ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: নক্ষত্রলোকের কারাগার!

“প্রভু!” উইলিয়াম ঝাও মুবাইকে দেখে যেন আশ্রয়ের মূল খুঁটিটি ফিরে পেয়েছে; আর যেসব নির্বাচিতজন ইতিমধ্যেই অস্থির হয়ে উঠছিল, তারাও ঝাও মুবাইয়ের উপস্থিতিতে শান্ত হয়ে গেল।

এক হাতে শূন্যে ধরে, নক্ষত্র-ছেদন-ভল্লটি আবার ঝাও মুবাইয়ের হাতে উদয় হল। হাতে থাকা ভল্লটির দিকে একবার বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি স্পষ্ট টের পেলেন, এখনকার নক্ষত্র-ছেদন-ভল্লটি আগের তুলনায় অনেকটাই ভিন্ন।

এখন এটি আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘনীভূত, অনেক বেশি দৃঢ়; তার নক্ষত্রজগতীয় শক্তির সঙ্গে সম্পর্কও আরও ঘনিষ্ঠ ও অনুরণিত হয়ে উঠেছে। আগে ঝাও মুবাই কেবল অস্পষ্টভাবে নক্ষত্রজগতীয় শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন।

কিন্তু এখন তার নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা প্রায় নির্দিষ্ট একটি বিন্দুতেও কেন্দ্রীভূত করা যায়।

ঝাও মুবাইয়ের মানসচালনায় নক্ষত্র-ছেদন-ভল্লটি আরও কঠিন ও ঘন হয়ে উঠল। তার আদিম তীক্ষ্ণ ফলাটি বদলে চারকোণা আকার নিল, আর আগের নীলবেগুনি ভল্লদণ্ডের গায়ে এখন মৃদু-স্পষ্ট নক্ষত্রচিহ্ন খোদাই হয়ে উঠেছে।

“উইলিয়াম, এদের ওই সাধারণ নক্ষত্র-স্তরের মৃতজীবিদের বিরুদ্ধে পাঠাও। এই হত্যাকারীটাকে আমি সামলাব!” ঝাও মুবাই সামনের সেই দানবটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন।

“জি!” হাতে পথভ্রষ্টের চার্জ-রাইফেল নিয়ে উইলিয়াম দৃঢ়স্বরে বলল।

শুনে সব নির্বাচিতজনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি সম্ভব হতো, তারা সত্যিই হত্যাকারীর সঙ্গে লড়াইয়ে নামতে চাইত না। মাত্র আধঘণ্টাও হয়নি, এর মধ্যেই প্রায় তিরিশজন নির্বাচিতজন নিহত বা আহত হয়েছে; এমনকি বসতির মধ্যে যাদের বেশ নামডাক ছিল, তাদেরও অনেকে পড়েছে, যেমন উ কাইদের মতো লোকজন।

হাতে দৃঢ়ভাবে নক্ষত্র-ছেদন-ভল্ল ধরা, সামনে কয়েকজন নির্বাচিতজনকে ঠেকিয়ে রাখা সেই হত্যাকারীর দিকে ঝাও মুবাইয়ের দৃষ্টি ক্রমে আরও তীক্ষ্ণ হলো। একটু আগেই এই দানব তাকে যেভাবে কাবু করেছিল, তা তিনি ভুলে যাননি।

ঝাও মুবাই এমন মানুষ, যার প্রতিশোধস্পৃহা অত্যন্ত প্রবল। এত বড় অপমান তিনি কীভাবে চুপ করে সহ্য করবেন? এক পা মাটিতে সজোরে ঠুকে তিনি আঘাত করলেন; ডাঙা-ঢালা বিটুমিনের রাস্তা তৎক্ষণাৎ ছোট্ট একটি গর্তে বসে গেল।

তার দেহ যেন কামানের গোলার মতো ছুটে গেল হত্যাকারীর দিকে। নক্ষত্র-ছেদন-ভল্ল উঁচিয়ে, ভল্লকে লাঠির মতো ব্যবহার করে, হত্যাকারীকে সামলানোর সুযোগই না দিয়ে ঝাও মুবাই সরাসরি এক আঘাতে তার বুকে সজোরে আছড়ে দিলেন!

“ধুম!”

এতক্ষণ যে হত্যাকারী সামনের কটা পোকাকে নিয়ে খেলছিল, সে হঠাৎ বুকে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। হাড়ের মতো বড় ঝাপসা চোখ দুটি বেরিয়ে এল, আর তার বিশাল দেহটি ঝাও মুবাইয়ের আঘাতে দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে গেল!

কয়েকটি দুর্ভাগা মৃতজীবি সরাসরি পিষে মাংসের স্তুপে পরিণত হল। হত্যাকারী দাঁত কিড়মিড় করে বুক ঘষে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তার ইস্পাতসম শক্ত বুক ঝাও মুবাইয়ের আঘাতে সত্যিই ছিঁড়ে-ফেঁটে রক্তাক্ত হয়ে গেছে!

“গর্!”

ফোলা লাল পেশি সাপের মতো বাইরে বেরিয়ে এসেছে। এমন প্রচণ্ড আঘাত পেয়ে হত্যাকারীর হিংস্রতা আরও উসকে উঠল! যে কীটটিকে সে একটু আগেই প্রায় মাংসপিণ্ডে পরিণত করেছিল, সে কিনা আবারও সাহস করে ফিরে এল!

“তোমরা কয়েকজন চারপাশের মৃতজীবিদের একটু ঠেকিয়ে রাখো, এই হত্যাকারীকে আমি সামলাচ্ছি!” ঝাও মুবাই এক হাতে ভল্ল ধরে, সামনের হত্যাকারীর দিকে তাকিয়েই পেছন না ফিরে বললেন!

“জি!”

শক্তিশালী কয়েকজন নির্বাচিতজন ঝাও মুবাইকে এক আঘাতে সেই উদ্ধত হত্যাকারীটিকে ছিটকে দিতে দেখে অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল।

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই যখন তারা হত্যাকারীর সঙ্গে লড়েছিল, তখন তারা সবচেয়ে ভালো বুঝেছিল এই মৃতজীবিটির শক্তি কতটা। এত মানুষ মিলে যাকে সামলাতে পারছিল না, ঝাও মুবাই একাই তাকে এমন সহজে দমিয়ে দিতে পারছেন—এ কেমন শক্তি!

মানুষ খুব অদ্ভুত। শক্তিমানদের সামনে তারা স্বতঃস্ফূর্ত শ্রদ্ধা বজায় রাখে। শান্তিকালে শক্তিমান বলতে বোঝাত ক্ষমতাধর শাসক বা বিপুল সম্পদের অধিকারী মানুষকে; আর এই প্রলয়ের যুগে শক্তিমান হলো সেই সব নির্বাচিতজন, যারা নিজের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী!

ঝাও মুবাইয়ের প্রতি যে অবজ্ঞা তাদের মনে ছিল, এই মুহূর্তে তারা তা পুরোপুরি ত্যাগ করে নিঃশর্ত অনুগত হওয়ার পথ বেছে নিল। তাদের আটকে রাখার সুযোগ পেয়ে ঝাও মুবাই কিছুটা চাপমুক্ত বোধ করলেন।

“গর্!”

লোহার টাওয়ারের মতো দেহ নিয়ে হত্যাকারী আবার ঝাও মুবাইয়ের দিকে ধেয়ে এল। সেই বিশাল দেহ, তার সঙ্গে তুলনাহীন গতি—ইতিমধ্যেই একবার রূপান্তরিত ঝাও মুবাইও এর সামনের আঘাত জোর করে সামলাতে চাননি!

“নক্ষত্রজগতীয় কারাগার! বাঁধ!”

এক হাত সামান্য উঠিয়ে ঝাও মুবাই চোখ সরু করলেন। এই মুহূর্তে তার মনে নক্ষত্রজগতের প্রকৃতি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে—অসীম বিস্তৃত কালো নক্ষত্রজগৎ, যেখানে নীলবেগুনি শক্তি তরল স্রোতের মতো গলতে গলতে হারিয়ে যাচ্ছে।

এই নক্ষত্রজগতীয় শক্তি যেন কোনো অদৃশ্য আহ্বানে ধীরে ধীরে একটি কারাগারের রূপ নিতে লাগল, আর সেই কারাগারের ভেতরে গড়ে উঠল নক্ষত্রশক্তির তৈরি অসংখ্য লোহার কাঁটা।

গভীর সেই চোখ হঠাৎ খুলে গেল; ঝাও মুবাইয়ের দৃষ্টিতে এক রেখা দীপ্তি ঝলসে উঠল। এক মুহূর্তের জন্য পুরো নক্ষত্রজগৎ তার চোখের সামনে জ্বলে উঠে মিলিয়ে গেল!

হত্যাকারীর অপরাজেয় দেহ হঠাৎ থমকে গেল। চার মিটার উঁচু একটি কারাগার তাকে কঠোরভাবে ঘিরে ফেলল, আর অসংখ্য নক্ষত্রীয় কাঁটা প্রথম মুহূর্তেই তার দেহে বিঁধে গেল!

এই নক্ষত্রীয় কাঁটাগুলো সাধারণ কিছু নয়। এগুলোর মধ্যে নক্ষত্রজগতীয় শক্তির স্বতন্ত্র ক্ষয়কারী গুণ আছে, আর এগুলো হত্যাকারীর নিজের শক্তিও শোষণ করে কারাগারের কাঠামোতে ফিরিয়ে দিতে পারে।

অর্থাৎ, এখানে যত দীর্ঘ সময় সে আটকে থাকবে, কারাগার তত বেশি মজবুত হবে, আর তার শক্তি ক্ষয়ও তত বাড়বে। এভাবে উভয় দিকেই ক্ষতি বাড়তে থাকলে, প্রথম মুহূর্তে না ছিটকে বেরোতে পারলে, প্রাণ বাঁচলেও চামড়া ছাড়াতে হবে!

“গর্!”

শরীরজুড়ে অসংখ্য নক্ষত্রীয় কাঁটা বিঁধে আছে, যন্ত্রণার ঢেউ একের পর এক আছড়ে পড়ছে। হত্যাকারী উন্মত্তভাবে কারাগারে আঘাত করতে লাগল, আর তাতেই কাঁটাগুলো আরও গভীরে গেঁথে গেল!

শীতল হাসি হেসে ঝাও মুবাই তাকিয়ে রইলেন সেই আবদ্ধ জন্তুটির হঠকারী লড়াইয়ের দিকে, আর আরও বেশি অবজ্ঞা ভরে উঠল তাঁর মনে। প্রবল শক্তি থাকলেও যথেষ্ট বুদ্ধি না থাকলে যা হয়, সেটাই মৃতজীবিদের এই বিশাল সংখ্যার পরেও সমগ্র পৃথিবী দখল করতে না পারার আসল কারণ!

ধীরে ধীরে এক পা এক পা করে এগোতে থাকলেন ঝাও মুবাই, তাঁর ভঙ্গিও ক্রমে উঁচু হতে লাগল। এমনকি সেই উন্মত্ত হত্যাকারীও অস্বাভাবিক কিছু টের পেল!

এখনকার ঝাও মুবাই তাকে ভয়ের অনুভূতি দিচ্ছিল! হিংস্র ও উন্মত্ত চোখে এক ঝলক ঘৃণা দেখা দিল। হত্যাকারীর বুদ্ধি বেশি না হলেও, সেও বুঝতে পারল—এখনও যদি সে বসে থাকে, তবে তার ভাগ্যে মৃত্যু আসতে পারে!

অর্ধমানবাকৃতির মুঠো বারবার কারাগারের উপর আছড়ে পড়তে লাগল। পূর্ণশক্তিতে উত্তপ্ত হলে হত্যাকারী কতটা ভয়ংকর? আধা মিটারেরও বেশি পুরু ইস্পাতপাতও সে ভেদ করে দিতে পারে!

ঝাও মুবাই ভ্রু কুঁচকালেন। নক্ষত্রজগতীয় কারাগারের সৃষ্টিকর্তা হিসেবে তিনি তাৎক্ষণিকই বুঝে গেলেন, তাঁর তৈরি কারাগারটি ইতিমধ্যেই অস্থিতিশীল হয়ে উঠেছে!

নক্ষত্র-ছেদন-ভল্ল সামান্য উঠিয়ে তিনি যে ভঙ্গিমা জমাচ্ছিলেন, সেই সব শক্তি মুহূর্তে ভল্লটির উপর কেন্দ্রীভূত হলো। এক গভীর শ্বাস নিয়ে ঝাও মুবাই হত্যাকারীর দিকে সোজা এক আঘাতে এগোলেন!

দেখতে একেবারে সাধারণ এক বিদ্ধ-আঘাত, কিন্তু ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, নক্ষত্র-ছেদন-ভল্লের ফলার কেন্দ্রকে ঘিরে আশেপাশের কয়েক মিলিমিটারের ভেতর অতি সূক্ষ্ম কালো ফাটল দেখা দিয়েছে!

যদি সূর্য-দীপ্তি স্তর বা তারও ঊর্ধ্বের কোনো নির্বাচিতজন এখানে থাকত, তবে এই দৃশ্য দেখে তার চোয়াল নেমে যেত। সীমারেখা ভাঙা তো কেবল সূর্য-দীপ্তি স্তরের ঊর্ধ্বে থাকা সাধকদের পক্ষেই সম্ভব!

আর ঝাও মুবাই, যিনি মাত্র তারকা-স্তরের, অর্ধেক পা মাস-দীপ্তি স্তরে রেখেছেন, তিনি কিনা তা ব্যবহার করেই ফেললেন!

(চলবে)