ত্রিশতম সপ্তম অধ্যায়: প্রচুর খাদ্য সঞ্চয় ও দৃঢ় প্রাচীর নির্মাণ!

“সাহেব, আপনি একটু আগে কেন তাদের প্রতি দয়া দেখালেন? সেই বড়ো ভাই ওয়াং তো প্রায় তিনটা স্কুলব্যাগ ভরা খাবার চুরি করেছিল, যা দিয়ে একটা পরিবার পুরো এক সপ্তাহ দিব্যি বেঁচে থাকতে পারত!” ডেইলিয়ানা নিচতলার ঘর থেকে বেরিয়ে এল, একটু আগে ঝাও মুবাই ও ওয়াং পরিবারের ভাইদের কথোপকথন চলাকালীন সে একপাশে দাঁড়িয়ে সব স্পষ্ট শুনেছিল।

পকেট থেকে একটি নরম চায়না ব্র্যান্ডের সিগারেট বের করে ঠোঁটে নিয়ে আগুন ধরাল ঝাও মুবাই, ধোঁয়ার হালকা ধূসর রেখা উপরে উঠতে লাগল। জানালার ফাঁক দিয়ে তার দৃষ্টি ছুটল দূরের তারাভরা আকাশে। গভীর নিশ্বাস নিল সে।

“সব মানুষেরই তো নিজের স্বার্থ থাকে। আমি যদি কঠিন শাস্তি দিতাম, কিছুদিন পর আবার নতুন কেউ উঠে আসত—তখন হয়ত লি বড়ো ভাই বা ঝাং বড়ো ভাইয়ের মতো কেউ। তার চেয়ে বরং ওয়াং ল্যাং ওরকম কয়েকজনকে রেখে দেওয়া ভালো।”

আরও একবার টান দিয়ে ফুসফুসে নিকোটিনের ঝাঁজ টের পেয়ে বড়ো করে নিঃশ্বাস ছাড়ল ঝাও মুবাই। সে এখন তকদিরের নির্বাচিত, ‘নক্ষত্র’ স্তরে উন্নীত—এখন আর সিগারেট তার শরীরে কোনো ক্ষতি করতে পারে না!

“রুখে দেওয়া থেকে বরং স্রোত সামাল দেওয়া ভালো। আর আমার পক্ষে তো সারাক্ষণ তাদের উপর নজর রাখা সম্ভব নয়। এখনো আমাদের লোক সংখ্যা কম, কয়েক মাস পরে আরও বাড়বে, তখন তো আরও সামলাতে পারব না। তখনও তো ওয়াং ল্যাংদের মতো লোকেদেরই ভরসা করতে হবে।” সোফায় হেলান দিয়ে ঝাও মুবাইয়ের মনে হাজারো চিন্তা।

আগের জন্মে সে ছিল একটা সাধারণ ছেঁড়া-ফাটা জীবনযাপনকারী, প্রতিদিন ভাবত কেমন করে এই শেষের দিনে বাঁচবে। আর এখন, হাতে কিছু লোক এসেছে, তখনই সে টের পেল—শীর্ষে থাকা মানে কতটা ভারী দায়িত্ব, কত কিছু একা ঠিক করতে হয়!

“আচ্ছা, ডেইলিয়ানা, তুমিও এবার গিয়ে বিশ্রাম নাও। আর হ্যাঁ, কাল সকালে আমার হয়ে ফ্ল্যাটের গেটের সামনে একটা কাগজ লাগিয়ে দিও—লিখে দিও, আমরা লোক নিচ্ছি।”

“প্রতিদিন আধা কেজি খাবার দেওয়া হবে মজুরি হিসেবে।”

“ঠিক আছে, সাহেব!” ডেইলিয়ানা ভদ্র ভঙ্গিতে ঝাও মুবাইয়ের সামনে নত হল। তার হালকা বেগুনি, পরিপূর্ণ বুকপৃষ্ঠ ঝাও মুবাইয়ের চোখে পড়ল।

ঝাও মুবাইও তো একজন সাধারণ পুরুষ, অজান্তেই গলা শুকিয়ে এল, সে তাড়াতাড়ি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল নিজের অস্বস্তি ঢাকতে।

ডেইলিয়ানা একা দাঁড়িয়ে থেকে অবাক হয়ে ঝাও মুবাইয়ের পালানোর ভঙ্গি দেখল, কিছু বুঝল না।

সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে যথারীতি নিজের ছোট বোনের সঙ্গে কিছুক্ষণ দুষ্টুমি করে, তারপর নিজের ঘরে ফিরে এল ঝাও মুবাই। শরীরের শার্ট খুলে এলোমেলোভাবে মেঝেতে ছুঁড়ে দিল, উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত রেখে সোফায় বসে ভাবতে লাগল পরবর্তী পরিকল্পনা।

এখনও প্রায় দু’সপ্তাহ বাকি আছে, যখন নক্ষত্র-স্তরের জম্বি ও বিকৃত জন্তুরা সাধারণভাবে দেখা দেবে। অবশ্য কিছু ভাগ্যবান, তার মতো কেউ কেউ ইতিমধ্যেই নক্ষত্র-স্তরের জম্বি বা বিকৃত জন্তু মেরে, কাকতালীয়ভাবে নির্বাচিত হয়ে থাকতে পারে।

“পরবর্তী তিন সপ্তাহের মধ্যে অবশ্যই যথেষ্ট সংখ্যক বেঁচে যাওয়া মানুষ জড়ো করতে হবে, তারপর এই জায়গা থেকে পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্ত রাস্তা খুলতে হবে, তাহলেই বড়ো করে নির্মাণ সম্ভব হবে!”

“প্রথমবারের জম্বি-ঝড় বোধহয় শেষ দিনের দ্বিতীয় মাসে আসবে। না, তার আগেই এমন একটা ঘাঁটি তৈরি করতে হবে, যা জম্বিদের ঢল ঠেকাতে পারবে!” ভাবতে ভাবতে ঝাও মুবাইয়ের মনে সময়ের তাড়া আরও তীব্র হয়ে উঠল।

দুই মাস শুনতে যতটাই দীর্ঘ, আসলে মোটেই বেশি নয়। মনে রাখতে হবে, আগের জন্মে চাংবাই শহরে প্রথম জম্বি-ঝড়ের সময় শহর থেকে প্রায় পাঁচ লক্ষ জম্বি বেরিয়ে এসেছিল!

যদিও এদের বেশিরভাগই ছিল সাধারণ জম্বি, নক্ষত্র-স্তরের খুব কম। তবে সংখ্যার জোরেই ঝাও মুবাইয়ের মতো এই কয়েকজনকে হাজার হাজার বার নিশ্চিহ্ন করে ফেলতে পারত!

“এক হাজার মানুষ—দুই মাসের মধ্যে কমপক্ষে এক হাজার সৈন্য জড়ো করতে হবে, তারপর চাংবাইয়ের বিশেষ ভৌগোলিক অবস্থার ওপর নির্ভর করে রক্ষা করা যাবে!”

‘ক্লিক’—ঘরের দরজা হঠাৎ খুলতেই ঝাও মুবাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে গেল, প্রস্তুত হয়ে গেল লড়াইয়ের জন্য। কিন্তু দেখল, এলেন চেন জিয়ানজিয়া। তখনই সে আবার ঢলে পড়ল সোফায়।

“তুমি এখানে এলে কেন? ইউইউ ঘুমিয়ে পড়েছে তো?”

“কেন, আমি কি আসতে পারি না?” চেন জিয়ানজিয়া মৃদু কণ্ঠে বলল, নিজের সূক্ষ্ম, সুন্দর হাত দিয়ে ঝাও মুবাইয়ের কাঁধে আস্তে আস্তে মালিশ করতে লাগল।

তার গন্ধ আর চেন জিয়ানজিয়ার নিভৃত কোমল স্পর্শে ঝাও মুবাই এতটাই আরাম পেল যে চোখ কিছুটা বুজে এল।

“চলো, আজ রাতে তুমি এখানেই থেকে যাও, ইউইউ তো বড়ো হয়েছে, ওর একা ঘুমোনো উচিত।” দৃঢ় কণ্ঠে বলল ঝাও মুবাই।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে...” চেন জিয়ানজিয়ার কণ্ঠ অতিশয় মৃদু, কিন্তু ঝাও মুবাইয়ের কানে যেন বসন্তের বজ্রধ্বনি। সে চেন জিয়ানজিয়াকে কাছে টেনে জড়িয়ে ধরল, উষ্ণতা ও কোমলতার আবেশে রাত আরও গভীর হয়ে উঠল।

......

পরদিন ভোরবেলা জেগে উঠে ঝাও মুবাই টের পেল তার বুকে এক অপরূপ কোমলতা, তার বড়ো হাত নরম কিছু ধরে আছে, অজান্তেই টিপে দিল। সঙ্গে সঙ্গে, তার বুকে লুকনো প্রেয়সী মৃদু সুরে হাঁফ ছাড়ল।

অতি সতর্কতায় বিছানা থেকে বেরিয়ে এসে, চেন জিয়ানজিয়ার গায়ে ভালো করে চাদর গুঁজে দিল, তারপর মাথা নিচু করে স্নেহভরে চেন জিয়ানজিয়ার কপালে চুমু খেল, এরপর চুপিচুপি ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ঝাও মুবাই বেরিয়ে যাওয়ার পর, ঘুমের ভান করা চেন জিয়ানজিয়া হালকা হাসল। শেষের দিনের ভেতর এমন একজন পুরুষকে পাওয়া সত্যিই তার সৌভাগ্য!

অন্যদিকে, ভিলার ফটকের সামনে ইতিমধ্যে কিছু লোক জড়ো হয়েছে, তাদের মধ্যে রয়েছেন বৃদ্ধ সুনও।

“আরে ভাই, তোমরা বলো তো, ওদের দেওয়া বিজ্ঞপ্তি কি সত্যি? যদি সারাদিন খাটার পরেও আমাদের কিছু না দেয়!” লোকজনের মধ্যে গুঞ্জন চলছে, সবাই সন্দেহে ভুগছে—বিজ্ঞপ্তি আদৌ সত্যি কি না!

বৃদ্ধ সুন কিছুক্ষণ ভেবে, ঝাও মুবাইয়ের সঙ্গে গত দু’বারের সাক্ষাতের কথা মনে করে, সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন। গতকাল প্রায় দশ কেজি খাবার জুটলেও, তার পরিবারে তো স্ত্রী আর দুই সন্তান আছে—এই খাবার সপ্তাহও টিকবে না। আর খাবারের অভাব কে-ই বা মেনে নেয়!

দ্রুত পা চালিয়ে বৃদ্ধ সুন নাম লেখানোর জায়গার দিকে এগোলেন। তার বিশাল শরীর হলেও দৌড়ে বেশ চটপট পৌঁছে গেলেন। গিয়ে দেখলেন, ইতিমধ্যে অনেকেই অপেক্ষা করছে।

সামনের সারিতে ওয়াং ল্যাং নোটবুক হাতে, দুইজন নতুন সাদার হাত সৈন্যের সঙ্গে দাঁড়িয়ে, নাম লেখাচ্ছে।

“সবাইকে নাম বলতে হবে, আমার কাছ থেকে একটা টোকেন নিতে হবে। সন্ধ্যায় এই টোকেন আর রেজিস্ট্রেশনের তথ্য দেখিয়ে খাবার নিতে হবে!”

প্রায় দশ-পনেরো মিনিট পর, বৃদ্ধ সুনও নাম লিখিয়ে ফেললেন। ওয়াং ল্যাং রেজিস্ট্রেশনের খাতা গুটিয়ে গলা সাফ করল।

“সবাই শুনুন, আজকের মতো লোক নেওয়া শেষ। কাল আবার আসতে হলে সকালেই চলে আসবেন। কাল আমরা দ্বিতীয় দফার খাদ্য অনুসন্ধানও করব, ভুলে যাবেন না। নইলে কিন্তু আর খাবার পাবেন না!”

ওয়াং ল্যাং কথা শেষ করে বৃদ্ধ সুনদের নিয়ে চলে গেল। পেছনে পড়ে রইল যারা দেরি করেছে, তারা হতাশ হয়ে তাকিয়ে রইল। যারা একসময় চাংবাই শহরে ক্ষমতার শীর্ষে ছিল, তাদের এমন দশা হবে—আগে কেউ বিশ্বাসই করত না!

পুনশ্চ: অশেষ দুঃখিত, কারণ শব্দসংখ্যার সীমার জন্য এই অধ্যায়ে আর কাউকে ধন্যবাদ জানাতে পারলাম না। পরে বইয়ের আলোচনা পর্বে আলাদা পোস্ট দেব, যেখানে ‘কালো কালি’কে সুপারিশ করা ও পুরস্কার দেওয়া প্রত্যেক বন্ধুকে মনে রাখব।