ঊননব্বইতম অধ্যায়: লক্ষ্য, সোনালি চন্দ্রমল্লিকা সড়ক!
“দলনেতা, অভিযান সংঘ একটিমাস-চাঁদস্তরীয় কাজ ঘোষণা করেছে!”
“কি! মাস-চাঁদস্তরীয় কাজ!”
সমাবেশস্থলের বাইরের শহরের এক কক্ষে, কোমরখোলা এক পুরুষ, বুকে জড়িয়ে দুইজন রূপসী নারীকে নিয়ে শয্যায় শুয়ে ছিল; হঠাৎ সে লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল!
“হ্যাঁ, বড়ভাই! অভিযানের সংঘ成立 হওয়ার পর থেকে এটিই প্রথম মাস-চাঁদস্তরীয় কাজ! এখন সব অভিযানদল আর অভিযাত্রীই চমকে উঠেছে!” লোকটি বলতে বলতে বিছানায় নগ্ন শয্যাত নারীদের দিকে চোরের মতো তাকাচ্ছিল।
“দ্রুত! এখনই চল, কাজটা আমাদেরই আগেভাগে কবজা করতে হবে!” পুরুষটি সোজা বিছানা থেকে নেমে পড়ল।
“হেহে, বড়ভাই, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই! এবার কাজটায় লোকসংখ্যার সীমা আছে, আমরা যেকোনো সময়ই সেটা ধরে ফেলতে পারি।”
এ কথা শুনে লোকটি এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপরই নিজের অধস্তনের মাথায় সপাটে এক চড় কষাল; চড়ের আঘাতে লোকটি মাথা ঘুরে মাটিতে পড়ে গেল।
“মা-র-বাপের, তুই তো আমাকে নিয়েই মস্করা করলি, তাই না!”
পুরুষটি বকাঝকা করতে করতে পোশাক পরে বাইরে বেরিয়ে গেল।
দরজা ছাড়ার আগে মাটিতে পড়ে থাকা অধস্তনটির দিকে একবার তাকিয়ে আবারও রাগে গা জ্বলে উঠল।
“ওখানে মরে পড়ে আছিস কেন, শিগগির উঠে দাঁড়া, আর সব লোককে জড়ো করতে যা!”
চোখে ক্ষোভের ঝিলিক একবার জ্বলে মিলিয়ে গেল। মাটি থেকে কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে সেই অধস্তনটি আবারও তোষামোদভরা মুখে নিজের নেতার দিকে তাকাল।
“জি, জি, জি, দলনেতা, আমি এখনই লোক জোগাড় করতে যাচ্ছি!”
দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে লোকটি রক্তমিশ্রিত থুতু ফেলে বিড়বিড় করল, “মা-র-বাপের, আমি যখন চেনা-মানা মানুষ হয়ে উঠব, তখন দেখব তোকে কীভাবে শায়েস্তা করি!”
......
সমাবেশস্থলের ভেতরে, অভিযান সংঘের মাস-চাঁদস্তরীয় কাজ প্রকাশ হতেই সব অভিযানদল শিকারি হাঙরের মতো গন্ধ পেয়ে ছুটে এলো; তাদের কাছে এই কাজটা যেন এক ভোজসভা।
“মহাশয়, এখন পর্যন্ত ৪৩টি অভিযানদল ও ৪০১ জন অভিযাত্রী কাজটি গ্রহণ করেছে। এটা তো কেবল প্রথম দিন; ধারণা করা হচ্ছে, তিন দিনের মধ্যে সমাবেশস্থলের ৯০ শতাংশ অভিযাত্রী ও অভিযানদলই এই কাজটি নিয়ে নেবে!”
ঝাও মুবাই অলস ভঙ্গিতে হাইচেং-এর আসনে বসে, হাসিমুখে হাইচেং-এর দিকে তাকালেন। “এ ব্যবস্থা করে দাও। এই কাজের প্রথম চল্লিশটি স্থান পাওয়া অভিযানদল ও অভিযাত্রীদের প্রত্যেককে পুরস্কার হিসেবে একটি করে কণিকা দেওয়া হবে!”
“জি, মহাশয়!” হাইচেং সম্মানভরে পাশে দাঁড়াল।
ঝাও মুবাই টেবিলের উপর আঙুল দিয়ে ছন্দময় ভঙ্গিতে আলতো ঠোকর দিচ্ছিলেন। বন্ডের দিক থেকে আসা খবর অনুযায়ী, পুরো সোনালি-জবা রাস্তায় এবং তার আশপাশে ছড়িয়ে থাকা মৃতজীবের সংখ্যা প্রায় ত্রিশ হাজারেরও বেশি; আর তারকা-স্তরের মৃতজীবের সংখ্যাও প্রায় তিনশোর কাছাকাছি পৌঁছাবে।
এমন বিশাল পরিসর যদি শুধু তাঁর অধীনস্থ সেনাদের ওপর নির্ভর করে দমন করতে হয়, তবে সোনালি-জবা রাস্তাটি দখল করলেও ক্ষতি হবে বিপুল। এমন লোকসানের কাজ ঝাও মুবাই করতেই চাইবেন না।
এখন সমাবেশস্থলে নির্বাচিতজনের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে; তিনি অভিযান সংঘ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন কেন? এ তো এইসব অভিযাত্রীদের দিয়ে কিছু কাজ করানোর আশায়ই।
আর এই কাজের মাধ্যমে তিনি ঠিকঠাক বুঝে নিতে পারবেন নির্বাচিতজনদের শক্তি কতটা। সমাবেশস্থলের আরেকটি যুদ্ধদলও গড়ে তোলা দরকার, এতে উইলিয়ামদেরও কিছুটা স্বস্তি হবে।
“সংঘের দিকে কণিকার সরবরাহ আরও বাড়াতে হবে। এখন তারকা-স্তরের বিবর্তিত জীব আর মৃতজীবের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে। এক মাসের মধ্যে আমি চাই, সমাবেশস্থলে অন্তত পাঁচশো নির্বাচিতজন দেখা দিক!”
“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। নির্বাচিতজনদের বিষয়ে আমি সবসময় নজর রাখছি। এখন আমাদের সমাবেশস্থলে নিবন্ধিত নির্বাচিতজনের সংখ্যা ইতিমধ্যেই ২৯১ জনে পৌঁছেছে। বিশ্বাস করুন, আর এক মাসের মধ্যেই তা অবশ্যই আপনার চাওয়া সংখ্যায় পৌঁছাবে।” হাইচেং বলল।
“নাও, এটা ধরো! এটা তোমার জন্য!”
ঝাও মুবাই পকেট থেকে একটি বস্তু বের করে সোজা হাইচেং-এর দিকে ছুড়ে দিলেন। অচেতন ভঙ্গিতে ধরে হাইচেং ভালো করে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“এটা তো আগে শিকার করা সেই কালো আঁশওয়ালা বুনোর কণিকা। ভালো করে কাজ করো। যতদিন তুমি আন্তরিকভাবে সমাবেশস্থলের কথা ভাববে, আমি তোমাকে কখনও বঞ্চিত করব না!” ঝাও মুবাই হাসিমুখে বললেন।
দুই হাতে সেই গাঢ় লাল, বহুপৃষ্ঠবিশিষ্ট কণিকাটি নাড়াচাড়া করতে করতে হাইচেং-এর চোখে একধরনের গভীর মুগ্ধতা ফুটে উঠল।
“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সমাবেশস্থলের জন্য প্রাণপাত করব, মৃত্যুর আগ পর্যন্তও দায়িত্ব পালন করব!” উত্তেজনায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
“থাক, এসব অকারণ কথা বন্ধ করো। আমার ওদিকে আরও কাজ আছে, আমি চললাম!” বলে ঝাও মুবাই সরাসরি হাইচেং-এর অভিযান সংঘ ত্যাগ করলেন।
সমাবেশস্থলের ভেতরে ইউয়েং আর ঝাও ইউয়োউ—দুজনেই নিজেদের পোষ্যকে বুকে নিয়ে দ্রুত সমাবেশস্থলের ফটকের দিকে দৌড়াচ্ছিল। কিছু দূর পরপরই তারা চোরের মতো এদিক-সেদিক তাকাচ্ছিল, কেউ তাদের অনুসরণ করছে কি না দেখার জন্য।
“ইউয়েং দিদি, আমরা এভাবে লুকিয়ে লুকিয়ে বেরিয়ে আসছি, সত্যিই কি ঠিক করছি?” ঝাও ইউয়োউর কোমল মুখ রৌদ্রের প্রতিফলনে যেন মৃৎমূর্তির মতো লাগছিল।
পিংলিংয়ের আপত্তি উপেক্ষা করে ইউয়েং তার নরম লোমশ দেহে হাত বুলিয়ে দিল। “ইউয়োউ, আমরা দুজনই এখন নির্বাচিতজন হয়ে গেছি, কিছু হবে না। আর আমি কতবার বাইরে গেছি, দেখো না, এখনো তো কিচ্ছু হয়নি?”
“আচ্ছা তাহলে!”
ইউয়োউ মিষ্টি ভাবে আঙুল কামড়ে অনেকক্ষণ ভেবে শেষে মাথা নাড়ল। কথা শেষ হতেই দুজন আবার সমাবেশস্থলের প্রবেশদ্বারের দিকে দৌড়াল।
“হুঁ? ওরা কি ইউয়োউ আর ইউয়েং না? ওরা যে দিকে যাচ্ছে, সেটা তো সমাবেশস্থলের ফটকের দিক। এই দুই বাচ্চা কী করতে যাচ্ছে?” অভিযানের সংঘ থেকে বেরিয়েই ঝাও মুবাই নিজের বোন আর ইউয়েং-এর সেই চোরা-চোরা ছায়া দেখতে পেলেন।
দ্রুত পিছু নেওয়ার পাশাপাশি তিনি অনেক ভেবে দেখলেন, তাদের থামিয়ে দেওয়া ঠিক হবে না; বরং এই দুই বাচ্চার পিছনে গিয়ে দেখা যাক, তারা ঠিক কী করছে।
সমাবেশস্থলের প্রবেশদ্বার সাধারণত লিউ শানের নেতৃত্বাধীন কার্যনির্বাহী বিভাগ পাহারা দিত। আর ইউয়েং ছিল এই পুরো সমাবেশস্থলের প্রথম নির্বাচিতজন, তাই তাকে তো সবাই চিনত।
তার নেতৃত্বে দুজন প্রায় নির্বিঘ্নেই সমাবেশস্থল থেকে বাইরে চলে গেল।
“ইউয়েং দিদি, এরপর আমরা কোথায় যাব?” সমাবেশস্থল থেকে বেরিয়েই ঝাও ইউয়োউ যেন কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
স্বচ্ছ, সুন্দর চোখ জোড়া পিটপিটিয়ে ইউয়েং তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। “চলো, সোনালি-জবা রাস্তায় যাই কেমন? এখন তো পুরো সমাবেশস্থলের অভিযাত্রীরাই সেখানে আছে, আমাদের কিশোরী অভিযানদলও তো অবশ্যই যেতে হবে!”
“ঠিক আছে, তাহলে সেখানেই যাই!” দুনিয়ার অভিজ্ঞতাহীন এই ছোট্ট মেয়েটি ইউয়েং-এর কথায় স্বাভাবিকভাবেই উৎসাহী হয়ে উঠল। বলা যায়, এটাই তার প্রথম কাজের উদ্দেশ্যে যাওয়া, তাই কৌতূহলও ছিল উপচে পড়া।
দুই ছোট্ট মেয়ে নতুন লক্ষ্য স্থির করেই সঙ্গে সঙ্গে সোনালি-জবা রাস্তার দিকে রওনা দিল। তারা জানত না, তাদের পেছনে ঝাও মুবাইও একেবারে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছেন, আর দুজনের প্রতিটি নড়াচড়া নজরে রাখছেন।
(চলবে)
পুনশ্চ: কালো কালি, আমার কাছে আর অগ্রিম লেখা নেই। এইমাত্র গ্রন্থাগার থেকে ফিরে এলাম, পড়াশোনায় মাথা ঝিমঝিম করছে। আমি তখন কী ভেবেছিলাম যে আইন পড়তে গিয়েছিলাম, কে জানে!