অধ্যায় ১৩৮: নক্সাসের গিলোটিন!

সময়ের বালুকণার শক্তি পুনরায় এমন এক রূপে বিশ্ববাসীর সামনে আবির্ভূত হলো। যদিও এটি একজন মানুষের সময়রেখাকে পুরোপুরি মুছে ফেলতে সক্ষম নয়, তবে সময়ের স্রোতে তার অস্তিত্বের একাংশ বিলীন করে দেওয়া এখন সম্ভব। অবশ্যই এর জন্য ঝাও মুবাইয়ের বিশাল শারীরিক শক্তির সমর্থনের প্রয়োজন। লক্ষ্য করলে দেখা যাবে, এই অবস্থায় পৌঁছানোর পর ঝাও মুবাই নিজেও এখন হাঁপাচ্ছেন।

সময়ের বালুকণা মূলত লক্ষ্যবস্তুর অস্তিত্বের মূলে আঘাত হেনে তাকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়। রহস্যময় ভাষায় বলতে গেলে, এটি ব্যক্তির নিজস্ব সময়রেখাকে এলোমেলো করে দিয়ে আক্রমণের কার্যকারিতা নিশ্চিত করে।

ডিজলভিং নাইট বা দ্রবীভূত নাইট তার বুকের বিশাল শূন্য গহ্বরটির দিকে তাকিয়ে হতাশ হলো। সে যতই নিজের শরীরে থাকা আঠালো পদার্থ ব্যবহার করার চেষ্টা করুক না কেন, তা আর পুরোপুরি জোড়া লাগছিল না। উপরন্তু, ক্ষতটি নিঃশব্দে বড় হতে শুরু করেছিল এবং এটি ছড়িয়ে পড়া আটকানোর কোনো উপায়ই তার জানা ছিল না।

ডিজলভিং নাইটের বুদ্ধি থাকলেও শেষ পর্যন্ত সে ছিল একটি জম্বি। ঝাও মুবাই তার ভেতরের সেই হিংস্রতাকে জাগিয়ে তুলেছিল, যার ফলে তার বিকৃত মুখমণ্ডলের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো থেকে এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল। ধূসর-সবুজ আঠালো পদার্থ আর বুক পূরণ করার চেষ্টা না করে সরাসরি ঝাও মুবাইয়ের শরীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে মনে মনে স্থির করল, মরতে হলে ঝাও মুবাইকেও সাথে নিয়েই মরবে।

ডিজলভিং নাইটের এই গতিবিধি ঝাও মুবাইয়ের নজর এড়াতে পারল না। এক হাতে '掠星时刃枪' (স্টার-সুইপিং টাইম ব্লেড স্পিয়ার) শক্ত করে ধরে ঝাও মুবাই তিন কদম পিছিয়ে গেল এবং একই সাথে বর্শাটিকে দ্রবীভূত নাইটের শরীর থেকে টেনে বের করে নিল।

"তুই... আমাকে... হড়হড়... মরতে দেখ... হড়হড়..."

ক্রোধের কারণে দ্রবীভূত নাইটের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত কর্কশ হয়ে উঠল। সে অনেকটা কাদার পিণ্ডের মতো ঝাও মুবাইয়ের দিকে ছুটে এল। সেই মুহূর্তে তার মনে কেবল একটিই চিন্তা ছিল—ঝাও মুবাইয়ের সাথে আত্মঘাতী লড়াই।

"আমার সাথে শেষ হতে চাইছিস?"

ঝাও মুবাই সহজেই দ্রবীভূত নাইটের উদ্দেশ্য বুঝে গেল, তাই সে তাকে সফল হতে দেবে না! এক লাফ দিয়ে ঝাও মুবাই দুই হাতে বর্শা ধরে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল। কিছুদিন ধরে ঝাও মুবাই কেবল ক্রিস্টাল কোর শোষণ করে শক্তি বাড়ায়নি, বরং বর্শা ও তরবারির কৌশল নিয়েও চর্চা করেছে এবং সম্প্রতি সে তাতে কিছু সাফল্যও পেয়েছে।

"ঝড়ো বৃষ্টির বিরাম!"

ঝাও মুবাই নিচু স্বরে ডাক দিল। তার হাতের বর্শাটি অসংখ্য প্রতিচ্ছবিতে রূপ নিয়ে সরাসরি আঘাত হানল। তীব্র বাতাসের গর্জনসহ ছুটে আসা বর্শাটি দ্রবীভূত নাইটকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল, যেন সত্যিই এক প্রবল বর্ষণ শুরু হয়েছে!

"হাঁ!"

দ্রবীভূত নাইট যেহেতু ঝাও মুবাইয়ের সাথে মরতে চেয়েছিল, তাই সে এই বর্শার আঘাতের তোয়াক্কা করল না। তার হাতের ধূসর-সবুজ বর্শাটিও বেরিয়ে এল। সে ভাবল, যখন পালানোর পথ নেই, তখন দুজনেই একসাথে শেষ হয়ে যাক! তার বিকৃত ও বিমূর্ত চোখ দুটিতে এক নিষ্ঠুর দৃষ্টি ফুটে উঠল। তার হাতের বর্শাটি সরাসরি ঝাও মুবাইয়ের হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে ধেয়ে এল।

"হুম!"

ঝাও মুবাই একটি শীতল হুঙ্কার ছাড়ল। দ্রবীভূত নাইট যেহেতু নিজেই মৃত্যুর পথে পা বাড়িয়েছে, সে তাকে বাধা দেবে না। আকাশের মতো ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য বর্শার ছায়া একীভূত হয়ে দ্রবীভূত নাইটের ধূসর-সবুজ বর্শার ওপর আছড়ে পড়ল। সময়ের বালুকণা পুনরায় বর্শার শরীর ঢেকে ফেলল। রুপালি-সাদা উজ্জ্বল সময়ের বালুকণার স্পর্শে দ্রবীভূত নাইটের বর্শাটি দুই টুকরো হয়ে গেল। ঝাও মুবাই অত্যন্ত কৌশলে সেই ধাক্কা সামলে নিয়ে বিপরীত হাতে পুনরায় দ্রবীভূত নাইটের দিকে বর্শাটি বিদ্ধ করল।

"পশ!"

আবারও একটি আঘাত দ্রবীভূত নাইটের শরীরে বিদ্ধ হলো, তবে এবার তা তার তলপেটে। ঝাও মুবাই অনুভব করল, তার বর্শার ডগা যেন কোনো কঠিন কিছু ছিঁড়ে ফেলেছে!

এই আঘাতের পর দ্রবীভূত নাইট যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কেঁপে উঠল। তার শরীর থেকে আঠালো তরল অবিরাম ঝরতে লাগল এবং তার নিয়ন্ত্রণে থাকা অন্যান্য জম্বিরাও একই সাথে কাঁপতে শুরু করল। ঝাও মুবাই প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও পরক্ষণেই বুঝে ফেলল, সে কি তবে সরাসরি দ্রবীভূত নাইটের ক্রিস্টাল কোরটি ধ্বংস করে দিয়েছে?

এর আগের আক্রমণে দ্রবীভূত নাইটের বুকে বড় গর্ত তৈরি হলেও তা ছিল কেবল মারাত্মক জখম। দ্রবীভূত নাইটের মতো কঠিন জম্বিদের মারতে হলে একমাত্র তাদের ক্রিস্টাল কোর ধ্বংস করাই পথ। আর এখন, কাদার পিণ্ডে পরিণত হতে যাওয়া এই জম্বিটির কোর সম্ভবত সত্যিই সে ভেঙে ফেলেছে।

"হড়হড়... মানুষ... হড়হড়... মনে করিস না... জয়ী হয়েছিস... হড়হড়... শেষ এখানেই নয়... তুই শেষ পর্যন্ত... হড়হড়... জম্বিদের দ্বারাই গ্রাস হবি... আর আমি তোর জন্য... হড়হড়... অপেক্ষা করব।"

দ্রবীভূত নাইট পুরোপুরি একটি ধূসর-সবুজ আঠালো তরলের স্তূপে পরিণত হওয়ার পর, একটি গাঢ় সবুজ ক্রিস্টাল কোর ঝাও মুবাইয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল। ঝাও মুবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ক্রিস্টাল কোরটি দেখে সে নিশ্চিত হলো যে, দ্রবীভূত নাইট সত্যিই শেষ হয়েছে।

"আক্রমণ! এই জম্বিদের নির্মূল করো, বিজয় আমাদেরই হবে!"

ঝাও মুবাই বর্শা উঁচিয়ে গর্জে উঠল। জম্বি নেতাকে খতম হতে দেখে চারপাশের যোদ্ধাদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল। তাছাড়া, দ্রবীভূত নাইটের নিয়ন্ত্রিত জম্বিগুলো এখন নিষ্প্রভ হয়ে পড়ায় যোদ্ধারা তাদের ওপর চেপে বসা চাপ কাটিয়ে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পেয়ে গেল!

"নিষ্ঠুর লোহার হাত!"

ড্যারিয়াস তখন 'আয়রন ঘোস্ট'-এর সাথে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত। তার 'ব্ল্যাক ক্লিভার' বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তুলে বেরিয়ে এল। আয়রন ঘোস্ট কিছু বুঝে ওঠার আগেই ড্যারিয়াসের কুঠারের ধারালো ফলায় আটকা পড়ল।

"পঙ্গুকারী আঘাত!"

ড্যারিয়াস অট্টহাসি দিয়ে দুই হাতে কুঠার ধরে আয়রন ঘোস্টের ওপর আঘাত হানল।

"হাঁ!"

আয়রন ঘোস্টের হিংস্র চোখ দুটি ড্যারিয়াসের দিকে স্থির ছিল। সে তার পিঠের ধূসর-কালো আঁশ সংকুচিত করে ড্যারিয়াসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে বিশ্বাস করত, তার গর্বের সেই আঁশগুলো এই আঘাতও প্রতিহত করবে।

সামনে এগিয়ে আসা আয়রন ঘোস্টকে দেখে ড্যারিয়াস কুটিল হাসি হাসল। তার 'পঙ্গুকারী আঘাত' যতটা সরল মনে হচ্ছিল, আসলে তা নয়। ভারী কুঠারের আঘাতে বাতাসে ঝাঁপিয়ে পড়া আয়রন ঘোস্ট সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার গর্বের কালো আঁশগুলো কুঠারের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ভেতরে থাকা লাল পেশিগুলো বেরিয়ে এল।

কুঠারের ফলা আয়রন ঘোস্টের শরীর স্পর্শ করার সাথে সাথে এক অদ্ভুত শক্তি তার ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং ক্ষত থেকে কালো-লাল রক্ত ঝরতে শুরু করল। ড্যারিয়াসের এই আঘাতে রক্তক্ষরণের প্রভাব ছিল। ভ্যালোরান মহাদেশে খোদ ডেমাসিয়ার গ্যারেনও তার এই কুঠারের আঘাত সরাসরি নেওয়ার সাহস করত না, আর এই জম্বিটি তো এক অবুঝ মূর্খ।

শরীরের ভেতর অদ্ভুত যন্ত্রণা অনুভব করে আয়রন ঘোস্ট গর্জে উঠল। পিঠের জ্বলুনি তাকে আরও উন্মত্ত করে তুলল এবং সে আবার ড্যারিয়াসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ড্যারিয়াস অট্টহাসি দিয়ে তার এই নির্বোধ শত্রুকে দেখল। সে এমন বুদ্ধিহীন প্রতিপক্ষই পছন্দ করে!

ব্ল্যাক ক্লিভার কালো-লাল আলোয় জ্বলে উঠল। ড্যারিয়াস কুঠার শক্ত করে ধরে মাটিতে জোরালো লাথি মেরে উঁচুতে লাফিয়ে উঠল।

"নক্সাস গিলোটিন!"

সেই মুহূর্তে ড্যারিয়াসকে দেখে মনে হলো কোনো এক দানবীয় শক্তির অধিকারী সে। ব্ল্যাক ক্লিভার তার আসল ভয়ঙ্কর রূপ প্রকাশ করল, যা আয়রন ঘোস্টকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই দিল না।