অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: মৃতদেহ-মস্তিষ্কের দুষ্ট রাক্ষস!

চানপাইতে শহরের কেন্দ্রস্থল। এই মুহূর্তে ঝাও মুপাই নিজে গেরুল, দেরেইউস, ওরোচিমারু এবং তাদের অধীনস্থ সৈন্যদের সঙ্গে নিয়ে শহরের অভ্যন্তরের দিকে ধীরে ধীরে তল্লাশি চালিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

"মহাসম্রাট, সামনেই সেই চন্দ্রালোক স্তরের জম্বিটির অবস্থান!" একজন অনব টহলদার ninja সামনে অবস্থিত একটি স্টেডিয়ামের দিকে আঙুল দিয়ে ইশমত করে বলল।

গত পরশু অ্যাডভেঞ্চার গিল্ডের পক্ষ থেকে হঠাৎ খবর আসে যে, তিনটি নক্ষত্র স্তরের অ্যাডভেঞ্চার দল একই মিশন গ্রহণ করার পর একে একে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে গেছে। এই সংবাদ পাওয়ার সাথে সাথেই তা ইন্টেলিজেন্স ডিপার্টমেন্টে রিপোর্ট করা হয়।

বন্ড এর জন্য তার দুজন অনব ninja-কে হারিয়েছিল, তবুও সে স্টেডিয়ামের ভেতরের তথ্য উদ্ধার করে আনতে সক্ষম হয়েছিল। বেঁচে ফিরে আসা সেই দুই অনব ninja-র কথা অনুযায়ী—

স্টেডিয়ামের ভেতরে কেবল একটি চন্দ্রালোক স্তরের জম্বিই নেই, বরং সেখানে অন্তত দুই শতাধিক নক্ষত্র স্তরের জম্বিও রয়েছে।

এই কারণেই ঝাও মুপাই নিজে সৈন্য নিয়ে এখানে পরিষ্কার করতে এসেছেন। কারণ বর্তমান পরিস্থিতিতে জটলা অঞ্চলে তিনি ছাড়া আর কেউ এই চন্দ্রালোক স্তরের জম্বিটিকে পরাস্ত করতে সক্ষম নয়, আর যদি কেউ করেও থাকে, তবে সম্ভবত তাকে চরম ক্ষতির মুখোমুখি হতে হবে।

"ওরোচিমারু, অনব ninja-দের বলো ফাঁদ পাততে শুরু করতে। আর গেরুল, তুমি ফ্যান্টম আর্চারদের নিয়ে চারপাশের জম্বিগুলো পরিষ্কার করতে শুরু করো।" ঝাও মুপাই একটুও নড়চড় না করা সেই স্টেডিয়ামটির দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন।

"সস্~ মহাসম্রাট, এইবার যদি আমরা এই জম্বিগুলো কাবু করতে পারি, তবে কি এদের মৃতদেহগুলো আমাকে দেওয়া যাবে~" ওরোচিমারুর সাপের মতো খাড়া চোখের মণিগুলোতে এক অদ্ভুত আলো ঝলকে উঠল।

এখানে আসার পর থেকেই সে এই জম্বিগুলোর প্রতি ভীষণভাবে আকৃষ্ট হয়ে পড়েছে। গবেষণার খাতিরে মাত্র আধা মাসের মধ্যে সে অন্তত এক হাজারেরও বেশি ভিন্ন ভিন্ন জম্বি ব্যবচ্ছেদ করেছে।

"জটলা অঞ্চলের প্রয়োজনীয় উপাদানগুলো বাদ দিয়ে, বাকি সমস্ত জম্বি তুমি নিতে পারো। তবে তোমার ওই পরীক্ষা-নিরীক্ষার একটা সীমার মধ্যে রেখো, আমি তোমার সম্বন্ধে আর কোনো নেতিবাচক গুঞ্জন শুনতে চাই না।"

ওরোচিমারু হেসে মাথা ঝাঁকাল, ঝাও মুপাইয়ের কাছে তিরস্কৃত হওয়ার পরও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি দেখা গেল না। তার কাছে পর্যাপ্ত গবেষণার উপাদান থাকলেই হলো, বাকি সব কিছু তার কাছে তুচ্ছ।

ঝাও মুপাই এবং ওরোচিমারুর কথাবার্তার মাঝেই স্টেডিয়ামের চারপাশে তিন দল অনব ninja নিজেদের লুকিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করে। তারা ভিন্ন ভিন্ন দিক থেকে স্টেডিয়ামের দিকে এগোতে থাকে এবং একই সাথে বিভিন্ন ধরনের ছোটখাটো বস্তু প্রতিটি কোণায় স্থাপন করতে থাকে।

চন্দ্রালোক স্তরের জম্বির মুখোমুখি হওয়ার সময় ঝাও মুপাই একেবারেই ওর সাথে সরাসরি সংঘাতে জড়াতে চাননি। সর্বনিম্ন ক্ষয়ক্ষতির মাধ্যমে এই জম্বিগুলোকে পরাস্ত করাই ছিল ঝাও মুপাইয়ের মূল লক্ষ্য।

"মহাসম্রাট, সমস্ত তড়িৎ-চৌম্বক তরঙ্গ নির্দেশক বোমা এবং টোপ বোমা পাতার কাজ শেষ।" ওয়াকিটকির মাধ্যম থেকে একটি নিচু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"সমস্ত অনব ninja-কে বিস্ফোরণের পরিসীমা থেকে সম্পূর্ণভাবে সরিয়ে নাও। গেরুল, সৈন্যদের নিয়ে শেষ মুহূর্তের পরিচ্ছন্নতা অভিযান চালাও!" ঝাও মুপাই ওয়াকিটকির মাধ্যমে আদেশ জারি করলেন।

অনব ninja-রা যখন নিঃশব্দে জম্বিগুলোর মাঝখান থেকে পিছু হটল, তখন গেরুলের নেতৃত্বে থাকা দুশো জন ফ্যান্টম আর্চার দৃশ্যমান যেকোনো জম্বিকে লক্ষ্য করে তীর ছুড়তে শুরু করল।

গেরুলের সেই জলপ্রপাতের মতো সাবলীল তীর চালনা দেখে ঝাও মুপাই নিজেও মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না। ফ্যান্টম ডিভাইন বো যেন গেরুলের হাতে জীবন্ত হয়ে উঠেছিল, বাতাসে ভেসে চলা প্রতিটি রূপালী-সাদা তীর অনিবার্যভাবে কোনো না কোনো জম্বির মাথা ভেদ করে যাচ্ছিল।

স্টেডিয়ামটি চানপাইতে শহরের সীমানায় অবস্থিত। এখানকার জনসংখ্যা তুলনামূলকভাবে বেশ বিরল এবং ভূখণ্ডটিও বেশ উন্মুক্ত, যার চারপাশে কিছু বড় বড় কারখানা ছড়িয়ে রয়েছে। আর ঠিক এই কারণেই ঝাও মুপাই এই জায়গাটি দখল করা অত্যন্ত জরুরি বলে মনে করেছিলেন।

"সাঁই!"

রাস্তার শেষ জম্বিটির মাথাও যখন গেরুলের তীরের আঘাতে ভেদ হয়ে গেল, তখন ঘন জম্বির লাশে ভরা রাজপথ ছাড়া সেখানে আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

"দেরেইউস, কিছু সৈন্যকে আলাদা করে গেরুল এবং ফ্যান্টম আর্চারদের সুরক্ষার দায়িত্বে রাখো। বাকি সবাই, জম্বিগুলো বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই আক্রমণ শুরু করবে!"

ঝাও মুপাই আবারও ওয়াকিটকি তুলে চারপাশে লুকিয়ে থাকা অনব ninja-দের আদেশ দিলেন।

"সমস্ত টোপ বোমা বিস্ফোরিত করো!"

"সাঁই! সাঁই! সাঁই!"

এক ডজনেরও বেশি ছোট বস্তু অনব ninja-দের হাত থেকে ছুটে গেল। এরপর "পটাং!" "পটাং!" ধ্বনির সাথে সাথেই বিশেষ উপাদানে মিশ্রিত কয়েকটি রক্তের থলে ফেটে গেল।

এই রক্তের থলেগুলোর প্রতিটি জটলা অঞ্চলের গবেষণা ক্ষেত্র দ্বারা উৎপাদিত হয়েছিল। এর মধ্যে জম্বিদের আকর্ষণ করতে সক্ষম এমন বহু উপাদান মেশানো ছিল, সেই সাথে মানুষের রক্তও মিশ্রিত করা হয়েছিল। বলা চলে, এগুলো ছাড়ার সাথে সাথেই তিনশো মিটারের ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা সমস্ত জম্বি অবধারিতভাবে আকৃষ্ট হবে।

"গ্রঃ! গ্রঃ! গ্রঃ!"

কথাটি সত্য প্রমাণিত করে, মুহূর্তের আগে পর্যন্ত চরম নিস্তব্ধ থাকা স্টেডিয়ামটিতে হঠাৎ করেই জম্বিদের অবিরাম গর্জন প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল। বিভিন্ন আকৃতির অসংখ্য জম্বি স্টেডিয়াম থেকে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল।

চন্দ্রালোক স্তরের জম্বি ইতিমধ্যেই বুদ্ধিমত্তা অর্জন করতে শুরু করেছে, তবুও রক্তের থলের সেই তীব্র গন্ধের উদ্দীপনা সে সহ্য করতে পারেনি এবং প্রলোভনে পড়ে স্টেডিয়াম থেকে ছুটে বেরিয়ে আসে। তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না যে এটি একটি পূর্বপরিকল্পিত ফাঁদ।

ঝাও মুপাই অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে স্টেডিয়াম থেকে ছুটে আসা জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের মধ্যে একটিকে দেখার সাথে সাথেই তাঁর দুই ভ্রূ কুঁকড়ে গেল। তিনি ভুলেও ভাবেননি যে এই চন্দ্রালোক স্তরের জম্বিটি আসলে এই প্রাণীটি হবে!

এর শরীরটি ছিল সাধারণ জম্বির মতো কালো ও শুকনা, এমনকি পাঁজরের হাড়গুলো পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তবে এর একটি বিশাল আকৃতির মাথা বিশেষভাবে নজর কাড়ছিল, যা জম্বিটির শরীরের প্রায় অর্ধেকেরও বেশি অংশ দখল করে ছিল। আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, জম্বিটির মাথাটি কোনো টিউমারের মতো এবড়োখেবড়ো ছিল এবং তখনও ধীরে ধীরে স্পন্দিত হচ্ছিল।

এটি কি তবে জম্বি-মস্তিষ্ক দানব? মনে হচ্ছে এইমাত্র আমি অনব ninja-দের যে তড়িৎ-চৌম্বক তরঙ্গ নির্দেশক বোমাগুলো পাততে বলেছিলাম, সেগুলোর খুব একটা কার্যকারিতা থাকবে না।

জম্বি-মস্তিষ্ক দানব এই ধরনের জম্বি মূলত মানসিক শক্তির ব্যবহারে অত্যন্ত পারদর্শী। এছাড়া এরা মানব কিংবা পরিব্যক্ত প্রাণীদের মস্তিষ্ক ভক্ষণ করতে ভালোবাসে। যত বেশি মস্তিষ্ক এরা ভক্ষণ করবে, তাদের শক্তি তত বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

জম্বি-মস্তিষ্ক দানব যখন পর্যাপ্ত মস্তিষ্ক ভক্ষণ করে নেয়, তখন তারা সৌর-আলো স্তরকে ছাড়িয়ে সরাসরি মহাকাব্যিক অস্তিত্বে— অর্থাৎ 'জম্বি নিয়ন্ত্রক'-এ উন্নীত হয়। কিংবদন্তি রয়েছে যে গত জন্মে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে একবার এক জম্বি-মস্তিষ্ক দানবের আবির্ভাব ঘটেছিল, যার ফলে ডেট্রয়েটের পুরো ঘাঁটি শহরটি তার নিয়ন্ত্রিত জম্বিদের দ্বারা ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং একজন মানুষও জীবিত বাঁচেনি।

তবে বর্তমানের এই জম্বিটি কেবলই একটি সাধারণ জম্বি-মস্তিষ্ক দানব মাত্র। তাছাড়া মনে হচ্ছে এটি তখনও খুব বেশি মস্তিষ্ক ভক্ষণ করেনি। ঝাও মুপাই খুব স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে সামনের এই জম্বি-মস্তিষ্ক দানবটির বিশাল মাথাটি এখনও কালো রঙের রয়েছে, অর্থাৎ এটি সবেমাত্র জম্বি-মস্তিষ্ক দানবে পরিণত হয়েছে। এই কারণে ঝাও মুপাইয়ের মনে এটিকে পরাস্ত করার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

"গ্রঃ! গ্রঃ! গ্রঃ!"

ডজনখানেক রক্তের থলের চারপাশে প্রচুর সংখ্যক জম্বি সেগুলোকে ঘিরে ধরে উন্মত্তের মতো অবশিষ্ট রক্ত চেটেপুটে খাচ্ছিল। এই বুদ্ধিমত্তাহীন জম্বিগুলো এমনকি রক্তমাখা পাথরগুলো পর্যন্ত জড়িয়ে ধরে চিবোতে শুরু করেছিল।

আর চন্দ্রালোক স্তরের অস্তিত্ব হওয়ায় কোনো জম্বিরই সাহস হচ্ছিল না এর সাথে রক্ত নিয়ে কাড়াকাড়ি করার। জম্বি-মস্তিষ্ক দানবটি আলাদা একটি এলাকায় একা দাঁড়িয়ে পড়ে মাটিতে ফেটে যাওয়া রক্তের থলেগুলোর দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে ছিল। সে বুঝতে পারছিল না যে সে তো স্পষ্ট গন্ধ পেয়েছিল, তবুও কেন কোনো জীবিত মানুষ নেই?

চারপাশে অস্থিরভাবে তাকাতে গিয়ে জম্বি-মস্তিষ্ক দানবটির বিশাল মাথাটিকে বেশ হাস্যকর দেখাচ্ছিল। দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল সেটি যেন একটি উলু-ঝুলু পুতুল।

"সবাই প্রস্তুত হও! গেরুল, তুমি ফ্যান্টম আর্চারদের নিয়ে দূরপাল্লার আক্রমণ চালাবে। বাকিরা তড়িৎ-চৌম্বক তরঙ্গ নির্দেশক বোমা বিস্ফোরণের পর আমার সাথে সাথে আক্রমণ শুরু করবে!" ঝাও মুপাই ধীরে ধীরে বললেন।

"জী মহাসম্রাট!"

হাতের রিমোট কন্ট্রোলের বোতামটি টিপে দেওয়ার সাথে সাথেই এক ফ্যাকাশে নীল রঙের তড়িৎ-চৌম্বক জাল গঠিত হলো এবং একটি অদৃশ্য তরঙ্গ মারাত্মকভাবে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল!