অধ্যায় আটাত্তর: শুরু হলো!
ঠাণ্ডা ঘাম মুহূর্তের মধ্যে লি মিয়াওয়ের পিঠ ভিজিয়ে দিলো, হৃদয়ে এক প্রকার কম্পন নিয়ে সে সরাসরি মাথা নিচু করল।
“মহাশয়, আমি আমার ভুল বুঝেছি!”
মাথা নিচু করা লি মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে চাও মু বাই হঠাৎ মৃদু হাসলেন, হাত বাড়িয়ে লি মিয়াওয়ের কাঁধে রাখলেন, তার উষ্ণ তালু কাঁধে পড়তেই লি মিয়াওয়ের দেহ হালকা কেঁপে উঠল।
“আমি তোমাকে দোষারোপ করছি না, কিন্তু পরেরবার যদি তুমি আবার এমন কিছু করো, তাহলে আমাকে আর ক্ষমা করতে বলো না!” চাও মু বাইয়ের কণ্ঠ ছিল নরম ও মার্জিত, কিন্তু লি মিয়াওয়ের মনে তা যেন হিমশীতল বরফের মতোই ভয় জাগিয়ে দিল।
বুদ্ধিমত্তায় চাও মু বাই হয়তো লি মিয়াওয়ের সমকক্ষ নন, তবে শাসনে তিনি অনেক দূর এগিয়ে। এই সমগ্র আশ্রয়স্থলের প্রকৃত নিয়ন্ত্রক হিসেবে চাও মু বাই নিজের অবস্থান খুব স্পষ্ট জানেন।
সবকিছুতে তাকে সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে হয় না। অনেক দায়িত্ব লি মিয়াওয়েকে অর্পণ করলে ফল আরও ভালো হয়। তিনি কেবল বড় দিশাটা ঠিক রাখেন, পাশাপাশি সবার মনও আঁকড়ে ধরেন।
ক্ষমতা চাইলে — কোনো সমস্যা নেই! চাও মু বাই দিতেই পারেন। সৌন্দর্য চাইলে — সেটাও মঞ্জুর; যতক্ষণ না কোনো নারীকে জোর করা হচ্ছে, কার কতোটা ভাগ্য আছে সেটাই দেখার বিষয়।
野াম্বition থাকলেও আপত্তি নেই, বরং এই দুর্দিনে野াম্বition থাকাটাই উত্তম।
তবে একটাই কাজ চাও মু বাই কখনও সহ্য করতে পারবেন না — পেছনে গোপনে কুটবুদ্ধি! তাই এবার তিনি লি মিয়াওয়েকে ছোট্ট একটা শিক্ষা দিলেন।
“গোপন দেহরক্ষী রাখা যাবে, এই অধিকার আমি তোমাকে দিলাম! তবে এই একবারই সুযোগ!” কথা শেষ করে চাও মু বাই লি মিয়াওয়ের কাঁধে আবারও হাত রাখলেন, তারপর নিজে থেকেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
দরজাটা বন্ধ হতেই, এতক্ষণ সোজা দাঁড়িয়ে থাকা লি মিয়াওয় যেন এক লহমায় নরম কাদায় পরিণত হয়ে মাটিতে ভেঙে পড়ল।
“মহাশয়!”
ঘরের অন্ধকার কোণ থেকে এক গোপন সৈন্য এগিয়ে এল, সে লি মিয়াওয়েকে ধরে তুলল।
“ধরা লাগবে না, আমি নিজেই উঠতে পারি!” কপালের ঘাম মুছে নিয়ে, চাও মু বাইয়ের সদ্যকার মার্জিত মুখাবয়ব মনে পড়তেই লি মিয়াওয়ের দেহে কাঁপুনি উঠল।
সে নিশ্চিত, ঐ মুহূর্তে চাও মু বাইয়ের মনে নিশ্চয়ই তার প্রতি হত্যার ইচ্ছা হয়েছিল; তার ভদ্র চেহারার আড়ালে ছিল নির্মম নিষ্ঠুরতা!
“গোপন সৈন্য এক, একটু পর সমস্ত গোপন দেহরক্ষীদের নামের তালিকা মহাশয়ের কাছে পৌঁছে দাও!” কিছুক্ষণ নীরব থাকার পরেই লি মিয়াও সিদ্ধান্ত নিল।
“ঠিক আছে!” সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল গোপন সৈন্য।
ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে লি মিয়াও ঘড়ির দিকে তাকাল — রাত দুইটা বাজতে এক ঘণ্টারও কম বাকি!
গভীর নিশ্বাস ফেলে সে নিজেকে সামলে নিল, আয়নার সামনে মুখ ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এলো, কলার ঠিক করল, এবং স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
“চলো, এবার দেখার মতো একটি নাটক শুরু হবে!”
...
“এখন তো প্রায় দেড়টা! সেই দাড়িওয়ালা এখনো আমাদের কোনো সংকেত দেয়নি! বলো তো, ছেলেটা পালিয়ে গেল না তো?” এক ব্যক্তি অধৈর্য হয়ে বলল।
“উ হু, তুমিও একটু ধৈর্য ধরতে পারো না? এখন মাত্র ১টা ৪০ মিনিট। দুইটা বাজতে বিশ মিনিট বাকি। দাড়িওয়ালা চুপিসারে গেটের পাহারাদারদের কাবু করতে চায় — সহজ কথা নয়!”
“ঝাং দে শুই, তোমার সব কাজেই এত সাবধানতা কেন? একদম যেন খোলসে ঢোকা কচ্ছপ!”
উ হু, চাং বাই আশ্রয়স্থলের প্রথম অভিযাত্রী দলের প্রধান, বরাবরই উদ্ধত ও নির্লজ্জ। ঝাং দে শুইয়ের সঙ্গে কাজ করেও কিছুতেই সম্মান দেখায় না।
“তুমি আমাদের দলনেতার সঙ্গে কীভাবে কথা বলছো!”
ঝাং দে শুইয়ের সাঙ্গোপাঙ্গেরা আর সহ্য করতে পারল না, রেগে গিয়ে উ হু’র দিকে চাইল।
“ওহে, তোমাদের নেতা তো চুপ, তুমি এসে চেঁচাচ্ছো? ঝাং দে শুই, এটাই তোমার লোক?”
ঝাং দে শুই, সমগ্র আশ্রয়স্থলের তৃতীয় স্থানে থাকা উনিশ নম্বর অভিযাত্রী দলের নেতা (নামও তাই), অত্যন্ত চতুর ও ধৈর্যশীল; না হলে শতাধিক দলের ভিড়ে সে কখনো মাথা তুলতে পারত না।
“তাড়াতাড়ি উ হু দাদার কাছে ক্ষমা চাও!” ঝাং দে শুই তার দলের সদস্যকে কড়া চোখে হুমকি দিল।
“কিন্তু, দলনেতা!”
“চুপ! নইলে দল থেকে বের করে দেব!” দলনেতা কথা শেষ করার আগেই থামিয়ে দিল।
“উ হু দাদা, দুঃখিত! আমারই ভুল ছিল!” আদেশে মাথা নত করল সে সদস্য।
“এটাই তো হওয়া উচিত! ঝাং দে শুই, নিশ্চিন্ত থাকো, এবার সফল হলে মোট জমির এক পঞ্চমাংশ তোমার — আমি কথা দিচ্ছি!” উ হু উচ্চস্বরে হেসে উঠল, যেন মনে মনে জয় নিশ্চিত।
“তাহলে আগাম ধন্যবাদ, উ হু দাদা!”
ঝাং দে শুই মুখে হাসল, কিন্তু চোখে ছিল অবজ্ঞা। আশ্রয়স্থল দখল হলে উ হু’র আর কোনো প্রয়োজন থাকবে না। তবে এখন তার ওপর নির্ভর করতেই হচ্ছে, তাই ধৈর্য ধরে আছেন।
“সময় প্রায় হয়ে এসেছে, উ হু দাদা, এবার সবাইকে প্রস্তুত হতে বলি,” ঝাং দে শুই ঘড়ি দেখে বলল।
“সবাই প্রস্তুত হও! আমি ঢুকলেই তোমরা আমার পিছু নেবে, তখন ভুরিভোজে কারও ঘাটতি হবে না!”
উ হু হাত উঁচিয়ে ইশারা দিল, অপেক্ষা করতে লাগল দাড়িওয়ালার সংকেতের জন্য, যাতে সে ভেতরে ঢুকে তাণ্ডব চালাতে পারে।
প্রায় শতাধিক লোক, দশটি বড় ছোট অভিযাত্রী দল, ছড়ানো ছিটানো অনেক অভিযাত্রী যোগ দিয়েছে। আশ্রয়স্থলের প্রথম তিনটি অভিযাত্রী দল এতে আছে — এটাই উ হু’র আত্মবিশ্বাসের কারণ।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে জানে না তার পঞ্চাশ মিটার দূরের এক কোণে পাঁচজন ছোট ছোট যোর্দেল লোক ঝোপঝাড়ে লুকিয়ে আছে, তাদের চকচকে চোখে সেই দাপুটে লোকদের ওপর নজর রাখছে।
“শত্রু নির্ধারিত স্থানে পৌঁছেছে, অধিনায়ক টিমো অপেক্ষায়, নির্দেশ দিন!” টিমোর তীক্ষ্ণ গলা ওয়াকিটকিতে ভিলিয়ামের কানে পৌঁছাল।
“অপেক্ষা করো!”
ভিলিয়াম, সারা অভিযানের যুদ্ধে প্রধান, এসময় নিজে ভিলা এলাকায় সতর্ক পাহারায়। তার পাশে চারশো মানবজাতির মেশিনগানধারী দুই সারিতে দাঁড়িয়ে আছে।
“স্কাই নেট তিন নম্বর, অভিযান শুরু!” ভিলিয়াম ঘড়ির কাটার দিকে তাকালেন, মিনিট কাটাটা বারো ছুঁলেই ওয়াকিটকিতে আদেশ দিলেন।
“স্কাই নেট তিন নম্বর শুনছে, অভিযান শুরু!” দাড়িওয়ালা নিরুদ্বেগ মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে হলরুমের দিকে গেল।
হলরুমে তখন দুড়জনেরও বেশি অভিযাত্রী দল একত্রিত হয়েছে, কেবল ওল্ড সুন বাদে সবাই সেখানে।
দাড়িওয়ালা ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকিয়ে ওল্ড সুনকে দেখতে না পেয়ে জিজ্ঞেস করল,
“ওল্ড সুন কোথায়? কেউ কি তাকে দেখেছে?”
“সে তো সকাল থেকেই নেই। সারাদিন খুঁজেও পাইনি!” এক সঙ্গী অসহায় গলায় বলল।
“থাক, তাকে নিয়ে এখন ভাবার সময় নেই!” সময় ফুরিয়ে আসছে দেখে আর পাত্তা দিল না দাড়িওয়ালা।
হালকা কাশল, হাতের অস্ত্র তুলে নিল।
“ভাইরা, ভাগ্য নির্ভর করছে আজকের রাতের ওপর, আশ্রয়স্থল দখল করি! তখন যা চাইবে, তাই পাবে! আমার পিছু নিয়ে এগিয়ে চলো, গেট দখল করতে হবে!”
(চলবে)
পুনশ্চ: দুঃখিত, যেভাবেই হোক ওয়েবসাইট খোলা যাচ্ছিল না, বাধ্য হয়ে ফোনে লিখলাম।