অধ্যায় ১৪১: ক্যাটরিনা!

ঝিয়াও মুবাই জানতেন না যে চিয়াংতু-তে ঠিক কী ঘটে চলেছে। তবে জানলেও তিনি হয়তো শুধু মৃদু হেসে বিষয়টি উড়িয়ে দিতেন। মানুষের অবস্থান ভিন্ন হলে তাদের দৃষ্টিভঙ্গিও তো ভিন্ন হওয়াই স্বাভাবিক।

সুন বৃদ্ধের প্রতি ঝিয়াও মুবাইয়ের মনে ছিল অগাধ শ্রদ্ধা। অতীত ও বর্তমান—উভয় জীবন মিলেও যদি এই সুন বৃদ্ধ না থাকতেন এবং নিঃস্বার্থভাবে ক্রিস্টাল কোর প্রযুক্তি ও বিভিন্ন জোম্বি সংক্রান্ত তথ্য প্রধান প্রধান ঘাঁটি শহরগুলোতে ছড়িয়ে না দিতেন, তবে হয়তো চীনা জনসংখ্যার আরও এক তৃতীয়াংশ বিলুপ্ত হয়ে যেত।

তবে শ্রদ্ধা এক জিনিস, আর চিয়াংতু-র এই পদ্ধতির প্রতি সমর্থন জানানো সম্পূর্ণ অন্য জিনিস। মহাপ্রলয় নেমে এসেছে, রাষ্ট্র বলে আর কিছু অবশিষ্ট নেই। বহু উচ্চাভিলাষী ও লড়াকু মানুষ একে একে ইতিহাসের মঞ্চে উঠে আসছে, তাদের আসল লক্ষ্য আসলে কী?

আসলে তাদের সবার উদ্দেশ্য একটাই—এই সর্বনাশা যুগে কেবল বেঁচে থাকা, কেবল তাদের পথপদ্ধতিগুলো কিছুটা ভিন্ন।

স্টাডি রুমে বসে ঝিয়াও মুবাই ভ্রু কুঁচকে হাতের রিপোর্টটি পড়ছিলেন। এতদিনে ঘাঁটির হতাহতের সঠিক হিসাব এসে পৌঁছাল। প্রায় তিন হাজারের মতো সেনা প্রাণ হারিয়েছেন, আহত হয়েছেন দুই হাজারের বেশি। চোজেন ওয়ান বা নির্বাচিতদের দিক থেকেও দশটি দল সরাসরি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, আর বাকি দলগুলোর ক্ষয়ক্ষতিও নেহাত কম নয়।

অ্যাডভেঞ্চারার্স গিল্ডের অবস্থাও শোচনীয়, বেশ খানিকটা বড় আঘাত এসেছে তাদের ওপর। ঘাঁটিতে যাদের বেশ নামডাক ছিল, এমন অনেক অ্যাডভেঞ্চার দলও এই জোম্বির ঢেউয়ে চিরতরে হারিয়ে গেছে।

বলা চলে, এই দফায় ঘাঁটির প্রায় অর্ধেক শক্তি এক নিমিষে ধুলোয় মিশে গেছে। দৃশ্যটি দেখে ঝিয়াও মুবাইয়ের দাঁতে দাঁত চেপে বিরক্তি প্রকাশ করা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

হাতের হতাহতের রিপোর্টটি পাশে রেখে ঝিয়াও মুবাই আরেকটি পরিসংখ্যানের কাগজ হাতে তুলে নিলেন, এবার তাঁর মুখের চেহারায় কিছুটা স্বস্তির ছাপ ফুটল। এই জোম্বির ঢেউ ঘাঁটির জন্য কিছু কম লাভ বয়ে আনে নি।

জোম্বিদের শরীর থেকেও বেশ কিছু ব্যবহারযোগ্য উপাদান পাওয়া গেছে। যেমন আয়রন ঘোস্টদের শরীরের সেই ছাইরঙা শক্ত আঁশগুলো, কিংবা স্লটারদের পেশীবহুল ও অত্যন্ত নমনীয় মাংসের ফাইবার—এগুলো সবই চমৎকার কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

বর্তমানে ঘাঁটির গবেষণা বিভাগে অধ্যাপক ঝাং-এর নেতৃত্বে এই সমস্ত উপাদান প্রক্রিয়াজাত করার প্রযুক্তি তৈরি হয়ে গেছে। এবারের জোম্বির ঢেউ থেকে যে সমস্ত সম্পদ পাওয়া গেছে, তা দিয়ে পুরো ঘাঁটির সমস্ত নির্বাচিতদের আরও একবার নতুন করে অস্ত্রসজ্জিত করা সম্ভব।

ক্রিস্টাল কোরের কথা বলতে গেলে, বিভিন্ন বৈশিষ্ট্যের প্রায় সাত হাজারেরও বেশি ক্রিস্টাল কোর এক বিরাট সম্পদের ভাণ্ডার। এর মধ্যে আবার স্টার পিকের কাছাকাছি থাকা এক ডজনেরও বেশি ক্রিস্টাল কোর রয়েছে, যা শীঘ্রই মুন শাইন স্তরে উন্নীত হতে চলেছে।

এই নিয়ে ঝিয়াও মুবাই ইতিমধ্যেই নিজের পরিকল্পনা গুছিয়ে ফেলেছেন। এই ক্রিস্টাল কোরগুলো দিয়ে ঘাঁটি অন্তত আরও দুই হাজারের বেশি নির্বাচিত যোদ্ধা তৈরি করতে পারবে।

অ্যাডভেঞ্চারার্স গিল্ডকে কিছু অংশ দেওয়ার পরেও, প্রথম সৈন্যদলের সদস্য সংখ্যা অনায়াসেই দ্বিগুণ করা সম্ভব!

নিজের মনকে সিস্টেমের ভেতরে ডুবিয়ে দিয়ে, আঠারো হাজার এনার্জি পয়েন্টের মালিক ঝিয়াও মুবাই ঠিক করলেন এবার এর পুরোটাই তিনি খরচ করে ফেলবেন।

"সিস্টেম, আমাকে রূপালী স্তরের একটি সৈন্যদল ড্র করার সুযোগ দাও। তাছাড়া, নোথাসাস ভারী সৈন্যবাহিনীর নায়কদের মধ্যে থেকেও আবার একজন বীরকে নির্বাচন করার সুযোগ দাও!"

"পিং! সৈন্যদলের দ্বিতীয় নায়ককে নির্বাচন করার জন্য বিশ হাজার এনার্জি পয়েন্ট খরচ করতে হবে,宿主 (হোস্ট) দয়া করে বিষয়টি মাথায় রাখবেন!"

সিস্টেমের এই লোভী রূপ দেখে ঝিয়াও মুবাই রীতিমতো শিউরে উঠলেন। বিশ হাজার এনার্জি পয়েন্ট, আর তার সাথে আগের ড্র করার সুযোগের খরচ মিলিয়ে মোট চল্লিশ হাজার এনার্জি পয়েন্ট! এটা তো সরাসরি গলা কাটা ব্যাপার!

ঝিয়াও মুবাই আবারও এনার্জি পয়েন্টের ঘাটতি তীব্রভাবে অনুভব করলেন। এই তো সামান্য কিছুক্ষণ আগে তিনি খরচ করলেন, আর তাতেই চোখের পলকে চল্লিশ হাজার পয়েন্ট হাওয়া! কিন্তু এতকিছুর পরেও ঝিয়াও মুবাই শেষ পর্যন্ত ড্র করার সিদ্ধান্তই নিলেন।

"সিস্টেম, আমাকে নোথাসাস ভারী狂斧 সৈন্যবাহিনীর বীরকে নির্বাচন করে দাও!" ঝিয়াও মুবাই মনে মনে বিড়বিড় করলেন। এবারের জোম্বির ঢেউ ঝিয়াও মুবাইকে নায়কদের গুরুত্ব খুব ভালোভাবে বুঝিয়ে দিয়েছে।

নির্বাচিত ব্যক্তিরা কেবল এমন কিছু মানুষ যাদের অসাধারণ ক্ষমতা আছে। কিন্তু আপনি চাইলেই তাদের দিয়ে কয়েক হাজার মানুষকে পরিচালনা করাতে পারবেন না, এটা বাস্তবে রূপ দেওয়া বেশ কঠিন। পেশাদার কোনো জ্ঞান সিস্টেমে না শিখলে তারা সরাসরি ঝিয়াও মুবাইয়ের চাহিদা পূরণ করতে পারবে না।

কিন্তু ডারিয়াস বা টিমোর মতো নায়করা সম্পূর্ণ আলাদা। তাদের কেবল নির্বাচিতদের চেয়ে কম নয় এমন ক্ষমতাই নেই, সবচেয়ে বড় কথা হলো তারা যুদ্ধের কৌশল বোঝে এবং সৈন্যদের ঐক্যবদ্ধ রাখার পদ্ধতিও তাদের জানা থাকে।

এই কারণেই ঝিয়াও মুবাই বিশ হাজার এনার্জি পয়েন্ট খরচ করতে হলেও বীর বা হিরোকে ডেকে পাঠাতে পিছপা হননি।

"পিং! নোথাসাস ভারী狂斧 সৈন্যবাহিনীর বীরকে নির্বাচন করা শুরু হচ্ছে..."

"নায়ক নির্বাচন সম্পন্ন..."

"অভিনন্দন হোস্ট, আপনি রূপালী স্তরের বীর সিনোমিন ওমেন্স ব্লেড—ক্যাটারিনাকে ডেকে পাঠাতে সফল হয়েছেন!"

পরিচিত সাদা আলোয় পুরো স্টাডি রুমটি আবার ভরে গেল। যখন ঝিয়াও মুবাই আবার চোখ মেললেন, তখন ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে আছেন এমন এক নারী—যাঁর পরনে কালো রঙের আঁটসাঁট পোশাক, সুঠাম ও আকর্ষণীয় দেহসৌষ্ঠব, মাথায় গাঢ় লাল রঙের লম্বা চুল, নিখুঁত মুখাবয়ব, তবে ডান চোখের কোণে একটি ভয়ানক ক্ষতের দাগ রয়েছে।

"নোথাসাস ওমেন্স ব্লেড—ক্যাটারিনা লর্ডকে সম্মান জানাচ্ছে!"

একটি ছোট ছুরি হাতের আঙুলের ডগায় প্রজাপতির মতো ঘুরপাক খেতে লাগল, ক্যাটারিনা গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে সামনের ঝিয়াও মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।

চিবুকে দুই হাত দিয়ে ঠেস দিয়ে ঝিয়াও মুবাই মৃদু হাসলেন, "তোমাকে স্বাগতম, ক্যাটারিনা।"

বেশ, ঝিয়াও মুবাই ভুলেও কল্পনা করেননি যে তিনি শেষ পর্যন্ত ক্যাটারিনাকেই ডেকে তুলতে পারবেন। আসলে তিনি মূলত সোয়াইনকে ডেকে তুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ক্যাটারিনাই সামনে এসে হাজির হলেন।

সামনের ক্যাটারিনাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে করতে ঝিয়াও মুবাই মনে মনে ভাবছিলেন এই সুন্দরীকে এখন কীভাবে কাজে লাগাবেন।

"ক্যাটারিনা, আমার বিশ্বাস আপনার মাথায় ইতিমধ্যেই এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে একটা ধারণা চলে এসেছে। আমি প্রথম সৈন্যদলের দায়িত্ব আপনার হাতে সঁপে দিতে চাই, আপনাকে প্রথম সৈন্যদলের উপ-কমান্ডার হিসেবে নিয়োগ করতে চাচ্ছি, আপনার কি এ নিয়ে কোনো আপত্তি আছে?"

অদ্ভুত নকশার ছুরিটি এক ফুৎকারে শূন্যে ছুঁড়ে আবার লুফে নিয়ে ক্যাটারিনার চোখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ভেসে উঠল।

"আমি অবশ্যই লর্ডের নির্দেশ মাথা পেতে নেব।"

"বেশ, আপনি চাইলে এখনই গিয়ে ডারিয়াসের সাথে দেখা করতে পারেন। তিনি আপনার চেয়ে অনেক আগে এখানে এসেছেন, কোনো কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে প্রথমে তাকে জিজ্ঞেস করতে পারেন। কাল সকালে আমি প্রথম সৈন্যদলের সবাইকে আনুষ্ঠানিকভাবে এই আদেশ জানিয়ে দেব," ঝিয়াও মুবাই ধীরে ধীরে বললেন।

"জেনারেল ডারিয়াস? লর্ড, আমার মনে হয় আমি সরাসরি আমার দায়িত্ব গ্রহণ করতে পারব। তবে তার আগে আমার কিছু প্রশ্ন ছিল যা লর্ডকে জিজ্ঞেস করতে চাই?"

"বলো, কী প্রশ্ন আছে তোমার?" ক্যাটারিনার পরবর্তী প্রশ্ন শোনার জন্য ঝিয়াও মুবাইয়ের বেশ কৌতূহল হচ্ছিল।

"লর্ড, আপনার মুখের ওই প্রথম সৈন্যদলের প্রশিক্ষণে হতাহতের হার সাধারণত কত থাকে? তাছাড়া, আমি কি আমার নিজস্ব প্রশিক্ষণ পদ্ধতি ব্যবহার করে প্রথম সৈন্যদলের সবাইকে প্রশিক্ষণ দিতে পারি?"

ক্যাটারিনার কথা থেকে ঝিয়াও মুবাইয়ের গায়ে যেন এক ঝলক হিমেল হাওয়া বয়ে গেল। এই নারী যে সত্যিই নোথাসাসের রক্তপিপাসু ব্লেড, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তার প্রতিটি কথায় যেন জীবনের প্রতি চরম উদাসীনতা ও নির্মমতা লুকিয়ে রয়েছে।

এক মুহূর্তের জন্য ভেবে ঝিয়াও মুবাই মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, ক্যাটারিনা যদি প্রথম সৈন্যদলের শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে তুলতে পারে, তবে সামান্য কিছু ক্ষয়ক্ষতি তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়।

জোম্বিদের সাথে যুদ্ধ অত্যন্ত নির্মম—হয় তুমি বাঁচবে, নয়তো সে মরবে। প্রশিক্ষণে কষ্ট পাওয়া অনেক ভালো, অন্তত যুদ্ধের ময়দানে প্রাণ হারানোর চেয়ে তা অনেক বেশি নিরাপদ।

"প্রথম সৈন্যদল তোমার নিজস্ব প্রশিক্ষণ পদ্ধতি অনুযায়ীই প্রশিক্ষণ নিতে পারে। তবে এক মাসের মধ্যে আমাকে ফলাফল দেখাতে হবে, প্রশিক্ষণে হতাহতের হার অবশ্যই ৫% এর নিচে থাকতে হবে," ঝিয়াও মুবাই উত্তর দিলেন।

"৫% মাত্র?" ক্যাটারিনার সুন্দর ঠোঁটের কোণ দুটো সামান্য ফাঁক হয়ে গেল, যেন তিনি এই ফলাফলেও পুরোপুরি সন্তুষ্ট নন। নোথাসাসের মানদণ্ডে এই ধরনের হতাহতের হার তো অবিশ্বাস্য রকমের কম!