সাতাশতম অধ্যায় নিয়তির মনোনীত—জাগরণ!

“টিং! নক্ষত্র স্তরের মৃতদেহ হত্যাকারীকে পরাজিত করেছ, ৫০০ শক্তি পয়েন্ট অর্জিত!”
মস্তিষ্কের ভেতর ভেসে আসা এই ঘোষণা শুনে জাও মু বাই একটু থমকে গেল, তারপর তিক্ত হাসি দিয়ে তাকাল হাতে থাকা ভাঙা তরবারির দিকে—এত ভালো একটি অস্ত্র এমনভাবে দু’টুকরো হয়ে গেল, সত্যিই দুঃখের বিষয়!
কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে জাও মু বাই কাতরাতে কাতরাতে এগিয়ে গেল হত্যাকারীর মৃতদেহের পাশে, ভাঙা ছুরি দিয়ে তার শক্ত মাথার পিছনটা চাঙ করে খুলতে শুরু করল।
“স্যার, আপনি ঠিক আছেন তো?” এতক্ষণে ফিলি ছুটে এলো। সে আগে আসতে চায়নি কারণ এমন এক যুদ্ধ ছিল, যেখানে তার যোগ দেওয়ার সামর্থ্য ছিল না। যদি সে প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে পড়ত, তবে জাও মু বাইকে সাহায্য করার বদলে বরং তার জন্য বোঝা হয়ে উঠত।
“আমি ঠিক আছি। এখনই লোক নিয়ে গিয়ে প্রতিটি ভিলার মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করো। সূর্য অস্ত যাওয়ার আগেই কাজ শেষ করতে হবে!” জাও মু বাই ফ্যাকাসে মুখে জোর করে হাসল।
“ঠিক আছে, স্যার!” ফিলি অপরাধবোধ নিয়ে তাকাল জাও মু বাইয়ের দিকে। একজন শ্বেতরূপী রক্ষক হওয়া সত্ত্বেও যার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা তার দায়িত্ব, সে-ই ব্যর্থ হয়েছে—এটা তার কাছে সবচেয়ে বড় অপমান। প্রথমবারের মতো ফিলি অনুভব করল, আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠার জন্য সে প্রবলভাবে আকাঙ্ক্ষা করছে।
“সব শ্বেতরূপী রক্ষক! পাঁচজন করে দল গঠন করে ভিলাগুলোর মৃতদেহ পরিষ্কার করা শুরু করো!” ফিলি কড়া নির্দেশ দিল।
হত্যাকারীর বিশাল দেহের পাশে জাও মু বাই ভাঙা ছুরি হাতে নিয়ে অদম্য প্রচেষ্টায় তার শক্ত মাথার পিছনটা চাঙ করে খুলল, অনেক কষ্টে একটা মানুষের হাতের মতো বড় ফাঁকা স্থান তৈরি করল।
ফাঁকা অংশের ভিতরে জাও মু বাই নিরুত্তাপভাবে হাত ঢুকিয়ে দিল। ভিতরটা ছিল পিচ্ছিল ও কিছুটা উষ্ণ-আর্দ্র, যা তার পুরো হাত জুড়ে অনুভূত হল।
“হ্যাঁ? পেয়ে গেছি!”
হত্যাকারীর মাথার পিছনে আধা ইঞ্চি উপরে শক্ত কিছু স্পর্শ পেল, জাও মু বাই সেটা শক্ত করে ধরে মাথার ভিতর থেকে বের করল।
তার হাতে থাকা বস্তুটি নীলাভ রঙের পলকা, স্বচ্ছ আর দীপ্তিময়—এর ভিতর থেকে চাপা সাদা-রূপালি আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, যা দেখে জাও মু বাই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হল।
ভাবা যায় না, এই হত্যাকারীটি নক্ষত্র স্তর ছাড়িয়ে চাঁদের দীপ্তি স্তরে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে ছিল! তাই এত শক্তিশালী! তবে সবশেষে, তার সব শক্তি জাও মু বাইয়ের জন্যই লাভজনক হল।
আকাশছোঁয়া মানুষের জন্য নির্বাচিত হওয়ার শর্ত দু’টি—প্রথমত, ব্যক্তিগত প্রতিভা; দ্বিতীয়ত, ব্যবহৃত ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসের স্তর। আগের জীবনে পৃথিবী ধ্বংসের সময়, প্রায় সব নির্বাচিতরা নক্ষত্র স্তরের ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস ব্যবহার করত; গুটিকয়েকেরাই চাঁদের দীপ্তি স্তরের নিউক্লিয়াস দিয়ে নির্বাচিত হওয়ার অনুষ্ঠান সম্পন্ন করার সুযোগ পেয়েছিল!
তবে চাঁদের দীপ্তি স্তরের মৃতদেহ বা মিউট্যান্ট প্রাণী কেবল পৃথিবী ধ্বংসের ছয় মাস পর দ্বিতীয় রূপান্তরের সময় ব্যাপকভাবে দেখা যায়। তার আগে এই স্তরে পৌঁছানো খুবই বিরল—প্রত্যেকেই একেক অঞ্চলের অধিপতি।

“জাও মু বাই, তুমি ঠিক আছ তো?”
বাসের যাত্রীদের সবাই নেমে এল। হত্যাকারী যখন বাসের দিকে ছুটে এসেছিল, তখন তারা চরম আতঙ্কে ছিল।
চেন জিয়ান জা সুন্দর ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্নভাবে জাও মু বাইয়ের দিকে তাকাল।
“আমি ঠিক আছি—”
জাও মু বাই কথা শেষ করার আগেই মুখ থেকে একগাদা উষ্ণ রক্ত আর কিছু অজানা মাংসের টুকরো বেরিয়ে এলো!
রক্ত ছিটে গেল চেন জিয়ান জার পরনে, এর গন্ধে তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তবে পাশে থাকা জাও মু বাইয়ের মুখের হলদে ফ্যাকাসে রঙ দেখে তার মন আরও কষ্টে ভরে গেল।
জাও মু বাই ইতিমধ্যে দ্বিতীয়বার চেন জিয়ান জাকে বাঁচিয়েছে। চেন জিয়ান জা জাও মু বাইকে জড়িয়ে ধরে তার মুখের রক্ত মুছে দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
“খা... খা... চেন জিয়ান জা, দায়লিনা যেন আমাকে একটা শান্ত ঘর খুঁজে দেয়!”
জাও মু বাই খুব ভালোভাবে বুঝতে পারছিল তার শরীরের অবস্থা—নক্ষত্র স্তরের হত্যাকারী তার জন্য কেবলমাত্র বিপদ, মাত্র দুই ঘুষিতে সে গুরুতর আহত হয়েছে, শরীরের ভিতরের কিছু অঙ্গও ছিঁড়ে গেছে!
যদি তার শরীর আগেই সিস্টেমের দ্বারা পরিবর্তিত না হত, সাধারণের তুলনায় দশগুণ বেশি সহ্যক্ষমতা না থাকত, তবে সে ওই এক ঘুষিও সামলাতে পারত না!
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই দায়লিনাকে পাঠাব!”
চেন জিয়ান জার চোখে জল এসে গেল, সে তাড়াহুড়ো করে উঠে দায়লিনার খোঁজে গেল।
ভিলার সংখ্যা প্রচুর, ঘর রয়েছে অঢেল। ফিলি আগে পরিষ্কার করে রাখা এক ভিলায় জাও মু বাইকে নিয়ে ঢুকল, দায়লিনা তার নির্দেশে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল।
“যা-ই হোক, ঘরের ভিতর থেকে কোনো আওয়াজ এলেও কাউকে ঢুকতে দেবে না। চার দিনের মধ্যে আমি না বের হলে, তোমরা ভিতরে এসে আমাকে হত্যা করবে। তারপর তুমি আর ফিলি, আমার বোনকে রক্ষা করবে!”
জাও মু বাই যেন শেষ ইচ্ছা জানিয়ে বলল। তার বর্তমান চোট এত গুরুতর, সিস্টেমে পরিবর্তিত হলেও সে নিশ্চিত নয়, নির্বাচিত হয়ে উঠতে পারবে কিনা!
“স্যার, আমরা কখনো একা বাঁচব না! আপনার প্রতি আমাদের আনুগত্য মৃত্যু পর্যন্ত অটুট!”
দায়লিনা মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করলেও তার চোখে ছিল অটল বিশ্বাস—সে যা বলেছে, তা সত্যি।
যদি জাও মু বাই মারা যায়, তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার অনুসরণ করবে।
একটা তিক্ত হাসি দিয়ে জাও মু বাই ফের একগাদা রক্ত ছিটিয়ে দিল, সবুজ বিছানার চাদর মুহূর্তে লাল রক্তে ভরে গেল।
“দায়লিনা, তুমি বাইরে যাও!”
জাও মু বাই হাতে থাকা ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসটা তুলল; পায়রা ডিমের মতো বড়, নীলাভ পলকা সূর্যের আলোয় অপরূপ দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

“এবার ঝাঁপিয়ে পড়ব! নির্বাচিত হলে সব সমস্যার সমাধান হবে!”
জাও মু বাইয়ের চোখে কঠিন সংকল্প ঝলকে উঠল, এক চুমুকেই নিউক্লিয়াসটা গিলে ফেলল।
লোহার মতো শক্ত নিউক্লিয়াস মুখে দিয়েই গলে গেল, হালকা সুগন্ধের সাথে এক অজানা স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল তার জিভে।
“উম!”
একটি দাহ্য উষ্ণতা মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল জাও মু বাইয়ের শরীরের প্রতিটি অঙ্গে, অগ্নিশক্তি তার শরীরে প্রবলভাবে আঘাত করল। যদি তার শরীর সাধারণের তুলনায় দশগুণ শক্ত না হত, সে মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে মারা যেত!
মানবদেহের সহ্যক্ষমতা সীমিত—এই কারণেই আগের জীবনের অধিকাংশ নির্বাচিতরা নক্ষত্র স্তরের নিউক্লিয়াস ব্যবহার করত; এতে একদিকে ক্ষমতার সীমা, অন্যদিকে নিরাপত্তার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
প্রচণ্ড শক্তির ঝড়ে জাও মু বাই অচেতন হয়ে পড়ল; তার শরীর জ্বলে উঠল, কয়েক মিনিটেই দেহের তাপমাত্রা নব্বই ডিগ্রি ছাড়িয়ে গেল!
“টিং টিং! শনাক্ত করা হয়েছে, অতিথি নিজে রূপান্তর শুরু করেছে, সুরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয়!”
“শক্তি পয়েন্ট যাচাই…”
“টিং! শক্তি পয়েন্ট যথেষ্ট, প্রথম ধাপ শুরু!”
“টিং টিং! অতিথির দেহে অজানা রক্তের সন্ধান!”
“পরীক্ষা সম্পন্ন! সক্রিয় হচ্ছে!”
অজানা পরিবর্তন শুরু হল জাও মু বাইয়ের দেহে, তার স্থির দেহ মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছে—এতেই বোঝা যায় সে এখনও জীবিত।

পুনশ্চ: রাতের উৎসবের রাজা ও কোমল পাতার দুই ভাইয়ের সুপারিশের জন্য কৃতজ্ঞতা!