অধ্যায় ১২০: জ্যান্ত লাশের ঢল সময়ের আগেই চলে এসেছে!

সত্যি বলতে গেলে, স্যাং教 সম্পর্কে ঝাও মুবাইয়ের জানা ততটা বেশি নয়। আগের জীবনেও সে এক গৃহহীন সংগ্রাহক ছিল, এবং স্যাং教 সম্পর্কে সব তথ্য সে অন্যদের মুখ থেকে শুনেছিল। আগের জীবনের স্যাং教 কথিতভাবে উত্তরপূর্ব থেকে উদ্ভূত, তবে তাদের প্রথম উত্থান ঘটে স্যাংইয়াং বেইজ শহরে। সেই অস্থিরতায় যদিও স্যাংইয়াং বেইজ শহর শেষ পর্যন্ত সব স্যাং教 বিশ্বাসীদের নির্মূল করে, তবুও স্যাং教 আর কখনো পুনর্জীবিত হতে পারেনি। মূলত কিয়োটো, মোডু, চুয়ানফু, চিনলিংয়ের সঙ্গে মিলে হুয়াসিয়ার পাঁচ প্রধান বেইজ শহরের মধ্যে স্যাংইয়াং ছিল, কিন্তু মাত্র ছয় মাসের মধ্যেই এক পশু-তাণ্ডবের আক্রমণে তারা ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়।

ঝাও মুবাই গভীর নিঃশ্বাস ফেলে হঠাৎ মনোযোগ দিয়ে লি মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “স্যাং教ের সমস্ত অনুসারীরা কড়া ভাষায় বললে আর মানুষ নয়।”

“কী? মানুষ নয়? তাহলে তারা আসলে কী?” লি মিয়াও উৎসুক কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

ঝাও মুবাই হাতে ধোঁয়ায় ঝলসে যাওয়া সিগারেটের শেষ অংশ নিভিয়ে আরামদায়ক এক ভঙ্গিমায় বসে বলল, “আধা মানুষ, আধা মৃতদেহ।”

তখন সে পকেট থেকে একটি স্ফটিক কণা বার করে খেলতে খেলতে লি মিয়াওকে বোঝাল, “এই স্ফটিক কণায় আসলে দুই ধরনের শক্তি বিদ্যমান, এক ধরনের শক্তি যা আমাদের অ্যাডভেঞ্চারাররা গ্রহণ করতে পারে, অন্যটি মৃতদেহের নিজস্ব শক্তি, যা আমরা নির্বাচিত ব্যক্তিরা গ্রহণ করতে পারি না। তাই প্রতিবার আমরা একটি স্ফটিক কণা শোষণ করলে কিছু কালো গুঁড়ো অবশিষ্ট থাকে।”

“মহোদয়, তাহলে আসলে স্যাং教ের লোকেরা এই শক্তি শোষণ করেই নিজেদের শক্তিশালী করে তোলে? এজন্য তারা আধা মানুষ আধা মৃতদেহ?” লি মিয়াও অবিলম্বে বলল।

ঝাও মুবাই জোরে হেসে বলল, “হ্যাঁ, এবং স্যাং教ের লোকেরা যে ক্ষমতা ব্যবহার করে তা আমাদের থেকে আলাদা। তারা মূলত মানসিক শক্তি বা মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের মতো ক্ষমতায় পারদর্শী।”

এমন সময় দরজা হঠাৎ খুলে গেল।

ঝাও মুবাই উঠে দাঁড়িয়ে দরজা থেকে বেরিয়ে আসা এক যুবতীকে ধরে ধরে জিজ্ঞাসা করল, “আর্থার এখন কেমন আছে?”

যুবতী প্রায় বিশ বছর বয়সী, যদিও সে নির্বাচিত, তবুও চিন্তিত চেহারায় ঝাও মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহোদয়, আপনি আমাকে ব্যথা দিয়েছেন, একটু ছেড়ে দিতে পারেন?”

ঝাও মুবাই দ্রুত হাত ছেড়ে দিয়ে নরম সুরে বলল, “দুঃখিত, এখন আমাকে আর্থারের অবস্থা বলো।”

যুবতী কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “আর্থার আপাতত স্থিতিশীল, সুন জিয়া দলের প্রধান আর অন্যরা একসঙ্গে তার চিকিৎসা করছেন।”

ঝাও মুবাই শ্বাস ফেলল, যদি আর্থার মারা যেত, তবে পুরো শিবিরের জন্য বড় আঘাত হতো।

“সুন জিয়া দলের প্রধানকে বলো, যেকোনো মূল্যে আর্থারকে বাঁচাতে হবে। চিকিৎসার পর পুরো চিকিৎসা দল প্রত্যেকে একটি করে তারকা-স্তরের স্ফটিক কণা পাবে।” ঝাও মুবাই নির্দেশ দিল।

যুবতীর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, পুরো দলের প্রত্যেকে একটি করে তারকা-স্তরের স্ফটিক কণা পাবে, এটি বড় পুরস্কার।

“ধন্যবাদ মহোদয়, আমরা অবশ্যই আর্থারকে সুস্থ করে তুলব,” সে বলল এবং ঝাও মুবাইয়ের দিকে একটি কুসুমান হাসি দিল।

ঝাও মুবাই তার মনোভাব বুঝে না দেখার ভান করে তাকে যেতে বলল, তারপর লি মিয়াওকে নিয়ে বিদায় নিল।

লি মিয়াও দুই রাইডার প্রধানকে বিদায় জানিয়ে বলল, “আর্থার যখন সজাগ হবে, আমাকে প্রথমেই জানান।”

বাড়িতে ফিরে আসার পর বেশিক্ষণ বসতে না পারেই বন্ডের কাছ থেকে একটি বার্তা আসে। শহরের প্রান্তে থাকা গোয়েন্দা দল বলেছে, শহরের মধ্যে মৃতদেহের আক্রমণ হচ্ছে।

ঝাও মুবাইয়ের মন অবিলম্বে কাঁপতে লাগল, যেন ছাদের ছিদ্রের ওপর বৃষ্টি পড়ল। আর্থার এখনো সারেনি, মৃতদেহের তাণ্ডব আগের জীবনের তুলনায় এক সপ্তাহ আগে শুরু হতে যাচ্ছে। সব বিপদ একসাথে এসে পড়ল।

ঝাও মুবাই টেবিলের উপর দিয়ে যোগাযোগ যন্ত্র ধরল এবং বন্ডকে কল করল। নতুন দীর্ঘ-রেঞ্জ যোগাযোগ যন্ত্র এখন প্রস্তুত ও ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হচ্ছে।

“বন্ড, আরও গোয়েন্দা দল পাঠাও। ২৪ ঘণ্টা শহরের মৃতদেহদের পর্যবেক্ষণ করো। জানতে হবে কবে আক্রমণ করবে এবং কতজন মৃতদেহ শহরের দিকে আসছে।”

বন্ড খবর পেতেই দশটি দল শহরে পাঠাল এবং অ্যাডভেঞ্চার গিল্ড ঝাও মুবাইয়ের নির্দেশে ব্যাপকভাবে মৃতদেহ নির্মূলের কাজ শুরু করল।

শিবির আবারও উত্তেজিত হয়ে উঠল, বহু অ্যাডভেঞ্চারার ও প্রথম ব্যাটালিয়নের দলগুলো শহরের চারপাশ ও প্রান্তে মৃতদেহ পরিষ্কার করতে ব্যস্ত।

অন্যদিকে, শিল্পাঞ্চল ঝাও মুবাইয়ের একরাতে আক্রমণের পর, অন্যান্য দুটি শিবিরও দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেংবাইয়ের দিকে সতর্কতা বাড়াল।

সীমান্ত রক্ষী বাহিনীর প্রধান, হোয়াইট ক্লদ, মিটিং রুমে বিষণ্ণ মুখে বসে আছে। পাশে ফাং সি ও হাও লি চেহারা বদলাচ্ছে। মৃতদেহের বিক্ষোভের খবর তারা ইতিমধ্যে পেয়েছে।

শহরের সবচেয়ে কাছের শিবির হিসেবে তারা প্রথমে আক্রমণের মুখোমুখি। দুই দিনের মধ্যে তারা দু'বার মৃতদেহদের পরাস্ত করেছে, কিন্তু সংখ্যা বাড়ছে এবং আক্রমণের ঝুঁকিও বাড়ছে।

“কমান্ডার, আমাদের গুলি কমে আসছে, যোদ্ধারা ক্লান্ত, এখন সিদ্ধান্ত নিতে হবে,” ফাং সি বলল।

“গুলি এবং খাবার এখন কতটুকু বাকি?” হোয়াইট ক্লদ ধীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

“গুলি দশ লাখের বেশি, রকেট লঞ্চার শত, গ্রেনেড ত্রিশ বাক্স, আর খাবার দুই সপ্তাহের স্টক আছে কারণ আমরা সম্প্রতি চেংবাইয়ের সঙ্গে চুক্তি করেছি,” হাও লি দ্রুত পরিসংখ্যান দিল।

“তাহলে এখনও কোনো লক্ষ্য নেই?” হোয়াইট ক্লদ জানতে চাইল।

“কমান্ডার, এক মাস পার হয়ে গেছে, শহর এখন নিষিদ্ধ এলাকা, মানুষেরা অনেকেই চলে গেছে বা মৃতদেহদের দ্বারা নিহত হয়েছে। আমাদের যোদ্ধারা ইতোমধ্যে ৫০০ জন খুইয়ে দিয়েছে, কিন্তু কোনো লক্ষ্যের সন্ধান মেলেনি,” ফাং সি বলল।