ত্যাত্তরতম অধ্যায়: বিনিময়

পূর্বজন্মে প্রথম যে নির্বাচিতরা আবির্ভূত হয়েছিল, তারা ছিল মূলত সেনাবাহিনীর মধ্যে। এই কারণেই হুয়া-শিয়ার বিভিন্ন বড়ো জগতের ছত্রছায়া মূলত সরকার কিংবা সামরিক বাহিনীর হাতে ছিল। বর্তমানে এই সময়ে, সেনাবাহিনীর বাইরে সাধারণ মানুষদের মধ্যে টিকে থাকা কারও দেখা মেলা ভার। তাই, ঝাও মুবাই ছিল তাদের দেখা প্রথম নির্বাচিত ব্যক্তি, যে কোনও সংগঠনের অন্তর্ভুক্ত নয়— স্বাভাবিকভাবেই তাদের মনে প্রশ্ন জেগেছিল।

“আমার নাম ঝাও মুবাই!” অনায়াসে একটি চেয়ার টেনে বসে পড়ল সে, পাশের সেনা কর্মকর্তাদের রাগান্বিত দৃষ্টিকে একেবারেই পাত্তা দিল না।

দলপতি খানিকটা থেমে গিয়ে হাসলেন, এত লোকের সামনে এত নির্ভয়ে বসে থাকা— বোঝা গেল, ঝাও মুবাই মোটেই সাধারণ কেউ নন।

“নমস্কার, আমি বাই বুই, চাংবাই সীমান্ত প্রতিরক্ষা বাহিনীর দলপতি।”

“আমরা খোলাখুলি কথা বলি— এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?” বাই বুই গভীর দৃষ্টিতে ঝাও মুবাই-এর দিকে তাকালেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না, ঝাও মুবাই এত কষ্ট করে তার সেনাদের উদ্ধার করেছেন বিনিময়ে কিছুই চাওয়ার জন্য নয়।

এমন উচ্চপদে পৌঁছাতে কেউই বোকা নয়; নিজের জীবন বাজি রেখে অপরিচিত কাউকে বাঁচানো, বিনিময়ে কিছুই চাওয়া— এমন মানুষ হয়তো আছে, কিন্তু এ পৃথিবীতে তারা বিরল।

তার উপর বাই বুইও মনে করেননি, ঝাও মুবাই কোনো সন্ন্যাসী।

“বাহ, সত্যিই সৈনিকের জাত! স্পষ্ট কথা বলেন!” ঝাও মুবাই হাততালি দিয়ে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।

এই জগতের ভিতরে ঢুকেই সে লক্ষ্য করেছিল, এখানে বেঁচে থাকা মানুষেরা কেমন আছে। অনেকেই রোগা-মলিন, কিন্তু তাদের চোখে এখনো বাঁচার স্বপ্ন আছে। অর্থাৎ, বাই বুই কোনো অত্যাচারী বা দুরাচারী নন। এই কারণেই ঝাও মুবাই সরাসরি মূল কথায় যেতে চাইল।

“আমি এসেছি চাংবাইয়ের আরেকটি জমায়েত থেকে। এখানে আসার উদ্দেশ্য তোমাদের সঙ্গে একটি লেনদেন স্থাপন করা।” আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল ঝাও মুবাই।

“লেনদেন? কিসের লেনদেন করতে চাও?” বাই বুই আগ্রহী হয়ে উঠলেন, আবার মনে মনে অশান্তিও জাগল।

চাংবাইয়ের দক্ষিণে নতুন জমায়েত গড়ে উঠছে, আর সেখানেও নির্বাচিত কেউ আছেন— এ শক্তি অবহেলা করার মতো নয়!

ঝাও মুবাই সামনের দিকে ঝুঁকে বাই বুই-এর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে বলল, “আমি পর্যাপ্ত খাদ্যশস্যের বিনিময়ে কিছু অস্ত্র চাই, কেমন হবে?”

“কি বললে!” বাই বুই কিছু বলার আগেই পাশের কয়েকজন সেনা কর্মকর্তা উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

খাদ্যের বিনিময়ে অস্ত্র! অস্ত্র তো একজন সৈনিকের দ্বিতীয় জীবন। তার উপর হুয়া-শিয়ায় তো কড়া নিয়ম, ভবিষ্যতে যদি দেশ আবার স্বাভাবিক হয়, এই ধরনের লেনদেনের জন্য তাদের কেউই ছাড় পাবে না!

“ছোকরা, জানো তো এটা আইন বিরোধী?” পাশে থাকা রুক্ষ চেহারার এক অফিসার রুক্ষ স্বরে বলল।

“আইন? বাই বুই, তুমি তো এখানকার প্রধান, নিশ্চয়ই জানো, এই দুর্যোগ কতটা বিস্তৃত? পুরো বিশ্ব অস্থির, তখনও কি আইন মানবে?” ঝাও মুবাই ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল।

ওই কালো মুখের অফিসার ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। ঝাও মুবাই নির্বাচিত ও তার শক্তি অজানা, নাহলে সে নিশ্চয়ই ঝাও মুবাইকে পাল্টা জবাব দিত।

বাই বুই চুপচাপ ঝাও মুবাই-এর দিকে তাকিয়ে থাকল, মনে মনে প্রচণ্ড বিস্ময়ে ভরা। দুর্যোগের পর সাধারণ মানুষের সব যোগাযোগ ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছে, শুধু সামরিক বাহিনী দূর থেকে যোগাযোগ রাখতে পারে। এমনকি অনেক সেনা কর্মকর্তারও এসব জানা নেই। তাহলে ঝাও মুবাই এত নির্ভুলভাবে এসব জানল কীভাবে?

ঝাও মুবাইয়ের কথাই ঠিক, এখন দেশ বলে কিছু নেই। আকস্মিক এই দুর্যোগে বিশ্বের বেশিরভাগ দেশের কেন্দ্র ভেঙে পড়েছে। আর পৃথিবীর সবচেয়ে জনবহুল দেশ হুয়া-শিয়া, প্রথম আঘাত এখানে লেগেছে। সর্বত্র লাশখেকো ঘুরে বেড়াচ্ছে, অস্ত্রের নিয়ন্ত্রণ কঠোর, সাধারণ মানুষের কাছে অস্ত্র নেই— ফলে তারা একেবারে নিরুপায়।

সেই কারণে পুরো দেশ কার্যত পতনের দিকে, আর বাই বুই, একজন মেজর হিসেবে, এই বাস্তবতা বোঝেন, তবু চুপচাপ সহ্য করছিলেন।

“হতে পারে, কিন্তু কিছু অস্ত্র তোমাকে বিক্রি করা অসম্ভব। এটা আমার শেষ কথা।” চুপচাপ বাই বুই হঠাৎ বললেন।

“কোনো সমস্যা নেই!” ঝাও মুবাই হাসল। সে জানত, বাই বুই রাজি হবেনই।

“দশ কেজি খাদ্যের বিনিময়ে একটি বন্দুক, একটি ম্যাগাজিনের জন্য পাঁচ কেজি খাদ্য। আর তোমরা যে আগুনের গোলা আর গ্রেনেড ব্যবহার করছ, প্রতি একটির জন্য এক কেজি।”

ঝাও মুবাই নিজের ঠিক করা দাম জানিয়ে দিল।

“দলপতি, এটা করা যাবে না! ওপরওয়ালা জানতে পারলে সবাইকে সামরিক আদালতে যেতে হবে!” কালো মুখের অফিসার আতঙ্কিতভাবে বলল।

বাই বুই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “আমরা নিজেরাই টিকে থাকতে পারছি না। খাদ্য মজুত এক সপ্তাহও চলবে না। প্রতিদিন নতুন নতুন মানুষ আসছে। এক সপ্তাহও সবচেয়ে আশাবাদী হিসেব!”

এই কথায় ওই অফিসার স্তব্ধ হয়ে গেল। সত্যিই, এখন যদি বাঁচা না যায়, ভবিষ্যতের কথা ভেবে লাভ কী?

“একটি বন্দুকের জন্য বিশ কেজি খাদ্য, এক ম্যাগাজিনের জন্য পনেরো কেজি। আমরা সর্বোচ্চ তিনশো রাইফেল, ছয়শো ম্যাগাজিন দিতে পারি, এটাই আমাদের সব মজুত!” বাই বুই বলল।

“অসম্ভব! তুমি খুব বেশি চাচ্ছ। এক বন্দুক সর্বোচ্চ পনেরো কেজি, এক ম্যাগাজিন সাত কেজি। এটাই আমার শেষ কথা!” দৃঢ় কণ্ঠে বলল ঝাও মুবাই।

“ঠিক আছে!” বাই বুই অভিজ্ঞ শেয়ালের মতো হাসল। ঝাও মুবাই অবাক হয়ে গিয়ে পরে হাসল; বাই বুই দেখতে সহজ-সরল হলেও আসলে খুবই চতুর।

“এরপরে খাদ্য পরিবহন তোমাদেরই করতে হবে। পথে কোনো বিপদ হলে আমরা দায়ী নই।” এবার ঝাও মুবাই পাল্টা চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।

বাই বুইয়ের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। এই মানুষটি সত্যিই কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী।