বাষট্টিতম অধ্যায়: আবারও এক জীবিতের সাক্ষাৎ
পুর্ব-পূবের বাতাসে ছুটে চলা সাহসী যোদ্ধা কাঁচা মাটির পথ ধরে অর্ধ দিনেরও বেশি সময় ব্যয় করে অবশেষে শহরের উপকণ্ঠে এসে পৌঁছায়। আসলে, প্রথমে তার ইচ্ছা ছিল পাকা রাস্তা দিয়ে যাওয়ার। কিন্তু রাস্তার ওপরের থিকথিকে গাড়ির সারি দেখে সে সেই চিন্তা ছেড়ে দেয়; ওই অবস্থায় গাড়ি চালিয়ে এগোনো সম্ভব কিনা তা নিয়েই সন্দেহ ছিল।
এখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, আর শহরের দিকটা আরও এগোলেই মৃতদেহের হানা বেড়ে যাবে—তাই সে আর সামনে না গিয়ে থেমে যায়। তাকিয়ে দেখে, আশপাশের বাড়িঘর বেড়ে গেছে, শহরের সঙ্গে গ্রামের সংযোগস্থলে পৌঁছেছে, আর মাঝেমধ্যে ছোট ছোট মৃতদেহের দল ঘুরে বেড়াচ্ছে।
গাড়িটি একটি নির্জন কোণার গ্যারাজে থামিয়ে, জাও মু বাই তাড়াতাড়ি পাথরের চামড়া আর বুনো শূকরের খোসায় মোড়া শূকরের পা বের করে নেয়, তারপর গাড়ির ওপর প্রস্তুত রাখা ছদ্মবেশী কাপড় দিয়ে ঢেকে দেয়। এবার শান্ত মনে সে জায়গা ছেড়ে চলে যায়।
এখনও চাং বাই শহরে বেঁচে থাকা কিছু মানুষ আছে, কে জানে তারা তার এই গাড়ি খুঁজে পাবে কিনা, তাই জাও মু বাই সব কিছুর ব্যাপারে সতর্ক। যদি ফেরার সময় গাড়ি না পায়, তাহলে তার কান্না থামবে না; এই সামরিক বাহিনীর বিশেষ গাড়ি, সম্ভবত পুরো চাং বাইয়ে একটাই রয়েছে!
গ্যারাজের ওপরেই বিখ্যাত একটি হোটেল আছে, তাই জাও মু বাইকে বিশ্রামের জায়গা খুঁজে নিতে আর কষ্ট করতে হয়নি; ব্যাগ কাঁধে, শূকরের পা হাতে, সে সিঁড়ি বেয়ে উপরের দিকে উঠতে শুরু করে।
তবে হঠাৎই কিছু অবাঞ্ছিত অতিথি উপস্থিত হয়—চার-পাঁচটি মৃতদেহ সিঁড়ি থেকে টলমল করে বেরিয়ে আসে। এরা সবাই নিরাপত্তারক্ষীর পোশাক পরা, সম্ভবত গ্যারাজের নিরাপত্তারক্ষীই ছিল। মৃতদেহগুলোর আবির্ভাবে জাও মু বাই বিস্মিত হয়নি; এত বড় হোটেলে যদি মৃতদেহ না থাকে, তাহলে বরং অস্বাভাবিক!
এক হাতে নীলাভ-কালো জাদুকরি শক্তি সংকুচিত করে সে নিখুঁতভাবে ফেলে দেয় কিছু ছুরি, সেগুলো ঠিক মৃতদেহগুলোর কপালে বিদ্ধ হয়। অল্প সময়েই মৃতদেহগুলোর মাথায় বড় গর্ত তৈরি হয়—তাদের মৃত্যু নিশ্চিত। গান গাইতে গাইতে, জাও মু বাই সিঁড়ি বেয়ে চারতলা পর্যন্ত ওঠে; পথে যত মৃতদেহ পড়ে, সবকটি সে নিস্তারে মেরে ফেলে।
কিন্তু যখন সে পাঁচতলা ওঠার চেষ্টা করে, তখনই অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ে—সিঁড়ি ভর্তি নানা জিনিস দিয়ে আটকানো, স্পষ্টই মানুষের হাতের ছাপ রয়েছে! ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে ওঠে; এখানে আরও কেউ বেঁচে আছে। নীরবে আকাশের ব্লেড হাতে নিয়ে জাও মু বাই কয়েকটি ধারালো আঘাতে সিঁড়ি আটকে রাখা সবকিছু টুকরো টুকরো করে ফেলে।
‘‘থেমে যাও, তুমি কে? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও, এখানে তোমাকে কেউ চায় না!’’ এক নারীর কণ্ঠে উর্ধ্বতলা থেকে চিৎকার ভেসে আসে, ভয় আর আতঙ্কের ছোঁয়া রয়েছে তাতে।
‘‘মহিলা, বাইরে এখন অন্ধকার। আমি এখানে কেবল একরাত থাকতে চাই। বিনিময়ে কিছু খাবার দেব, কেমন?’’ জাও মু বাই ঠোঁটের কোণে হাসি রাখে। মাত্র একদিনেই সে একদল বেঁচে থাকা মানুষের সাথে দেখা পেয়েছে, ভাগ্যটা বেশ ভালোই বলা যায়। কেন ‘একদল’ বলছি? আগের কিছু চিহ্ন, আর এই নারীর সতর্কতাই বলে দেয়—পাঁচতলা থেকে ওপরের সব জায়গা আটকানো, অর্থাৎ তারা অন্তত তিনতলা পরিষ্কার করেছে; এটা একা কারও পক্ষে সম্ভব নয়। আর নারী বলেছে ‘আমরা’, অর্থাৎ উপরে একাধিক মানুষ আছে।
‘‘খাবার?’’ নারী দ্বিধায় পড়ে।
‘‘একটু অপেক্ষা করো!’’ বলে সে দ্রুত সিঁড়ি ধরে ওপরে চলে যায়। জাও মু বাইয়ের চোখে হাসির রেখা আরও স্পষ্ট। এই পৃথিবী এখনই ধ্বংসের মুখে, বেশিরভাগ মানুষ এখনও পুরনো দিনের ভাবনা নিয়ে আছে। এতটা অরক্ষিত, ভাগ্যক্রমে সে ভালো মানুষের সামনে পড়েছে; না হলে বিপদের মুখে পড়তো।
বুকে রাখা ছোট্ট কালো বিড়ালটির মাথায় হাত বুলিয়ে কিছুক্ষণ পরেই সেই নারী ফিরে আসে।
‘‘ঠিক আছে, তুমি ঢুকতে পারো। তবে শরীর তল্লাশি হবে, নিশ্চিত হতে চাই তোমার কাছে কোনো অস্ত্র নেই!’’ নারীর ঠান্ডা কণ্ঠ।
‘‘সমস্যা নেই!’’ জাও মু বাই সোজাসুজি সম্মতি জানায়, এতে নারী কিছুটা অবাক হয়—এখন তো সবাই অস্ত্র রাখতে চায়, অথচ সে এত সহজে রাজি হলো কেন!
‘‘নিচের ছেলেটা, স্থির থাকো, কোনো ফন্দি কষো না! নয়তো আমরা কঠোর হবো!’’ নারী কিছুক্ষণ ভাবার পর খাবারের লোভে সাবধানতা ভুলে যায়।
‘‘দুই ভাই, বড় আর ছোট, তোমরা সবকিছু সরাও। লিউ শান, তুমি আমার সঙ্গে থাকো, এই ছেলেটা যেন কিছু না করে!’’ নারী বলেই কোমর থেকে পিস্তল বের করে—যদিও সে এক পুলিশ, কখনও সত্যি গুলি চালায়নি।
বড় আর ছোট ভাই, যমজ, দুজনই শক্তিশালী, মাত্র পাঁচ মিনিটেই সিঁড়ি অতিক্রমের জন্য যথেষ্ট জায়গা পরিষ্কার করে ফেলে।
‘‘এসো, ঢুকো। কোনো চালাকি কোরো না, আমার পিস্তল শুধু দেখানোর জন্য নয়!’’ ছোট পিস্তল হাতে নারী জাও মু বাইয়ের কপালে তাক করে।
সত্যি বলতে, নারী পিস্তল তুলতেই জাও মু বাই কিছুটা চমকে যায়, তবে সেটা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য। সে এক নজরে পিস্তলের ধরন চিনে নেয়—৯২ নম্বর পুলিশি পিস্তল, এখনকার জন্য সেটা কোনো ক্ষতি করতে পারে না। আগের জন্মে এমন পিস্তল দিয়ে কেবল মৃতদেহকে আঘাত করা যেত, মানুষের জন্য পরে কেউ নিতে চাইতো না।
নিচু হয়ে শূকরের পা তুলে নিয়ে জাও মু বাই ধীর পদক্ষেপে পাঁচতলায় ঢোকে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ শান তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাকে আটকাতে চায়।
‘‘হুম?’’
ভ্রু কুঁচকে জাও মু বাই এক হাতে সহজে লিউ শানের কব্জিতে ঝাঁকুনি দেয়, তা-ই লিউ শানকে অক্ষম করে দেয়। এক হাতে কব্জি চেপে ধরে, তার কপালে ঘাম জমে যায়, ব্যথায় চোখের পাশে শিরা ফুলে ওঠে।
‘‘তুমি, নড়বে না! নড়লে গুলি চালাবো!’’ নারী ৯২ নম্বর পিস্তল হাতে তাকিয়ে থাকে, মুহূর্তেই ঠান্ডা পরিবেশ।
‘‘এখন তো তোমার লোকই প্রথমে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে, আর তুমি বলছ আমি যেন নড়ি না, বেশ মজার!’’
‘‘আমি… তুমি কেমন যুক্তি করো! লিউ শান সতর্ক ছিল, তুমি যদি খারাপ কিছু করতে চাও!’’ নারী দাঁত চেপে ভ্রু কুঁচকে তাকায়, একজন পুলিশ হিসেবে সে বুঝতে পারছে না কেমন করে জাও মু বাইয়ের সাথে যুক্তি করবে।
পুনশ্চ: এই বইতে কোনো হারেম নেই, বহু নারী চরিত্র নয়, কল্পনারও সীমা আছে; আমার বইতে এসব নেই। অবশেষে RaineHawke-কে উপহার দেয়ার জন্য ধন্যবাদ।