ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: আপাতত ধৈর্য ধরো

শে ঝিজুন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে গভীর কণ্ঠে বললেন, “ইয়াংঝৌর প্রশাসনের অধীনে এমন এক গভীরে লুকানো ওয়াকাউদের দল কীভাবে গড়ে উঠল? তাহলে কি ইয়াংঝৌ প্রশাসন আমাদের অসতর্কতার দোষ স্বীকার করতে হবে না? আর বলো তো, ওয়াং পরিবার এত বছর ধরে দক্ষিণে ব্যবসা করছে, কতজন সরকারি কর্মচারী তাদের থেকে সুবিধা নিয়েছে জানো? ওয়াং পরিবার পুরোটা ওয়াকাউ, আর সরকারের একজন পদস্থ কর্মকর্তা হয়ে দুষ্কৃতিকারীদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা কী অপরাধ জানো? ভাগ্যিস তুমি এই নথি সরাসরি আমায় দিয়েছ, অন্য কেউ যদি দেখে ফেলত, তোমার দাফনও জুটত না!”

দুয়ান ফেই এতদূর ভেবে দেখেনি, শে ঝিজুনের কথায় তার হঠাৎ চেতনা ফিরে এল, পিঠে শীতল ঘাম ফুটে উঠল। শে ঝিজুন দেখলেন সে বুঝতে পেরেছে, তখন সন্তুষ্ট গলায় বললেন, “তুমি তো এখনো সরকারি মহলে প্রবেশ করোনি, এসব ঘুরপথ জানা নেই। তবে ভবিষ্যতে সাবধান থাকতে হবে, যেকোনো সিদ্ধান্তের আগে অনেকবার বিচার-বিবেচনা করবে। দুই ভাইয়ের হাতে দশজনেরও বেশি খুন হয়েছে, ওদের এই শাস্তিই যথেষ্ট। আর তুমি ওদের হয়ে আর মাথা ঘামিয়ো না।”

দুয়ান ফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “মশাই, তাহলে কি ওদের কোনো উপায় নেই? বললে হয় না, ওয়াকাউরা ওয়াং পরিবারকে মেরে ফেলেছে? মশাই, যদিও আমার কথা তেমন মূল্য নেই, কিন্তু আপনি যদি আমায় সম্মান করেন, দয়া করে আরেকবার চেষ্টা করুন। যদি অপরাধ মুক্তি না-ও মেলে, অন্তত ওদের প্রাণটা যেন বাঁচে!”

শে ঝিজুন গভীর দৃষ্টিতে দুয়ান ফেইয়ের দিকে তাকালেন, আচমকা বললেন, “শুনেছি, ওই দুই ছেলে মাত্র পনেরো বছরের, চেহারাও নেহাত মন্দ নয়?”

দুয়ান ফেই বুঝতে পারল না কেন হঠাৎ এমন প্রশ্ন, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিকই, ওরা এখনও শিশু।”

শে ঝিজুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “এই তবে ব্যাপার। যাকগে, বিষয়টা ইতিমধ্যেই চারদিকে আলোচনার বিষয় হয়েছে, দু’মাস ধরে চলছে, ওদের পরিচয়ও প্রকাশ্য। পুরোপুরি ওদের রক্ষা করা অসম্ভব। বরং এভাবে হোক—দু’টি শিশু অজ্ঞতাবশত প্ররোচিত হয়ে খুন করেছে, মূল ষড়যন্ত্রী ছিল কুনলুনের পরিত্যক্ত শিষ্য গুয়াং দানসোং, সে তো মরেই গেছে। সহকারী অপরাধী হিসাবে ছেলেদের মৃত্যুদণ্ড হওয়ার কথা, তবে ওরা তরুণ, আবার ওয়াকাউ নিধনে সাহসিকতা দেখিয়েছে বলে দণ্ড মকুব করে, বেত্রাঘাতের সাজা দিই, তারপর… থাক, ওদের ইয়াংঝৌতেই রেখে দিন, সাধারণ শ্রমিক হিসেবে খাল খননের কাজে লাগানো হবে। কেমন করবে?”

“আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!” দুয়ান ফেই ভারাক্রান্ত মনে শে ঝিজুনকে কৃতজ্ঞতা জানাল। যখন ওয়াং দেছুয়েনের পুরো পরিবার যে ওয়াকাউ ছিল তা প্রকাশ করা গেল না, শে ঝিজুন যা করলেন, সেটাই অনেক। গুয়াং দানসোং মরার পরও অপবাদ সহ্য করবে, কিন্তু ওই দুই ছোট ছেলেকে বাঁচাতে এর বেশি ভাবার সময় নেই।

“ওদের সঙ্গে গিয়ে দেখা করো, আরও দেরি হলে ওদের কারাগারে পাঠিয়ে দেবে।” শে ঝিজুন বললেন।

বাইরে এসে দুয়ান ফেই সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ে ভাইদের খুঁজতে গেল না, বরং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নীল আকাশের দিকে চাইল, মুঠো শক্ত করে ধরল। এবার নতুন করে সংকল্প করল—এখনও এ জগত্‌ দুর্বলের জন্য নয়, যথেষ্ট ক্ষমতা না থাকলে কারও উপকার করা তো দূরের কথা, নিজের সুরক্ষাও করা যায় না।

সংকল্প নিয়ে সে দ্রুত অন্দরমহলে এগিয়ে গেল। দেখল, কয়েকজন পুলিশি সদস্য হট্টগোল করছে, হে শেংয়ের সঙ্গে উত্তেজিত বাকবিতণ্ডা চলছে, আরও কয়েকজন পুলিশ ইউয়ে ভাইদের শিকল পরাতে ব্যস্ত।

“থামো!” দুয়ান ফেই গর্জে উঠল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কড়া গলায় বলল, “তোমরা কি করছ? হে শাওশিয়া তো ওয়াকাউ নিধনের বীর, এই দুই ভাই খুন করেছে ঠিক, কিন্তু ওরা তো কত ওয়াকাউ মেরেছে! ওরা পালাতে চাইলে, তোমাদের ক’জনেরই বা জীবন থাকত?”

কথা কড়া হলেও, সে যখন দলের নেতার পাশে গেল, দ্রুত তার হাতে কিছু গুঁজে দিল। সেই নেতা প্রথমে রেগে উঠতে চাইল, কিন্তু হাতের জিনিস দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখের রাগ মিলিয়ে গেল। সে গম্ভীর গলায় বলল, “সবাই থামো। দুয়ান ফেই, ওরা বড় অপরাধী, আমরা নিরুপায়, তবে চল, তোমার সম্মানে শিকল পরাব না, তুমি নিজে নিয়ে যাও, ভিতরে গিয়ে যা বলার বলো।”

দুয়ান ফেই অপরাধবোধে ভরা দৃষ্টিতে হে শেংয়ের দিকে তাকাল। হে শেং ক্রোধে ফুঁসছিল, কেউ বাধা দিচ্ছে না দেখে সে দুয়ান ফেইয়ের দিকে ছুটে এল, তার কুঠির মতো মুষ্টি দুয়ান ফেইয়ের সামনে বিশাল হয়ে উঠল...

“দাদা, থামুন!” ইউয়ে ইউকি আর ইউয়ে ইউলিনের হাত শিকলে বাঁধা হলেও, তাদের পদক্ষেপ থামেনি। দু’জনে একসঙ্গে পিছলে গিয়ে দুয়ান ফেইয়ের সামনে দাঁড়াল। হে শেং দেখল লক্ষ্য বদলে গেছে, গুমরে উঠল, মুষ্টি নিজের বুকে আঘাত করল, ঢাকের মতো শব্দ উঠল। সে দু’জনকে বুকে জড়িয়ে কাঁদতে লাগল, “তোমরা এত বোকা কেন! আগেই বললে দাদা সব মেরে দিতাম। এখন কী হবে? দাদার মুখে কীভাবে গুরুজির সামনে যাবো!”

ইউয়ে ইউকি, ইউয়ে ইউলিনের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়াল, কিন্তু তারা কাঁদল না। এ ছিল বিষাদমাখা অশ্রু। ইউয়ে ইউকি সান্ত্বনা দিল, “দাদা, আমরা অনুতপ্ত নই। আমরা প্রতিশোধ নিয়েছি, এবার হাসিমুখে মরতে পারব। গুরুজিকে মাথা ঠেকিয়ে বলো, তার সেবা আর করতে পারব না...”

“তোমরা মরবে না।” দুয়ান ফেই নিজের অশান্ত মন সামলে বলল, “আমি শে ঝিজুনকে অনুরোধ করেছি, রায় বদলে দিয়েছেন। তোমাদের খাল খননের কাজে পাঠানো হবে। বিশ্বাস করো, পাঁচ বছরের বেশি লাগবে না, আমি তোমাদের বের করে আনবই!”

হে শেং মাথা তুলে গর্জে উঠল, “তুমি চলে যাও, তোমাকে আর দেখতে চাই না! নইলে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি চালিয়ে দেব!”

দুয়ান ফেই হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জানি, তোমরা আর আমাকে বিশ্বাস করবে না। তবু চাও, তোমরা ধৈর্য ধরো। ইউলিন, দাদা যেন সুস্থ থাকে...”

“চলে যা! চলে যা! চলে যা...” হে শেং একের পর এক গর্জে উঠল, মাতৃহারা সিংহীর মতো। দুয়ান ফেই তার ওপর রাগ করল না, দলের নেতাকে মাথা নুইয়ে ইঙ্গিত দিল, পিছন ফিরে বেরিয়ে গেল। দরজা ছাড়ার মুহূর্তে পেছনে ইউয়ে ইউলিনের কণ্ঠ ভেসে এল, “ফেই দাদা, ভালো থেকো!”

দুয়ান ফেই পা থামাল, মাথা নাড়ল, দ্রুত বেরিয়ে গেল।

“আ ফেই...”

“ফেই দাদা...”

একটা চাঁদের দরজা পেরোনোর সময় কেউ ডেকে উঠল। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সে তো প্রধান গোয়েন্দা শি ইউফেং, আর সঙ্গে আছে শি বিন আর গুও ওয়েই। তারা বাইরে অপেক্ষায় ছিল, বোঝা গেল ভেতরের কথাবার্তা শুনেছে।

“আমি ঠিক আছি, ওদেরও কিছু হবে না। এখন শুধু একা ঘুরে বেড়াতে চাই, একটু মন পরিষ্কার করতে চাই। পরে বাওইং-এ ফিরলে কোনো সমস্যা হবে না তো?” দুয়ান ফেই শান্ত ভাবে বলল, মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, সেই হাসিতে আবার অস্বস্তি ফুটে উঠল।

শি ইউফেং বলল, “আ ফেই, আমিও কিছু করতে পারি না। তবে চিন্তা কোরো না, আমি দেখেশুনে রাখব। যতদিন ওরা ইয়াংঝৌ শাসনের অধীনে, কেউ ওদের ছুঁতে পারবে না।”

দুয়ান ফেই হেসে মাথা নাড়ল, বলল, “আপনাকে কষ্ট দেব, এই নিন কিছু রূপার নোট, ওদের যাবতীয় খরচ এখান থেকে চলবে, কম হলে পরে দেব।”

শি ইউফেং গম্ভীর হয়ে বলল, “আ ফেই, আমায় অপমান করছ? ওরা তো আমার সঙ্গী, একসঙ্গে ওয়াকাউ মেরেছি। ইয়াংঝৌতে ওদের রক্ষা করা আমার এক কথার ব্যাপার। তোমার টাকার দরকার নেই, ফিরিয়ে নাও, নইলে সত্যি রাগ করব!”

দুয়ান ফেই ভেবে বলল, “ঠিক আছে, অচিরেই আমিও ইয়াংঝৌতে বদলি হব, তখন আপনার আরও সহায়তা লাগবে।”

শি ইউফেং হেসে বলল, “তাহলে তো আমি পথ চেয়ে থাকব। কে কাকে সাহায্য করবে বলা যায় না। তুমি ঘুরে এসো, যখন ইচ্ছা ফিরো, কোনো হত্যাকাণ্ড ঘটেনি, দেরি হলেও চলবে।”

দুয়ান ফেই বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে পড়ল, শি বিন আর গুও ওয়েই পিছু নিতেই সে না ফিরেই বলল, “তোমরা এসো না, আমাকে একা থাকতে দাও, কিছু ভেবে নিতে চাই...”

দু’জন থেমে গেল। দুয়ান ফেই তাদের চিন্তামাখা দৃষ্টির সামনে দিয়ে স্বপ্নভঙ্গ মানুষের মতো বেরিয়ে গেল, দ্রুত জনতার ভিড়ে হারিয়ে গেল।

প্রশাসনিক ভবন ছেড়ে বেরোতেই দুয়ান ফেইয়ের চোখে ঝিলিক ফিরে এল। সে তাড়াতাড়ি একটা কাপড়ের দোকানে ঢুকে কয়েক সেট নতুন পোশাক কিনল। বেরিয়ে এলে দেখা গেল, তার মাথায় ছোট টুপি, গায়ে খয়েরি রঙের সাধারণ পোশাক, দেখতে একেবারে সাধারণ মানুষ।

রাস্তা ধরে হাঁটল, এমন এক অতিথিশালায় ঘর নিল, যেখানে বসবাসের জন্য কোনো অনুমতিপত্র লাগে না। কিছুক্ষণ পর নতুন চেহারায় বেরোল, এবার সে এক তরুণ কাপড় ব্যবসায়ী।

দুয়ান ফেইর মনে কিছুটা উৎকণ্ঠা ছিল, তবু সে লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে গেল। অতিথিশালায় সে ইতিমধ্যে জেনে নিয়েছে কোথায় রয়েছে দাতুং ব্যাংক। এখন সে সোজা সেখানেই যাচ্ছে। শোনা যায়, সম্রাট নিজে তার পৃষ্ঠপোষক। দুয়ান ফেই সেখানে গিয়ে ছদ্মবেশে একগাদা রূপো তুলতে চায়...