অধ্যায় ১২২: ঘাঁটি কি তবে ধ্বংস হলো?
“ঠাস! ঠাস! ঠাস!”
দ্রুতগতিতে ছুটে আসা সামরিক জিপ গাড়িটিকে লক্ষ্য করে মানব সৈন্যদলের কয়েকজন মেশিনগানার একনাগাড়ে গুলি চালাল। গুলির নিখুঁত নিশানায় জিপটির অগ্রযাত্রার পথ রুদ্ধ হয়ে গেলে গাড়িটি কোনোমতে থামল।
গাড়িটি পুরোপুরি স্থির হওয়ার আগেই হাও লি উদ্বিগ্ন চিত্তে লাফিয়ে নেমে চিৎকার করে উঠল, “সবাই শুনুন, আমি সীমান্ত রক্ষা বাহিনীর হাও লি বলছি। আমাদের বাহিনীর ওপর জম্বিরা আক্রমণ করেছে। আমাদের কর্নেল আমাকে আপনাদের কাছে সাহায্য চাইতে পাঠিয়েছেন!”
……
চাংবাইয়ের কনফারেন্স রুমে ঝাও মুবাইয়ের দীর্ঘ আঙুলগুলো টেবিলের ওপর ছন্দময় তালে টোকা দিচ্ছিল। পাশে লি মিয়াও, ডেরিয়াস এবং অন্যান্যরা তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
“হাও লি এখন কোথায়?” দীর্ঘক্ষণ পর ঝাও মুবাই ধীরস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
লি মিয়াও উত্তর দিল, “মালিক, হাও লি কনফারেন্স রুমের পাশেই অপেক্ষা করছে। আমি কি তাকে নিয়ে আসব?”
ঝাও মুবাই হাত নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই। ডেরিয়াস, উইলিয়াম, তোমরা দুজনে দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের সবাইকে প্রস্তুত করো। কিছুক্ষণ পর আমার সঙ্গে হাও লি-র বাহিনীর উদ্ধারে যাবে।”
“জি, মালিক!”
লি মিয়াও চিন্তিত হয়ে বলল, “কিন্তু মালিক, আমরা যদি এভাবে তড়িঘড়ি করে সাহায্যের জন্য চলে যাই, আর এই সুযোগে যদি আমাদের এখানে জম্বিদের ঢল নামে, তবে কী হবে?”
ঝাও মুবাই শীতল চোখে লি মিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “বন্ড চব্বিশ ঘণ্টা শহরের ওপর নজর রাখছে। তাছাড়া প্রথম ব্যাটালিয়ন এখানে দিনরাত জম্বি নিধন করছে, কোনো বিপদ হবে না!”
ঝাও মুবাই আরও যোগ করল, “অ্যাডভেঞ্চার গিল্ডকে নির্দেশ দাও যেন তারা একটি মিশন ঘোষণা করে। বসতির সব গাড়ি জড়ো করে উদ্ধারকার্যে পাঠাও। যত মানুষকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব, নিয়ে এসো!”
“জি, মালিক!”
ডেরিয়াস আর উইলিয়ামকে দ্রুত কনফারেন্স রুম থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে ঝাও মুবাই ধীর কণ্ঠে বলল, “ভবিষ্যতের জন্য মনে রেখো, মানুষের মধ্যে যতই মতপার্থক্য থাকুক না কেন, জম্বিদের মোকাবিলা করার সময় আমাদের ঐক্যবদ্ধ হতে হবে। বুঝতে পেরেছ?”
ঝাও মুবাইয়ের হালকা কথাগুলো লি মিয়াওদের হৃদয়ে ভারী পাথরের মতো চেপে বসল। তার এই কথাগুলো তাদের চোখে আঙুল দিয়ে বাস্তবতা দেখিয়ে দিল।
“দুঃখিত, মালিক। আমি ভুল করেছি।” লি মিয়াও লজ্জায় মাথা নিচু করল। বিশেষ ক্ষমতার প্রভাবে ব্যবহারকারীর ব্যক্তিত্বে পরিবর্তন আসে, আর লি মিয়াওর ছায়া-ক্ষমতা তাকে ক্রমশ চতুর ও সন্দেহপ্রবণ করে তুলছিল।
ঝাও মুবাই হেসে হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিল সে বিষয়টিকে গুরুত্ব দিচ্ছে না। “ওয়াং লাং, আমাদের বসতিতে কি এখন অতিরিক্ত ঘর খালি আছে? খাদ্যের মজুদ কী পরিমাণ?”
নিজের নাম শুনে ওয়াং লাং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “মালিক, এখন বসতিতে বাড়তি কোনো ঘর নেই, তবে শহর থেকে সংগ্রহ করা কিছু তাঁবু আছে। আর খাদ্যের মজুদ আছে দশ টন।”
“দ্রুত নতুন ঘর তৈরির কাজ শুরু করো। সীমান্ত রক্ষা বাহিনীর লোকজন আসার আগেই যেন সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক থাকে!” ঝাও মুবাই উঠে দাঁড়িয়ে রুমের বাইরে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় দরজায় দাঁড়িয়ে আবার সতর্ক করল, “লি মিয়াও, বসতির লোকজনকে শান্ত রেখো, কোনো আতঙ্ক যেন না ছড়ায়। কোনো সমস্যা হলে ওয়াকিটকির মাধ্যমে আমাকে জানাবে।”
“জি, মালিক!”
কনফারেন্স রুমের বাইরে আসতেই ঝাও মুবাই দেখল উইলিয়াম এবং ডেরিয়াস তাদের বাহিনী নিয়ে প্রস্তুত। হাও লি উদ্বিগ্ন হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। সীমান্ত রক্ষা বাহিনীর অবস্থা তখন কেমন, তা কারো জানা নেই। ঝাও মুবাইকে বের হতে দেখেই সে দ্রুত এগিয়ে এল।
হাও লি ব্যাকুল কণ্ঠে বলল, “মিঃ ঝাও, আমাদের ঘাঁটিতে জম্বিরা আক্রমণ করেছে, দয়া করে দ্রুত লোক পাঠান!”
ঝাও মুবাই মৃদু হেসে বলল, “কমান্ডার হাও, আমি আপনাদের সবাইকে বাঁচাতে পারি। কিন্তু উদ্ধার করার পর আপনারা যখন আমার চাংবাই বসতিতে আসবেন, তখন আপনাদের থাকার ব্যবস্থা কীভাবে হবে?”
ঝাও মুবাই চাতুর্যের সাথে প্রশ্নটি হাও লির ওপর ছেড়ে দিল। সে ডেরিয়াস ও উইলিয়ামকে গাড়ি নিয়ে প্রস্তুত হতে ইশারা করে নিজে গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে ধুমপান শুরু করল।
ঝাও মুবাইয়ের এই শান্ত ভাব দেখে হাও লি আরও অস্থির হয়ে উঠল। উদ্ধারকার্যে প্রতি মিনিট অত্যন্ত মূল্যবান, এক মিনিটের দেরি মানেই হয়তো কয়েক হাজার মানুষের জম্বিদের হাতে প্রাণ হারানো।
হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাও লি যেন নিজের ভাগ্য মেনে নিয়েই বলল, “মিঃ ঝাও, আমাদের কর্নেলের একটিই শর্ত। যদি আপনি রাজি হন, তবেই আমরা আপনার বসতিতে যোগ দেব।”
“বলো, কী শর্ত?” ঝাও মুবাই ধোঁয়া ছেড়ে জিজ্ঞেস করল।
হাও লি দ্রুত বলল, “আমাদের কর্নেল চান, ভবিষ্যতে যদি তিনি তার লোকজনকে নিয়ে চলে যেতে চান, আপনি বাধা দিতে পারবেন না। শুধু এই একটিই শর্ত!”
“ঠিক আছে, গাড়িতে ওঠো! আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি!” ঝাও মুবাই হাসিমুখে অর্ধেক জ্বলা সিগারেটটি মাটিতে ফেলে গাড়িতে লাফিয়ে উঠল।
“দারুণ!” হাও লি আনন্দিত হয়ে ঝাও মুবাইয়ের গাড়িতে উঠে বসল। সে ভেবেছিল ঝাও মুবাই হয়তো এই সুযোগে অনেক কঠিন শর্ত দেবে, কিন্তু তিনি যে এত সহজে রাজি হয়ে যাবেন, তা সে কল্পনাও করেনি।
আসলে ঝাও মুবাইয়ের মনে তখন আনন্দের জোয়ার বইছিল। বাই বুয়ি একজন ভালো সৈনিক হতে পারে, কিন্তু কূটনীতি বা ধূর্ততার খেলায় সে এখনো কাঁচা।
বাই বুয়ি কি আসলেই এখান থেকে যেতে পারবে? একবার এই সৈন্যরা বসতিতে যোগ দিলে ঝাও মুবাই তাদের ভেঙে নতুন দলে ভাগ করে দেবে এবং সম্মানের সাথে তাদের আপন করে নেবে। কিছুদিন পর বাই বুয়ি চাইলেও কেউ তার সাথে চলে যাবে না। সবশেষে, সৈনিকরাও তো মানুষ, তাদেরও তো আবেগ-অনুভূতি আছে।
বিভিন্ন যানবাহনের এক বিশাল বহর চাংবাই থেকে ধীরগতিতে বেরিয়ে এল। ঝাও মুবাই দ্রুত সীমান্ত রক্ষা বাহিনীর দিকে রওনা দিল। তাদের পেছনে আরও অনেক গাড়ি冒险者দের দ্বারা চালিত হয়ে উদ্ধারকার্যে যোগ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
সীমান্ত রক্ষা বাহিনীর ঘাঁটিতে আগুনের দেয়াল ধীরে ধীরে নিভে আসছিল। জম্বিদের এক বিশাল ঢেউ আবার আছড়ে পড়ল। এই ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বাই বুয়ির মনেও সংশয় জাগল—সে কি আদৌ তার লোকজনদের নিয়ে টিকে থাকতে পারবে?
“গুলি চালাও! এই দানবদের প্রতিহত করো!”
বাই বুয়ি জানত, কোনো অবস্থাতেই দুর্বলতা দেখানো যাবে না। সে একজন কর্নেল, এই বাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডার। সে যদি ভয় পায়, তবে সৈন্যরা কী করবে!
“হুম!”
তিন মিটার চওড়া একটি বিশাল পাথর আকাশ থেকে ভেঙে পড়ল। সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে দেখল পাথরটি তাদের সহযোদ্ধাদের পিষে ফেলেছে। দুর্বল প্রতিরক্ষা ব্যূহটিতে আবার ফাটল ধরল।
“গড়গড়!”
রক্তের গন্ধে উত্তেজিত হয়ে জম্বিরা হুড়মুড় করে সেই ফাটল দিয়ে ঢুকে পড়ল!
“পিছিয়ে চলো! ঘাঁটির ভেতরে গিয়ে মূল ফটকের আড়ালে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলো!” বাই বুয়ি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। দুই হাতে সামরিক ছুরি নিয়ে জম্বিদের নিধন করতে করতে সে এগিয়ে চলল। কিন্তু তার মন ভারী হয়ে উঠল। জম্বিদের ভিড়ের পেছনে তিন মিটার উঁচু, রক্তবর্ণের মাংসপেশি খোলা দুটি দানব ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল!
সৈন্যরা ধীরগতিতে পিছিয়ে আসছিল। যারা ইতিমধ্যে বহুবার জম্বিদের সাথে লড়াই করেছে, সেই অভিজ্ঞ সৈন্যরা এই চরম মুহূর্তেও অত্যন্ত সুশৃঙ্খল ছিল।