বত্রিশতম অধ্যায়: পর্বতের পাদদেশের পথে!

যিনি একটু আগে পর্যন্ত ঝাও মু বাইয়ের সাথে গল্প করছিলেন, সেই টাকমাথা কাকু এবার ভয়ে হতবাক হয়ে সামনে দাঁড়ানো ছেলেটিকে দেখলেন। এই মানুষটি যেন একেবারে শয়তান, ওটা তো জীবন্ত মানুষ, কীভাবে এত সহজে খুন করা যায়!
“আমার মনে হয়, তোমরা এখনও বুঝতে পারছো না, বাইরের দুনিয়ায় আসলে কী ঘটছে। আমি বলছি, এই দুর্যোগ কেবল কোনো নির্দিষ্ট অঞ্চলের নয়, বরং পুরো পৃথিবী জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। সুতরাং, তোমরা কোনো উদ্ধার বা সাহায্যের আশা করো না, কারণ সেটা কখনোই হবে না!” ঝাও মু বাই হাসলেন—তাঁর হাসি যেন এক অশুভ অন্ধকারে ডুবে থাকা প্রাণী।
“আমার কাছে অনেক টাকা আছে! আমি সমস্তই তোমাকে দিতে পারি, শুধু তুমি যদি আমাকে বাঁচাতে পারো!”—ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ একজন চিৎকার করে উঠল, আর তার সেই চিৎকারে আরও অনেকের গলা মিলল।
“আমিও দিতে পারি! তোমাকে এক কোটি দেব, শুধু আমাকে আর আমার সন্তানদের কোনো নিরাপদ জায়গায় পৌঁছে দাও!”
“আমি তোমাকে দুই কোটি দেব! উত্তর-পূর্ব সামরিক অঞ্চলের উপ-সেনাপতি আমার কাকা, তুমি আমাকে সেখানে পৌঁছে দাও, কাকা তোমাকে অনেক সুবিধা দেবে!”
ঝাও মু বাই সবার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন একদল ভাঁড়কে দেখছেন। “দেখছি, আমি যা বললাম, তোমরা কেউই গুরুত্ব দাওনি।
এখন টাকাপয়সা তো টয়লেট পেপার থেকেও কম দামি। বাঁচতে চাও? সহজ! শুধু আমার কথায় চললেই তোমরা এখানে খুব ভালোভাবে টিকে থাকতে পারবে!”
ঝাও মু বাই হাততালি দিলেন, আর তাঁর পেছনে দাঁড়ানো ফিলিপ বিভিন্ন ধরণের ব্যাগ ও প্যাকেট ফেলে দিল মাটিতে। ঝাও মু বাই সবাইকে দেখিয়ে বললেন,
“একটু পরে তোমরা আমাদের সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে নিচের পর্যটন এলাকায় যাবে। আমার লোকেরা প্রথম সারিতে থেকে সংক্রমিতদের সঙ্গে লড়বে, আর তোমাদের কাজ হবে—আমাদের সুরক্ষায় যতটা সম্ভব খাবার ও দরকারি জিনিসপত্র খুঁজে বের করা।”
এ পর্যন্ত বলেই ঝাও মু বাই একটু থামলেন, ঠোঁটে কৌতুকপূর্ণ হাসি।
“আরও একটা কথা, তোমরা যা খুঁজে পাবে, তার সত্তর ভাগ আমাদের দিতে হবে—এটাই তোমাদের সুরক্ষার মূল্য। বাকি ত্রিশ ভাগ থাকবে তোমাদের। অতএব, বেশি কিছু পেতে চাইলে, আরও বেশি খাটতে হবে!”
“ক凭 কী আমাদের পাওয়া জিনিসের বেশিরভাগ তোমরা নেবে! আমরা যাব না, অনুপাতে পরিবর্তন না আনলে তো যাবই না!”—দল থেকে আবার কেউ প্রতিবাদ করল।
“凭 কী?” ঝাও মু বাইয়ের মুখ অমনি কঠিন হয়ে গেল, “凭 এটাই, সংক্রমিতদের বিরুদ্ধে সামনে থেকে যারা যুদ্ধ করবে, তারা আমার লোক, তোমরা নও! তোমাদের শুধু আমাদের পেছনে থেকে খোঁজাখুঁজি করতে হবে, তাতেও অসন্তুষ্ট? উইলিয়াম, ওকে টেনে নিয়ে এসো!”
“জ্বী, স্যার!”—মুখোশে ঢাকা উইলিয়ামের আসল চেহারা বোঝা যায় না।
“না, দয়া করে এগিও না!”—উইলিয়াম এগিয়ে আসতেই, যে লোকটা একটু আগে প্রতিবাদ করছিল, সে তো ভয়ে কাঁপতে লাগল, কারণ এই ব্যক্তিই তো একটু আগে একটা লোককে চোখের পলকেই খুন করল। মৃতদেহটা এখনও ওখানেই পড়ে আছে!
“আমি চাই না কেউ আমার আদেশ অমান্য করুক। এরকম লোকদের জন্য আমার একটা মাত্র উপায় আছে।” ঝাও মু বাই ঠাণ্ডা চোখে তাঁর সামনে ভয়ে কুঁকড়ে বসে থাকা, আতঙ্কে নিজের প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলা লোকটিকে দেখলেন।

“তুমি যেহেতু প্রথমবার অপরাধ করেছ, আজ আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, তবে শর্ত একটাই—আজ তোমাকে অন্তত পঞ্চাশ কেজি খাবার খুঁজে আনতে হবে। নইলে আমার দয়া আশা করো না!”
ঝাও মু বাই খুব ভালো করেই জানেন, অযথা হত্যাযজ্ঞ চলতে পারে না, আবার অতিরিক্ত নমনীয়তাও চলবে না। একটু আগের লোকটিকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের সতর্ক করে দিলেন।
ঘড়ি দেখে বুঝলেন, এখন আটটা বাজে, আজকের জন্য এদের যথেষ্ট শিক্ষা দেওয়া হয়েছে।
“উইলিয়াম, সবাইকে গাড়িতে তোলার ব্যবস্থা করো!” বলেই ঝাও মু বাই সামনের সামরিক গাড়িতে উঠে বসলেন।
“সবাই, যা বলা হয়েছে, তাড়াতাড়ি উঠে পড়ো!”—ইলেকট্রিক রাইফেল হাতে উইলিয়াম চেঁচিয়ে উঠলেন। সবাই উঠে পড়লে তিনি ছুটে এসে ঝাও মু বাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন,
“স্যার, সবাই উঠে পড়েছে, কি আমরা রওনা হব?”
“চলো!” ঝাও মু বাই হাত নাড়লেন, পাশের সিটে বসে চোখ বন্ধ করলেন। তাঁর পেছনে সাদা রূপার সৈনিকদের কয়েকজন ও ওয়াং পরিবারের ভাইয়েরা একসঙ্গে বসেছে।
ভিলা থেকে পাহাড়ের পাদদেশে পর্যটন এলাকায় গাড়িতে যেতে মাত্র আধা ঘণ্টা লাগে। ঝাও মু বাইয়ের গাড়ির বহর যখন গন্তব্য থেকে কয়েকশো মিটার দূরে, তিনি ধীর গতিতে থামার নির্দেশ দিলেন।
“সবাই জড়ো হও! তাড়াতাড়ি!” উইলিয়াম ইতিমধ্যে সবাইকে একত্র করেছেন, ফিলিপ কয়েকজন সৈনিক নিয়ে ঝাও মু বাইয়ের পিছনে দাঁড়িয়ে।
“ফিলিপ, সামনে লাল বাড়িগুলো দেখছো তো? তুমি তোমার লোক নিয়ে ভিতরের সংক্রমিতদের মেরে ফেলো, আমি বাইরে উইলিয়ামের সঙ্গে থাকব, যেন বাইরের সংক্রমিতদের আটকে রাখতে পারি।”
“ঠিক আছে, স্যার!” ফিলিপ দৃঢ়স্বরে বলল।
“ওয়াং পরিবারের ভাইয়েরা, তোমরা বাকিদের নিয়ে খুঁজে বের করো, কিন্তু কেউ যেন কোনো জিনিস লুকিয়ে না রাখে—সবই ব্যাগে ভরবে!” ঝাও মু বাই তাদের বললেন।
“ঠিক আছে, স্যার!”—সবাই একসঙ্গে সম্মতি জানাল। এই কদিনে ঝাও মু বাই তাদের অনেক সাহায্য করেছেন, কিছুটা অপরাধবোধ ছিল, এবার তাঁর জন্য কিছু করতে পেরে তারা খুশি।
“সবাই, শুরু করো!” ঝাও মু বাই গম্ভীর স্বরে বললেন, তাঁর আঙুলের ডগায় সময়ের বালুকণা চকচক করছিল।
ফিলিপের নেতৃত্বে সাদা রূপার সৈনিকরা দ্রুত দৌড়ে গেল লাল বাড়িগুলোর দিকে, পাশেই ঘুরে বেড়ানো সংক্রমিতরা তাদের পায়ের শব্দে আকৃষ্ট হল।

প্রায় এক সপ্তাহ পার হয়ে গেছে এই মহাপ্রলয় আসার পর, অনেক সংক্রমিতই তাদের রূপান্তর প্রক্রিয়া প্রায় শেষ করেছে, এখন তাদের চলাফেরা প্রায় স্বাভাবিক মানুষের মতো, আর আগের মতো ধীরস্থির নয়।
“অঁ-অঁ!”
ময়লা জামাকাপড়ে ঢাকা বিকৃত মুখের দশ-বারোটা সংক্রমিত দ্রুত সাদা রূপার সৈনিকদের দিকে ছুটে এল। পেছন থেকে উইলিয়াম ও এক মেশিনগানধারী সৈনিক গুলি ছুড়ল!
“ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!”
ইলেকট্রিক রাইফেলের ভারী, টানা গুলির শব্দ শোনা গেল; এই অস্ত্রের স্থিতিশীলতা ও শক্তি অসাধারণ।
যাদের মাথায় গুলি লাগল, তাদের মাথা যেন তরমুজের মতো ফেটে গেল, মাটিতে পড়ে কেঁপে উঠল নিথর দেহ।
ফিলিপ একটু থমকে গেল, তারপর বুঝল—এটাই হয়তো মানুষ যে প্রযুক্তি অস্ত্র বলে!
“সবাই, চারজন করে দলে ভাগ হয়ে ঘরে ঢুকে সংক্রমিতদের মেরে ফেলো!”
“জ্বী!”
উইলিয়ামের ঢালায় কিছু সৈনিক দ্রুত ঘরে ঢুকে গেল, আর ঝাও মু বাই বাকিদের নিয়ে বাইরে থেকে আগত সংক্রমিতদের বাধা দিলেন।

(চলবে...)
পুনশ্চ: আবারও ধন্যবাদ জানানোর পালা—একটি কোমল পাতা, h1298y, জীবনের নাটক স্বপ্নের মতো—তাদের সুপারিশকৃত ভোটের জন্য। আজকের প্রথম অধ্যায়, মোট তিনটি আসছে।