অধ্যায় ১৬২: বিপণন বিতানের সেই "বস্তুটি"?

জম্বি এবং ব্ল্যাক ডেথ অ্যানিমেল বা কালো মৃত্যুর পিঁপড়েগুলোর মধ্যকার লড়াই শুরু হওয়ার ঠিক উপক্রম। ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা চাও মুবাইয়ের কেবল এক প্যাকেট সূর্যমুখী বীজ আর ঝাল নুডলস হাতে নেওয়া বাকি ছিল।

মাঠের ওপরে জম্বি বাহিনীর মধ্য থেকে এমন এক জম্বি বেরিয়ে এল যার পুরো শরীর বিবর্ণ সবুজ রঙের, পেটটি গর্ভবতী নারীর মতো অস্বাভাবিকভাবে বড় এবং সে টলতে টলতে এগিয়ে এল। এরপরই জম্বি দল গর্জন করতে করতে কালো মৃত্যুর পিঁপড়েগুলোর দিকে ছুটে গেল।

আসলে কেবল কালো মৃত্যুর পিঁপড়েগুলোই যে জম্বিদের খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করে তা নয়, জম্বিগুলোও কালো মৃত্যুর পিঁপড়ে খেয়ে নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে নেয়। নইলে চাংবাইয়ে এত সব স্টার-লেভেল বা নক্ষত্র স্তরের জম্বি এল কোথা থেকে!

“মুন-গ্লো স্তরের পচা শবের জম্বি নাকি?” ভিড়ের মধ্যে বিবর্ণ সবুজ রঙের জম্বিটার দিকে তাকিয়ে চাও মুবাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। মনে হচ্ছে এই কয় দিনে চাংবাই শহরের ভেতরে অনেক পরিবর্তন ঘটে গেছে। শহরের গভীরে তো এখনও যাওয়া হয়নি, এর মধ্যেই একটা মুন-গ্লো স্তরের জম্বি হাজির!

যেহেতু জম্বিদের পক্ষে মুন-গ্লো স্তরের জম্বি রয়েছে, তবে মনে হয় কালো মৃত্যুর পিঁপড়েগুলোর পক্ষ থেকেও শক্তিশালী কেউ রয়েছে। সাধারণ পিঁপড়ে থেকে বিবর্তিত হয়ে আসা এই প্রাণীগুলোর মধ্যে এখনও অনেক পিঁপড়ের স্বভাব রয়ে গেছে।

যেমন তাদের কঠোর সামাজিক ব্যবস্থা। সাধারণ কালো মৃত্যুর পিঁপড়ের চেয়ে আকারে উল্লেখযোগ্যভাবে বড় প্রায় এক হাজার কালো মৃত্যুর পিঁপড়ে বেরিয়ে এল। তাদের মুখের দুই পাশের বাঁকানো ও ভয়ঙ্কর দাঁতগুলো সূর্যের আলোয় কুচকুচে কালো আভা ছড়াচ্ছে।

এগুলো হলো কালো মৃত্যুর পিঁপড়ে জাতির সৈনিক পিঁপড়ে। সাধারণ কালো মৃত্যুর পিঁপড়ের চেয়ে এরা অনেক বেশি বিপজ্জনক। আর তাদেরই মাঝে হালকা ধূসর রঙের একটা কালো মৃত্যুর পিঁপড়ে তার অ্যান্টেনা বা শুঁড়গুলো কাঁপিয়ে চলেছে।

কালো মৃত্যুর পিঁপড়েদের নিজস্ব বিশেষ ক্ষরণ ডলকাই মাইটোকন্ড্রিয়া বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে। এই ক্ষরণ গ্রহণ করার পরই বাকি কালো মৃত্যুর পিঁপড়েগুলো সক্রিয় হয়ে ওঠে।

বিশৃঙ্খল জম্বিগুলোর মতো নয়, এই কালো মৃত্যুর পিঁপড়েগুলো অত্যন্ত শৃঙ্খলিত। সৈনিক পিঁপড়েরা সবার আগে আক্রমণ চালিয়ে বিশেষভাবে স্টার-লেভেল জম্বিগুলোকে লক্ষ্যবস্তু বানায়, আর সাধারণ কালো মৃত্যুর পিঁপড়েরা দলবদ্ধভাবে সাধারণ জম্বিগুলোকে শিকার করে!

“ঘর!”

জম্বি দলের মধ্য থেকে একটা মাংসাশী কসাই জম্বি ট্যাঙ্কের মতো চারপাশ চূর্ণবিচূর্ণ করে সামনে এগিয়ে এল। শক্ত আবরণে ঢাকা দুই হাত দিয়ে সে কালো মৃত্যুর পিঁপড়ের পিঠের খোলসে আঘাত হানল, যার ফলে ছিটকে বের হলো ধূসর-সবুজ তরল!

দুই হাতে কালো মৃত্যুর পিঁপড়ের মৃতদেহটা তুলে নিয়ে কসাই জম্বি আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করে উঠল এবং জোর দিয়ে সেটাকে দুই টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল। এরপর তার রক্তাক্ত মুখ হাঁ করে কালো মৃত্যুর পিঁপড়ের মৃতদেহটা সরাসরি মুখের ভেতরে গুঁজে দিয়ে গিলে ফেলল।

আসলে জম্বিদের কাছে এই কালো মৃত্যুর পিঁপড়েগুলোও তো খাবারই। নিজেদের টিকিয়ে রাখতে জম্বিদেরও শক্তির প্রয়োজন হয়, নইলে তারা কেন জীবন্ত মানুষের মাংস খেতে যাবে?

তবে বর্তমান শহরের ভেতরে মানুষ প্রায় নিশ্চিন্ন হয়ে গেছে, আর এই কালো মৃত্যুর পিঁপড়েগুলোর আবির্ভাবের কারণে জম্বিগুলোও পর্যাপ্ত খাবার পেয়ে যাচ্ছে। আজকের মতো এমন দৃশ্য আসলে প্রতিদিনের ঘটনা।

উভয় পক্ষের লড়াই এখনও চলছে। চাও মুবাই চোখের সামনের এই দৃশ্য অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে দেখছেন। ঠিক একটু আগে যে কসাই জম্বিটার মুখের ভেতর কালো মৃত্যুর পিঁপড়েটা ছিল, সেটা পুরোপুরি গলার নিচে নামার আগেই...

সেটাকে চারপাশ থেকে ছুটে আসা কয়েকটি কালো মৃত্যুর সৈনিক পিঁপড়ে তাদের শক্তিশালী চিমটি দিয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল। সৈনিক পিঁপড়েগুলো আরও সামনে এগিয়ে যেতেই, পেছনের ছোট আকারের কিছু কালো মৃত্যুর পিঁপড়ে দ্রুত ছুটে এসে জম্বির মৃতদেহগুলো পেছনের দিকে বয়ে নিয়ে যেতে লাগল।

“啧啧啧, মনে হচ্ছে এই কালো মৃত্যুর পিঁপড়ে রানি বোধহয় বিবর্তিত হতে চলেছে”—কালো মৃত্যুর পিঁপড়ে দলের অবস্থা দেখে চাও মুবাই অবাক হয়ে প্রশংসা করলেন। যদিও তিনি জানেন না চাংবাই শহরের ভেতরে এই কালো মৃত্যুর পিঁপড়েরা কতদিন ধরে বিস্তার লাভ করেছে,

তবুও আগের সেই সান-গ্লো স্তরের জম্বি দেখা যাওয়ার সময়ের সঙ্গে হিসাব করলে, অন্তত এক মাস তো হবেই। এক মাসের মধ্যে চাংবাই শহরের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো এই কালো মৃত্যুর পিঁপড়ের দল হয়তো গাদাগাদি করে একটা মুন-গ্লো স্তরের কালো মৃত্যুর পিঁপড়ে রানি তৈরি করে ফেলেছে।

চাও মুবাইয়ের অনুমানের বেশিরভাগই সঠিক ছিল। তবে চাংবাইয়ের কালো মৃত্যুর পিঁপড়ে দলের সঙ্গে তিনি যখন বাস্তবে মুখোমুখি হবেন, তখনই বুঝতে পারবেন তার অনুমান প্রয়োজনের তুলনায় কতটা কম ছিল। বাস্তবের পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি চাঞ্চল্যকর!

মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকালেন তিনি। দুপুর গড়িয়ে বিকেল প্রায় তিনটে বাজে। তাই চাও মুবাই আর সময় নষ্ট করলেন না, স্টেডিয়ামের দিকে যত দ্রুত সম্ভব রওনা দেওয়াই এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ।

যদিও এখন চাংবাই শহরের ভেতরে কালো মৃত্যুর পিঁপড়েদের অস্তিত্ব রয়েছে, তবুও যদি জম্বি-মস্তিষ্ক দানব সত্যিই আবার স্টেডিয়ামে ফিরে আসে, তবে চাও মুবাই কখনোই নিজের চোখের সামনে তার বেড়ে ওঠা সহ্য করবেন না!

দুটো রাস্তা পার হয়ে চাও মুবাই ইতিমধ্যে স্টেডিয়ামের বাইরের এলাকায় এসে পৌঁছলেন। এর আগে মাটিতে যে গর্ত তিনি তৈরি করেছিলেন তা এখনও রয়েছে, এমনকি রাস্তার পাশে কিছু জম্বির অবশিষ্টাংশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে থেকে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।

“ঘর~”

কয়েকটি জম্বি টলতে টলতে স্টেডিয়ামের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। চাও মুবাইয়ের শরীরে থাকা সেই পরিচিত অথচ একটু অদ্ভুত গন্ধটা এই জম্বিগুলোকে বিভ্রান্ত করে তুলল।

হাতে রয়েছে স্কাই-স্লিং স্টার ব্লেড। এই জম্বিগুলো তাকে চিনতে পারল কি না তা নিয়ে চাও মুবাইয়ের মাথাব্যথা নেই। তার গাঢ় বেগুনি রঙের এথিরিয়াল শক্তি তলোয়ারের আলোয় রূপ নিয়ে শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল।

মাটিতে পড়ে থাকা মাংসের কয়েকটি স্তূপ প্রমাণ করল যে এই জম্বিগুলোর অস্তিত্ব একসময় ছিল। দূরে স্টেডিয়ামের দিকে তাকিয়ে চাও মুবাই কিছুটা চিন্তায় পড়ে গেলেন, কারণ স্টেডিয়ামের ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই।

হঠাৎ করে ভেতরে ঢুকে পড়লে যদি ধরা পড়ে যান, তবে লড়াই এড়ানো অসম্ভব হবে। তবে চাও মুবাই যে নিজে পালিয়ে যেতে পারবেন কি না, তা নিয়ে উদ্বিগ্ন নন। তিনি যদি পালাতে চান, তবে ওই সান-গ্লো স্তরের জম্বি ছাড়া কেউ তাকে আটকে রাখতে পারবে না।

তিনি এখন যা নিয়ে চিন্তিত তা হলো—সাপকে জাগিয়ে তোলার আগেই ঝোপঝাড় নাড়ানো। যদি ভেতরের জম্বিগুলো কোনোভাবে টের পেয়ে যায়, তবে সব পণ্ড হয়ে যাবে!

ডান-বায়ে তাকিয়ে চাও মুবাই অবশেষে তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য খুঁজে পেলেন। স্টেডিয়ামের ঠিক সামনে দুইশো মিটারেরও কম দূরত্বে একটা বাণিজ্যিক ভবন রয়েছে, যার বাইরের খাঁটি কাঁচের দেওয়াল রোদের আলোয় চোখ ধাঁধানো চকচকে আলো প্রতিফলিত করছে।

তবে যদি সেই বাণিজ্যিক ভবনের মাঝের তলায় দাঁড়িয়ে থাকা যায়, তবে স্টেডিয়ামের ভেতরের জম্বিদের প্রতিটি নড়াচড়া স্পষ্টভাবে দেখা সম্ভব।

একবার উপায় পেয়ে যাওয়ায় চাও মুবাই আর দ্বিধা করলেন না। হাতের স্কাই-স্লিং স্টার ব্লেড না গুটিয়েই তিনি সরাসরি বাণিজ্যিক ভবনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দরজায় বন্ধ ঘূর্ণায়মান দরজার দিকে তাকিয়ে চাও মুবাই হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে সেটা ঠেললেন। চারদিকে জিনিসপত্র ছড়ানো ছিটানো বিশাল হলরুমে এখনও শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ লেগে রয়েছে।

বোঝাই যাচ্ছে যে অ্যাপোক্যালিপস বা সর্বনাশের পর এই বাণিজ্যিক ভবনে অনেক কিছু ঘটে গেছে। শান্ত এই হলরুমে শান্তির আমলের সেই কোলাহল ও পরিচ্ছন্নতা আর নেই।

ভাঙা জানালা আর শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ জায়গাটিকে আরও অনেক বেশি ভুতুড়ে করে তুলেছে। পৃথিবী ধ্বংসের পর থেকে দুই মাস কেটে যাওয়ায় এই বাণিজ্যিক ভবনের লিফটগুলো দীর্ঘদিন ধরে অচল হয়ে পড়ে আছে।

তাই চাও মুবাইয়ের সামনে সিঁড়ি দিয়েই মাঝের তলায় যাওয়ার একমাত্র পথ খোলা রইল। হলের মধ্যে বাণিজ্যিক ভবনের নকশা দেখে তিনি তলা ঠিক করে নিয়েছিলেন—বিশ তলার জায়গাটিই সবচেয়ে উপযুক্ত অবস্থান।

উদাসীনভাবে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় চাও মুবাইয়ের ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি খেলে গেল। বাণিজ্যিক ভবনের হলে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি ক্ষীণভাবে কিছু একটা নজর রাখার অনুভূতি টের পেয়েছিলেন।

এখন সেই অনুভূতি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছে এই বাণিজ্যিক ভবনের ভেতরে কোনো বিপজ্জনক অস্তিত্ব লুকিয়ে আছে।

হাতে স্কাই-স্লিং স্টার ব্লেড শক্ত করে ধরে চাও মুবাই সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকে যেকোনো পরিস্থিতির জন্য নিজেকে প্রস্তুত রাখলেন। সিঁড়ির ধাপে ধাপে গভীর বেগুনি রঙের এথিরিয়াল শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল।

“হুম?”

ছয় তলায় ওঠার পর চাও মুবাইয়ের কুতূহলী ভুরু কুঁচকে গেল। যেখানে পরিচ্ছন্ন দেওয়াল থাকার কথা, সেখানে পুরু রক্তের আস্তরণ জমে আছে, আর পাঁচ তলার সিঁড়ির মুখে ঝুলছে মাকড়সার জালের একটা স্তর।