সপ্তানব্বই অধ্যায়: সম্রাটের সাথে তাস খেলা

চিয়াং নিংও দুয়ান ফেইয়ের কথা শুনেছিলেন। তিনি জানতেন, চিয়াং পিনের সাথে দুয়ান ফেইয়ের সাপে-নেউলে সম্পর্ক। তাই পরিস্থিতি দেখেই তিনি বুঝে নিলেন যে, নিশ্চয়ই চিয়াং পিন কোনো চাল চেলেছেন, যার ফলে দুয়ান ফেই এই অবস্থায় পড়েছেন। চিয়াং পিনের জবাব শুনে তিনি বাঁকা হেসে বললেন, “ব্যাপারটা বেশ মজার! চিয়াং ভাইও কি তবে কারো দ্বারা প্রতারিত হতে পারেন?”

চিয়াং পিন এবং চিয়াং নিং দুজনেই ছিলেন সম্রাট চেং দে-র পালকপুত্র। এদের মধ্যে চিয়াং পিন ছিলেন সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয়, তাই তাকে সম্রাটের নিজের বংশপদবী ‘জু’ দেওয়া হয়েছিল। নিয়ম অনুযায়ী এখন তাকে ‘জু পিন’ নামে ডাকা উচিত ছিল, কিন্তু তারা তিনজন ছদ্মবেশে ভ্রমণে বেরিয়েছিলেন বলে ছদ্মনাম ব্যবহার করছিলেন। তাই চিয়াং নিং তাকে চিয়াং ভাই বলেই সম্বোধন করলেন।

তাদের দুজনকে আবার বাকবিতণ্ডায় লিপ্ত হতে দেখে চেং দে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি একবার চিয়াং পিনের দিকে হালকা দৃষ্টি ফেলে দুয়ান ফেইয়ের দিকে ফিরে হাসিমুখে বললেন, “মনে হচ্ছে আমাদের তথ্যে ভুল ছিল। তুমি তো ইয়াংতিয়েন ফু-তে বেশ ভালোই কাজ করছিলে, তাহলে এখানে কেন এলে? তাছাড়া সরকারি চাকরিই বা ছাড়লে কেন?”

তাদের দুজনের কথোপকথনের সময় দুয়ান ফেই নিজেকে সামলে নিয়েছিলেন। সম্রাটের প্রশ্নের উত্তরে তিনি শান্তভাবে হেসে বললেন, “আমি নিজেও জানি না আসলে কী হয়েছিল। ইয়াংতিয়েনে হঠাৎ করেই আমাকে ইয়াংঝুতে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়। ইয়াংঝুর通判 (তংপান)-এর পদের জন্য যে সুপারিশপত্র ছিল, সেটাও ফেরত পাঠানো হয়। বাধ্য হয়ে宝应 (বাও ইং)-এ ফিরে এসে সাধারণ কনস্টেবল হিসেবে কাজ শুরু করি। কিন্তু বাও ইং বড্ড ছোট জায়গা, টানা এক মাস কোনো কাজই ছিল না। তাই বিরক্ত হয়ে চাকরিটাই ছেড়ে দিলাম। বাড়িতে বসে বই পড়ি আর লেখালেখি করি। আজ একটু একঘেয়ে লাগছিল, তাই পুরনো বন্ধুদের সাথে তাস খেলতে বেরিয়েছিলাম। আপনারা তিনজন বেশ অভিজাত চেহারার, দেখে তো সাধারণ ব্যবসায়ী মনে হচ্ছে না। আপনারা কি বাও ইং-এ ঘুরতে এসেছেন?”

চেং দে হেসে বললেন, “ঘটনাচক্রে আমরা লেকে মাছ ধরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম। হঠাৎ তৃষ্ণা পাওয়ায় শহরে ঢুকেছিলাম চা খেতে। তোমাদের খেলার ধরণটা একটু অন্যরকম দেখে দাঁড়িয়ে দেখলাম। ভাবতেই পারিনি যে এমন চমৎকার কিছু শুনতে পাব, আর আমরা যে আগেও দেখা করেছি, সেটা তো আরও বড় কাকতালীয় ব্যাপার।”

“ভাগ্য থাকলে তো দূরেও দেখা হয়...” দুয়ান ফেই ফিরে শি বিনদের দিকে তাকিয়ে ইশারা করে বললেন, “তোরা কি এখনো বিশ্রাম শেষ করিসনি? কাজে যা!”

“জি, ফেই ভাই, আমরা যাচ্ছি।” শি বিনরা দুয়ান ফেইয়ের সাথে দীর্ঘদিন কাজ করায় শুধু চোখের ইশারাতেই সব বুঝে গেল। তারা উঠে চলে গেল। দুয়ান ফেই চেং দে-র দিকে ফিরে বললেন, “আপনার নাম তো জানা হয়নি। যেহেতু দেখা হলোই, আসুন না একসাথে বসে গল্প করি। এই খেলার ধরণটা আমার নিজেরই উদ্ভাবন, এখন জিয়াংনানে বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। এই তাসের সেটটা আমি জিয়াংনানের সেরা গয়নার দোকান ‘বাও দা শিয়াং’-এর কাছ থেকে বানিয়ে নিয়েছি। তারা আমার সাথে এই তাসগুলো নিয়ে বড় পরিসরে ব্যবসা করার পরিকল্পনা করছে।”

“আপনার সৌজন্যের জন্য ধন্যবাদ। আমি খেলার নিয়মগুলো জানতে আগ্রহী।” চেং দে বসার পর চিয়াং পিন এবং চিয়াং নিং কোনো সংকোচ না করেই তার দুই পাশে বসলেন। এই বসার বিন্যাসটি দুয়ান ফেইয়ের পছন্দই হলো। তিনি চেং দে-র বিপরীতে বসে হাসিমুখে বললেন। চেং দে তার হাতে থাকা সূক্ষ্ম নকশার তাসগুলোর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “আমার নাম জু লং, ‘লিং লং’-এর লং। ইনি চিয়াং নিং, আর ইনি চিয়াং পিন। আপনি সরকারি চাকরি ছেড়ে ব্যবসায় নেমেছেন? এটা কি মণিকাঞ্চন যোগের অপচয় নয়?”

“ভবিষ্যৎ তো অনিশ্চিত...” দুয়ান ফেই তাসগুলো এলোমেলো করতে করতে বললেন, “এই খেলাটা আমি শখের বশে তৈরি করেছি। লজ্জার বিষয় হলো, অবসর সময়ে আমি নতুন কিছু তৈরি করতে পছন্দ করি। একবার ‘বাও দা শিয়াং’-কে দিয়ে একটা ম্যাগনিফাইং গ্লাস আর একটা টেলিস্কোপ বানিয়েছিলাম। তারা সেগুলোর উপযোগিতা দেখে আমার সাথে ব্যবসায়িক চুক্তির কথা ভাবছে। তারা বলছে, এগুলো সম্রাটের দরবারে উপহার হিসেবে পাঠানোর সুযোগ খুঁজতে। সরকারি চাকরির চেষ্টা যে করিনি তা নয়, কিন্তু আট股 (অষ্টপদী) প্রবন্ধ লেখায় আমার একদমই দক্ষতা নেই, তাই আর পড়াশোনা এগোয়নি।”

চিয়াং নিং হেসে বললেন, “অসুবিধা দেখে পিছিয়ে যাওয়া কি যোগ্য মানুষের কাজ? দুয়ান সাহেব, আপনার উচিত কঠোর পরিশ্রম করে উপাধি অর্জন করা। তাছাড়া সরকারি পদে সুপারিশের ব্যবস্থাও তো আছে, কারো মাধ্যমে চেষ্টা করে দেখতে পারেন।”

চিয়াং পিন বাধা দিয়ে বললেন, “আরে তাস খেলুন, চিয়াং ভাই, অহেতুক কথা বলে খেলার আনন্দ নষ্ট করবেন না। দুয়ান সাহেব, বরং আমাদের খেলার নিয়মটা বুঝিয়ে দিন। এই অদ্ভুত সব লেখাগুলো কী?”

দুয়ান ফেই তার হাতে থাকা তাসগুলো ছড়িয়ে দিয়ে প্রতিটি তাসের অর্থ বুঝিয়ে দিলেন। এক থেকে নয় পর্যন্ত সংখ্যাগুলোকে তিনি বিভিন্ন পদমর্যাদায় ভাগ করলেন। তার সাথে ডিউক, ব্যারন এবং মার্কুইস পদবী যোগ করে তৈরি করলেন এক অভিনব তাসের সেট।

চিয়াং পিন নিয়ম শুনে বললেন, “এটা তো ঠিক হলো না। একজন প্রথম শ্রেণীর কর্মকর্তাকে কি একজন সাধারণ মার্কুয়িসের চেয়ে ছোট হতে দেওয়া যায়? আর এই ‘ছোট রাজা’ বা ‘বড় রাজা’—এগুলো কি ঠিক হলো? কে ছোট আর কে বড় রাজা?”

দুয়ান ফেই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও সামলে নিয়ে বললেন, “এটা তো কেবল একটা খেলা, একে গম্ভীরভাবে নেওয়ার কিছু নেই। চাইলে আপনারা অন্য নামও দিতে পারেন...”

দুয়ান ফেই তার মূল পরিকল্পনাটি বললেন। চেং দে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এসব নাম বোঝা কঠিন। পদমর্যাদা অনুযায়ীই থাকুক। যাদের উপাধি আছে, তাদের বাস্তব ক্ষমতা না থাকলেও祭天 (জি তিয়ান)-এর সময় তো তারা প্রথম সারির কর্মকর্তাদের আগেই থাকে। ‘বড় রাজা’ আর ‘ছোট রাজা’ নামটাও মন্দ নয়। সম্রাট স্বয়ং অভিযানে বেরিয়েছেন, তিনিই তো বড় রাজা। এতে দোষের কী? এটা কেবলই একটা খেলা। কথা না বাড়িয়ে খেলা শুরু করা যাক।”

সম্রাটের কথায় দুয়ান ফেই হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি হাসিমুখে বললেন, “এই খেলার নাম ডাবল হুক। ডিলারকে ছয়টি তাস নিচে লুকিয়ে রাখতে হয়, আর অপর পক্ষ হয় মিত্র...”

মিত্রদের মধ্যে পারস্পরিক সহযোগিতার কথা বলার সময় চেং দে একবার চিয়াং পিন এবং চিয়াং নিংয়ের দিকে তাকালেন। দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

নিয়ম বোঝানো শেষ হলে দুয়ান ফেই আবার তাস গুছিয়ে সম্রাটের সাথে খেলা শুরু করলেন। খেলার ফলাফল আগে থেকেই বোঝা যাচ্ছিল। একদিকে দুয়ান ফেইয়ের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা ও হিসাব রাখার দক্ষতা, অন্যদিকে চিয়াং পিন এবং চিয়াং নিংয়ের মধ্যে কোনো সমন্বয় নেই, তার ওপর সম্রাটের তাস কাটা তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না। ফলে তারা শোচনীয়ভাবে হেরে গেলেন।

যদিও দুয়ান ফেই সম্রাটকে জেতানোর জন্য দারুণভাবে খেলে যাচ্ছিলেন, কিন্তু একতরফা জেতা খেলা বেশিক্ষণ ভালো লাগে না। সম্রাট আবার ভালো হাত পাওয়ার পর চিয়াং পিন ও চিয়াং নিংয়ের সমস্ত তাস হারিয়ে দিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “এই খেলা তো মা-দিয়াও-এর চেয়েও মজার! তবে এদের দুজনের খেলার মান খুব বাজে, তাই জিতে তেমন তৃপ্তি পেলাম না। আজ এখানেই থাক। আমরা লেকে ঘুরতে যাব। শুনেছি ফাং গুয়াং লেকের জল আয়নার মতো স্বচ্ছ, সূর্যের আলো পড়লে পুরো লেক সোনার মতো দেখায়। সেটা দেখার খুব ইচ্ছে।”

দুয়ান ফেই তাস গুছিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন, “ফাং গুয়াং লেকের দৃশ্য সত্যিই অপূর্ব, একবার ঘুরে আসা যায়। আমি এখানকার বাসিন্দা হিসেবে আপনাদের গাইড হতে পারি কি?”

“গাইড? হুম, শব্দটা বেশ নতুন। আমারও সেই ইচ্ছেই ছিল...” চেং দে হেসে উঠে দুয়ান ফেইয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তবে আর দেরি কেন? চলুন, চলুন।”

দুয়ান ফেই বললেন, “দেখছি আপনাদের কাছে মাছ ধরার কোনো সরঞ্জাম নেই, রোদ থেকে বাঁচার জন্য টুপি বা চাদরও নেই। বরং আমি সব ব্যবস্থা করে আসি।”

সম্রাট আর কিছু বললেন না, কারণ তিনি জানতেন তার লোকেরা আগেই সব প্রস্তুত রেখেছে। তিনি উৎসাহের সাথে দুয়ান ফেইয়ের পিছু পিছু শহরের উত্তরের দিকে রওনা দিলেন। পথে দেখা গেল, দুয়ান ফেই দোকান থেকে টুপি, মাছ ধরার ছিপ, ঝুড়ি ইত্যাদি চেয়ে নিচ্ছেন। দোকানদাররা তাকে ‘আ ফেই ভাই’ বলে খুব আদর করে সম্বোধন করছেন। চেং দে কৌতূহলী হয়ে বললেন, “দু ফু-এর কবিতায় পড়েছিলাম, সরকারি কর্মচারীরা রাতে মানুষ ধরে নিয়ে যেত। কনস্টেবলদের তো মানুষ ঘৃণা করে। এই দোকানদাররা আপনার প্রতি এত সদয় কেন?”

দুয়ান ফেই হেসে বললেন, “দু ফু যাদের দেখেছিলেন তারা ছিলেন খারাপ কর্মকর্তা। আজকের সম্রাট অত্যন্ত দয়ালু, তাই রাজ্যে অনেক ভালো কর্মকর্তা আছেন। আমি নিজের কাজে সবসময় সততা বজায় রাখার চেষ্টা করি, কারো ক্ষতি করিনি, তাই মানুষ আমার প্রতি সদয়।”

চিয়াং পিন চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তাই নাকি? আমার তো মনে হয়, তারা আপনার ক্ষমতার ভয়ে কিছু বলতে পারছে না।” তিনি পাশ দিয়ে যাওয়া এক শক্তিশালী ব্যক্তিকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, আপনি কি দুয়ান ফেইকে চেনেন? মানুষ হিসেবে সে কেমন? ভয় পাবেন না, আমি আপনার সব অভিযোগের বিচার করব।”