একান্নতম অধ্যায় : ভয়ঙ্কর প্রতাপ!
এই অল্প সংখ্যক লোক যা আলোচনা করছিল, তারা ভেবেছিল কেউ শুনছে না, অথচ দূরে থাকা ঝাও মুবাই সবকিছু স্পষ্টই শুনছিল। নক্ষত্রশ্রেণির নির্বাচিতদের ইন্দ্রিয় সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ; তাদের জন্য কয়েক দশ মিটার দূরত্বের সামান্য শব্দও বোঝা কোনো ব্যাপারই নয়।
ঝাও মুবাইয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু সে কোনো পদক্ষেপ নিল না। এখন তাদের আশ্রয়স্থলে লোকজন দিন দিন বাড়ছে, অনেক নতুন সদস্য তার অস্তিত্বই ভুলে গেছে। এই সুযোগে নতুনদের একটা শিক্ষা দেওয়া মোটেও খারাপ হবে না!
“একটু পরে, দ্বিতীয় ড্রাগন, তুই ও ছেলেটার মনোযোগ আকর্ষণ করবি, তারপর খোঁড়া তুই আর আমি পেছন থেকে ওকে ধরব,” দলনেতা বলল, কোমর থেকে দুইটি ছুরি বের করে খোঁড়ার হাতে একটি ধরিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, বড় ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যখন হাত লাগাই তখন আর কিসের চিন্তা?” ছুরিটি তার হাতে প্রজাপতির মতো ঘুরতে লাগল।
“ঠিক আছে, আর দেখানো লাগবে না!” হাসতে হাসতে দলনেতা খোঁড়াকে এক লাথি মারল ও পাশের দ্বিতীয় ড্রাগনকে চোখে ইশারা করল এগোতে।
“বড় ভাই, তাহলে আমি যাচ্ছি!” সরল মুখে হাসিমুখে মাথা নিচু করে দ্বিতীয় ড্রাগন ঝাও মুবাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
বাহ্যিকভাবে সরল-সোজা দেখালেও, দ্বিতীয় ড্রাগনের ভেতরটা ছিল চরম নির্মম। তাদের এই দলে সে ছিল সবচেয়ে নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীনদের একজন!
“ভাই, একটু পানি দাও তো, অনুগ্রহ করো!” টলতে টলতে ঝাও মুবাইয়ের সামনে গিয়ে হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে দ্বিতীয় ড্রাগন, অচেতন সেজে রইল।
মনেই মনে ঝাও মুবাই হাসল, লোকটার অভিনয় সত্যিই বেশ ভালো; ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।既然 এমন হচ্ছে, তাহলে সে পাল্টা চাল দেবে!
দ্রুত ঝুঁকে দ্বিতীয় ড্রাগনকে ধরে ঝাও মুবাই নরম গলায় বলল, “তুমি কেমন আছো? জেগে ওঠো! জেগে ওঠো!”
এই সময়, খোঁড়া ও তার সঙ্গী দলনেতা চুপিচুপি ঝাও মুবাইয়ের পেছনে এসে পৌঁছেছে। চারপাশে তাকিয়ে যখন নিশ্চিত হল কেউ লক্ষ্য করছে না, তখন ছুরিগুলো তাদের হাতে চলে এসেছে।
দলনেতা খোঁড়াকে চোখে ইশারা করল, তারপর নিজেও ছুরি উঁচিয়ে ধরল।
এদিকে দ্বিতীয় ড্রাগন হঠাৎ উঠে পড়ে, ঝাও মুবাইয়ের হাত জোরে ধরে ফেলল যাতে সে পালাতে না পারে, মুখে নিষ্ঠুর হাসি। তার মনে মনে মনে হচ্ছিল ঝাও মুবাইয়ের মৃত্যুর আগে চমকে যাওয়া ও আতঙ্কিত মুখ দেখতে পাবে!
“মরলে আমাকে দোষ দিও না, বরং তোমার অতিরিক্ত সদয়তাকেই দোষ দাও!”
“ওহ, তাহলে কি এটাই তোমাদের আমাকে হত্যার কারণ?” কখন যে ঝাও মুবাই নিরবে দ্বিতীয় ড্রাগনের হাত থেকে মুক্ত হয়েছে, বোঝাই যায়নি। সে খেলতে খেলতে দুই ছুরি ঘুরিয়ে দ্বিতীয় ড্রাগনের দিকে তাকাল।
“এটা কী করে সম্ভব! তুমি কিভাবে কিছুই হলো না!”
দ্বিতীয় ড্রাগনের চোখ বিস্ফারিত, ঝাও মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে চরম আতঙ্কিত। সে বুঝতেই পারেনি কখন সে তার কবল থেকে পালিয়ে গেল! হঠাৎ তার দুই হাত ফাঁকা আর তাকিয়ে দেখে ঝাও মুবাই ইতিমধ্যে কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে। পেছনে তাকিয়ে দেখে খোঁড়া ও দলনেতা কখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মরেছে, তাদের দৃষ্টিতে চিরদিনের জন্য বিস্ময় আর অজ্ঞতা লেগে আছে।
হালকা রক্ত তাদের গলা থেকে একসাথে গড়িয়ে পড়ছে, উজ্জ্বল লাল রক্ত সামনে জমে থাকা জম্বিদের রক্তের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য সৃষ্টি করেছে।
এদিকে ঝাও মুবাইয়ের কাছে হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনাটি আশেপাশের লোকজন অবশেষে বুঝতে পারল। মুহূর্তেই আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সব জীবিতেরা আতঙ্কিত হয়ে পিছু হটল।
“খুন হয়েছে! কেউ কি এগিয়ে এসে দেখবে?” খোঁড়া আকস্মিক বুদ্ধি খাটিয়ে চিৎকার শুরু করল। তার চিৎকারে আশেপাশে থাকা আরও লোকজন ছুটে এল।
দলবদ্ধ মানুষের শক্তি বড়, খোঁড়া দেখল তার পাশে দশজনের মতো লোক, মনে মনে ভাবল, এত লোক নিয়ে ঝাও মুবাইকে আটকাতে পারব না কেন?
চোখ ঘুরিয়ে খোঁড়া আবার চিৎকার করল, “ভাইয়েরা, ওকে মেরে ওর বন্দুক কেড়ে নেই, তাহলেই আমরা এখানে নেতা হয়ে যাব!”
লোভ মানুষের মনকে অন্ধ করে দেয়, অন্ধ অনুকরণ মানুষকে গভীর খাদে ফেলে দেয়। খোঁড়ার কথায় মুগ্ধ হয়ে সবাই একসঙ্গে ঝাও মুবাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কী দুঃখজনক!” করুণা মেশানো দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকাল ঝাও মুবাই, আকাশ刃 তার হাতে জ্বলজ্বল করতে লাগল, তার গতিবিধি ভূতের মতো দ্রুত।
সবাই হঠাৎ দেখল যেন এক ছায়া ছুটে এলো, তারপর গলার কাছে ঠাণ্ডা লাগল; স্বতঃস্ফূর্তভাবে গলা চেপে ধরল, হাতে লেগে থাকা আঠালো তরল অনুভব করল।
“উহ!”
চিৎকার করতে গিয়েও দেখল শরীর ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়ছে, চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কেউ বুঝতেই পারল না কিভাবে তাদের মৃত্যু হল!
“তুমি! তুমি আসলে কী!” খোঁড়া আতঙ্কে ঝাও মুবাইয়ের দিকে তাকাল; এতজন মিলে আক্রমণ করেও যখন কাজ হলো না, তখন সে চরম ভয়ে ভেতরে ভেতরে কাঁপতে লাগল।
এদিকে উইলিয়াম, মাত্রই দুজন জীবিতকে নিরাপদে নিয়ে এসে দেখল ঝাও মুবাইয়ের পাশে পড়ে আছে কয়েকটি মৃতদেহ। চারপাশের আতঙ্কিত চোখ দেখে সে দ্রুত ছুটে এল।
“মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?”
শান্তভাবে হাত মুছে নিয়ে ঝাও মুবাই হাসিমুখে উইলিয়ামের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু না, কেবল কয়েকজন দুষ্ট লোক ছিল, তাদের আমি সামলে দিয়েছি। তুমি এখন সবাইকে ডেকে আনো, আমার বলার কিছু আছে।”
উইলিয়ামের শরীর হালকা কেঁপে উঠল। ঝাও মুবাই এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি নির্মম ও নির্দয়; এতগুলো জীবন সে যেন কিছুই না হয়ে গেছে, এমনভাবে অতি সহজে সামলে নিল!
“জি, মহাশয়!” গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে উইলিয়াম দ্রুত তার সেনাদের দিয়ে সবাইকে ডেকে আনল।
কয়েকশো জীবিত ছোট শহরের প্রবেশপথে ভয়ে কুঁকড়ে একসাথে জড়ো হলো, শত শত চোখে আতঙ্ক আর শঙ্কার ছাপ, সব নজর ঝাও মুবাইয়ের দিকে।
ঝাও মুবাই সবার দিকেই একে একে তাকাল; যাদের চোখে তার দৃষ্টি পড়ল, তারা সবাই ভয়ে মাথা নিচু করে নিল।
“আপনারা সবাইকে নমস্কার, আমি ঝাও মুবাই, আপনারা যে চাংশ্বান আশ্রয়স্থলে যাচ্ছেন, আমি তার প্রধান। আমি জানি, আপনারা এই মুহূর্তে ভয় পাচ্ছেন।”
“কিন্তু মনে রাখবেন, আমাদের নিয়ম মেনে চললেই আমি আপনাদের এখানে ভালোভাবে বাঁচার নিশ্চয়তা দিচ্ছি!”
“আমাদের কাছে যথেষ্ট খাবার আছে, কিছুক্ষণ পরেই আপনাদের আশ্রয়কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হবে এবং এক দিনের রেশন বিনামূল্যে বিতরণ করা হবে। এরপরে আপনারা নিজেরা নিজেদের ভবিষ্যৎ ঠিক করবেন।”
“খাবার!” এক মুহূর্তে মৃত্যু-নির্জীব জনতা হৈচৈ ফেলে দিল! মহামারির পথে কাটানো এই অর্ধমাসে তারা সবাই দুর্ভিক্ষ আর নিষ্ঠুরতা দেখেছে। এখন কেউ তাদের বিনামূল্যে খাবার দেবে শুনে তারা বিস্ময়ে উল্লসিত।
ঝাও মুবাই সন্তুষ্টির হাসি হাসল, এটাই সে চেয়েছিল। সামান্য খাবার দিয়ে তাদের মনে জেগে তুলেছে নতুন করে বেঁচে থাকার আশা; তারা আর প্রাণহীন লাশ নয়—এটা কতই না লাভজনক।
তবে এখন মনে হচ্ছে, সেই খোঁড়ার সঙ্গে আরও একটু হিসেব মিটিয়ে নিতে হবে। একটু আগে ও তো লৌহবাঘ আশ্রয়কেন্দ্রের কথাও বলল? ঝাও মুবাইয়ের চোখে হিম শীতল ঝিলিক দেখা গেল।
(চলবে)
পুনশ্চ: যে ভাইটি অধীর, চিন্তা কোরো না, আমি তোকে আবার আগের মতো করে দেব! কীভাবে শুধু পোষ্যই থাকবে? তবে মনে রেখ, পিং লিং কিন্তু খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি চরিত্র! আর, কালো কালির কথা বললে, আমি কদাচিৎ কিউকিউ প্ল্যাটফর্মে গিয়ে মন্তব্য দেখার সময় পাই, তাই কখনও দেরি হলে মাফ করে দিও।