অধ্যায় একত্রিশ: উপ-প্রশাসকের সৈন্যনিয়োগ

“ওহ?”段飞 বিস্ময়াভিভূত হয়ে প্রশ্ন করলেন। লি দাদিরা বাইরে মুখ ফিরিয়ে চিৎকার করে বললেন, "বোন, এখনো ভেতরে এসে তিনজন মহোদয়ের সঙ্গে দেখা করছো না কেন!"

একজন মধ্যবয়সী নারী তখন ঘরে এসে তিনজনকে নমস্কার জানালেন, বললেন, "আমি সাধারণ মানুষ, আপনাদের নাম জানতে চাওয়ায় সম্মানিত বোধ করছি, তাই নিজেই সাক্ষাতে এলাম। জানি না আপনারা কী নির্দেশ দেবেন?"

段飞 বললেন, "তুমি লি দিতি? তুমি কি কখনো জেলা কোর্টের পেছনের আঙিনায় অবস্থিত শ্রীযুক্ত স্যুর প্রাসাদে গিয়েছিলে? সেখানে শাও ইউন নামে এক দাসী ছিল, সে এখন নিখোঁজ, তুমি জানো কী ঘটেছে?"

লি দিতি চিন্তা করতে করতে বললেন, "হ্যাঁ, এমন একজন ছিল। সে আমার কাছ থেকেও কিছু জিনিস কিনেছিল। সে ছিল শ্রীযুক্ত স্যুর প্রাসাদের ফুলবাগানের দাসী। ক’দিন আগে দেখেছিলাম। সে নিখোঁজ? এতে অবাক হবার কিছু নেই। সেদিন সে আমায় অনেক অদ্ভুত কথা জিজ্ঞেস করল, ইয়াংঝৌ সম্পর্কে খোঁজ নিল। নাকি কেউ তাকে বলেছে ইয়াংঝৌর কয়েকজন ধনী ব্যবসায়ী নতুন দাসী নিচ্ছে, শর্তও ভালো। সে আগ্রহী হয়েছিল, আবার ভয়ও করছিল প্রতারিত হবে কিনা। তাই আমার কাছে জানতে এসেছিল। আমি তেমন গুরুত্ব দেইনি, শুধু দু-একটা কথায় এড়িয়ে গিয়েছিলাম। কে জানে সে সত্যিই চলে গেছে কিনা! তাহলে তো খারাপ হয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো দালালের ঠকনায় পড়েছে।"

段飞 石斌-এর দিকে তাকালেন। 石斌 জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি কখনো শাও ইউন-এর কাছে ওয়াং সানগু বা হৌ মা-র নাম শুনেছো?"

লি দিতি বারবার মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, শুনেছি। তবে সেটা শ্রীযুক্ত স্যুর প্রাসাদে নয়, আমরা সবাই প্রায় একই ব্যবসায়, প্রায়ই দেখা হয়, পরস্পরকে সহায়তা করি, কখনো ক্ষতি করি না। তাই শাও ইউন-কে সত্যি কথা বলিনি। ওয়াং সানগু সাধারণত এমন প্রতারণার কাজ করেন না, কিন্তু হৌ মা... শুনেছি তিনি আগে ইয়াংঝৌ তিয়েনশিয়াং লৌ-তে কাজ করতেন, পরে নিজেই মুক্তি পান, কিছু মহিলাদের চিকিৎসা শিখে এখন ডাক্তারনি। একদিকে চিকিৎসা করেন, আরেকদিকে লোভনীয় কথা বলেন। তবে তিনি কাউকে প্রতারণা করেছেন কিনা, তা আমি জানি না।"

段飞 মনোযোগ দিয়ে লি দিতির মুখাবয়ব লক্ষ করলেন। তিনি বুঝলেন, লি দিতি কিছু জানেন, কিন্তু ভয়ে কিছু বলেননি।段飞 মনে মনে ভেবে বললেন, "লি ফু,既然 লি দিতি কে পেয়ে গেছি, এখানে তোমাদের কাজ নেই। আমি এই ঘরটা একসময় ব্যবহার করব, তোমরা স্বামী-স্ত্রী বাইরে যাও।"

লি ফু ও তার স্ত্রীকে তাড়িয়ে দেবার পরে,段飞 石斌 ও郭威-কে বাইরে পাহারায় রাখলেন। ঘরে রইলেন段飞 ও লি দিতি।段飞 ঠান্ডা হেসে বললেন, "আইনের কথা ছয় কানে যায় না, লি দিতি, যা বলার সরাসরি বলো।"

লি দিতি সম্মানের সাথে বললেন, "মহোদয়, আপনি বুদ্ধিমান মানুষ। আমি মোটেই লুকোতে চাই না। আসলে, হৌ মা সত্যিই মানুষের পাচার করেন। তবে তিনি কখন কোথায় থাকেন জানি না। তবে মনে পড়ে, শাও ইউন আমার কাছে একজনের কথা জিজ্ঞেস করেছিল, ইয়াংঝৌ-র হে ইউয়ানওয়াই। আমি ইয়াংঝৌর বড়লোকদের চিনি না, জানি না সে কী করেন। তবে শাও ইউন শুধু এই নামটাই জিজ্ঞেস করেছিল, বোঝাই যায় হৌ মা-ই শাও ইউন-কে এই লোকের ঠিকানা দিয়েছিলেন। মহোদয়, এই সূত্র ধরে খুঁজলে নিশ্চয়ই ভুল হবে না।"

段飞 দ্রুত郭威 ও石斌-কে নিয়ে কোর্টে ফিরে এলেন।严捕头 তখনও ফেরেননি। তারা আবার রাস্তায় গিয়ে অনেক কষ্টে严捕头-কে খুঁজে পেলেন এবং সব তথ্য জানালেন।严捕头 কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমি এখনই মিন মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করব!"

কোর্টে ফিরে严捕头 দায়িত্ব নিয়ে段飞, 石斌 ও郭威-কে ডেকে পাঠালেন। তাড়াতাড়ি দুপুরের খাবার খেয়ে严捕头 একটি নৌকা ভাড়া নিলেন, লি দিতি-কে উঠিয়ে সবাই মিলে ইয়াংঝৌর উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন।

যাত্রাপথে পরিচিত দৃশ্য দেখে段飞-র মনে পড়ল, আগেরবার ইয়াংঝৌ যাওয়ার পথে নদীপথে দেখা সেই তরুণী ও তার দাসীর কথা। যদিও তা ছিল ক্ষণিকের জন্য, তবু সেই তারা-সম চোখের জোড়া ভুলতে পারেননি।

এদিকে石斌 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাই ফেই, তুমি কি মনে করতে পারো, গতবার যে মেয়েটা আমাদের বকেছিল? জানি না এবার ইয়াংঝৌ গেলে আবার দেখা হবে কিনা। জীবনে প্রথম এত সুন্দর মেয়ে দেখলাম। যদি তাকে বিয়ে করে বাড়ি আনতে পারতাম, কী মজাই না হতো!"

严捕头 ও郭威 শুনে আগ্রহভরে জানতে চাইলেন।石斌 গর্বের সাথে পুরো ঘটনাটা বলল, গালিগালাজ পাওয়াতে লজ্জার কিছু মনে করেনি, বরং তার প্রেমে পড়া অবস্থা দেখে段飞 হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

পাঁচজন বিকেল চারটা নাগাদ ইয়াংঝৌ শহরের ঘাটে নেমে শহর প্রশাসনিক দফতরে গেলেন।段飞-রা চারজনকে বিচারকক্ষের ঝুলবারান্দায় অপেক্ষা করতে বলা হলো।严捕头 কর্মচারী পাঠিয়ে সংবাদ পাঠালেন। তিনি ঠিক করলেন, ইয়াংঝৌর সহকারী বিচারক শে ঝিজুন ও প্রধান গোয়েন্দাপ্রধান ইউ ফেং-কে আলাদাভাবে সাক্ষাৎ করবেন। কিন্তু ইউ ফেং তখন ইয়াংঝৌতে ছিলেন না, সহকারী বিচারকই তাকে ডেকে পাঠালেন।

সহকারী বিচারক পুরো এলাকার বিচারব্যবস্থার দায়িত্বে।严捕头-এর ওপরের কর্তৃপক্ষেরও ওপরের ব্যক্তি।严捕头 অত্যন্ত সতর্ক হয়ে সামনে গিয়ে নমস্কার করলেন। শে ঝিজুন তার দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "严大人, আপনার জেলা বেশ অশান্ত lately..."

严捕头-এর পেছন দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, "হ্যাঁ, সম্প্রতি বাওইং-এ কয়েকটি খুনের ঘটনা ঘটেছে, তবে সব ক'টি দ্রুত সমাধান হয়েছে। দয়া করে মহাশয় সত্য যাচাই করুন।"

শে ঝিজুন ঠান্ডা গলায় বললেন, "আপনার জেলায় আগে মামলা অনেক দিন ধরে ঝুলে থাকত, এখন হঠাৎ এত দ্রুত সমাধান হচ্ছে, এর কারণ কী?"

严捕头 ঘাম মুছে বললেন, "এটি হয়েছে কারণ আমাদের জেলা শাসক মিন মহাশয় সব বিচারিক মামলা典史 শ্রীযুক্ত স্যুর-কে দিতেন। কিছুদিন আগে তিনি অসুস্থ ছিলেন, ফলে আমাকে দায়িত্ব দেওয়া হয়। সৌভাগ্যক্রমে আমি দায়িত্ব পালন করতে পেরেছি..."

"আজেবাজে কথা!" শে ঝিজুন কড়া গলায় বললেন, "তোমার ক্ষমতা কতটুকু আমি জানি না? শুনেছি তুমি এক চৌকস ছোট গোয়েন্দাকে নিয়েছো, যার জন্য典史 শ্রীযুক্ত স্যুর-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়েছিলে। সত্যি কি তা?"

严捕头 হাসিমুখে বললেন, "হ্যাঁ, মহাশয়, কিছুই আপনার চোখ এড়ায় না। ঠিকই বলেছেন।典史 শ্রীযুক্ত স্যুর ঈর্ষার কারণে আমাকে নানা ভাবে বাধা দেন। দয়া করে মহাশয় সত্য বুঝুন।"

শে ঝিজুন বললেন, "আমার সামনে এসেও চালাকি চলবে না। আমি তোমার পরিকল্পনা নিয়ে মাথা ঘামাই না। তবে এই লোকটিকে আমি কিছু সময়ের জন্য চাই। তাকে তোমার সঙ্গে রেখেছো তো? ওকে ডেকে পাঠাও।"

严捕头 মনে মনে খুঁতখুঁত করলেন, তবুও段飞-কে ডেকে নিলেন।段飞 সামনে গিয়ে বিচারক মহাশয়ের সালাম করলেন,严捕头-এর পাশে দাঁড়ালেন। তিনি কখনোই সরকারি কর্মকর্তার সামনে নিজেকে ছোট মনে করেন না; মাথা নিচু করেন না, পিঠ বাঁকান না, বরং সোজা দাঁড়িয়ে থাকেন। বিচারক মহাশয় চুপচাপ তাকিয়ে থাকতে থাকতেই段飞 মৃদু হাসি দিয়ে মনে করিয়ে দিলেন, "মহাশয়..."

শে ঝিজুন গলা খাঁকারি দিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তোমার নাম段飞, তাই তো? শুনেছি典史 শ্রীযুক্ত স্যুর-এর সঙ্গে তোমার বিরোধ। জানো তো,许毓 হলো পূর্বদপ্তরের গুপ্তচর? তুমি তাকে শত্রু করে খুব ঝুঁকি নিয়েছো!"

段飞 শ্রদ্ধাভরে বললেন, "মহাশয়, দয়া করে পথ দেখান!"

শে ঝিজুন হেসে বললেন, "তোমার ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তুমি যদি আমার একটি কাজ ঠিকভাবে করো, আমি তোমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দেব।"

段飞 গম্ভীর গলায় বললেন, "মহাশয়, দয়া করে আদেশ দিন, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।"

শে ঝিজুন严捕头-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই ব্যাপারে严捕头 কিছুটা জানেন। গত মাসে সেই ঘটনার জন্য তোমাদের জেলা থেকে কিছু গোয়েন্দা নিয়েছিলাম, তাই শূন্যস্থান হয়েছিল, তখনই তুমি গোয়েন্দা হয়েছিলে..."

段飞 চুপ করলেন।严捕头 তখন বললেন, "মহাশয়, ওয়াং সহকারী গোয়েন্দা ওদের খবর কেমন?"

শে ঝিজুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ভালো নয়, ওখানে আবার কয়েকজন মারা গেছে। ইয়াংঝৌ নিজেই এখন অশান্ত না থাকলে আমি নিজেই ওখানে গিয়ে থাকতাম। সৌভাগ্যক্রমে ভাইয়েরা আহত হলেও প্রাণ হারায়নি, না হলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেত।"

段飞-র মনেও বিস্ময় জাগল, কী এমন মামলা যে বারবার খুন হচ্ছে? তবে কি কোনো ধারাবাহিক বিকৃত খুনি? গোয়েন্দারাও আহত হয়েছেন, অর্থাৎ ঘাতকের মুখোমুখি হয়েছেন; তবুও ধরা যায়নি কেন?

严捕头 বিস্ময়ে চিৎকার দিলেন। শে ঝিজুন段飞-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা কয়জন এসেছো? কিছুক্ষণ পরই নৌকা করে রুগাও জেলায় চলে যাবে।总捕史 ইউ ফেং-এর সঙ্গে দেখা করো, বলো আমি পাঠিয়েছি। বিশেষ করে段飞, কোনো নতুন তথ্য পেলে সরাসরি史 মহাশয়-কে জানাবে, তিনি তোমাকে সমর্থন দেবেন। এই মামলাটা আর ঝুলিয়ে রাখা যাবে না!"

"ঠিক আছে, আজ্ঞা মান্য করব!"严捕头 খুশি মনে বললেন।

段飞 তখন বললেন, "মহাশয়, আমি আর严捕头 ইয়াংঝৌ এসেছি একটি মেয়ে অপহরণ মামলার জন্য। দয়া করে অনুমতি দিন, প্রথমে এই মামলাটা শেষ করি, নিখোঁজকে খুঁজি, তারপর রুগাও যাই।"

"ওটা আমি নিজেই লোক দিয়ে খুঁজব, তুমি চিন্তা করো না," শে ঝিজুন বললেন।

段飞 আবার বললেন, "মহাশয়, এই মামলা আমার হাতে এলে, শেষ না করে থাকলে মন অস্থির থাকবে, ফলে কাজেও বিঘ্ন ঘটবে। দয়া করে বিবেচনা করুন।"

严捕头 দুশ্চিন্তায়段飞-কে চোখে চোখে সংকেত দিতে লাগলেন, কিন্তু段飞 নির্ভয়ে সহকারী বিচারক মহাশয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করলেন। শে ঝিজুন ভ্রু তুলে তাকালেন, অবশেষে মত বদলে বললেন, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে অর্ধদিন সময় দিচ্ছি। কাজ শেষ করে সঙ্গে সঙ্গে রুগাও চলে যেও, এখন যাও।"