে ছবি এঁকে পুরোটা পরিষ্কার করল। পাশে আরও কয়েকজন কারিগর এসে কৌতূহলভরে দেখছিল।

লিউ স্যু সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি বলছেন, এই যন্ত্র দিয়ে চালের দানা শতগুণ-সহস্রগুণ বড় দেখা যাবে?”

段 ফেই শুকনো ঠোঁট চেটে বলল, “ঠিক তাই। একটা কনভেক্স লেন্স দশগুণ বাড়ায়, এই মাইক্রোস্কোপটা নিখুঁতভাবে বানালে হাজার গুণ বাড়ানোও অসম্ভব নয়।”

লিউ স্যু মাথা নেড়ে বলল, “আপনার মতো করে বানাতে গেলে খুব কঠিন নয়, তবে লেন্সের কাজ নিখুঁত চাই, খরচ একটু বেশিই পড়বে, অন্তত তিনশো তোলা রূপা লাগবে।”

“তিনশো তোলা!”段 ফেই চিন্তায় পড়ল। সাম্প্রতিক কালে সে কিছু টাকা জমিয়েছে, তবে গতকাল তার ছোট ভাইদের দাতব্য আশ্রমে রাখার জন্য পঞ্চাশ তোলা খরচ হয়েছে, কাল আবার কিছু ভাগ পেয়েছে, হিসাব মিলিয়ে হাতে মাত্র আড়াইশো তোলা আছে। ভেবেছিল দুটো জিনিস একসঙ্গে অর্ডার দিলে দাম কমে যাবে, কিন্তু এখনো ঘাটতি রয়ে গেল। নাকি… ছোট একটি মাইক্রোস্কোপ বানাবে?

“আমাকে দেখতে দিন।” হঠাৎ এক গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, কারিগরেরা সরে গেল, ত্রিশের কোঠার এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে段 ফেইর আঁকা নকশা নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন।

ম্যানেজার চুপিচুপি段 ফেইকে বললেন, “ঝৌ চে স্যু হচ্ছেন দক্ষিণ চীনের গয়না শিল্পের সাতজন শীর্ষ কারিগরের একজন…”