সপ্তদশ অধ্যায় মৃতদেহের জোয়ার!
“তুমি, তুমি কি দেখা শেষ করেছ?” চেন জিয়েনজিয়া অজান্তেই কম্বলটা নিজের সামনে তুলে ধরে, তার সূক্ষ্ম মুখমণ্ডল লাল হয়ে রক্ত ঝরতে চলেছে যেন, লম্বা চুল অনিয়মিতভাবে অথচ অলস ভঙ্গিতে সুগন্ধ shoulder-এ পড়ে আছে, তাতে এক অনন্য অনুভূতি তৈরি হয়েছে।
গত জন্মে ঝাও মু বাই সুন্দরীদের দেখেননি তা নয়, তবে বেশিরভাগই ছিল শেষ যুগের প্রযুক্তির সৃষ্টি, কৃত্রিম রূপবতী। চেন জিয়েনজিয়ার মতো প্রকৃত সৌন্দর্য, শান্তির দিনে বিরল ছিল, তার চেয়ে বেশি তো এই সংকটময় পৃথিবীতে!
ঝাও মু বাই যেন অজান্তেই মৃদুস্বরে বলল, “না, এখনও দেখা শেষ হয়নি।”
“অপদার্থ!” চেন জিয়েনজিয়া লাল মুখে বালিশটা ছুঁড়ে মারল ঝাও মু বাইয়ের দিকে, কিন্তু তার এই কাণ্ডে আরও বেশি অনাবৃত হয়ে গেল সে।
ঝাও মু বাই সহজেই বালিশটা ধরে নিল, যাতে এখনও চেন জিয়েনজিয়ার দেহের সুগন্ধ লেগে আছে।
“তুমি, তুমি এখনই বেরিয়ে যাও!” চেন জিয়েনজিয়া পুরো শরীর কম্বলের নিচে ঢেকে শুধু মাথাটা বের করে লাল মুখে ঝাও মু বাইয়ের দিকে তাকাল।
“আমি, আমি যাচ্ছি!” ঝাও মু বাই হতবাক হয়ে মাথা নাড়ল, দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করল।
“প্রভু, আপনার মুখ এত লাল কেন?” ফিলি উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, কিছু না! এখন সবাই বিশ্রাম নাও, নজরদারিও ভালোভাবে করো। আমরা এখানে একদিন থাকবো, তারপর আবার রওনা হবো।” ঝাও মু বাই বিব্রত হাসি দিয়ে পরিস্থিতি সামলাল।
“ঠিক আছে প্রভু, আমি ইতিমধ্যে তিনজনকে নিচে পাহারা দিতে পাঠিয়েছি। কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।” ফিলি দৃঢ়ভাবে বলল।
হঠাৎ দরজা খুলে গেল, চেন জিয়েনজিয়া পোশাক পরিধান করে লাল মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“ফিলি, তোমরা বিশ্রাম নাও।” ঝাও মু বাই দৃঢ়ভাবে ফিলি ও বাকিদের চলে যেতে বলল। আগে যে হল ঘরটা ভরা ছিল, এখন একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল; শুধু ঝাও মু বাই ও চেন জিয়েনজিয়া রয়ে গেল।
“এমনটা, এমনটা… দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃত ছিলাম না।” ঝাও মু বাই মাথা চুলকে অনেকক্ষণ ভাবার পর কেবল এ কথাটিই বলতে পারল।
চেন জিয়েনজিয়া ঝাও মু বাইয়ের এই অপ্রস্তুত ভঙ্গি দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না; তার রূপকথার মতো হাসি ঝাও মু বাইয়ের হৃদয়ে ঢেউ তুলল। এবার প্রথমবারের মতো সে চেন জিয়েনজিয়াকে ভালোভাবে নিরীক্ষণ করল।
পূর্ব এশীয়দের অনন্য সূক্ষ্ম সৌন্দর্য চেন জিয়েনজিয়াকে অদ্ভুত এক অপার্থিব রূপ দিয়েছে, কিন্তু সোজা নাক ও আকর্ষণীয় ভ্রুতে তার রূপে সাত ভাগ আকর্ষণ, তিন ভাগ শক্তি মিশে আছে!
দুই বিপরীত গুণ চেন জিয়েনজিয়ার মধ্যে এমনভাবে মিলেছে, যেন দুধে চিনি। তার উজ্জ্বল ত্বক ছুঁতে ইচ্ছে করে।
ঝাও মু বাইয়ের উষ্ণ ও গভীর দৃষ্টি চেন জিয়েনজিয়াকে কিছুটা লজ্জা দিল; মনে মনে রাগ হলেও সে মনে করল, ঠিক এই মুহূর্তে ঝাও মু বাই তাকে রক্ষা করেছে।
চেন জিয়েনজিয়া মাথা নিচু করে ঝাও মু বাইয়ের পাশ দিয়ে দৌড়ে গেল, যেন পালিয়ে যাচ্ছে, বলল, “আজ সন্ধ্যা হয়ে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই তোমরা সবাই ক্ষুধার্ত। আমি রান্না করে আনছি।”
চেন জিয়েনজিয়া বলতেই ঝাও মু বাই টের পেল, আসলেই তার পেটে ক্ষুধা লেগেছে। আজ সকাল থেকে এক টুকরো চকলেট ছাড়া কিছুই খায়নি।
দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আগেই ফিলিকে বলেছিল উপরের তলা থেকে খাবার ও অন্যান্য সামগ্রী নিয়ে আসতে। এখন সেগুলো কাজে লাগবে!
আগের সেই মাথা-মোটা দারোগা পুরো ভবন খুঁজে খাবার সরিয়ে নিয়েছিল, ফলে রান্নাঘরে কিছু ছিল না।
সব উপাদান রান্নাঘরে এনে চেন জিয়েনজিয়ার হাতে দিল; কিছুক্ষণ পরেই সে খাবার নিয়ে বেরিয়ে এল।
“যদি খাবার কম পড়ে, আমি আরও রান্না করেছি—তোমাদের দশজনেরও বেশি খাবার আছে।” চেন জিয়েনজিয়া চুলের পাশে পড়া চুলটা সরিয়ে মৃদুস্বরে বলল।
“তুমি নিজেও খাও।” ঝাও মু বাই অবচেতনভাবে গলা শুকিয়ে বলল।
চেন জিয়েনজিয়ার রান্না খুবই সাধারণ—একটা হ্যাম-সসেজ ও ডিম ভাজি, ঝাল বাঁধাকপি আর বড় বাটি শৈবাল ও ডিমের স্যুপ। সাধারণ মানুষের জন্য বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু ঝাও মু বাই, যে শেষ যুগে দশ বছর ধরে সংগ্রাম করেছে, তার জন্য এটা যেন রাজকীয় ভোজ!
তৎকালীন যুগে ডিম-সবজি ছিল বিলাসবহুল; শুধু নির্বাচিতদের জন্য। ঝাও মু বাইয়ের মতো নিম্নস্তরের কেউ প্রতিদিন বাজে পুষ্টি-সাপ্লিমেন্ট পেলেই কৃতার্থ, অনেক সময় সেটাও মেলে না!
সে গলা পর্যন্ত খেয়ে মাত্র কয়েক মিনিটে তিন-চার জনের খাবার খেয়ে নিল, এটা তার নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার পরিণতি!
“আহা, একটু ধীরে খাও, আরও খাবার আছে!” চেন জিয়েনজিয়া বিস্মিত হয়ে ঝাও মু বাইয়ের দিকে তাকাল; তার খাওয়ার ভঙ্গি চেন জিয়েনজিয়াকে হতবাক করল।
ঝাও মু বাই মুখে লেগে থাকা ভাতের দানা খেয়ে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল; কতদিন পরে এভাবে খেতে পারল! তার স্মৃতিতে, শেষবার ভাত ও তাজা সবজি খেয়েছিল শেষ যুগের পূর্বে।
ঝাও মু বাই বিব্রত হাসল, চেন জিয়েনজিয়ার সঙ্গে কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই ডানা লিয়েনা উপরের তলা থেকে দৌড়ে এল—
“প্রভু! বাইরে অনেক সংখ্যক মৃত-জীবিত আমাদের দিকে আসছে; আসল লক্ষ্য স্পষ্ট নয়!”
ঝাও মু বাই শুনে চমকে উঠল, কিছু না বলেই অস্ত্র হাতে ছুটে গেল ছাদে; চেন জিয়েনজিয়া হতবাক হয়ে দৌড়ে যাওয়া ঝাও মু বাইকে দেখল।
“প্রভু, আপনি এসেছেন!” ছাদে ফিলি বহুক্ষণ ধরেই দাঁড়িয়ে ছিল; ঝাও মু বাই দেখে সে শ্রদ্ধার সাথে বলল।
ঝাও মু বাই কপালে ভাঁজ ফেলে ছাদের কিনারে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাল; দেখল, রাস্তায় বহু মৃত-জীবিত কোণ থেকে বেরিয়ে কালো ঢেউয়ের মতো অগ্রসর হচ্ছে, আর দুর্ভাগ্যক্রমে তাদের ভবনটাই সেই মৃত-জীবিতদের পথের ঠিক মাঝখানে।
“সবাইকে তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে বলো, এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে!” ঝাও মু বাই সিদ্ধান্ত নিল; বিপদ এড়াতে হলে এটাই একমাত্র পথ। কে জানে মৃত-জীবিতদের উদ্দেশ্য কি, ওরা যদি উঠে আসে, কেউই বাঁচতে পারবে না!
“ঠিক আছে প্রভু, আমি এখনই নিচে জানাতে যাচ্ছি!” ফিলি অস্ত্র হাতে নিচের দিকে ছুটে গেল।
ঝাও মু বাই মাথা নাড়ল, নিচে নামতে শুরু করল। আসলে, সে চেয়েছিল এখানে কয়েকদিন অপেক্ষা করতে, শহরের বাইরে সেনাবাহিনী ঢুকলে তার বোনকে নিয়ে পালাবে; তাতে অনেক বেশি নিরাপদ হত।
কিন্তু পরিকল্পনা বদলে গেল; কে জানে শেষ যুগের প্রথম দিনেই ছোটখাটো মৃত-জীবিতদের ঢেউ তৈরি হবে! দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে ঝাও মু বাই নিচে গেল।
“চেন জিয়েনজিয়া, তুমি দ্রুত তোমার দরকারি জিনিস গুছিয়ে আমাদের সঙ্গে চলে এসো!” বলে ঝাও মু বাই ঘরে ঢুকে, ঘুমন্ত ঝাও ইউ ইয়োকে জাগিয়ে তুলল।
(নোট: স্কুলে বারো-নয় উপলক্ষে একটি যুব কবিতা উৎসব হয়েছে, সকাল থেকে রাত আটটা পর্যন্ত তাই নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম। ছয়-সাতবার稿 সংশোধন করতে হয়েছে, ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। একটি অধ্যায়ের দেনা রয়ে গেছে, সপ্তাহান্তে ফেরত দেবো, আন্তরিক দুঃখ প্রকাশ করছি!)