অধ্যায় তিরাশি: নিয়তির নির্বাচিতদের বিকাশ!
গাও ছুয়েন চমকে উঠল চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে, ঝাও মুবাইয়ের কথায়। এই ক’দিনে সে যখন থেকে অভিযান সমিতির সভাপতি হয়েছে, তখন থেকে অভিযাত্রীদের কেউই তার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করেনি—সবাই তাকে সম্মান দিয়েই চলে। এতে তার অহংকারও বাড়তে থাকে, ক্ষমতার মোহে সে ধীরে ধীরে বিবেক হারিয়ে ফেলে। এখন ঝাও মুবাই তার আসল চেহারা ধরে ফেলেছে, তাই গাও ছুয়েনের ভয় পাওয়াটা স্বাভাবিক।
“মহাশয়! দয়া করে আমাকে আরেকটা সুযোগ দিন, আমি আর কখনো এমন করব না!”
এ মুহূর্তে গাও ছুয়েন নিজের মান-ইজ্জতের কথা ভুলে গিয়ে সোজা হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, ঝাও মুবাইয়ের করুণা প্রার্থনা করল।
“এই ক’দিনের সব কাজের হিসাব আর সমিতির আয়-ব্যয়ের খাতা নিয়ে এসো—আমি দেখতে চাই!” ঝাও মুবাই সোফায় বসে গম্ভীরভাবে বললেন।
তিনি দেখতে চাইলেন, এই সময়ে গাও ছুয়েন আসলে কেমনভাবে অভিযান সমিতি সামলেছে। কোনো গাফিলতি ধরা পড়লে, ঝাও মুবাইয়ের চোখে শীতল ঝলক দেখা গেল—তাহলে আর গাও ছুয়েনের প্রয়োজনই পড়বে না!
“জ্বি, ঠিক আছে! তাড়াতাড়ি সব হিসাবের খাতা নিয়ে এসো!”
গাও ছুয়েন তড়িঘড়ি করে উঠে দাঁড়াল, কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল এবং তার নারী সচিবকে নিয়ে সব হিসাবের খাতা ঝাও মুবাইয়ের সামনে এনে সাজিয়ে দিল।
গাও ছুয়েনের উদ্বিগ্ন অবস্থার তোয়াক্কা না করে ঝাও মুবাই মনোযোগ দিয়ে খাতা উল্টে দেখতে লাগলেন। প্রতিটি কাজের বিবরণ, মালপত্রের হিসাব—সব কিছুই সেখানে স্পষ্ট লেখা।
বিশেষত নক্ষত্র-শ্রেণির স্ফটিক-কোরের হিসাব—এ ক’দিনে অভিযাত্রীরা নক্ষত্র-শ্রেণির অদ্ভুত জন্তু মেরে ফেলেছে ৬৭টি!
আর যদি সিস্টেম থেকে ডাকা টিমো আর ফিলি-র মতো লোকদেরও ধরেন, তবে মোট স্ফটিক-কোরের সংখ্যা দুইশোর কাছাকাছি! অর্থাৎ, যদি ঝাও মুবাই চায়, সবগুলো ব্যবহার করে এতজনকেই ‘নির্বাচিত’ করে তুলতে পারবে!
ঝাও মুবাইয়ের চাঙবাই সমাবেশস্থলে এক রাতেই দুইশো নির্বাচিত মানুষ বেড়ে যাবে—এ তো অবিশ্বাস্য! এমন হলে চাঙবাই অঞ্চলেই সবচেয়ে শক্তিশালী সমাবেশ হিসেবে উঠে আসবে তারা।
গাও ছুয়েনের দিকে তাকাতেই সে আবার ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“দেখা যাচ্ছে, এই সময়ে তুমি সত্যিই ভালোভাবে সমিতি চালিয়েছ। তবে, তাই বলে দিনের বেলা, কাজের সময় এ ধরনের আচরণ করার কোনো অনুমতি নেই!”
“মহাশয়, আমাকে দণ্ড দিন!” গাও ছুয়েনও কম চালাক নয়। ঝাও মুবাইয়ের কথা শুনে সে আশ্বস্ত হলো, ভয় কিছুটা কাটল।
“এইবার ক্ষমা করলাম, তবে মনে রেখো—পরের বার যদি এমন করো, তাহলে আমি তোমাকে আসল ‘নিষ্ঠুরতা’ কাকে বলে, সেটা দেখিয়ে দেব!”
ঝাও মুবাইয়ের বরফ-ঠান্ডা কণ্ঠে গাও ছুয়েনের শরীর কেঁপে উঠল। অভিযাত্রী সমিতির সভাপতি হিসেবে, শীর্ষ তিনটি অভিযান দল এক রাতেই উধাও হয়ে যাওয়া, বাইরে হঠাৎ পড়ে থাকা লাশের স্তূপ—এসব ভাবলেই তার গা শিউরে ওঠে। ঝাও মুবাই শুধু নিষ্ঠুর নন, আরও অনেক বেশি কিছু। গাও ছুয়েন নারী-লোলুপ হলেও নিজের জীবন খুব ভালোবাসে। স্রেফ নারী-আসক্তির জন্য প্রাণ হারানো—এটা তার কাছে একেবারেই অর্থহীন!
“মহাশয়, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আর কখনো এমন হবে না!” গাও ছুয়েন সোজা প্রতিশ্রুতি দিল।
“ঠিক আছে! এবার একটা কাজ দিচ্ছি তোমায়।” ঝাও মুবাই অলস ভঙ্গিতে সোফায় বসে পা তুলে বললেন।
“আপনি যা বলবেন, আমি জীবন বাজি রেখেও করে দেব!” গাও ছুয়েন তোষামোদে ভরা কণ্ঠে বলল।
ঝাও মুবাইয়ের চোখে এক ঝলক বিরক্তি দেখা গেল। তিনি চাটুকারদের বরাবরই অপছন্দ করেন। যদি গাও ছুয়েনের সত্যিই কিছু যোগ্যতা না থাকত, তাহলে তাকে অনেক আগেই সরিয়ে দিতেন।
“আজ থেকেই স্ফটিক-কোরের সরবরাহের ওপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকবে না। কিছু কাজের পুরস্কার সরাসরি স্ফটিক-কোর করে দাও। অভিযাত্রীদের যত দ্রুত সম্ভব নির্বাচিত হওয়ার সুযোগ দাও। এক মাসের মধ্যে, আমি অন্তত একশো জন অভিযাত্রী নির্বাচিত হতে চাই।”
গাও ছুয়েনের মুখে অসুবিধার ছাপ ফুটল, কিন্তু ঝাও মুবাইয়ের ঠান্ডা চোখ দেখে সে কথা গিলে ফেলল।
“মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, এক মাসে একশো নির্বাচিত—আমি করে দেখাবো!”
“চিন্তা কোরো না। এবার সেনা সমাবেশ অঞ্চল থেকে ৩০০টি বন্দুক নিয়ে এসেছি। এগুলো থাকলে অভিযাত্রীরা আরও বেশি দানব শিকার করতে পারবে।”
ঝাও মুবাই হেসে বললেন।
“তাহলে তো দুইশো নির্বাচিত হলেও আমি আত্মবিশ্বাসী!”
গাও ছুয়েন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সমিতি গঠনের পর থেকেই অস্ত্রের অভাবে অভিযাত্রীরা অনেক কষ্ট পেয়েছে, গাও ছুয়েনও তাই নিয়ে ভীষণ চিন্তিত ছিল।
এখন বন্দুক এসেছে—শুধু অস্ত্র সমস্যার সমাধান নয়, এগুলো ভাড়া দিয়েও সমিতি মোটা অঙ্কের আয় করতে পারবে!
“এই তো চাই! মনোযোগ দিয়ে কাজ করো—তুমি আমার চাহিদা পূরণ করতে পারলে, আমি তোমার চাওয়া সব দেবো!”
ঝাও মুবাই একবার গাও ছুয়েনের নারী সচিবের দিকে তাকালেন—কঠোরতা আর পুরস্কারের মিশেলে নেতৃত্ব দিতে তিনি ওস্তাদ।
সব নির্দেশ দিয়ে ঝাও মুবাই অভিযান সমিতি ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি আর ঐ ঘরের বাজে গন্ধ সহ্য করতে চাইছিলেন না।
অন্যদিকে, সেনা সমাবেশ এলাকায় ফাং সি ইতিমধ্যে ঝাও মুবাইয়ের সমাবেশ অঞ্চল থেকে খাদ্য নিয়ে ফিরে এসেছে। নিয়ন্ত্রণ কক্ষের ভেতর, সাদা কাপড় পরা অধিনায়ক ও অন্যান্য অফিসাররা ফাং সি-র কথা মন দিয়ে শুনছিল।
সব দেখা-শোনা খোলাখুলি জানিয়ে দিয়ে ফাং সি চুপ করে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল সবাই এই চমকপ্রদ তথ্য হজম করে।
“তাহলে কি দাঁড়াল, আমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী এক গোপন শক্তি চুপিচুপি চাঙবাই এলাকায় আস্তানা গেড়েছে! এবং তাদের কাছে অজানা উৎসের সামরিক বাহিনীও আছে!”
হাও লি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ফাং সি-র দিকে চাইল। একজন সেনানায়ক হিসেবে সে কিছুতেই ভাবতে পারছিল না, ঝাও মুবাই কীভাবে চুপিসারে চীনে পুরো সশস্ত্র বাহিনী গড়ে তুলল!
সাদা কাপড় পরা অধিনায়কও মনে মনে আফসোস করল। যদি জানত ঝাও মুবাইয়ের হাতে এমন বাহিনী আছে, তবে কিছুতেই তার সঙ্গে লেনদেন করত না!
“অধিনায়ক, আমার মনে হয় এখন আমাদের মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত কাজের টার্গেট খুঁজে বের করা। এই খাবার আমাদের বড়জোর দু’সপ্তাহ চলবে। যদি দুই সপ্তাহের মধ্যে কাজ শেষ না হয়, আবারও আমরা খাদ্য সংকটে পড়ব!”
ফাং সি সতর্ক করল।
কাজের লক্ষ্য নিয়ে কথা উঠতেই সাদা কাপড় পরা অধিনায়কের মাথা ধরে গেল। পুরো চাঙবাই দানবেরা দখল করে রেখেছে, শহরের মধ্যে জীবিত কাউকে পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। আর এত বড় শহরে মাত্র দুইজন মানুষকে খুঁজে বের করা—সাগরে সূঁচ খোঁজার মতো!
“আগামীকাল থেকে তল্লাশি বাড়াতে হবে। প্রতিদিন দুটি কোম্পানির সৈন্য班 ভাগে ভাগ করে আধা শহরজুড়ে তল্লাশি করবে!”
সাদা কাপড় পরা অধিনায়ক ধীরে ধীরে নির্দেশ দিল।
“অধিনায়ক, এতে আমাদের লোকজনের প্রাণহানি অনেক বেড়ে যাবে। কাজ শেষ হলেও হয়তো সবাই মরেই যাবে!”
হাও লি সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানাল। এখন পর্যন্ত তার নিজের ইউনিটে শতাধিক লোক প্রাণ হারিয়েছে; এভাবে চললে, পুরো ইউনিটই শহরে মারা যাবে!
“চুপ করো! তুমি অধিনায়ক না আমি? উপরওয়ালার নির্দেশ—জীবিত- মৃত যেভাবেই হোক লক্ষ্যমাত্রা খুঁজে বের করো! আর কোনো কথা নেই, নির্দেশ মতো কাজ করো!”
সাদা কাপড় পরা অধিনায়ক গর্জে উঠলেন, মুখে অন্ধকার ছায়া, হাও লি আর কিছু বলার সাহস পেল না।
(চলবে…)