তেতাল্লিশতম অধ্যায় অবশেষে পর্দা উঠল!

“ডিং! অভিনন্দন, আপনাকে দ্রুতগতি পোকার সৈন্য প্রাপ্তির জন্য!”
জাও মুবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সত্যি কথা বলতে, তার সবচেয়ে বেশি ইচ্ছে ছিল ওই ভূমি-ড্রাগন অশ্বারোহী পাওয়ার, তবে এই ছোট পোকার সৈন্যও মন্দ নয়—অন্তত সেই অদ্ভুত ‘সোল্ডার কনট্রা’র চেয়ে ঢের ভালো।
দ্রুতগতি পোকার পরিচিতি খুলে জাও মুবাই মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
দ্রুতগতি পোকা: নক্ষত্রযুদ্ধের পোকার জাতির সবচেয়ে নিম্নস্তরের সৈন্য, নির্মাণ খরচ কম, দলগত যুদ্ধে বিশেষ দক্ষ, প্রচুর যুদ্ধ কৌশল শেখানো হয়েছে, একই সঙ্গে নির্মম, রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর!
একটি ইউনিট ডাকার জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি: ২৫
জাও মুবাই পড়ে গভীর চিন্তায় পড়ল। ছোট পোকা দিয়ে হয়তো সাধারণ জম্বিদের সামলানো যাবে, কিন্তু যারা তারার স্তরে উন্নীত টিকে থাকা বা জম্বি রূপান্তরিত জন্তু, তারা সহজেই এসব পোকাকে দল বেঁধে ধ্বংস করে ফেলবে।
তবে ভালো দিক হলো, এগুলোর নির্মাণ খরচ খুবই কম, প্রাথমিক পর্যায়ে সামাল দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। যথেষ্ট অভিজ্ঞতার পয়েন্ট জমলে তখন বড় সৈন্যও ডাকা সম্ভব হবে।
বিলাসবহুল বাড়ি থেকে বেরিয়ে জাও মুবাই ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে বলল, “সিস্টেম, আমাকে ৫০টি দ্রুতগতি পোকা ডেকে দাও!”
পরিচিত সাদা আভা ঝলমল করল। জাও মুবাই চোখ খুলতেই দেখে, ৫০টি দ্রুতগতি পোকা তার সামনে হাজির।
সমগ্র দেহে কালো, ভয়ানক শক্ত খোলস, রক্তবর্ণ উন্মত্ত ও হত্যার উন্মাদনায় ভরা চোখ, সেইসঙ্গে দু’জোড়া ছোট অথচ বিস্ফোরণশক্তি সম্পন্ন পা—দ্রুতগতি পোকা সত্যিই পোকার জাতির হত্যা-যন্ত্র।
তবে একটাই সমস্যা, এগুলো মানুষের সঙ্গে কথা বলতে পারে না, যদিও জাও মুবাইয়ের কথা অন্তত বুঝতে পারে।
বিশেষভাবে উইলিয়ামকে ডেকে এনে জাও মুবাই এই পোকাগুলো ওর হাতে তুলে দিল। উইলিয়াম শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা পোকাগুলো দেখে আক্ষরিক অর্থেই চোখ কপালে তুলল!
“স্যার, আপনি কোথা থেকে এসব অভিশপ্ত পোকা নিয়ে এলেন?” উইলিয়াম দাঁত চেপে বলল।
ঠিক আছে, জাও মুবাই তখনই মনে করল, উইলিয়াম আর পোকার জাতির মধ্যে গভীর শত্রুতা আছে। কিন্তু এখন যখন পোকাগুলো ডাকা হয়ে গেছে, শুধু উইলিয়ামের আবেগের কারণে তো আর এগুলো ব্যবহার না করে ফেলে রাখা যায় না।
“দেখো উইলিয়াম, এই পোকাগুলো তোমাদের দুনিয়ার পোকা নয়। এরা শত্রু-মিত্র চিনতে পারে। এগুলো এখন থেকে তোমাদের দায়িত্ব!”
“তোমরা তো বলছো, যানবাহনের খুব অভাব? দেখো, এদের আকার ঠিকঠাক, চেষ্টা করো, পোকা-অশ্বারোহী বানানো যায় কি না!”
জাও মুবাই উৎসাহ নিয়ে বলল। যেহেতু তার ছাড়া কেউ জানে না এই পোকাগুলো আসলে কোথা থেকে এসেছে, উইলিয়ামকে এভাবে বোঝালে সে নিশ্চয়ই রাজি হবে!
ঠিক তাই, উইলিয়াম কিছুক্ষণ পোকাগুলোকে দেখে অবশেষে সম্মতি দিল।

“ঠিক আছে, স্যার, আপনি যখন এমন বললেন, আমি রাজি না হয়ে উপায় নেই!” কথাটা বলে আবারও সতর্ক করে দিল,
“তবে স্যার, আপনি যেটা বললেন, পোকা-অশ্বারোহী, সেটা আদৌ সম্ভব কি না জানি না—আপনি জোর করবেন না যেন।”
উইলিয়াম সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল, যেন ভয় পাচ্ছে জাও মুবাই আবার কোনো অদ্ভুত কিছু ভেবে বসে।
“ঠিক আছে, ভয় পেও না, অসম্ভব হলে তোমাদের জোর করব না!”
হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বিদায় জানাল উইলিয়ামকে। তারপর সময় দেখল জাও মুবাই। এখনো ভোর চারটা হতে কয়েক ঘণ্টা বাকি। চারটা বাজলেই শুরু হবে সেই মহাযুগ!
প্রথম দফার বিবর্তন-মেঘমালা নামার পর, অসংখ্য জম্বি ও রূপান্তরিত জন্তু তারার স্তরে উঠবে। তখন প্রচুর টিকে থাকা মানুষেরও আবির্ভাব হবে।
এবং, কেবল তারার স্তরের জম্বিরা যখন ব্যাপক হারে দৃশ্যমান হবে, তখনই ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস-নির্ভর প্রযুক্তি শুরু হতে পারবে।
অপোকালিপ্সে ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস প্রযুক্তি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আধুনিক যুগে বিদ্যুতের মতো অপরিহার্য।
সময় ধীরে ধীরে এগোচ্ছে। জাও মুবাই ঘরে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে—সবকিছুই সে করেছে আজকের পরে নতুন ভিত্তি গঠনের জন্য!
ঘড়ির কাঁটা যখন স্পষ্টভাবে চারটা ছুঁল, জাও মুবাই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, নিঃশ্বাস বন্ধ করে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল!
আগের জীবনে সে সবসময় জীবন-মৃত্যুর সীমানায় ছিল, আর ভোর চারটায় গভীর ঘুমে থাকত। তাই টানা তিন-চারবার বিবর্তন-মেঘমালা নামলেও সে কোনোদিন দেখেনি।
কিছু প্রভাবশালী মানুষের গুঞ্জন ছিল, টিকে থাকা কারও ভাগ্য হলে বিবর্তন-মেঘমালা প্রত্যক্ষ করতে পারলে তার具現化-শক্তি অনেক বাড়ে।
তবে এটা শুধু টিকে থাকা মানুষের জন্যই প্রযোজ্য, সাধারণ মানুষের জন্য একাধিকবার দেখলেও কোনো উপকার হবে না।
চারটা বাজতেই আকাশে তারা ছড়িয়ে গেল, চাঁদও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠান্ডা চাঁদের আলো পুরো পৃথিবীকে মুড়ে দিল।
কিন্তু ঠিক তখনই, দুধের মতো উজ্জ্বল চাঁদ রক্তবর্ণ ধারণ করল, কালো আকাশে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল!
“গর্জন!”
অসংখ্য রূপান্তরিত জন্তু চিৎকার করে উঠল। হেলএলিংশান পর্বতমালায় এক সোনালি লোমের সাইবেরিয়ান বাঘ ডাকে বনাঞ্চল কাঁপিয়ে তুলল; মঙ্গোলিয়ার অনন্ত তৃণভূমিতে অসংখ্য বিশাল নেকড়ে মাথা নিচু করল, তাদের সামনে এক রূপার মতো উজ্জ্বল লোমের নেকড়ে চাঁদের দিকে চিৎকার করে উঠল!
চিনলিং পর্বতের অরণ্যে, এক বিশাল কালো অজগর ভয়াবহ রূপান্তর ঘটাচ্ছে—মাথায় মাংসপিণ্ড উঠছে, আর শরীরের গাঢ় ত্বকে চারটি ছোট পা গজাচ্ছে!

চ্যাংবাই শহরের ভেতর, রাস্তা জুড়ে ঘুরে বেড়ানো অসংখ্য জম্বি রক্তচাঁদের আলোয় মাটিতে শুয়ে পড়ল, তাদের ফ্যাকাশে শুকনো দেহে দ্রুত পরিবর্তন দেখা গেল!
মাত্র আধাঘণ্টার মধ্যেই নানা ধরনের জম্বি রাস্তায় ভেসে উঠল—এমন ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে জাও মুবাই থাকলে অবাক হয়ে চোয়াল ঝুলে পড়ত!
“বধকারী”
“ছিন্নকার”
“ক্ষয়কারী দৈত্য”
“প্রতারণার পুতুল”—
এসব জম্বি, যেগুলো তার আগের জীবনে একেবারেই বিরল ছিল, আজ চ্যাংবাই শহরের এই ছোট্ট অংশেই এতগুলো!
“হুম~”
এই সময় জাও মুবাই জানত না চ্যাংবাই শহরে কী ঘটছে। সে তখন উঠানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে বিবর্তন-মেঘমালার আশীর্বাদে আত্মমগ্ন।
রক্তিম চাঁদের আলো তার গায়ে পড়ছে, জাও মুবাই মনে করছে সে যেন আবার মায়ের গর্ভে ফিরে গেছে—মুগ্ধকর উষ্ণতায় ঘেরা।
সে জানত না, তার দেহের ক্ষীণ নক্ষত্র-জগতের কাল-ড্রাগনের রক্তধারা দ্রুত বাড়ছে; আগে যেখানে মাত্র ০.০১% ছিল, এখন তা ১%-এ পৌঁছেছে!
সময় কেটে চলল, ত্রিশ মিনিট পর রক্তচাঁদ হঠাৎ মিলিয়ে গেল, আবার আগের চাঁদ হয়ে উঠল।
“হুম?”
রক্তিম আভা মিলিয়ে যেতেই জাও মুবাই এক লহমায় সেই অদ্ভুত অনুভূতি থেকে বেরিয়ে এল, আক্ষেপে ঘড়ির দিকে তাকাল—চারটা পেরিয়ে গেছে প্রায় আধঘণ্টা!
হালকা স্ট্রেচিং করতেই তার শরীর থেকে টকটক শব্দ বেরোল, অবাক হয়ে নিজের শক্তি পরীক্ষা করল—এই অল্প সময়েই তার তারার স্তরের শক্তি বিস্ময়কর হারে বেড়ে গেছে!