চতুরাত্তরতম অধ্যায়: পথ নির্ধারণ

“হতে পারে! তবে তোমাকে এক হাজার কেজি শস্য পরিবহনের খরচ হিসেবে দিতে হবে! এখন তো মহাবিপর্যয়ের সময়, এত জিনিস পরিবহনের ঝুঁকি নিশ্চয়ই তুমি জানো!”
এই মুহূর্তে সাদা পোশাকের যুবক রীতিমতো হিসেবি এক ব্যবসায়ীর রূপ নিয়েছে, তার মধ্যে সামান্যতমও মেজর কমান্ডারের ভাব নেই!
“ছয়শো, ছয়শো কেজি ধরো, আগেরটা মিলিয়ে মোট এক টন তোমাকে দেব!” ঝাঁঝালো কণ্ঠে বলল ঝাও মু বাই।
এই মহাবিপর্যয়ে অন্যদের কাছে শস্য অমূল্য সম্পদ, কিন্তু দ্রুত ফসল উৎপাদনের প্রযুক্তি থাকা ঝাও মু বাইয়ের কাছে এটা কোনো সমস্যাই নয়!
চাংবাই অবস্থিত উত্তর-পূর্বাঞ্চলে, আর এখানকার কৃষ্ণমাটিতে প্রচুর পুষ্টি মজুত। তাছাড়া, চাংবাই পাহাড়ের ঢাল পরিষ্কার করে ফেলেছে ঝাও মু বাই ও তার লোকজন।
বিশাল এলাকা চাষের উপযোগী হয়েছে, আধা মাসে একবার পাকা হয়ে ওঠা ভুট্টা, দশ দিনে একবার পাকা হওয়া মিষ্টি আলু—এসব ফসল থেকে এই অল্প সময়ে ঝাও মু বাই এক টনেরও বেশি শস্য সংগ্রহ করেছে!
এছাড়া, বেঁচে থাকা মানুষজনও বিভিন্ন খাদ্যপণ্য যোগাড় করেছে, এসবই তার অ্যাডভেঞ্চার গিল্ড চালু করার ও সাদা পোশাকের সঙ্গে লেনদেনের সাহসের পুঁজি।
এক টন শস্য বেশি কি? প্রায় তিন হাজার বেঁচে থাকা মানুষ, আর সৈন্যসহ মোট প্রায় চার হাজার মানুষ নিয়ে গড়া সেনা ঘাঁটির জন্য, এক টন শস্য দুই সপ্তাহও ঠিকমতো চলবে না!
“না, এক হাজার কেজি না হলে চলবে না! তার চেয়ে কম হলে আমাদের এই লেনদেন বাতিল!” এবার সাদা পোশাক একদম দৃঢ়, পুরো তিনশোটি আগ্নেয়াস্ত্র, যেগুলো দিয়ে একটা গোটা কোম্পানি সজ্জিত করা যায়!
সে যদি এত সৈন্য হারাতো না, আর কাঁধে এত দায়িত্ব না থাকত, তাহলে কিছুতেই ঝাও মু বাইয়ের সঙ্গে এই চুক্তি করত না!
ঝাও মু বাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, এবার সে নিজেই বেশ লাভবান, ভবিষ্যতে তাকে সাদা পোশাকের সঙ্গে আরও লেনদেন করতে হবে, তাই একবারেই সবকিছু শেষ করে দিলে, পরেরবার সে রাজি হবে কিনা বলা মুশকিল।
দীর্ঘমেয়াদী স্বার্থে, ঝাও মু বাই সিদ্ধান্ত নিল সাদা পোশাকের শর্ত মেনে নেবে।
“ঠিক আছে, তবে আমার শর্ত হল, এখনই রওনা দিতে হবে, জম্বি প্রতিদিন আরও শক্তিশালী হচ্ছে, লেনদেন যত তাড়াতাড়ি শেষ হয় তত ভালো!”
“হাও লি, তুমি এক কোম্পানিকে প্রস্তুত করো, ফাং সি, সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র জোগাড় করো, পাঁচটা সামরিক ট্রাকের কাফেলা তৈরি করো!”
সেনাবাহিনীর মানুষ হিসেবে সাদা পোশাকের কাজকর্ম সব সময় বজ্রগতির মতো, লেনদেন ঠিক হতেই সঙ্গে সঙ্গে সে নিজের লোকজনকে জিনিসপত্র পরিবহনের নির্দেশ দিল।

“জ্বি!”
নিজেদের শ্রেষ্ঠ কর্মকর্তা আদেশ দিয়েছেন, হাও লি ও ফাং সি বিনা দ্বিধায় তা পালন করতে গেল, আর এই ফাঁকে সাদা পোশাক ঝাও মু বাইয়ের দিকে ঘুরে বলল,
“রুটটা নিয়ে আমার একটা প্রাথমিক সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে!” বলতে বলতে সে দেয়ালের পাশে গিয়ে চাংবাইয়ের সামরিক মানচিত্র দেখাল।
ঝাও মু বাই যখন দেয়ালে ঝোলানো সামরিক মানচিত্রটি দেখল, তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। কেউই অস্বীকার করতে পারবে না, মানচিত্র একজন বেঁচে থাকা মানুষের জন্য কতটা মূল্যবান, বিশেষত এমন মানচিত্র যেখানে অনেক তথ্য লেখা আছে!
লোভ তার মনে ছড়িয়ে পড়ল, “সাদা কমান্ডার, দুইশো কেজি শস্যের বিনিময়ে এই মানচিত্রটা কী দেবে?”
ঝাও মু বাইয়ের হঠাৎ প্রশ্নে সাদা পোশাক কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এটা তো ঝাও মু বাইকে আরও একটু চাপানোর সুযোগ।
“এক হাজার কেজি! এটা সামরিক মানচিত্র, এখানে অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে, যা সাধারণ মানচিত্রে থাকে না! এটা চুরি দিলে উপরতলা আমাকে ছাড়বে না!”
ঝাও মু বাই ঠোঁট বাঁকিয়ে সাদা পোশাকের দিকে তাকাল, যেন কোনো বোকাকে দেখছে! অস্ত্রের লেনদেনের সময় যখন কোনো সমস্যা হয়নি, এখন মানচিত্রের জন্য এত ভয়?
এটা তো হাস্যকর!
“পাঁচশো, রাজি হলে নিতে পারো, না হলে থাক।”
আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, সে চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করে নিল।
“পাঁচশোই সই! লাও হে, একটা মানচিত্র নিয়ে আয়।” দাঁতে দাঁত চেপে বলল সাদা পোশাক।
এমন সামরিক মানচিত্র অনেক জায়গায় পাওয়া যায়, ঝাও মু বাই চাইলেই কষ্ট করে জোগাড় করতে পারবে, তাই উপায়ন্তর না দেখে রাজি হল।
লাও হে, সেই কালো মুখের অফিসার, যে একটু আগে ঝাও মু বাইকে সন্দেহ করছিল, এবার দেখল তার কমান্ডার আর ঝাও মু বাই কয়েকশো কেজি শস্য নিয়ে তর্কে লিপ্ত—সে আর অবাক হয় না!
খুশিমনে মানচিত্র নেওয়ার পর, ঝাও মু বাই উৎসাহ নিয়ে সাদা পোশাকের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
সাদা পোশাক এবার মানচিত্রে আঙুল রেখে বলল, “দেখো এখানে, চাংবাই থেকে সীমান্ত বাহিনীর সদর দপ্তর মাত্র বিশ কিলোমিটার দূরে!”

যদি আমার কাফেলা শহরের মধ্য দিয়ে যায়, ঝুঁকি অনেক বেশি, সামান্য অসাবধানতায় জম্বিদের ঘেরাও হয়ে যেতে পারি!
“তাহলে কোন রুটে যাবে?” ঝাও মু বাই জানে, সাদা পোশাকের এটাই প্রথম ও শেষ লেনদেন নয়, বিশেষত সেনা ঘাঁটির জন্য, যেখানে প্রায় পাঁচ হাজার মানুষের জন্য প্রতিদিনের খাদ্য চাহিদা বিশাল!
শুধু শহর খুঁজে খাদ্য জুটিয়ে এই চাহিদা মেটানো অসম্ভব, ভবিষ্যতে আরও অনেক লেনদেন হবে।
ঝাও মু বাই কেন সেনা ঘাঁটিকে প্রথম গন্তব্য করল, শুধুই কি নিকটবর্তী বলে? আগেই এক ছোট অপরাধীর কাছ থেকে চাংবাইয়ের নানা ঘাঁটির তথ্য জেনে নিয়েছে সে।
সীমান্ত বাহিনীর সদর দপ্তরে অবস্থিত এই ঘাঁটি, পূর্ব শহরতলিতে, আর এখানেই সবচেয়ে বেশি মানুষ, তার ওপর এখানকার বড় কোনো সুপারমার্কেট নেই, এমনকি গুদামজাত সুপারমার্কেটও মাত্র একটি!
সেনাবাহিনীর বিশেষ অবস্থানও আছে, সব মিলিয়ে এগুলোই ঝাও মু বাইকে এখানে প্রথম আসতে প্ররোচিত করেছে।
“তাহলে, কোন রুটে চাংবাই যাবে?” আশেপাশের রাস্তা সম্পর্কে সাদা পোশাকের চেয়ে সে বেশি জানে না, তাই তার পরামর্শই শুনবে।
এই লেনদেন দুই পক্ষের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ, তাই সাদা পোশাকের খারাপ কিছু ভাবার কারণ নেই।
“এখানে!” সাদা পোশাক মানচিত্রের ওপর আঙুল রাখল।
“এখান থেকে চাংবাই পৌঁছানোর একটা ছোট রাস্তা আছে, যদিও কিছুটা দুর্গম, কিন্তু খুব নিরিবিলি, পথে কোনো গ্রাম নেই বললেই চলে! রাস্তা কিছুটা দীর্ঘ হলেও অন্তত অনেকটাই নিরাপদ!”
“ঠিক আছে, তাহলে এই পথেই!” ঝাও মু বাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

পুনশ্চ: এই সপ্তাহে কোনো সুপারিশ পেলাম না! এক সপ্তাহ উলঙ্গ হয়ে ঘুরছি, মনটা খুব খারাপ, ভাইয়েরা, কেউ একটা ছোট্ট সুপারিশ দিয়ে সান্ত্বনা দাও তো! আরেকটা কথা, আজ নাগরিক আইন পরীক্ষা ছিল, মনে হচ্ছে পুরো শরীরটাই শেষ—পাঁচ কেজি বই দেখেছো কখনও? অন্যরা যুদ্ধ করতে ইট নেয়, আমার কাছে বই থাকলেই হবে!