নব্বই-আটতম অধ্যায়: ভাড়াটে সৈন্যদের মুখোমুখি!

গুদামসুপারমার্কেটের প্রথম তলার সংরক্ষণকক্ষে, কালো যুদ্ধপোশাক পরিহিত ছয়জন অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তি কয়েকজন মানব মেশিনগানধারী সৈনিকের সঙ্গে অস্ত্র তাক করে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল।
এই সশস্ত্র অপরিচিতদের মধ্যে পুরুষ ও নারী দুজনই ছিল, আর চারজনকে দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল তারা বিদেশি।
ঝাও মুবাই তাড়াহুড়ো করে কক্ষে ঢুকে তাদের খুঁটিয়ে দেখলেন। এরা প্রত্যেকেই এমন লোক, যারা জীবনের সঙ্গে মৃত্যুর লড়াই করে বেঁচে ফিরেছে—তার অধীনস্থ মানব মেশিনগানধারীদের চেয়েও যেন কম নয়।
চেহারায় কিছুটা দুর্বলতা থাকলেও, তাদের দেহে-মননে এখনো যথেষ্ট জোর ছিল; আর অদৃশ্যভাবে তাদের দাঁড়ানোর ভঙ্গিও এমন কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য অত্যন্ত উপযোগী।

হালকা কাশি দিয়ে ঝাও মুবাই শান্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভদ্রলোকেরা, আমার পরামর্শ, আপনারা আগে বন্দুকগুলো নামিয়ে নিন। আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”

সামনের দলটি তাঁর কথা শুনে একচুলও নড়ল না, যেন কথা শোনার পরও সেটাকে হাওয়ায় মিলিয়ে দিল। সামনের দুজন তো আরও একধাপ এগিয়ে তাদের বন্দুকের নল ঝাও মুবাইয়ের মাথার দিকে তাক করে ট্রিগারে হালকা চাপও দিল।

ঝাও মুবাইয়ের মুখভঙ্গি বদলাল না। মৃদু হাসি নিয়ে তিনি নিজের দিকে নল তাক করা সেই দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি, কেউ আমার দিকে বন্দুক তাক করলে।”

‘ঠক্!’

মাত্রই ঝাও মুবাইয়ের দিকে বন্দুক তাক করা সেই দুজনের হাতে থাকা অস্ত্র দুটি কেটে দু’টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল; হাতে রইল শুধু বন্দুকের অর্ধেক দেহ!

লোকগুলো চোখ কপালে তুলে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঝাও মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর অনিচ্ছায় সব কটি নল তাঁর দিকেই ঘুরিয়ে দিল!

“হুঁ?” ঝাও মুবাই শীতল দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকালেন, তাঁর চোখের শীতলতা আরও বেড়ে গেল।

“সব বন্দুক নামাও!” দলের ঠিক মাঝখানে থাকা হলুদ ত্বকের এক পেশিবহুল পুরুষ হঠাৎ প্রথমে অস্ত্র নামিয়ে আদেশ দিল!

“কিন্তু, দলনেতা!” একজন প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু দলনেতা বলে সম্বোধিত ব্যক্তি জোর করে তার হাতে থাকা বন্দুক নামিয়ে দিল।

ঝাও মুবাইয়ের ক্ষমতা দেখার পর ‘দলনেতা’ খুব পরিষ্কার বুঝে গিয়েছিল—তারা এই লোকদের প্রতিপক্ষ নয়। এক পাশে ওৎ পেতে থাকা সেইসব সৈনিককে তো বাদই দিলাম, এই গভীরতা বোঝা যায় না এমন তরুণটির সঙ্গেও হয়তো তারা পেরে উঠবে না।

লোকগুলো যখন বন্দুক নামিয়ে রাখল, ঝাও মুবাইয়ের হাসি আরও ফুটে উঠল। “এবার ঠিক হলো! আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তাই এতটা টানটান হওয়ার দরকার নেই।”

“তাহলে আপনার লোকজনকে তাদের বন্দুক নামাতে বলছেন না কেন?” দলের নেতার পাশে দাঁড়ানো তেজি মেজাজের এক সাদা চামড়ার নারী পাশের মানব মেশিনগানধারীদের দিকে কটাক্ষ করে বলল।

ঝাও মুবাইয়ের মুখাবয়ব না বদলে, যেন কথাটি কানে পৌঁছায়নি এমন ভঙ্গিতে তিনি নিজের কথাই চালিয়ে গেলেন, “পরিচয় দিই, আমি চাংবাই আশ্রয়কেন্দ্রের ঝাও মুবাই। এরা সবাই আমাদের আশ্রয়কেন্দ্রের সৈনিক।”

“নমস্কার, আমার নাম ঝৌ হুই। আমি বাকি ছাই ভাড়াটে বাহিনীর দলনেতা। এরা সবাই আমার সঙ্গী।”

“ওহ? ভাড়াটে সৈন্য? আমার তো মনে আছে, চীনে তো নিয়ম-কানুন খুব কড়া। তোমরা ভাড়াটেরা এখানে কেন এসেছ?” ঝাও মুবাই শুনে তাদের প্রতি আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

ঝৌ হুইয়ের মুখে একরাশ তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। তার দৃঢ় খচিত চেহারাটিও মুহূর্তে বিষণ্ন দেখাল। সুযোগ পেলে এই মিশনে সে মরেও আসত না!

“এই ব্যাপারটা আপনাদের জানাতে আমার সুবিধা নেই, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।” ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে তার ভাড়াটে-ধর্মের নিয়ম মানতেই হতো; মিশনের কথা অন্যের কাছে ফাঁস করা ভাড়াটেদের জন্য সর্বোচ্চ নিষেধ।

“ঠিক আছে।” ঝাও মুবাই হাত নেড়ে জানালেন তিনি আপত্তি করছেন না, তারপর আবার তাদের খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। এতে ঝৌ হুইসহ সবাই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। কেন জানি না, ঝাও মুবাইয়ের দৃষ্টিতে পড়লে মনে হচ্ছিল যেন শরীরের সব কিছুই উন্মোচিত হয়ে যাচ্ছে।

“তোমরা গিয়ে ওদের জন্য কিছু খাবার নিয়ে এসো।” ঝাও মুবাই হঠাৎ পাশের কয়েকজন দর্শক-সদৃশ অভিযাত্রীর দিকে ফিরে বললেন।

“ঝাও স্যার, আপনাকে ধন্যবাদ! একটা কথা জিজ্ঞেস করি—বাইরের ওই দানবগুলো কি আপনারাই লোকজন নিয়ে মেরেছেন?” ঝৌ হুই অত্যন্ত সতর্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

তাদের এখানে আটকে থাকার কারণ ছিল গুদামসুপারমার্কেটের ভেতরে অতিরিক্ত সংখ্যক জোম্বি। কেবলমাত্র তাদের কয়েকজনের পক্ষে ভেতর থেকে বেরোনো অসম্ভব ছিল। কিন্তু এখন ঝাও মুবাইদের হঠাৎ উপস্থিতি নিঃসন্দেহে ইঙ্গিত দিচ্ছিল, বাইরের সব জোম্বি ইতিমধ্যে সাফ হয়ে গেছে।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই। ঝৌ দলনেতা, এখন বাইরে সবই জোম্বি। আপনারা কি আমাদের সঙ্গে আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে গিয়ে পরে সিদ্ধান্ত নিতে চান?” ঝাও মুবাই অবশেষে নিজের আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।

এই লোকগুলো সবাই ভাড়াটে পেশার, আর তাদের যুদ্ধবোধও প্রবল। যদি তাদের আশ্রয়কেন্দ্রে টেনে আনা যায়, তারপর তাদের স্ফটিক দিয়ে নির্বাচিতের স্তরে উন্নীত করা যায়, ঝাও মুবাই বিশ্বাস করতেন—এই দলটি তাঁকে বেশ কিছু চমক দেবে।

আর তাঁর প্রথম যুদ্ধদলও এখন গঠন করা উচিত। সব সময় তো ফাঁকা খোলস হয়ে থাকা চলে না।

ঝৌ হুই অনেকক্ষণ ঝাও মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছু বলল না। সে এখনো ঝাও মুবাইয়ের গভীরতা বুঝে উঠতে পারেনি, তাই সহজে রাজিও হতে পারছিল না। আর সে নিশ্চিত ছিল, ঝাও মুবাইয়ের পাশে থাকা অজানা ধরনের বন্দুকধারী সৈনিকরা চীনের সরকারি কাঠামোর কেউ নয়!

“ঝৌ দলনেতা, বাইরে এখন সবই জোম্বি। আপনারা যদি আমাদের সঙ্গে না যান, তবে বিপদে পড়তে পারেন।” ঝাও মুবাই বললেন।

ঝৌ হুই নীরবে রইল। এই কথা আসলে সোজাসুজি হুমকি—যদি তারা রাজি না হয়, তবে সম্ভাবনা ছিল গুলির বৃষ্টি নেমে আসবে।

“আচ্ছা, তাহলে আমরা ঝাও স্যারের বলা আশ্রয়কেন্দ্রেই যাই, কেমন?” ঝৌ হুই তিক্ত হেসে বলল।

“অবশ্যই সমস্যা নেই।” ঝাও মুবাইয়ের হাসি আরও উজ্জ্বল হল। তারপর পিছনের মানব মেশিনগানধারীদের দিকে ফিরে আদেশ দিলেন, “তোমরা কয়েকজন ঝৌ দলনেতা ও তাদের লোকদের আশ্রয়কেন্দ্রে নিয়ে যাও। কোনো ভুল যেন না হয়!”

“জি!”

“ঝৌ দলনেতা, আমার এখানে আরও কিছু কাজ বাকি আছে, তাই আপনারা এই সৈনিকদের সঙ্গেই যান,” ঝাও মুবাই বললেন।

“ভাল, ঝাও স্যারের কষ্ট হল।” ঝৌ হুই নির্লিপ্ত মুখে বলল, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তার রাগ জমছিল। এটা তো স্পষ্ট, তাকে নজরবন্দি করতে লোক পাঠানো হচ্ছে! তবে ছাদের নিচে থাকতে হলে মাথা তো নিচু করতেই হয়……

“দয়া করে আপনাদের বন্দুকগুলো আমাদের কাছে জমা দিন, আমরা তা নিরাপদে রাখব।” মানব মেশিনগানধারীরা ঝাও মুবাইয়ের মতো ভদ্র ছিল না। তাদের শীতল দৃষ্টি আর স্পষ্ট সতর্ক ভঙ্গি ভাড়াটে সৈনিকদের একেকজনকে রাগে ফুঁসিয়ে তুললেও, শেষমেশ গুমরে বন্দুক জমা দিতেই হল।

ঝৌ হুইদের বিষয় আলাদা করে রেখে, তখন ঝাও মুবাই শপিং মল থেকে বেরিয়ে দেখলেন—রাস্তার জোম্বিদের সংখ্যা উলটে আরও বেড়ে গেছে!
আরও বহু জোম্বি জিনজু রাস্তাটির অন্য দিক থেকে ঢেউয়ের মতো ঢুকে পড়ছে!

মুখের রং বদলে ঝাও মুবাই হঠাৎ খারাপ কিছু ভেবে ফেললেন। তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, সেই হত্যাকারী দানবটি তো চাঁদের দীপ্তিস্তরের পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার মুখে ছিল। এমনকি যখন সে ‘উন্মত্ততা মন্ত্র’ সক্রিয় করেছিল, তখন সেটি কার্যত চাঁদের দীপ্তিস্তরের সমান হয়ে গিয়েছিল!
উচ্চস্তরের জোম্বিদের দেহ জোম্বিদের কাছে কতটা আকর্ষণীয়, তা তো জানা কথাই। ভুল না হলে, এত বিপুল জোম্বি সম্ভবত হত্যাকারী দানবটির দেহের টানেই এখানে ছুটে এসেছে!

(চলবে)

পশ্চাতে কথা: বইবন্ধু সেই উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আরও একজন বইবন্ধু যে চরিত্রটির কথা চেয়েছিলেন, সে-ও এসে গেছে। পরের পর আরও সবার চরিত্র আসবে, ধৈর্য ধরুন।