ষষ্ঠ অধ্যায় প্রথম আহ্বান
পুরো শরীর টান টান হয়ে উঠল, সেই সাথে ঝরঝর করে বড় বড় ঘামের ফোঁটা ঝরতে লাগল ঝাও মু বাইয়ের কপাল বেয়ে। আগের জীবনে বিভিন্ন বুনো এলাকায় ঘুরে বেড়ানোর সুবাদে ঝাও মু বাই এ ধরনের বিপদের অনুভূতির সঙ্গে খুবই পরিচিত।
“ওটা! ওটা কী ভৌতিক জিনিস!” পেছনের এক মেয়ে কাঁদো কণ্ঠে বলে উঠল।
“সবাই সরে যাও!” ঝাও মু বাই দুই হাতে শক্ত করে দমকলের কুড়াল চেপে ধরে কোমরের সামনে আধবৃত্ত আঁকলো, সামনের সব জম্বিকে একের পর এক কুপিয়ে ফেলে শেষমেশ একটু ফুরসত পেয়ে পেছনে ফিরে তাকাল।
পেছন ফিরে তাকাতেই ঝাও মু বাইয়ের বুক কেঁপে উঠল, আতঙ্কে প্রায় প্রাণ ওড়ে যাবার জোগাড়!
শাপিত এই একাডেমিতে কিভাবে এসে পড়ল এই রূপান্তরিত জন্তু! তাও আবার তারা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বলে খ্যাত নক্ষত্র স্তরের ভূতবিড়াল! আগের জীবনে তিনি এবং তার সঙ্গীরা একাডেমি থেকে পালানোর সময় তো এই ভূতবিড়ালের মুখোমুখি হননি!
প্রলয়ের পরে যারা টিকে ছিল তাদের মাঝে যাদেরকে ভাগ্যবান নির্বাচিত বলা হত, তাদের ক্ষমতা ছয়টি স্তরে ভাগ করা হয়েছিল—নক্ষত্র, চন্দ্রালো, সূর্য, মহাকাব্যিক, পৌরাণিক, চিরন্তন।
আর এই ভূতবিড়াল নক্ষত্র স্তরের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বর্তমান ঝাও মু বাইয়ের মতো দশজনকেও একাই হারিয়ে দিতে পারে।
“মিঁয়াও?” পিচ কালো লোমে ঢাকা ভূতবিড়ালটি চুপচাপ সিঁড়ির রেলিংয়ের ওপর বসেছিল, তার রক্তলাল চোখের দুটি রেখাচিত্র যেন ধারালো ছুরি হয়ে সবার শরীরের ওপর দিয়ে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গেল।
“ঝাও মু বাই, এটা, এটা কী ভৌতিক প্রাণী!” ইয়াং তাই টেবিলের পা দিয়ে সামনে আসা জম্বিকে গুড়িয়ে সিঁড়িতে বসে থাকা ভূতবিড়ালের দিকে ভয়ে তাকাল।
“ঘোঁ!”
সিঁড়িতে থাকা জম্বিরা অবশ্য এই ভূতবিড়ালটা কী তা বোঝে না, তাদের কাছে যেকোনো জীবিত প্রাণীই খাবার ছাড়া কিছু নয়!
একটি ক্রীড়াবিদ পোশাক পরা, আকর্ষণীয় গড়নের তরুণী জম্বি, যার মুখের নিচের অর্ধেক নেই, সাদা হাড় বেরিয়ে আছে, সে টলতে টলতে ছুটে এসে হা করে ভূতবিড়ালটিকে কামড়াতে গেল।
“মিঁয়াও?”
ভূতবিড়ালের কালো লোম দাঁড়িয়ে উঠল, সে সিঁড়ির রেলিং থেকে এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, সবাই দেখল, তার অদৃশ্য হওয়ার পর জম্বি মেয়েটির মাথা আর শরীর আলাদা হয়ে মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল!
“মিঁয়াও!”
ভয়ানক ও কর্কশ বিড়ালের ডাক শুনে সবাই কান চেপে ধরে মাটিতে বসে পড়ল, তবু কারও কারও কান দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, স্পষ্ট বোঝা গেল তাদের কানের পর্দা ফেটে গেছে!
“কেউ নড়বে না!” ঝাও মু বাই দৃঢ় কণ্ঠে বলল। এই ভূতবিড়ালের সঙ্গে লড়ার কোনো মানে নেই, আর রূপান্তরিত জন্তু আর জম্বিরা একরকম নয়, যাদের প্রকৃতি হিংস্র ও উন্মাদ তারা ছাড়াও কিছু রূপান্তরিত জন্তু মানুষের সঙ্গে যোগাযোগে আগ্রহী, আগের জন্মে যা প্রমাণিত হয়েছিল।
ভূতের মতো কালো ছায়া হলঘরে ঝলকে ঝলকে উঠছিল, হয়ত একটু আগে জম্বি মেয়েটির আচরণে ভূতবিড়ালটি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়েছে, তাই এক মিনিটেরও কম সময়ে পুরো একতলার জম্বিদের একাই নিধন করল, চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“গিলি!” ইয়াং তাই অবচেতনে থুতু গিলে ফেলল, এই দৃশ্য তাকে সম্পূর্ণ স্তম্ভিত করে দিল! ভাবাই যায় না, সাধারণ এক কালো বিড়াল প্রলয়ের পরে এত ভয়ংকর হয়ে উঠবে!
“ঘোঁ, ঘোঁ!” ওপরে আবার জম্বিদের শব্দ শোনা গেল, ঝাও মু বাইয়ের মনটা ধক করে উঠল। এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে ঝাও মু বাই দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, “সবাই আমার পেছনে থাকো, এখনই বেরিয়ে পড়ছি!”
ঝাও মু বাই উঠে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে কুড়াল হাতে ছুটে বেরিয়ে পড়ল, তার পিছু নিয়েছে ডায়েলিয়েনা। সে এখন বাজি ধরেছে এই ভেবে যে, ভূতবিড়াল একতলার সব জম্বিকে শেষ করে দিয়েছে!
একতলা ও সিঁড়ির মাঝে একটি বাঁক রয়েছে, সেই বাঁক পার হলেই পুরো হলঘরটা চোখে পড়ে। বাঁক ঘুরেই ঝাও মু বাইয়ের বুকটা ধড়ফড় করে উঠল।
“ভগবান, যেন গোটা হলঘর জম্বিতে ভরা না হয়! যেন না হয়!”
ছুটে বেরিয়ে আসতেই গোটা হলঘরের দৃশ্য পরিষ্কার হয়ে উঠল, যেখানে এক সময় ঝকঝকে পরিষ্কার ছিল, এখন জায়গায় জায়গায় জম্বি দেহ ছড়িয়ে আছে, তাদের মাথা আর শরীর আলাদা হয়ে পড়ে আছে।
মেঝের ওপর কালচে লাল রক্তে ভিজে একপা ফেলে হাঁটা যায় না, খুবই বিরক্তিকর হলেও ঝাও মু বাই এত বছর প্রলয়ে বেঁচে থাকতে থাকতে এসব গা সওয়া হয়ে গেছে। ডায়েলিয়েনার কথা ছেড়ে দাও, সে তো অজানা কোনো জগতের মানুষ, এসব তার কাছে মামুলি ব্যাপার।
“ওয়াক!” ঝাও মু বাই ও ডায়েলিয়েনা মানিয়ে নিতে পারলেও, ক্যাম্পাসে অভ্যস্ত ছাত্রছাত্রীরা এই ভয়াবহ দৃশ্য সহ্য করতে পারল না, অনেকে সঙ্গে সঙ্গে বমি করে দিল, এমনকি কিছু মেয়ে ভয় পেয়ে মূত্রত্যাগও করে ফেলল।
ঝাও মু বাই ভ্রূ কুঁচকে কিছু বলল না, সোজা বাইরে বেরিয়ে যেতে লাগল। যদি ভুল না হয়, এই মুহূর্তে ওর ছোট বোন বাড়িতে, নতুন জীবন ফিরে পেয়ে এবার ঝাও মু বাই কিছুতেই তার বোনকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি হতে দেবে না!
পূর্বজন্মে নিজের দুর্বলতার কারণেই প্রলয়ের শুরুতে বোন নৃশংসভাবে মারা গিয়েছিল। এবার সে কিছুতেই সেই ঘটনার পুনরাবৃত্তি হতে দেবে না!
শিক্ষা ভবন থেকে বেরিয়ে এসে দেখা গেল, মহা বিপর্যয়ের সময় তখন ক্লাস চলছিল বলে ক্যাম্পাসে ছাত্রছাত্রী খুব বেশি নেই, দৃষ্টিসীমায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে মুষ্টিমেয় দশ-পনেরোটা জম্বি, যাদের ঝাও মু বাই গুরুত্ব দিচ্ছে না।
“আরও আধা মাস, আধা মাস পরেই এগুলো প্রথমবারের মতো বিবর্তিত হবে, তখন শহরে মানুষ টিকতে পারবে না!” ঝাও মু বাই নিজের দিকে আসা জম্বিদের দেখে বিষণ্ন স্বরে বলল।
“টিং! প্রথম যুদ্ধ শেষ, এখন হিসাবনিকাশ শুরু হচ্ছে।”
“যুদ্ধের নাম: শিক্ষা ভবন থেকে পালানো”
“নিহত জম্বি: ২৪৩”
“অর্জিত শক্তি পয়েন্ট: ২৪৩”
“কালো লৌহ স্তরের সৈনিক নিয়োগ উন্মুক্ত হয়েছে, নিয়মিত লটারির সুযোগ দেওয়া হল!”
“বর্তমানে লটারির সুযোগ: ১ বার”
একটার পর একটা তথ্য ঝাও মু বাইয়ের মাথায় ভেসে উঠল, সে কিছুটা বিস্মিত হয়ে গেল।
“সিস্টেম, কালো লৌহ স্তরের সৈনিক কী? আর লটারি ব্যাপারটা কী?” ঝাও মু বাই মনে মনে বলল, আর আশপাশে তাকিয়ে চালানো যায় এমন গাড়ি খোঁজার চেষ্টা করল।
“এই সিস্টেমে সৈনিকদের স্তর হচ্ছে: কালো লৌহ—কাঞ্চন—রৌপ্য—স্বর্ণ—প্লাটিনাম—হীরা। তোমার পাশে থাকা ডায়েলিয়েনা হচ্ছে কালো লৌহ স্তরের সৈনিক।”
“সিস্টেম, আমি কীভাবে লটারিতে অংশ নিতে পারি?” ঝাও মু বাইয়ের এখন সবচেয়ে বড় চিন্তা এই লটারির বিষয়টাই।
“লটারি সিস্টেম তোমাকে প্রলয় শেষ করার একটি শর্টকাট দিচ্ছে। প্রতি সপ্তাহে একবার লটারির সুযোগ থাকবে। প্রতি লটারিতে পাঁচটি সৈন্য শাখার মধ্যে থেকে একটি বেছে নিয়ে নিয়োগ দেওয়া যাবে।”
“ওহ্।” ঝাও মু বাই খানিকটা বুঝে আবার জিজ্ঞেস করল, “সিস্টেম, আমি কি এখনই লটারি করতে পারি?”
“টিং, লটারি মোড চালু হল, অনুগ্রহ করে নিশ্চিত করো।” ফ্যাকাসে নীল আলোতে পর্দা আবার ঝাও মু বাইয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল।
“নিশ্চিত!”
পরিচিত চাকা আবার ঝাও মু বাইয়ের সামনে ঘুরতে লাগল, পাঁচটি বিকল্প ঝকঝকে করে চাকার ওপর লেখা।
“আইজেরাথের রৌপ্য হস্ত সৈনিক”
“আইজেরাথের মাছমানব গুপ্তচর”
“তারাগুলি যুদ্ধের মানব মেশিনগান বাহিনী”
“মৃত্যুর খেলা থেকে পলাতক”
“ডৌলু মহাদেশের সূর্যচন্দ্র সাম্রাজ্যের প্রথম স্তরের আত্মা গাইডার বাহিনী”