সাতানব্বইতম অধ্যায়: হত্যাকারীর মৃত্যু!

“চিট্!”
ঝাও মুবাইয়ের হাতে থাকা তারা-বিদারক তরবারি-ভালা অদ্ভুত সহজে, যেন পাতলা সাদা কাগজ ফুঁড়ে ঢুকে যাচ্ছে, তেমনভাবেই কসাইকারীর বুকে গেঁথে গেল।
নীলচে-বেগুনি বর্শাদণ্ডের উপর, আগে যে ক্ষীণ তারকার দ্যুতি মাত্র বোঝা যেত, তা হঠাৎ ফেটে উঠল; গভীর ও ঝিলমিল করা নক্ষত্রগুলিও সেই নীলচে-বেগুনি দণ্ডের উপর ধীর লয়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
“শিস্!”
ঝাও মুবাই অচেতনভাবেই চোখ সরু করল। এখন বর্শাটি কসাইকারীর দেহে প্রবেশ করতেই তার শক্তি শুষে নিয়ে ঝাও মুবাইয়ের দেহে ফিরিয়ে দিচ্ছিল।
চোখে দেখা যাচ্ছিল, কসাইকারীর বুকে, ঝাও মুবাইয়ের বর্শাকে কেন্দ্র করে চামড়া দ্রুত শুকিয়ে সঙ্কুচিত হচ্ছে; বলিষ্ঠ পেশিগুলোও যেন শুকনো বুড়ো গাছের বাকলের মতো হয়ে যাচ্ছে।
“হুঙ্কার!”
বুদ্ধি যত কমই হোক, কসাইকারীও বুঝতে পারল তার শক্তি ফুরোচ্ছে; বুকে ছ্যাঁকা লাগার যন্ত্রণা তাকে আরও উন্মত্ত করে তুলল!
তার হিংস্র চোখে ক্রোধের ঝিলিক জ্বলে উঠল, আর হঠাৎ তার দেহ ফুলে উঠল—আকারে সে যেন আগের চেয়ে আরও একটুখানি বড় হয়ে গেল!
“ধড়াম!” “ধড়াম!” “ধড়াম!”
অর্ধমানব-আকারের মুষ্টিগুলি একের পর এক নক্ষত্রজগতের কারাগারের গায়ে আঘাত করতে লাগল; নক্ষত্রশক্তি দিয়ে গঠিত সেই কারাগারটিকে কসাইকারী সরাসরি জোরে আঘাত করে ভেঙে বড় ফুটো করে ফেলল!
ঝাও মুবাই দেখল, কসাইকারী খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে এসেছে। বর্শাটি দ্রুত টেনে বের করার সঙ্গে সঙ্গে সে মাটি ছুঁইয়ে রাখল বর্শার ফলাকে, আর কসাইকারী মাত্রই নক্ষত্রজগতের কারাগার থেকে বেরিয়েছে—এই সুযোগে ঝাও মুবাই আবার এক লাথি মারল!
“ধড়াম!”
এবার কসাইকারী কেবল কয়েক পা পিছিয়ে থেমে গেল। তার যে ত্বক আগে রূপালি-সাদা থাকার কথা, তাতে এখন অদ্ভুতভাবে ক্ষীণ লাল আভা দেখা দিচ্ছিল!
“এটা কি একেবারে মরিয়া হয়ে ছটফট করা? এমনকি এত অপূর্ণ কৌশলও ব্যবহার করছে!” ঝাও মুবাই বিড়বিড় করে বলল।
বিভিন্ন প্রজাতির মৃতজীবীর ভিন্ন ভিন্ন বিশেষ ক্ষমতা থাকে; আর এই কসাইকারীটি চাঁদের দীপ্তিতে উন্নীত হওয়ার একেবারে কাছাকাছি ছিল বলে চাঁদের দীপ্তিস্তরের কসাই-দৈত্যদের বিশেষ কৌশল ‘উন্মত্ততা’–এর দোরগোড়ায় পা রেখেছিল।
তবে সে যেহেতু পুরোপুরি চাঁদের দীপ্তিস্তরে পৌঁছায়নি, তাই এই মুহূর্তে তার ব্যবহৃত কৌশলটি ছিল শুধু খণ্ডিত, অপূর্ণ ‘উন্মত্ততা’।
আর এই খণ্ডিত ‘উন্মত্ততা’ ব্যবহার করার মূল্যও ছিল ভয়াবহ—নিজের জীবনশক্তি খরচ করেই তা চালাতে হত!
“হাঁফ...”
কসাইকারী ভারী শ্বাস ফেলতে ফেলতে তার সামনে নিজের পিণ্ডলির চেয়েও খাটো ঝাও মুবাইয়ের দিকে তাকাল। তার মোটা, সাপের মতো শিরা-ফোলা পা ভাঁজ হয়ে মাটি পিষে প্রচণ্ড জোরে আকাশে লাফ দিল!
বাতাস চিরে যাওয়া হুঙ্কারের সঙ্গে কসাইকারী আকাশ থেকে নেমে এসে ঝাও মুবাইয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। ঝাও মুবাই শরীর একটুখানি কাত করে একেবারে নিখুঁতভাবে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল!
উড়ে আসা নুড়িপাথর গায়ে লেগে ক্ষীণ ব্যথা দিল, আর ঝাও মুবাইয়ের হাতে থাকা তারা-বিদারক তরবারি-ভালা নিঃশব্দে রূপ বদলে নিল আকাশ-বিদারক তারা-ফলা!
নীলচে-বেগুনি, স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ সেই আকাশ-বিদারক তারা-ফলা সূর্যালোকে ঝলমল করে মুগ্ধকর আভা ছড়াল। চীনা ছুরির মতো হলেও ডামাস্কাস বাঁকা তরবারির কিছু ছাপ মিশে থাকা এই অস্ত্রটি আগের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর দেখাচ্ছিল!
ঠান্ডা আলো ঝিলিক মেরে উঠল। ঝাও মুবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল সামনে; আকাশ-বিদারক তারার বেগুনি দীপ্তি একের পর এক ঘুরে উঠতে লাগল। তিন সেকেন্ডেরও কম সময়ে সে অন্তত পঞ্চাশবারের কম নয়, এমন আঘাত হানল!
“চিট্!” “চিট্!”
কসাইকারীর একসময়ের ইস্পাতের মতো শক্ত চামড়ায় হঠাৎ হঠাৎ রক্তের ফুল ফুটে উঠল; মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য তরবারির দাগ তার পুরো ঊর্ধ্বদেহ জুড়ে ছড়িয়ে গেল!
“মরো!”
আকাশ-বিদারক তারাটি হঠাৎ অসহ্য-দীপ্ত নীলচে-বেগুনি আলো ছড়াল! সেই চোখ ধাঁধানো আলোয় সবাই অচেতনভাবেই চোখ বুজে ফেলল!
কসাইকারীর বিশাল বাহুর ওপর এক পা রেখে ঝাও মুবাই সেখান থেকে ভর নিয়ে কয়েক পা লাফিয়ে তার মাথার ওপর উঠে গেল, আর হাতে থাকা আকাশ-বিদারক তারাটি কসাইকারীর গলার চারদিকে এক চক্কর কেটে নিল!
গরম ছুরি দিয়ে মাখন কাটার মতো অনায়াসে তা অর্ধেকেরও বেশি ফলার সমান ঢুকে গেল, আর কালচে-লাল রক্ত কলের জলের মতো অঝোরে ফেটে বেরিয়ে এল!
“ঘ্যাঁ!”
কসাইকারী আচমকা তার বিশাল হাতে নিজের গলা চেপে ধরল, কিন্তু তখন সব শেষ হয়ে গেছে!
ঝাও মুবাইয়ের মুখমণ্ডল আরও বিকৃত ও হিংস্র হয়ে উঠল। হাতে থাকা আকাশ-বিদারক তারার মাধ্যমে সে যেন নিজেই টের পাচ্ছিল, তরবারির ধার যখন কসাইকারীর শক্ত পেশি চিরে দিচ্ছে, সেই অনুভূতি!
“কট্!”
এক হাতে জোর খাটিয়ে আকাশ-বিদারক তারাটি নিখুঁত ও পরিষ্কারভাবে কসাইকারীর ঘাড়ের হাড় কেটে ফেলল; অর্ধমানব-আকারের মাথাটি ধীরে ধীরে তার দেহ থেকে গড়িয়ে পড়ল!
দ্রুত কসাইকারীর দেহ থেকে লাফিয়ে নেমে ঝাও মুবাই তার হাতে থাকা আকাশ-বিদারক তারাটি তৎক্ষণাৎ মাথার মধ্যে গেঁথে কসাইকারীর স্ফটিককেন্দ্র নিখুঁতভাবে খুঁড়ে বের করে নিল!
“ঘ্যাঁ! ঘ্যাঁ!”
কসাইকারী মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সেই মুহূর্তে, যেসব মৃতজীবীকে সামনে থাকা মানুষের ভিড়ের দিকে হামলা চালিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, তারা একযোগে ঘুরে দাঁড়াল; কুয়াশাচ্ছন্ন, নির্জীব একজোড়া চোখ ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো কসাইকারীর মৃতদেহের দিকে স্থির হয়ে গেল!
আর তখন ঝাও মুবাই যেন আগেই এই দৃশ্য দেখে নিয়েছিল। কসাইকারীর স্ফটিককেন্দ্র হাতে নিয়ে সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে প্রতিরক্ষার ভেতরের দিকে সরে গেল!
“সবাই, এই সুযোগে দ্রুত মৃতজীবীদের পরিষ্কার করো!” উইলিয়াম পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিল। সব ভারী মেশিনগান একযোগে গর্জে উঠল, অসংখ্য গুলি বৃষ্টি হয়ে মৃতজীবীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“ডিং! অভিনন্দন, প্রভু নক্ষত্র-স্তরের মৃতজীবী কসাইকারীকে হত্যা করেছেন, ৫০০ শক্তি-পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে!”
“ডিং! প্রভুর সঞ্চিত শক্তি-পয়েন্ট ১০০০০০-এ পৌঁছেছে, কালো লোহা অধিকার উন্নীত হয়েছে!”
“রূপা-স্তরের অধিকার সক্রিয় হয়েছে, অভিজাত আহ্বান চালু হয়েছে, অভিজাত আহ্বান শাখা অনুযায়ী প্রভু এলোমেলোভাবে বিভিন্ন চরিত্র পেতে পারেন!”
“রূপা-স্তরের সৈন্যদল ইতিমধ্যে আহ্বান ব্যবস্থায় যুক্ত হয়েছে, প্রভু নিজে স্তর বেছে নিয়ে আহ্বান করতে পারবেন!”
ব্যবস্থার একের পর এক বার্তায় ঝাও মুবাইয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, অথচ সে আনন্দে ভরে গেল! তার এই ব্যবস্থা অবশেষে কি রূপা-স্তরে উন্নীত হলো?
কসাইকারী না থাকায় পুরো সোনালি চন্দ্রমল্লিকা রাস্তায় যুদ্ধের ফল প্রায় নির্ধারিত হয়ে গেল; বহু নির্বাচিত যোদ্ধাও তখন ধীরে ধীরে যুদ্ধে যোগ দিতে লাগল।
বিভিন্ন রকমের দৃশ্যমান ক্ষমতা দেখে সাধারণ নির্বাচিতরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল; এমনকি উইলিয়ামের মতো ব্যবস্থার মাধ্যমে ডাকা সৈন্যরাও ঈর্ষায় ভরে উঠল।
ঝাও মুবাই পুরো সোনালি চন্দ্রমল্লিকা রাস্তার দিকে একবার তাকাল। এখন যদিও কিছু নক্ষত্র-স্তরের মৃতজীবী তখনও ছিল, কিন্তু এই নির্বাচিত যোদ্ধাদের নিয়ে আর বড় কোনো ঢেউ তুলতে পারবে বলে মনে হচ্ছিল না!
“প্রভু! গুদাম সুপারমার্কেটে একটি অচেনা সশস্ত্র দল পাওয়া গেছে!” এক মানব মেশিনগানধারী নিচু স্বরে জানাল।
“অচেনা সশস্ত্র দল?” ঝাও মুবাই একটু ভেবে বলল, “চলো, আমাকে নিয়ে দেখাও।”
“জি!”
গুদাম সুপারমার্কেটের ভেতরে, চারজন নির্বাচিত যোদ্ধার নেতৃত্বে তিনটি অভিযাত্রী দল, সঙ্গে কয়েক ডজন মানব মেশিনগানধারী ও অভিযাত্রী—তারা ইতিমধ্যে নিচতলা দখল করে নিয়েছে, আর ধীরে ধীরে দোতলার দিকে অগ্রসর হচ্ছে!
“প্রভু, তারা ওই ঘরের ভেতরে আমাদের লোকদের সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থানে আছে; সেখানে একজন নির্বাচিত যোদ্ধাও রয়েছে!” মানব মেশিনগানধারী বলল।
দুঃখিত, আজ সারা দিন পরীক্ষা ছিল, আর সর্দিটাও এখনও সারে না; প্রতিদিন ইনজেকশন নিয়েই পড়াশোনা করতে হচ্ছে। নয় তারিখের আগে সম্ভবত দিনে শুধু একটিই অধ্যায় দিতে পারব, তবে সবাই নিশ্চিত থাকুন, নয় তারিখের পরে অবশ্যই ঘাটতি পুষিয়ে দেব। ক্ষমাপ্রার্থী, আপনাদের কাছে দুঃখিত।