তিরানব্বইতম অধ্যায়: গুরুতর আঘাত?
হেইমো সবাইকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাল। ২০১৮ সাল সবার প্রতি সদয় হোক, সবার পড়াশোনা হোক ফলপ্রসূ, কর্মজীবন হোক সাফল্যমণ্ডিত। আপডেটটা একটু দেরি হয়ে গেল, সবার কাছে দুঃখিত। নয় তারিখের পর থেকে প্রতিদিন অন্তত পাঁচটি করে অতিরিক্ত অধ্যায় দেওয়া হবে!
“গর্জন!”
ধ্বংসকারীর প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই, প্রায় অর্ধমানব আকারের তার হাত অবহেলায় এক মৃতজীবীকে তুলে নিয়ে উইলিয়ামের নেতৃত্বাধীন মানব মেশিনগানচালকদের দিকে ছুড়ে দিল!
“ধড়াম!”
তিন-চারজন মানব মেশিনগানচালক এড়াতে না পেরে সরাসরি দূরে ছিটকে গেল, আর ধ্বংসকারীর হাতেই অবিচল প্রতিরক্ষা-রেখায় অনায়াসে একটি ফাঁক তৈরি হয়ে গেল!
“গ্রেনেড ছুড়ো, দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা-রেখা ফাঁকা জায়গা পূরণ করো!” উইলিয়াম কোমর থেকে একটি গ্রেনেড টেনে নিয়ে বিন্দুমাত্র দেরি না করে মৃতদেহের ভিড়ের মধ্যে ছুড়ে দিল!
“ধড়াম!” “ধড়াম!” “ধড়াম!”
একসঙ্গে কয়েক ডজন গ্রেনেড বিস্ফোরিত হলে কেমন লাগে? অসংখ্য মৃতজীবী ফেটে চৌচির হয়ে গেল, যেন ফোলা বেলুন ছিঁড়ে গেছে। ছিন্নমাংস আর রক্তে পুরো রাস্তার আশপাশ লাল হয়ে উঠল!
সামনের মৃতজীবীগুলো ইতিমধ্যে সাফ হয়ে গেছে। এই সুযোগে দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা-রেখায় থাকা মানব মেশিনগানচালকেরা এগিয়ে এসে ফাঁকা জায়গা পূরণ করে নিল।
পুরো রাস্তার প্রস্থ ছিল মাত্র দশ মিটারের মতো। একশো জন মানব মেশিনগানচালকের গড়া আগুনের জালের মুখে প্রায় কোনো মৃতজীবীই পেরিয়ে আসতে পারল না!
মৃতদেহের ভিড়ের মধ্যে ধ্বংসকারী হিংস্রভাবে এগিয়ে এল। পাঁচ মিটার উচ্চ দেহটি একখণ্ড পাহাড়ের মতো, পাশের অনেক দোকানের চেয়েও উঁচু!
রাস্তায় আগে থেকে গাদাগাদি করে থাকা মৃতজীবীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার জন্য পথ ছেড়ে দিল। এ ছিল উচ্চস্তরের মৃতজীবীর ভয়াবহ দাপট!
ঝাও মুবাই গম্ভীর মুখে সেই ধ্বংসকারীর দিকে তাকিয়ে রইল। এক হাতের ঝটকায় তারকা-ধারী বর্শা হাতে এসে গেল, আর সে ধীর পায়ে জনতার ভেতর থেকে এগিয়ে এল!
“প্রভু, এই মৃতজীবীটাকে আমাকে দিন!” আর্থার হাতে ধরা ড্রাগন-বর্শা শক্ত করে ধরল, তার নীচে থাকা যুদ্ধঘোড়াটিও বিরক্তিতে নাক ঝাড়ল।
“এটা তোমাদের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়!” ঝাও মুবাই কথা শেষ করেই হঠাৎ ছুটে গেল, এমন দ্রুত যে বাতাসে তীক্ষ্ণ শব্দের ঝলক উঠে এল!
“গর্জন!”
ধ্বংসকারী দু’হাত নিজের বুকে আছড়ে পড়তেই ধাতব সংঘর্ষের মতো শব্দ ভেসে এল। তার অল্পবুদ্ধিও তাকে বুঝিয়ে দিল, যে মানুষটি সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, সারা মাঠে একমাত্র সেই-ই তাকে সামান্য হুমকি দিতে পারে!
পাশ থেকে দু’টি মৃতজীবী ধরে সে সোজা অস্ত্রের মতো ছুড়ে মারল ঝাও মুবাইয়ের দিকে!
“উঠ!”
ঝাও মুবাই তারকা-ধারী বর্শা চালিয়ে দু’টি দুর্ভাগা মৃতজীবীকে আকাশে তুলে দিল!
“ধড়াম!”
চারটি মৃতদেহ মাঝআকাশে একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, আর সেই বিশাল অভিঘাতে চারটিই বিকৃত মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়ে গেল!
এক আঘাতে কাজ না হওয়ায় ধ্বংসকারী আরও রেগে গর্জে উঠে দৌড়ে ঝাও মুবাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তারকা-ধারী বর্শা অর্ধচন্দ্রের মতো ঘুরে বাতাস কেটে আড়াআড়ি আছড়ে পড়ল। দীপ্তিময় বেগুনি তারা-লোকে শক্তি ঝিলমিল করা অসংখ্য নক্ষত্রকণার সঙ্গে ধ্বংসকারীর দিকে ধেয়ে গেল!
সেই শক্তি যেদিক দিয়ে গেল, কয়েক ডজন মৃতজীবী কোমর থেকে ছিঁড়ে গেল; এমনকি ছিটকে পড়া রক্তও নিখাদ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল!
নক্ষত্রলোকের শক্তি যখন ধ্বংসকারীর সামনে এসে পৌঁছাল, তার অল্পবুদ্ধির তাড়নায় সে কোনো এড়ানোর চেষ্টা করল না। বরং ঝাও মুবাইয়ের সেই আঘাত সরাসরি সহ্য করারই সিদ্ধান্ত নিল!
“চিঁ চিঁ!”
দীপ্ত বেগুনি নক্ষত্রশক্তি আর ধ্বংসকারীর ইস্পাতসম কঠিন চর্মস্পর্শ হতেই কানের পর্দা কাঁপানো চিঁড়চিড়ে শব্দ উঠল।
“গর্জন!”
ধ্বংসকারী চিৎকারে ফেটে পড়ল। দূরের সবাই অবচেতনে কান চেপে ধরল, তবু মনে হল মাথা যেন ফেটে যাবে!
এত দূর থেকেও উইলিয়ামেরা সহ্য করতে পারছিল না, তবে ধ্বংসকারীর আরও কাছাকাছি থাকা ঝাও মুবাইয়ের অবস্থা তো আরও ভয়াবহ!
কপাল কুঁচকে থাকলেও ঝাও মুবাইয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কিন্তু সেই যন্ত্রণাকে জোর করে দমন করে সে ধ্বংসকারীর দিকে দৌড়াতে থাকল!
নক্ষত্রলোকের শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। শেষ বেগুনি আলোকরেখাটিও যখন আকাশে বিলীন হল, তখন সেই আঘাত সহ্য করা ধ্বংসকারীর বুকে প্রায় এক মিটার লম্বা একটি ক্ষত দেখা দিল, যেখান থেকে ধীরে ধীরে কালচে লাল রক্ত ঝরতে লাগল!
বুকের ভেতরকার যন্ত্রণা ধ্বংসকারীকে উন্মত্ত করে তুলল। সে-ই কি না এক পোকামাকড়ের হাতে আহত হলো! একেবারেই ক্ষমার অযোগ্য!
দীর্ঘ পা ছুড়ে এগোতেই ধ্বংসকারী তখন একদম দ্রুতগতির ট্রেনের মতো হয়ে গেল, আর অনেক নিরীহ মৃতজীবী ধাক্কা খেয়ে আকাশে উড়ে গেল!
ককশির মূলে তীব্র বিপদের অনুভূতি এসে আঘাত করল। মাথার চামড়া ঝিমঝিম করে উঠল, ঝাও মুবাইয়ের চোখ সুঁচের মতো সংকুচিত হয়ে গেল। তার মনের ভেতর এক ক্ষিপ্র আর্তনাদ চিৎকার করে উঠল!
সহ্য করা যাবে না! তাড়াতাড়ি সরে যাও! এখনই সরে যাও! না হলে তুমি মরবে!
এক পা মাটিতে আছড়াতেই অ্যাসফল্টে মোড়া মাটিতে ঝাও মুবাই একটি ছোট গর্ত করে ফেলল। এক ঝটকায় গায়ের ভঙ্গি উল্টে সে অল্পের জন্য ধ্বংসকারীর সেই আঘাত এড়িয়ে গেল!
শত্রুকে আছড়ে কাদায় পরিণত করার স্পর্শ আসেনি। বাইরে থেকে অপ্রতিরোধ্য বলে মনে হওয়া ধ্বংসকারী নিজের বিশাল দেহের সঙ্গে একেবারেই বেমানান একটি কাজ করল!
অবিশ্বাস্যভাবে তার বিরাট দেহ ঘটনাস্থলেই চমৎকার ক্ষিপ্রতায় থমকে গেল, আর পাতার মতো বিশাল হাত ঝাও মুবাইয়ের পিণ্ডলি চেপে ধরল!
“ঘ!”
পিণ্ডলিতে প্রচণ্ড চাপের অনুভূতি এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঝাও মুবাই এমনকি শুনতে পেল তার পিণ্ডলি ধ্বংসকারীর হাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার শব্দ!
“গর্জন!”
ধ্বংসকারীর বিকৃত মুখে এক পৈশাচিক হাসি ফুটল। এক আঙুলের মতো পিণ্ডলিটা ধরে ফেলা ঝাও মুবাইকে সে সরাসরি বস্তার মতো তুলে মাটিতে আছড়ে মারল!
“ধড়াম!” “ধড়াম!” “ধড়াম!”
একবারের পর একবার ঝাও মুবাইকে খেলনার মতো মাটিতে ছুড়ে আছড়াতে লাগল, আর অ্যাসফল্টের রাস্তায় সূক্ষ্ম-সূক্ষ্ম ফাটল ধরে গেল!
হাতে নড়াচড়াহীন ঝাও মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে ধ্বংসকারী ভেবে নিল সেই অভিশপ্ত পোকাটাকে যেন সে ইতিমধ্যেই ভেঙেচুরে ফেলেছে, আর তার চোখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুর তৃপ্তি!
আবার ঝাও মুবাইকে উঁচুতে তুলে সে সরাসরি উইলিয়ামদের দিকে ছুড়ে দিল!
“প্রভু!”
উইলিয়ামসহ সবাই চোখ ফেটে যাওয়ার মতো আতঙ্কে সেই দৃশ্য দেখল। ঠিক তখন যা ঘটল তা এতটাই আকস্মিক ছিল যে তারা প্রায় প্রতিক্রিয়া দিতেই পারল না!
“থপ্”
ঝাও মুবাই ভাঙা বস্তার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শরীরজুড়ে রক্তমাখা ঝাও মুবাই একটুও নড়ল না, শুধু বুকে তীব্র ওঠানামাই প্রমাণ করছিল যে সে এখনও বেঁচে আছে!
“হাঁফ... হাঁফ...”
মৃতজীবীরা তখনও প্রতিরক্ষা-রেখায় মরিয়া আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। ধ্বংসকারী নিষ্ঠুর হাসি হেসে ধীরে ধীরে উইলিয়ামদের দিকে এগিয়ে এল। তার মনে হচ্ছিল, এই খাবারগুলোকেই যদি সে সব খেয়ে ফেলে, তবে সে আরও এক উচ্চতর অস্তিত্বে উন্নীত হতে পারবে!
“সব দ্রুতপদী পোকাদের যুদ্ধে নামাও। তোমরা দুজন তাড়াতাড়ি প্রভুকে তুলে নিয়ে যাও, আর সেই নির্বাচিতদের দিয়ে প্রভুর চিকিৎসা করাও!” উইলিয়াম উৎকণ্ঠায় বলল।
“জি!” দু’জন মানব মেশিনগানচালক সতর্ক হাতে ঝাও মুবাইকে পেছনের দিকে সরিয়ে নিয়ে গেল।
“দ্রুত! সব নির্বাচিতকে একত্র হতে বলো!” স্বীকার করতে না চাইলেও উইলিয়াম খুব ভালো করেই জানত, ধ্বংসকারীর মতো নক্ষত্রস্তরের মৃতজীবীকে নির্বাচিতদের ছাড়া আর কেউ সামলাতে পারবে না!