অধ্যায় ০১৩৯: [একটি অনন্য রাজ্য]

দুয়ান ফেই ঘোড়া ছুটিয়ে শত্রুর দিকে ধেয়ে গেল। তার পেছনেই ঘোড়া হাঁকিয়ে ছুটে এল গুও ওয়েই এবং অন্যরা। তারা চিৎকার করে বলে উঠল, "ফেই ভাই, আপনার কাছে তো কোনো অস্ত্র নেই!"

দুয়ান ফেইয়ের হুঁশ কিছুটা ফিরল। সে ঘোড়ার গতি কমিয়ে, এক পায়ের ওপর ভর দিয়ে শরীর বাঁকিয়ে একচোখা জলদস্যুর ফেলে যাওয়া ইস্পাতের তলোয়ারটি তুলে নেওয়ার চেষ্টা করল। এটি তার মতো মানুষের জন্য বেশ কঠিন একটি কাজ ছিল, উপরন্তু তলোয়ারটি ছিল ভীষণ ভারী। হাত ফস্কে তলোয়ারটি তাকে ঘোড়ার পিঠ থেকে টেনে নিচে ফেলে দিল, অল্পের জন্য সে নিজের ঘোড়ার খুরের আঘাত থেকে রক্ষা পেল।

গুও ওয়েই ও অন্যরা চিৎকার করতে করতে সাহায্যের জন্য ছুটে এল। এক জলদস্যু সুযোগ বুঝে, আর প্রধান লক্ষ্যকে হাতের কাছে পেয়ে, কুটিল হাসিতে ঘোড়া ঘুরিয়ে দুয়ান ফেইয়ের দিকে ধেয়ে এল এবং ঝুঁকে তলোয়ার চালানোর উপক্রম করল।

একটি ধাতব সংঘর্ষের বিকট শব্দ হলো। দুয়ান ফেই ইস্পাতের তলোয়ারটি তুলে আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল, কিন্তু ধাক্কায় সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। জলদস্যু পুনরায় আঘাত করতে উদ্যত হতেই হঠাৎ চোখের যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তার চোখে বিঁধেছে একটি পাথর—এটি ছিল ইয়াং সেনের বিখ্যাত হাতের কাজ, তার গুলতি।

দুয়ান ফেই সুযোগ বুঝে উঠে দাঁড়িয়ে তলোয়ারটি ঘোরাতে শুরু করল এবং কোনো কথা না বলে জলদস্যুটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এটি একটি 'ঘোস্ট হেড' বা প্রেত-মস্তক তলোয়ার, যা সাধারণ তলোয়ারের চেয়ে দ্বিগুণ ভারী। সৌভাগ্যবশত, দুয়ান ফেই ইদানীং শরীরচর্চা করছিল এবং কি-গং অনুশীলন করার ফলে তার শক্তি ক্রমে বাড়ছিল। তলোয়ারের এই প্রচণ্ড আঘাতে সে বেশ দক্ষ ছিল। চোখের যন্ত্রণায় দিশেহারা জলদস্যু টের-ই পেল না যে দুয়ান ফেই তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।

এক কোপে দুই টুকরো!

তলোয়ারটির ধার দুয়ান ফেইয়ের ধারণার চেয়েও বেশি ছিল। কোনো বেগ ছাড়াই সে শক্তিশালী জলদস্যুটিকে দুই টুকরো করে ফেলল। মাটিতে পড়ে থাকা ছটফট করতে থাকা দেহটির দিকে তাকিয়ে দুয়ান ফেই চোখ বন্ধ করল, তারপর আরও এক কোপে তার মাথাটি ধড় থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল।

"রাজকর্মচারীর ওপর আক্রমণ, কোনো ক্ষমা নেই! এখনই অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ কর, নতুবা মৃত্যু অনিবার্য!" দুয়ান ফেই ঘোড়ায় চড়ে বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠল। শি বিন এবং অন্যদের নিয়ে সে অবশিষ্ট শত্রুদের দিকে ধেয়ে গেল।

একচোখা দস্যুটি ছিল ছোটখাটো এক সর্দার। তার তলোয়ারটি ধারালো ছিল, তবে সেটিই তার পতনের সংকেত হয়ে দাঁড়াল। অনেক জলদস্যুর হাতেই দুর্বল অস্ত্র ছিল, যা এক কোপেই ভেঙে যাচ্ছিল। তাই প্রেত-মস্তক তলোয়ার দেখে তারা পিছু হঠতে লাগল। শি বিন ও অন্যান্য রক্ষীরাও তাদের ধারণার চেয়ে বেশি সাহসী ছিল। তারা মাটিতে পড়ে থাকা অস্ত্র তুলে নিয়ে পাল্টা লড়াই শুরু করল। জলদস্যুরা ক্রমশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সামনে বাধা আর পেছনে নতুন আসা শত্রুদের কারণে তাদের পালানোর পথ বন্ধ হয়ে গেল। তাদের দ্বিতীয় সর্দার 'সবুজ-মুখো কুমির'-এর হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে যেতেই, দুর্দান্ত এই জলদস্যুরা ভেঙে পড়ল। তারা অস্ত্র ফেলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করল।

নিউ কমাণ্ডার তার ক্ষত মুড়িয়ে নেওয়ার সময় মুখ কালো করে বসে রইলেন। এই লড়াইয়ে তার তিনজন বীর সৈনিক শহীদ হয়েছেন এবং পাঁচজন পঙ্গু হয়েছে। জয় হলেও এই জয়ের মূল্য ছিল বড় বেশি।

মাঠে পড়ে থাকা ছিন্নভিন্ন দেহ আর আহতদের আর্তনাদ শুনে দুয়ান ফেইয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তার মনে হলো, এত প্রাণহানির দায় তারই। সে যদি শ্যাংগাও কাউন্টি ছাড়ার জেদ না ধরত, তবে হাজার সৈন্যের সুরক্ষায় হয়তো এই দস্যুরা আক্রমণ করার সাহস পেত না, কাউকে প্রাণ দিতে হতো না।

সু রং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "大人, এই বিশাল বিজয়ের জন্য অভিনন্দন। 'ক্রুয়েল শার্ক' বা নিষ্ঠুর হাঙ্গর ছাড়া তার দলের বাকি বড় বড় সর্দারদের হয় হত্যা করা হয়েছে নয়তো জীবিত ধরা হয়েছে। এলাকাটি জলদস্যুমুক্ত হলো, এর ফলে পয়াং হ্রদের তীরের অগণিত মানুষ উপকৃত হবে এবং মৃতরা শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারবে।"

কথাগুলো শুনে নিউ কমাণ্ডার কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি লড়াইয়ের পরিশ্রমে শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট চাটতে চাটতে বললেন, "সু-এর কথা ঠিক। এটি সত্যিই অনেক বড় অর্জন। আমাদের তিন বীরের আত্মত্যাগ বৃথা গেল না।"

তাকে শান্ত দেখে দুয়ান ফেই নিশ্চিন্ত হলো। সে তলোয়ার হাতে নিয়ে 'সবুজ-মুখো কুমির'-এর কাছে গেল। তার হাত বাঁধা, শিকল দিয়ে সারা শরীর জড়ানো—তাকে অনেকটা জ্যান্ত মোড়কের মতো দেখাচ্ছিল। দুয়ান ফেই তার গলায় তলোয়ার ঠেকিয়ে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল, "নিষ্ঠুর হাঙ্গর কোথায়?"

সবুজ-মুখো কুমির কুটিল হেসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "শুনেছি তুমি খুব বুদ্ধিমান, তবে এমন বোকার মতো প্রশ্ন করছ কেন? নিষ্ঠুর হাঙ্গর নিশ্চয়ই ওয়াং শৌ-রেনকে মারতে গেছে। গতবার তাকে মারতে না পেরে সে ভেতরে ভেতরে জ্বলছিল। এবার ওয়াং শৌ-রেন তীরে লুকিয়ে সবাইকে তোমার সুরক্ষায় পাঠিয়ে দিয়েছে, এটাই তাকে মারার সেরা সুযোগ। সে কি এই সুযোগ হাতছাড়া করবে? আমরা মরলেও একজন গভর্নরকে সঙ্গী হিসেবে নিয়ে যাচ্ছি, এটাই সান্ত্বনা। তাছাড়া, আমার সর্দার ফিরে এসে তোমাদের সবাইকে একে একে শেষ করবে। আমি নরকে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি।"

দুয়ান ফেই ব্যঙ্গ করে হাসল, "ওয়াং সাহেবের বুদ্ধিমত্তা কি তোমাদের মতো বোকা জলদস্যুদের বোঝার সাধ্য আছে? তোমরা সবাই তাঁর পাতা জালে পা দিয়েছ। নিষ্ঠুর হাঙ্গর যদি ইতিমধ্যে আক্রমণ না করে থাকে, তবে সে এখন জালের মাছ। তোমাদের এই জলদস্যু গোষ্ঠী আজ থেকে নিশ্চিহ্ন!"

দুয়ান ফেইয়ের কথায় সবুজ-মুখো কুমিরের শেষ আশাটুকুও চূর্ণ হয়ে গেল। সে প্রচণ্ড আক্রোশে দুয়ান ফেইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। দুয়ান ফেই শীতল কণ্ঠে বলল, "নিষ্ঠুর হাঙ্গরের দল দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পয়াং হ্রদে রাজত্ব করেছে, অগণিত মানুষকে হত্যা করেছে। এদের দশবার করে শিরশ্ছেদ করলেও পাপ মোচন হবে না। গভর্নর ওয়াং সাহেবের আদেশ অনুযায়ী, এদের ঘটনাস্থলেই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে যাতে ভবিষ্যতে আর কোনো বিপদ না ঘটে। মাথাগুলো চুনের জলে সংরক্ষণ করে নানচাংয়ে নিয়ে পুরস্কার নেওয়া হবে। মারো!"

আদেশ পাওয়া মাত্রই দুয়ান ফেই তলোয়ার চালাল। সবুজ-মুখো কুমিরের চোখ দুটো অবিশ্বাস আর ব্যর্থতায় ফেটে পড়ল। এক হালকা শব্দে তার মাথাটি শরীর থেকে আলাদা হয়ে উড়ে গেল।

এই যুদ্ধে ছাপ্পান্ন জন জলদস্যু নিহত হলো। নিষ্ঠুর হাঙ্গরের দল ধ্বংস হলো, শুধু সেই হাঙ্গরটিই বাকি রইল।

রাওঝৌ প্রিফেকচারের ফুজিয়াং কাউন্টি রাতের আঁধারে ডুবে ছিল। কিন্তু রাতটি ছিল অশান্ত। কাউন্টি অফিসের চারপাশে সৈন্যরা এমনভাবে ঘিরে রেখেছিল যে একটি পাখিরও ঢোকার উপায় ছিল না।

গভর্নর ওয়াং শৌ-রেন কাউন্টি অফিসের পেছনের অতিথি আবাসে ছিলেন। বাইরের সৈন্যরা তার সুরক্ষায় নিয়োজিত ছিল। কিন্তু এই সৈন্যরা কি কোনো দক্ষ মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে?

একটি ছায়া অন্ধকারের প্রেতের মতো সৈন্যদের দৃষ্টি এড়িয়ে কাউন্টি অফিসে ঢুকে পড়ল এবং ধীরে ধীরে ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

ওয়াং শৌ-রেন বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, হঠাৎ তার চোখ খুলে গেল। তিনি ধীরে ধীরে উঠে বসলেন এবং দেওয়াল থেকে একটি বড় ধনুক নামালেন। এটি সেই ধনুক, যা দিয়ে তিনি তিন তীরে রাজধানী রক্ষা করেছিলেন। ধনুকটি পরম মমতায় স্পর্শ করে তিনি চোখ বুজলেন এবং আঙুলের মতো মোটা একটি তীর তাতে বসালেন। ছায়ামূর্তিটি ছাদ থেকে ঝুলে পড়ার মুহূর্তেই ওয়াং শৌ-রেন চোখ না খুলেই ধনুক টানলেন। একটি বিকট শব্দে তীরটি মেঘ চিরে ছুটে গেল। জানালার বাইরে ছায়াটি একটি সংক্ষিপ্ত আর্তনাদ করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ওয়াং শৌ-রেন দরজা খুলে বাইরে এলেন। বুক চিরে বেরিয়ে যাওয়া তীর থেকে রক্ত ঝরছে, এমন এক কালো পোশাকধারীকে মাটিতে ছটফট করতে দেখে তিনি শীতল হাসিতে বললেন, "চার বছর আগে এক কারণে তোমাকে জীবনদান করেছিলাম। তুমি শুধরাওনি, আজ আবার একা আমাকে মারতে এসেছ। সত্যিই নির্বোধ।"

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটিই ছিল 'নিষ্ঠুর হাঙ্গর'। তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছিল। সে কষ্ট করে বলল, "আমি চার বছর ধরে খোঁজ করেছি, কিন্তু বুঝতেই পারিনি তোমার পাশে লুকিয়ে থাকা সেই বিশেষজ্ঞ কে... কে জানত, রাজদরবারের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নিজেই একজন শীর্ষ পর্যায়ের মার্শাল আর্ট মাস্টার হবেন..."

"মার্শাল আর্ট তো এই বিশাল সাম্রাজ্যের একটি ক্ষুদ্র অংশ মাত্র... অবশ্যই, তোমার মতো মানুষ তা বুঝবে না," ওয়াং শৌ-রেন শান্ত স্বরে বললেন। নিষ্ঠুর হাঙ্গরের মুখ থেকে রক্ত নিঃসরণ বাড়তেই থাকল, তার চোখ দুটি ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এল।