চৌষট্টিতম অধ্যায় মধ্যরাতের আতঙ্ক!
উজ্জ্বল লাল মরিচের সঙ্গে সামান্য জিরে মিশিয়ে তার ওপর সমানভাবে লবণ ছিটিয়ে দেওয়া হয়। তারপর ঘর থেকে একটি ছুরি খুঁজে বের করে সোনালি রঙে ভাজা মাংসের টুকরো কেটে প্লেটে রাখে, আবারও ভাজতে দেয়।
“ম্যাঁও~”
জাও মুবাই কিছু বলার আগেই ছোটো কালো বিড়ালটি খুবই সচেতনভাবে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে এসে মাংসের টুকরো মুখে নিয়ে খেতে শুরু করে। জাও মুবাই হাসতে হাসতে ছোটো কালো বিড়ালটির দিকে তাকায়—এতটাই তো তাড়াহুড়ো!
জাও মুবাই নিজেও একটি টুকরো তুলে মুখে দেয়। মাংসটি চিবোবার সময় জিরে ও মরিচের স্বাদে জিভের প্রতিটি কুঁড়ি ভরে ওঠে। পাথুরে চামড়ার বুনো শূকরের বিশেষ মাংসের গন্ধে জাও মুবাই অজান্তেই চোখ কুঁচকে নেয়।
“হুঁ, স্বাদটা মন্দ নয়! মনে হচ্ছে, আমার রান্নার হাত এখনো ফুরিয়ে যায়নি!”
নিজের প্রশংসা করে জাও মুবাই আবারও একদিকে শূকরের পা ভাজতে ভাজতে খেতে থাকে।
“ডং! ডং! ডং!”
ঝকঝকে দরজায় টোকা পড়ার শব্দে জাও মুবাই অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ায়, ভ্রু কুঁচকে যায়—এ সময়ে কে আসতে পারে? সাবধানে দরজার দিকে এগিয়ে যায়, প্রস্তুত থাকে যেকোনো সময় লড়াইয়ে নামার জন্য।
আস্তে আস্তে কোনো শব্দ না তুলে দরজার ছিদ্র দিয়ে বাইরে দেখে—বাইরে কন ইয়িংইং একটু অস্বস্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে, তার পাশে লিউ শান অসহায়ের মতো সঙ্গ দিচ্ছে।
ওদের দেখে জাও মুবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে দরজা খুলে আবার সেই নিরীহ হাসি মুখে ধারণ করে নেয়।
“আপনারা এখানে কী কারণে এসেছেন?” দরজার কাছে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করে।
কন ইয়িংইং কিছু বলে না, ছোটো নাক দিয়ে কয়েকবার ঘ্রাণ নেয়, যেন কোনো গন্ধ খুঁজছে, চোখ জ্বলজ্বল করে উঠে, তারপরই সে জাও মুবাইয়ের ঘরের দিকে ঢোকার চেষ্টা করে!
“কন মিস, আপনি এটা করছেন কেন?” জাও মুবাই হাত বাড়িয়ে দরজার ফ্রেমে বাঁধা হয়ে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসিতে জিজ্ঞেস করে।
পাশে লিউ শান কন ইয়িংইংয়ের কাণ্ড দেখে মাথায় হাত দিয়ে কপাল চাপড়ায়—তার এই চাচাতো বোন সব দিক দিয়ে ভালো, শুধু একটাই সমস্যা—খাবার দেখলে আর নিজেকে সামলাতে পারে না।
এতক্ষণে তারা ওপরে ভালোভাবে ছিল, হঠাৎ কন ইয়িংইং বলে ওঠে, “ভাজা মাংসের গন্ধ পাচ্ছি!”—তারপর তাড়াহুড়ো করে নেমে আসে। কিছু করার ছিল না, লিউ শানকেও আসতে হয়, তাই দু’জনে এসে দাঁড়ায় জাও মুবাইয়ের দরজায়।
“জাও স্যার, আপনি যদি পারেন, আমাদের জন্যও ভাজা মাংস বিক্রি করবেন? আমরা টাকা দিতে পারি!” লিউ শানের মুখ কালো হয়ে আসে।
জাও মুবাই হাসে—লিউ শান বেশ মজার মানুষ। এই সময়ের টাকা তো কাগজের টুকরো ছাড়া কিছু নয়! মনে মনে ঠাট্টা করলেও সে বলে ওঠে—
“আহা, এ আর এমন কী! ভেতরে আসুন, আমি তো একা খেয়ে শেষ করতে পারব না!”
দাঁড়িয়ে জায়গা ছেড়ে দেয়, ইশারায় দু’জনকে ভেতরে ডাকেন। কন ইয়িংইং যদিও খাবারের লোভে এসেছে, কিন্তু তবুও যুক্তি খাটায়, পাশে থাকা লিউ শানের দিকে তাকিয়ে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করে।
সত্যি বলতে, পৃথিবী ধ্বংসের পর এই আধা মাস ধরে তারা হোটেলে আটকে ছিল, শুধু বিস্কুট আর ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেয়েই দিন কেটেছে, একমাত্র মাংসও ছিল শুধু হ্যাম সসেজ! হঠাৎ এভাবে ভাজা মাংসের এত সুগন্ধে লিউ শানও অজান্তেই একটা বড় ঢোক গিলে ফেলে। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শেষমেশ মাথা নাড়ায়।
লিউ শান মাথা নাড়তেই কন ইয়িংইং আনন্দে চিৎকার করে জাও মুবাইয়ের ঘরে ঢুকে পড়ে। বসার ঘরে সোনালি রঙে ভাজা শূকরের পা দেখে চোখ দুটো জ্বলে ওঠে; গরম না ঠান্ডা কিছু না দেখে হাত বাড়িয়ে ছিঁড়ে একটা টুকরো মুখে দেয়!
“ওউ! ওউ! ওউ! গরম, খুব গরম!”
মাংস মুখে দিয়েই কন ইয়িংইং সেটা বের করে ফেলে, ছোটো মুখটা কুঁচকে যায়, কিন্তু মাংসের টুকরো হাত ছাড়তে চায় না, হাতবদল করে জ্বলুনি এড়ায়!
“এত তাড়াহুড়ো কোরো না, এখানে কাটা আছে!” জাও মুবাই হাসি চেপে নিজের কাটা ভাজা মাংসের প্লেট এগিয়ে দেয়, সঙ্গে দু’জনের দিকে একজোড়া ডিসপোজেবল চপস্টিকও ছুঁড়ে দেয়।
“ধন্যবাদ তোমায়!”
কন ইয়িংইংয়ের এই লোভী ভঙ্গি দেখে লিউ শান লজ্জায় মুখ লুকায়; মনে মনে কাঁদে—এমন খিদে পাগল চাচাতো বোন আমার কপালে কেন! সে নিজেও ঢোক গিলে নেয়।
জাও মুবাই যেন লিউ শানের অস্বস্তি বুঝে হালকা হেসে বলে, “কিছু না, তোমরা ইচ্ছে মতো খাও, এত বড় শূকরের পা একা আমার পক্ষে শেষ করা সম্ভব নয়!”
“ওহ, ধন্যবাদ! তাহলে আমরা আর দ্বিধা করব না!”
কন ইয়িংইং ধনী পরিবারের মেয়ে, একা চটে গিয়ে ছুটে এলেও বাড়ি থেকে কখনও টাকার অভাব হয়নি। ছোটোবেলা থেকে আদরেই বড় হয়েছে, কখনও এমন কষ্ট পায়নি—আধা মাস ধরে প্রতিদিন শুধু ইনস্ট্যান্ট নুডলস! খেতে খেতে প্রায় বমি চলে আসছে।
অতএব, এখন গপগপ করে খেতে খেতে ও আর কিছুই ভাবছে না, পুরো এক প্লেট ভাজা মাংস দশ মিনিটের মধ্যেই ওর পেটে চলে যায়।
লিউ শান আর সহ্য করতে পারে না—চাচাতো বোন হলেও বাড়ির আদরের সন্তান, বাইরের লোকের সামনে এতটা লোভী হতে নেই!
“খাঁ, খাঁ!”
লিউ শান কাশে, চাহনিতে কন ইয়িংইংয়ের দিকে রাগ দেখায়। তাতে কন ইয়িংইং অবশেষে সংবিত ফিরে পায়। জাও মুবাইয়ের দিকে দুঃখিত হাসি ছুঁড়ে এবার খানিকটা ভদ্রভাবে খেতে থাকে।
“ম্যাঁও~”
হঠাৎ ছোটো কালো বিড়ালটি ছুটে বেরিয়ে আসে, গা-টা ফুলে ওঠে—জাও মুবাইয়ের মনে একটা অজানা ভয় ধাক্কা দেয়, ছোটো কালো বিড়ালটি নিশ্চয়ই কোনও বিপদ টের পেয়েছে!
সঙ্গে সঙ্গে সে উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকায়, নক্ষত্রজগতের শক্তি চরমে পৌঁছে, আকাশচুম্বী তারার ফলা হাতে উদিত হয়!
জাও মুবাইয়ের এই আচরণ লিউ শান আর কন ইয়িংইং দু’জনই লক্ষ্য করে; তারা দু’জনই অপরাধ দমনের অভিজ্ঞ পুলিশ, সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক। কোমরের কাছে ৯২ মডেলের সার্ভিস পিস্তল ধরে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে জাও মুবাইয়ের দিকেও সাবধান থাকে।
“জাও মুবাই, তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
হয়তো ভাজা মাংস খেয়ে কিছুটা ধারণা বদলে গেছে, তাই লিউ শান সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালায় না, বরং জানতে চায়—
“শত্রু এসেছে! তোমরা কেউ ঝুঁকি নেবে না!”
নির্বাচিত হিসেবে জাও মুবাইয়ের ইন্দ্রিয় সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি—এখন সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে দ্রুত পায়ে আসা লোকজনের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে!
“শত্রু?!”
লিউ শান ও কন ইয়িংইং অবাক হয়ে তাকায়—শত্রু? তাহলে তারা কিছুই টের পেল না কেন!
“জাও মুবাই, তুমি ঠিক কী করছ!”
লিউ শান আর ধরে রাখতে পারে না, পিস্তল তাক করে রাগে মুখ কালো হয়ে যায়—এই মুহূর্তে, সে বুঝতেই পারে না কতটা কাছাকাছি বিপদ এসে গেছে!
“আমার এখন তোমাদের দেখার সময় নেই! সাহায্য করতে না পারলে অন্তত বাধা দিও না!” জাও মুবাই গম্ভীর কণ্ঠে বলে, সারা শরীরে ভয়াবহ হত্যার ছোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে, তার শরীর থেকে বিস্ময়কর এক তেজ ঝরে পড়ে!
এই মুহূর্তে লিউ শানও জাও মুবাইয়ের তেজে চুপসে যায়—এমন গা শিউরে ওঠা হত্যার ছাপ শুধু বহু মিশন সম্পন্ন করা সেনা কমান্ডোদের কাছেই দেখেছে; আর কারও কাছে নয়!
আর জাও মুবাইয়ের শরীরের এই রক্তপিপাসা তথাকথিত সেনা কমান্ডোদের চেয়েও বহুগুণ বেশি। লিউ শান যেন স্পষ্ট রক্তের গন্ধ টের পায়!