অধ্যায় ১১৫: অবশিষ্ট শত্রুদের দমন!

“ধুর! শত্রুরা আক্রমণ করেছে!” কারখানার ভেতরে থাকা লোকেরা আতঙ্কে সেই উন্মুক্ত দেহগুলোর ওপর থেকে উঠে পড়ল এবং হুড়োহুড়ি করে নিজেদের অস্ত্র তুলে নিল।

কারখানার প্রবেশদ্বারটি কখন যে খুলে দেওয়া হয়েছিল, কেউ টেরই পায়নি। ঝৌ হুই ও হেই গুই যেন দু’টি বুনো ষাঁড়ের মতো সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল!

“নির্বাচিত যোদ্ধা!”

সাধারণ মানুষ দু’জনের অবয়ব দেখামাত্র চিৎকার করে উঠল। নির্বাচিত যোদ্ধাদের মোকাবিলা করতে পারে কেবল নির্বাচিত যোদ্ধারাই—এটি তাদের বসতিতে ইতিমধ্যেই অলিখিত নিয়মে পরিণত হয়েছে। কয়েক ডজন লোক অবচেতনভাবেই নিজেদের নেতাদের দিকে তাকাল।

কারখানার একেবারে মাঝখানে থাকা পাঁচজন নির্বাচিত যোদ্ধার মুখ ঝুঁকে গেল। পুরো বসতির নির্বাচিত যোদ্ধাদের তারা প্রায় সবাই চিনত, কিন্তু হেই গুই ও ঝৌ হুই সম্পর্কে তাদের কারও মনে সামান্যতম ধারণাও ছিল না।

“এখন কী করা যায়?” তাদের একজন ঝৌ হুই ও হেই গুইয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল।

“আর কী করা যাবে! দেখছ না, ওরা মাত্র দু’জন! ওদের না মারলে খবর ছড়িয়ে পড়বে, আর সবাই ভাববে আমরা পাঁচজনকে সহজেই দমন করা যায়!”

লোকটির কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার মোটা দুই পায়ের শিরা ফুলে উঠল, আর সে ঝৌ হুইয়ের দিকে লাথি ছুড়ে দিল।

“আগে এই পাঁচজনকে যত দ্রুত সম্ভব সামলে ফেলি।”

রূপান্তরিত হওয়ার পর ঝৌ হুইয়ের ঘণ্টার মতো বড় চোখে হিংস্রতার ঝিলিক জ্বলে উঠল। লোমে ঢাকা বিশাল দু’টি হাত সে উঁচু করে তুলে লোকটির দুই পা শক্ত করে চেপে ধরল!

যদিও দু’পক্ষই নক্ষত্র-স্তরের ছিল, তবু ঝাও মু বাইয়ের অধীনে থাকা প্রথম যুদ্ধদলটি ছিল সুসংগঠিত প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। তার ওপর ঝৌ হুইদের এই দলটি গঠিত হয়েছিল হত্যাকারীদের নিয়ে। সাধারণ মানুষ থেকে নক্ষত্র-স্তরে উন্নীত হওয়া এই নির্বাচিত যোদ্ধাদের মোকাবিলা করা তাদের কাছে ছিল অত্যন্ত সহজ!

প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের উরুর মতো মোটা দুই বাহু দিয়ে লোকটির হাঁটু চেপে ধরে ঝৌ হুই প্রচণ্ড জোরে মুচড়ে দিল। কড়াৎ শব্দে লোকটির সবচেয়ে গর্বের দুই পা সরাসরি অকেজো হয়ে গেল!

“আহ! আহ! আমার পা! আমার পা!”

পুরুষটির মর্মবিদারক আর্তনাদ শুনে সবার মাথার চামড়া শিউরে উঠল। তার মূর্তায়িত ক্ষমতা ছিল পা শক্তিশালী করার ক্ষমতা। এখন দুই পা নষ্ট হয়ে যাওয়ায় তার সেই ক্ষমতাও প্রায় সম্পূর্ণ অকেজো হয়ে গেল। এমন যন্ত্রণা সাধারণ ব্যথার সঙ্গে তুলনাই চলে না!

“মরে যাও!”

উন্মত্ত হিংস্র ভালুকের রক্তধারা জাগ্রত করায় ঝৌ হুইয়ের স্বভাবেও অনিবার্যভাবে প্রভাব পড়েছিল। তার চোখে ফুটে উঠল উন্মত্ত উল্লাস। অজগরের মতো পেশিতে ভরা দুই হাত সে হঠাৎ সর্বশক্তি দিয়ে টেনে ধরল!

“ছ্যাঁৎ!”

ঝৌ হুই সরাসরি সেই নির্বাচিত যোদ্ধাকে দু’টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল। ধূসর-সবুজ, দুর্গন্ধময় অন্ত্র রক্তের সঙ্গে মিশে মেঝেতে ছিটকে পড়ল। উপস্থিত সবাই—এমনকি ঝৌ হুইয়ের দলের সদস্যরাও—তার এই ভয়ংকর রূপ দেখে শিউরে উঠল।

“দ্রুত শেষ করো! ওদের মেরে ফেলো! তারপর আমরা পরের কাজে যাব!”

বলতে বলতেই ঝৌ হুই পরবর্তী লক্ষ্যটির দিকে ছুটে গেল।

এদিকে হেই গুই, ক্যাথরিন এবং আরও দু’জনের সমন্বিত আক্রমণে বাকি চারজন নির্বাচিত যোদ্ধার মধ্যে এখন কেবল একজনই প্রাণপণে টিকে ছিল!

“ফুস!”

লোকটির মুখ থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। হেই গুই ও ক্যাথরিনদের চারজনের সম্মিলিত আক্রমণের সামনে তার মূর্তায়িত ক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে মার খাওয়া ছাড়া আর কিছু করার ছিল না!

“মাধ্যাকর্ষণ—সংকোচন!”

তার দুই চোখে উন্মত্ততার ঝিলিক ফুটে উঠল। আজ আর বাঁচার কোনো সম্ভাবনা নেই বুঝতে পেরে লোকটি মরিয়া হয়ে শেষ লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল। আর তার লক্ষ্য হিসেবে সে বেছে নিল ঝৌ হুইকেই!

“ধপ!”

সাধারণ মানুষদের নির্বিচারে হত্যা করে চলা ঝৌ হুই হঠাৎ অনুভব করল, যেন সে কাদায় ডুবে গেছে। এক অদৃশ্য শক্তি তাকে এমনভাবে চেপে ধরল যে সে নড়তেও পারছিল না। বরং সেই চাপ ক্রমেই বাড়ছিল!

“গর্জন!”

আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জে উঠল ঝৌ হুই। তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে ইতিমধ্যে রক্ত গড়িয়ে পড়েছে। সেই প্রবল শক্তি একই সঙ্গে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোও চেপে ধরছিল।

“বিপদ! তাড়াতাড়ি ওকে মেরে ফেলো, নইলে দলনেতা বিপদে পড়বে!”

ঝৌ হুইয়ের দলের এক খর্বকায়, পাতলা চুলের, অত্যন্ত সাধারণ চেহারার লোকটি চিৎকার করে উঠল।

“পচন!”

লোকটির হাতে থাকা ছুরিটি হঠাৎ গাঢ় সবুজ আলো ছড়াতে লাগল। রহস্যময় শ্রেণির মূর্তায়িত ক্ষমতার মাধ্যমে বিষ প্রয়োগ করতে পারা সেই লোকটি এক মুহূর্তও দেরি না করে নিখুঁতভাবে ছুরিটি শত্রুর হৃদয়ে বিদ্ধ করল।

ছুরিটি হৃদয় ভেদ করার মুহূর্তেই গাঢ় সবুজ বিষ ছড়িয়ে পড়ল। স্পন্দিত হৃদয়টি মুহূর্তের মধ্যে পচে এক দলা মাংসে পরিণত হলো। হৃদয়হীন অবস্থায় লোকটি তখন আর কোনোভাবেই জীবিত থাকতে পারে না!

এই সময় ঝৌ হুইও সেই ভয়ংকর চাপ থেকে মুক্তি পেল। তার দেহ ধীরে ধীরে আগের রূপে ফিরে এল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মনে মনে বলল, “বাঁচা গেল!” আর কিছুক্ষণ দেরি হলে সে মারা না গেলেও গুরুতরভাবে আহত হতো।

“দলনেতা, আপনি ঠিক আছেন তো?”

হেই গুই ইতিমধ্যে নিজের মূর্তায়িত ক্ষমতা প্রত্যাহার করে ঝৌ হুইকে ধরে ফেলেছে এবং উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আমি ঠিক আছি। ভোর হতে আর ছয় ঘণ্টারও কম সময় বাকি। এখানকার জীবিত সবাইকে দ্রুত শেষ করো, তারপর আমরা পরের কাজটি সম্পন্ন করতে যাব।”

ঝৌ হুই হাত নেড়ে জানিয়ে দিল যে তার কোনো সমস্যা নেই।

একই সময়ে বিশাল শিল্পাঞ্চলজুড়ে ঝৌ হুইয়ের মতো মোট বিশটি দল কাজ করছিল। গোয়েন্দা বিভাগের কর্মকর্তাদের নেতৃত্বে তারাও নিজেদের নির্দিষ্ট অভিযান পরিচালনা করছিল।

ছাংবাই বসতিতে তখনও ভোরের আলো ফোটেনি। তবু বিপুলসংখ্যক অভিযাত্রী বসতি থেকে ভাড়া নেওয়া গাড়িতে করে নগরাঞ্চল এড়িয়ে শিল্পাঞ্চলের দিকে ছুটে চলেছিল।

তাদের সামনে ইতিমধ্যে পাঁচশো মানব মেশিনগানধারী সৈন্য এবং তিনশো সিংহহৃদয় অশ্বারোহী বাহিনীর যোদ্ধা শিল্পাঞ্চলের দিকে রওনা হয়ে গিয়েছিল।

“মহাশয়, উইলিয়াম ও আর্থারের অধীনস্থ পতাকাদল শিল্পাঞ্চলে পৌঁছে গেছে এবং সেখানকার পরিস্থিতি শান্ত করার কাজ শুরু করেছে!”

বন্ধ এইমাত্র পাওয়া সর্বশেষ সংবাদ ঝাও মু বাইকে জানাল।

“ভালো। উইলিয়াম ও আর্থারকে গতি বাড়াতে বলো। চেষ্টা করো, এক দিনের মধ্যেই সব প্রতিরোধকারীকে সম্পূর্ণ দমন করতে!”

ঝাও মু বাইয়ের কণ্ঠে সামান্য উত্তেজনা ফুটে উঠল।

শিল্পাঞ্চলে যখন পাঁচশো জন সম্পূর্ণ সশস্ত্র মানব মেশিনগানধারী সৈন্যের আবির্ভাব বহু গোপন অভিসন্ধি পোষণকারীকে ভীত করে তুলল, তখন দূর থেকে ঘোড়ায় চড়ে ছুটে আসা তিনশো সিংহহৃদয় অশ্বারোহী তাদের অবশিষ্ট মনোবলও পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিল।

অনেকেই বিস্ময়ে সেই অশ্বারোহীদের দিকে তাকিয়ে রইল। আধুনিক এই সমাজে এমন সুসংগঠিত অশ্বারোহী বাহিনী দেখা যাবে—এ কথা কল্পনা করাও কঠিন ছিল। কিন্তু পরের দৃশ্য তাদের অন্তর পর্যন্ত শীতল করে দিল!

এক ডজনেরও বেশি উদ্ধত সাধারণ মানুষ এগিয়ে এসে পথ আটকে তাদের অগ্রযাত্রা থামানোর চেষ্টা করল। ফলস্বরূপ ঘোড়ার খুরের নিচে তারা জীবন্ত মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো। শেষে তাদের আসল চেহারার সামান্য চিহ্নও আর অবশিষ্ট রইল না!

“আর্থার, তুমি লোকজন নিয়ে চারদিকে ঘুরে যারা প্রতিরোধ করার সাহস দেখাবে তাদের দমন করো। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে পরিস্থিতি শান্ত করছি এবং রসদ গুছিয়ে তাদের এখান থেকে সরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করছি।”

উইলিয়াম বলল।

“ঠিক আছে! ওই উন্মত্তদের দমন করার দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও!”

আর্থার নিজের মুখোশ পরল, ঘোড়ায় চড়ে বসল এবং অধীনস্থ সিংহহৃদয় অশ্বারোহীদের নিয়ে অসংখ্য ছোট দলে ভাগ হয়ে দমন অভিযান শুরু করল।

“সবাই দশজন করে একটি দলে ভাগ হয়ে ছড়িয়ে পড়ো। সাধারণ মানুষ ও রসদের হিসাব নাও!”

উইলিয়াম আদেশ দিল।

পাঁচশো সৈন্য সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চাশটি দলে ভাগ হয়ে গেল। এর সঙ্গে দ্বিতীয় যুদ্ধদলের বিশটি দল—মোট প্রায় আটশো যোদ্ধা—শিল্পাঞ্চলের গভীরে প্রবেশ করতে শুরু করল।

প্রথম যুদ্ধদলটি কয়েকটি পতাকাদলে বিভক্ত; প্রতিটি পতাকাদল একটি স্বতন্ত্র সৈন্যশাখা।