পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায়: দুসাহসিক সংঘের আনুষ্ঠানিক প্রতিষ্ঠা!
পাঁচজন ভিন্ন ভিন্ন আকৃতির ইয়োডারল মানুষ একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে, যা ঝাও মু বাইয়ের মনে এক অজানা আনন্দের সঞ্চার করেছে, অথচ তাদের হাস্যকর চেহারার মাঝেই সে অনুভব করেছে এক বিস্ময়কর হত্যার উগ্রতা। পূর্বজন্মে ঝাও মু বাই দীর্ঘকাল ধরে জীবন-মৃত্যুর সীমারেখায় ঘুরে বেড়িয়েছে, তাই এমন অনুভূতি তার কাছে একেবারে পরিচিত; তার আন্দাজ যদি ভুল না হয়, তাহলে এই পাঁচ ইয়োডারল মানুষের প্রত্যেকের হাতে অন্তত দশজনের প্রাণ গেছে।
“প্রিয় জনাব, আপনার কি কোনো নির্দেশ আছে? প্রধান জাহাজের স্কাউট দল আপনার জন্য সেবায় প্রস্তুত!” টিমো তার ফুঁয়াজযুক্ত ছোট্ট হাত বাড়িয়ে, দু'টি গভীর কালো চোখ ঝাও মু বাইয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
ঝাও মু বাইও তখন টিমোর দিকে তাকিয়ে কোনো কথা না বলে ভাবছিল, প্রধান জাহাজের স্কাউট দলের উচ্চ শক্তি পয়েন্টের কারণে অন্তত প্রথম দিকে সে বড় পরিসরে তাদের ডেকেই নিতে পারবে না। যেমন বলা হয়, ভালো অস্ত্র ব্যবহার করতে হয় সঠিক সময়ে; স্কাউট দলও সেভাবেই কাজ করবে।
“এইভাবে করো, আমাদের গুচ্ছের জন্য বিপুল পরিমাণ ক্রিস্টাল কোর দরকার। কাল থেকে তোমাদের পাঁচজনের একটি শিকারি দল গঠন করো, শুধু তারকা-স্তরের রূপান্তরিত প্রাণীদের শিকার করবে। আমি উইলিয়াম আর ফিলিকে তোমাদের সঙ্গে যুক্ত করব, কেমন, আত্মবিশ্বাস আছে তো?”
“হ্যাঁ, স্যার!” টিমোর চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক, প্রধান স্কাউট দলের নেতা হিসেবে কঠিন কাজ করতে পারা তার জন্য এক দারুণ আনন্দের বিষয়।
“তোমরা যদি দশটি তারকা-স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী শিকার করো, তাহলে আমি তোমার দলে পাঁচজন নতুন সদস্য যুক্ত করার কথা দিচ্ছি, কেমন টিমো?” ঝাও মু বাই হাসিমুখে নিজের টেবিলের চেয়ে ছোট টিমোর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল।
“হেহেহে, তাহলে স্যার, আপনি কি আমার জন্য ক্রিস্টানা-কে দলে নিতে পারবেন?” টিমো চাহিদাময় চোখে ঝাও মু বাইয়ের দিকে তাকাল, ক্রিস্টানার ছোট্ট গড়নের কথা মনে পড়তেই তার মুখে রসাল জল পড়ে গেল।
ঝাও মু বাই একরকম বিরক্ত মুখে টিমোর দিকে তাকাল; সত্যিই তো, শুনেছিল টিমো একটু লোলুপ প্রকৃতির, দেখেই বোঝা যাচ্ছে!
“তোমার কর্মদক্ষতা দেখে সিদ্ধান্ত নেব! এখন বেরিয়ে যাও, তোমাদের সবাইকে নিয়ে নিচে যাও, ভিলার প্রথম তলায় ‘ডেলেনা’ নামে এক রাত্রি-পরীর কাছে যাও, সে তোমাদের থাকার ব্যবস্থা করবে!” ঝাও মু বাই হাত নেড়ে টিমো এবং তার স্কাউট দলের সদস্যদের বাইরে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
“আজ্ঞা, স্যার!” টিমো আনন্দে বলল।
টিমো তার ইয়োডারল সঙ্গীদের নিয়ে বেরিয়ে যেতেই ঝাও মু বাই মাথা চুলকাল; এখন তার অধীনে নানা জাতির সৈন্য বাড়ছে—মানুষ, পতঙ্গ, এবার ইয়োডারল-ও আছে। ঝাও মু বাই এমনকি কল্পনা করতে পারছিল, যখন তার দল তিন অঙ্কে পৌঁছাবে, তখন তার গুচ্ছে কত রকমের জাতি একত্রিত হবে!
এটা ভাবতে মজাই লাগে—ইয়োডারলরা কোনো দৈত্যজাতির সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছে, বা অ্যাজারথের পান্ডা মানুষ আর মানুষের মেশিনগান সৈন্যরা ট্যাভার্নে মদ্যপানের প্রতিযোগিতা করছে—এমন বিচিত্র দৃশ্য একসঙ্গে জড়ো হলে কতটাই না হাস্যকর!
“প্রণালী, প্রযুক্তি শাখার লটারির কার্যক্রম শুরু করো!” ঝাও মু বাই গভীর শ্বাস নিয়ে আবারও শেষবারের মতো লটারিতে অংশ নিল।
“ডিং! ব্ল্যাক আয়রন-স্তরের প্রযুক্তি নির্বাচন শুরু হচ্ছে!”
বড় আকারের স্লট মেশিনে আবার চারটি পৃথক প্রযুক্তির নাম ভেসে উঠল, তবে এবার ঝাও মু বাইয়ের মনে হলো, তার ভাগ্য হয়তো শেষ হয়ে গেছে; প্রযুক্তির নামগুলো একেবারে নিরুৎসাহজনক।
“স্বয়ংক্রিয় বিতরণ প্রযুক্তি”
“বিদ্যুৎ বিশুদ্ধকরণ যন্ত্র”
“স্বয়ংক্রিয় প্যাকিং”
“শক্তি রূপান্তর কোর!”
চারটি প্রযুক্তির মধ্যে শুধু শক্তি রূপান্তর কোরটাই ঝাও মু বাইয়ের কোনো কাজে লাগবে, বাকিগুলো একেবারে অপ্রয়োজনীয়।
বড় চাকা ঘুরতে শুরু করল; এই লটারিতে বিশেষ আশা না থাকলেও ঝাও মু বাইয়ের মনে তবুও একটু উত্তেজনা ছিল।
“ডিং! অভিনন্দন, আপনি ‘শক্তি রূপান্তর কোর’ প্রযুক্তি পেয়েছেন!”
গভীর শ্বাস ছেড়ে ঝাও মু বাই ভাবল, ভাগ্য এখনও শেষ হয়নি; শক্তি রূপান্তর কোর ভবিষ্যতে নিশ্চয় কাজে লাগবে।
“ঠকঠক!”
ঘরের দরজা ধীরে খুলে গেল, ঝাও মু বাই দেখল, চেন জিয়ানজিয়া সাদা পোশাক পরে স্বচ্ছন্দভাবে ঘরে ঢুকেছে, তার পেছনে দাঁড়িয়ে কোমল হাত দু’টি ঝাও মু বাইয়ের কাঁধে রেখে মৃদুভাবে মালিশ করছে।
“এখনো বিশ্রাম নিতে যাচ্ছো না?” চেন জিয়ানজিয়ার কণ্ঠে কিছুটা নরমতা, আবার কিছুটা ক্লান্তির ছোঁয়া, শুনে ঝাও মু বাইয়ের মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন।
চেন জিয়ানজিয়ার আদরে তাকে বুকে জড়িয়ে ঝাও মু বাই হাসতে হাসতে বলল, “এই তো, এখনই ঘুমাতে যাচ্ছি, তোমাকে জড়িয়ে ঘুমাবো!”
অপকৃতির যুগে প্রতিদিন ঝাও মু বাই সতর্ক থাকে; তবে নিজের বোন বা চেন জিয়ানজিয়ার সঙ্গে থাকলে সে দীর্ঘদিনের অব্যক্ত প্রশান্তি অনুভব করে—সকল দ্বন্দ্ব ভুলে, শুধু নিজস্ব অন্তরের প্রবণতা অনুসরণ করে।
শয্যায় অলসভাবে শুয়ে, চেন জিয়ানজিয়ার মসৃণ পিঠে হাত বুলিয়ে, তার হালকা সুবাসিত চুল নিয়ে খেলতে খেলতে ঝাও মু বাই তৃপ্তির হাসি হাসল।
“মু বাই, আমিও নির্বাচিত হতে চাই, আমি আর ভিলায় বন্দী থাকতে চাই না।” ঝাও মু বাইয়ের বুকে জড়িয়ে থাকা চেন জিয়ানজিয়া হঠাৎ নরম স্বরে বলল, কিছুটা আকাঙ্ক্ষার দৃষ্টিতে ঝাও মু বাইয়ের দিকে তাকাল।
“হুম?” ঝাও মু বাইয়ের চোখ কঠিন হয়ে উঠল, অন্ধকারে চেন জিয়ানজিয়া সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না।
“এটা কি তোমার নিজের ইচ্ছা, নাকি কেউ বলেছে?” ঝাও মু বাই ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন করল; গোটা গুচ্ছের অধিনায়ক হিসেবে কিছু জিনিস সে কখনও মেনে নিতে পারে না।
“নিজের ইচ্ছা; এই ক'দিন আমি ইউ ইউয়ের সঙ্গে থেকেছি, আবার বাইরে বেঁচে থাকা মানুষদের সঙ্গেও কিছুটা পরিচয় হয়েছে; আমি চাই, আমার সাধ্য অনুযায়ী তাদের জন্য কিছু করতে।”
চেন জিয়ানজিয়া তার মাথা ঝাও মু বাইয়ের শক্ত বুকের ওপর রেখে নিজের মনোভাব জানাল।
“তাদের সাহায্য করতে হলে নির্বাচিত হওয়াই একমাত্র পথ নয়; কাল থেকে আমি লি মিয়াও-কে বলব তোমাকে কিছু কাজের ব্যবস্থা করে দিতে, কেমন?”
মনের গভীর থেকে ঝাও মু বাই চায় না চেন জিয়ানজিয়া নির্বাচিত হোক; নির্বাচিত হওয়া মানেই লাশদের মোকাবেলা করা, যা এই যুগের কঠিন নিয়ম। যদি সম্ভব হয়, ঝাও মু বাই চায় চেন জিয়ানজিয়া আজীবন তার আশ্রয়ে থাকুক।
সে কেন গুচ্ছ গড়েছে? মানুষের জন্য এক নিরাপদ আশ্রয় বানাতে। তবে চেন জিয়ানজিয়ারও নিজস্ব চিন্তা আছে; ঝাও মু বাই চায় না তার ওপর বেশি নিয়ন্ত্রণ করতে, তাই চিন্তা-ভাবনা করে এই মাঝামাঝি পথ বেছে নিল।
চেন জিয়ানজিয়াকে লি মিয়াও-র অধীনে কিছু কাজ করতে দিলে, লি মিয়াও নিশ্চয় বুঝবে ঝাও মু বাই কী চায়।
চেন জিয়ানজিয়ার আকর্ষণীয় পশ্চাদাংশে হাত রেখে ঝাও মু বাই চোখ বন্ধ করল, “এখন ঘুমাও, কাল আমার কাজ আছে।”
“হুম~” চেন জিয়ানজিয়া কোমল হাসি দিল, তবে তার মনে নির্বাচিত হওয়ার ইচ্ছা ঝাও মু বাইয়ের অসম্মতিতে বিন্দুমাত্র কমেনি।
পরদিন ভোরেই ঝাও মু বাই উঠে পড়ল; আজই অ্যাডভেঞ্চার গিল্ডের আনুষ্ঠানিক প্রতিষ্ঠা, এবং পরিকল্পনাকারী হিসেবে ঝাও মু বাই নিজে সেখানে উপস্থিত থাকতে হবে।
“স্যার, সব সংশ্লিষ্ট কাজ প্রায় সম্পন্ন হয়েছে, আজ আমাদের অফিসিয়াল তালিকায় প্রায় তিনশোটি কাজ থাকবে!” লি মিয়াও কালো স্যুটে এক অভিজাত ব্যক্তিত্বে দাঁড়িয়ে।
“ঠিক আছে, সব কাজের ঝুঁকি নির্ভুলভাবে নির্ধারণ করতে হবে, নইলে কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ আমাদের জন্য বড় আঘাত হবে!” ঝাও মু বাই হাতে থাকা রুটি খেয়ে মুখ মুছে বাইরে রওনা দিল।
(চলবে...)