পঁচিশতম অধ্যায় বধকারী!
“ইউইও, তুমি এসব কী বলছ!” চেন জিয়েনজিয়া লজ্জায় মুখ রাঙা করে ঝাঁঝ দিয়ে ঝাড়ল ঝাও ইউইও-কে।
চেন জিয়েনজিয়া তার একেবারে কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে দেখে ঝাও মুবাইয়ের অন্তরে অদ্ভুত ঢেউ খেলে গেল। গত জন্মের দশ-পনেরো বছর ঝাও মুবাই কেবল বেঁচে থাকার আর মৃত্যুর মাঝের সরু রেখায় হেঁটেছিলেন, কখনো জীবনের অন্য কোনো রঙিন স্বপ্ন তার কল্পনায় স্থান পায়নি। শরীরের কখনো চাহিদা জেগে উঠলেও, তা সে শহরের কোনো দালালদের হাতেই মেটাতেন।
কিন্তু এবার পরিস্থিতি বদলেছে। পুনর্জন্মের সঙ্গে সঙ্গে এক অবিশ্বাস্য শক্তিশালী ব্যবস্থা নিয়ে ঝাও মুবাই ফিরে এসেছে। এই বিশৃঙ্খল মহাপ্রলয়ে সে দৃঢ় বিশ্বাসে মঞ্চে ওঠার স্বপ্ন দেখে।
শুধু তা-ই নয়, মানুষ হিসাবে তারও আশ্রয়ের প্রয়োজন। মাত্র দু’দিনের আলাপে চেন জিয়েনজিয়ার কোমলতা আর মাধুর্য্য গভীরভাবে আকর্ষণ করেছে ঝাও মুবাইকে।
“খুক খুক! ও ছোট ঝাং, এই যে, এসো আমরা সবাই মিলে তাস খেলি!” লি মিয়াও দুষ্টু হাসি দিয়ে ঝাও মুবাই আর চেন জিয়েনজিয়ার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কোথা থেকে যেন একগুচ্ছ তাস বের করল। নিজের সহকর্মী ঝাং আর ওয়াং পরিবারের কয়েক যুবককে নিয়ে শুরু করল তাস খেলা, আর পেছনের জায়গাটা ছেড়ে দিল ঝাও মুবাই ও চেন জিয়েনজিয়ার জন্য।
জেএল প্রদেশ হুয়াশিয়ার উত্তর-পূর্বে অবস্থিত, উপকূলের ধারে এবং কালো ড্রাগনের মহা শিন আ’লিং ও এনএম-এর শত মাইলের তৃণভূমির খুব কাছে। এই দুই অঞ্চল পৃথিবীর শেষকালে এশিয়ার দুই প্রধান নিষিদ্ধ ভূমি হিসেবে পরিচিত।
অবশ্য এই কারণেই জেএলকে অ্যাডভেঞ্চার প্রেমীদের শহর বলা হয়। দুই নিষিদ্ধ ভূমি বিপদের ভরা হলেও অগণিত গুপ্তধনের আধারও বটে। অসংখ্য রূপান্তরিত পশু ও অদ্ভুত ঔষধি গাছ এখানে মানুষকে পাগল করে তোলে। অসংখ্য অভিযাত্রী এই নিষিদ্ধ ভূমিতে প্রবেশ করেছে—কারো চিরতরে ঘুম হয়েছে, কেউ এক রাতেই ধনী হয়েছে। জেএল ঘাঁটি শহরে এমন গল্প প্রতিদিনের।
“ঝাও দাদা, আমরা এখন জেএল-এ ঢুকে পড়েছি। আমাদের গন্তব্য শহরের দিকে, না অন্য কোথাও?” হঠাৎ ওয়াং ল্যাং জিজ্ঞেস করল, পিছনের স্নিগ্ধ পরিবেশ খানিকটা ভেঙে দিল।
একটু কাশি দিয়ে নিজের অস্বস্তি ঢাকল ঝাও মুবাই, মুখ লাল হয়ে উঠল, “আসলে, আমরা সরাসরি চ্যাংবাই যাচ্ছি। মনে পড়ে ওখানে মাঝপাহাড়ে এক গুচ্ছ ভিলা ছিল, আমরা সেখানেই যাব!”
“ঠিক আছে!” ওয়াং ল্যাং হাসিমুখে বাস চালিয়ে চ্যাংবাইয়ের দিকে এগোতে লাগল, সে জানত না ইতিমধ্যে ঝাও মুবাই তাকে মনে গেঁথে নিয়েছে।
প্রায় দুই ঘণ্টার মাথায়, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ার সময়, ঝাও মুবাই ও তার সঙ্গীরা চ্যাংবাই পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল।
চ্যাংবাই মূলত পর্যটন এলাকা, মহাপ্রলয়ের শুরুতেই এখানে বিপুল পর্যটক ছিল। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে ঝাও মুবাই ঠিক করল ওয়াং ল্যাংকে দিয়ে চ্যাংবাইয়ের উত্তর ঢাল বেয়ে উঠতে।
চ্যাংবাইয়ের দুই ঢাল—উত্তর ও দক্ষিণ। দক্ষিণ ঢাল সমতল, সব দর্শনীয় স্থান সেখানে। উত্তর ঢাল দুর্গম, সাধারণত মালপত্র পরিবহনের বাইরে কেউ যায় না।
তবে, আসলে দুই ঢাল দিয়েই মাঝপাহাড়ি ঘূর্ণিপথে উঠতে হলে একটিই রাস্তা পেরোতে হয়।
দুলতে দুলতে, প্রায় আরও এক ঘণ্টা পর ঝাও মুবাইরা চ্যাংবাইয়ের মাঝপাহাড়ে পৌঁছাল।
“ঝাও দাদা, এসে গেছি!” ওয়াং ল্যাং ভিলাগুলোর বাইরে গাড়ি থামিয়ে চওড়া গলায় বলল।
পাশ থেকে ‘ভাঙা শত্রু’ তুলে নিয়ে ঝাও মুবাই তখনই গম্ভীর হয়ে উঠল, “ডেলিয়েনা, তুমি এখানেই থাকো, আমি তোমাকে পাঁচজন ‘রৌপ্য-হাত’ নতুন সৈন্য দিয়ে যাচ্ছি নিরাপত্তার জন্য। বাকিরা আমার সঙ্গে নেমে আসো!”
ফিলি ও তেরোজন ‘রৌপ্য-হাত’ সৈন্যকে নিয়ে বাস থেকে নেমে পড়ল সে। চ্যাংবাইয়ের মাঝপাহাড়ের উচ্চতা হাজার মিটার ছাড়িয়ে গেছে, এখানে দাঁড়িয়ে জুলাইয়ের গরমেও ঝাও মুবাইয়ের গায়ে হালকা শীতলতা লাগল।
দূরে তাকিয়ে দেখল, কয়েকশো মিটার সামনে বিশাল ডুপ্লেক্স ভিলার সারি। পরিচ্ছন্ন পাথরের পথের উপর এখানে-ওখানে ছড়িয়ে আছে এক ডজনের বেশি জীবন্ত মৃতদেহ, ঘুরে বেড়াচ্ছে উদ্ভ্রান্তের মতো।
ঝাও মুবাই গভীর শ্বাস নিল, এটাই তার পছন্দের জায়গা। প্রথমে এখানটা দখল করবে, তারপর ধীরে ধীরে পাহাড়ের নিচের সব জীবন্ত মৃতদেহ পরিষ্কার করে ছোট একটি অস্থায়ী কেন্দ্র গড়ে তুলবে।
“ফিলি, লোকজন নিয়ে পথে থাকা সব মৃতকে মারো!” ঝাও মুবাই এক হাতে ‘ভাঙা শত্রু’ তুলে ধীরে ধীরে ভিলার দিকে এগিয়ে গেল।
“হো! হো!”
ঝাও মুবাইদের পায়ের শব্দে সঙ্গে সঙ্গেই বেশিরভাগ জীবন্ত মৃতদেহদের দৃষ্টি ঘুরে গেল, তারা সবাই ঝাও মুবাইদের দিকে শূন্য, নিস্পৃহ চোখে তাকিয়ে রইল।
‘ভাঙা শত্রু’ খাপে পড়ল, কালো তলোয়ারটি গরমে-ও শীতলতা ছড়াচ্ছে।
ঝাও মুবাইয়ের সমস্ত শরীরের পেশি টানটান, চিতার মতো লাফিয়ে ছুটল, সাধারণ মানুষের চেয়ে দশগুণ বেশি শারীরিক ক্ষমতায় সে যেন অতিমানব।
“মরো!”
‘ভাঙা শত্রু’ কালো অজগরের মতো দুই মৃতদেহের বুক চিরে দিল, গাঢ় রক্ত ছিটকে পড়ল, ধূসর পাথরের পথ মুহূর্তে লাল-কালো হয়ে উঠল।
“রৌপ্য-হাত! কলুষ নিঃশেষ করো!” ফিলি যুদ্ধ হাতুড়ি তুলে গর্জে উঠল, বাকিরা সঙ্গে সঙ্গে যোগ দিল। মাত্র কয়েকজন হলেও তাদের গর্জনে যেন সহস্র সৈন্যের প্রতিধ্বনি।
ভিলা এলাকা এমনিতেই ছোট, তাদের যুদ্ধের আওয়াজে ছড়িয়ে থাকা সব মৃতদেহ একত্রিত হতে থাকল। প্রাথমিকভাবে মাত্র কয়েক ডজন ছিল, এখন তা বেড়ে দুই শতাধিক।
“শুদ্ধিকরণ!”
‘রৌপ্য-হাত’ নতুন সৈন্যরা হঠাৎ গর্জে উঠল, তাদের শরীর থেকে চোখে দেখা যায় এমন পবিত্র আলো উঠে তাদের হাতুড়ি আর বর্মে প্রবেশ করল। সাদা বর্ম আর হাতুড়ি দেখতে চমৎকার, আবার ভয়ে কাঁপিয়ে দেয়।
“এই মৃতদেহদের ঘিরে ফেলতে দিও না! ভৌগোলিক সুবিধা নিয়ে একে একে নিধন করো!” গত জন্মে ঝাও মুবাই ছিল এক দুর্ধর্ষ সংগ্রাহক, মৃতদেহ নিধনে তার অজস্র অভিজ্ঞতা। খোলা জায়গায় দ্রুতগতিতে ছড়িয়ে দিয়ে, তাদের একে একে মেরে ফেলা সবচেয়ে কার্যকরী কৌশল।
দ্রুত দৌড়ে কিছু মৃতদেহকে টেনে নিয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ‘ভাঙা শত্রু’ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে এক মৃতদেহের মাথা ফাটিয়ে দিল। নিপুণভাবে মেরে সঙ্গে সঙ্গে আবার দৌড় শুরু করল ঝাও মুবাই।
“ঢাং!”
হঠাৎ ভিলাগুলোর একটি থেকে প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। দেখা গেল প্রায় দুই মিটার উঁচু, সারা গায়ে ছাইরঙা পেশি-ঢাকা এক দৈত্যাকার মৃতদেহ বেরিয়ে এল!
“নিধনকারী টাইটান! এটা এখানে কীভাবে!” ঝাও মুবাই বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
নিধনকারী টাইটান, শক্তিতে তারা নক্ষত্রশ্রেণীর হলেও চাঁদের আলো শ্রেণীর অনেক ভয়ংকর প্রাণীর সমতুল্য। উদাহরণস্বরূপ, দুটি ভূতের বিড়ালও একটি টাইটানকে হারাতে পারবে না!
“ঘোঁ!”
দুই মিটার উঁচু টাইটান গর্জে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ভিলার সব মৃতদেহ থমকে কাঁপতে লাগল। এটাই তাদের স্বভাব—উচ্চতর প্রাণীর সামনে অধীনতা।
(লেখকের কথা: খুব দুঃখিত, আজ তিনটা ক্লাস ছিল, একটা অনুষ্ঠানও আছে। আমি আইন পড়ছি, সামনে পরীক্ষা—ভীষণ চাপ। কেউ বলে ডাক্তারি পড়তে, কেউ বলে আইন পড়তে; দুটোই ভীষণ কষ্ট! মাথা গেছে, কত কিছু মুখস্থ করতে হচ্ছে! আর, কেউ কেউ বলে আপডেট ধীর কেন—দেখো, এখন থেকে দিনে দুটো আপডেট হবে, ছুটির সময় তিনটা করে দেব!)