ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় তারা-চুরি করা ধারালো বর্শা!
জাও মু বাই নিঃশব্দ চোখে রক্ত-মাংসের ক্লিনারটির দিকে তাকালেন, এক হাতে ঝটকায় তাঁর হাতে একটি কালো-বেগুনি লম্বা বর্শা উদ্ভাসিত হলো। আগের জীবনে বহু বছর ধরে জাও মু বাই শীতল অস্ত্রচর্চা করেছিলেন, এর মধ্যে প্রধান ছিল তরবারি ও বর্শা। তার হাতে নক্ষত্র জগতের শক্তি থেকে গড়া সেই লম্বা বর্শা যেন প্রতিবার ঘুরতেই ফিকে বেগুনি আভায় ঝলমল করছিল, দেখতে অপূর্ব। রক্ত-মাংসের ক্লিনার জাতীয় এই জম্বির সামনে, আকাশ-চূর্ণ-তলোয়ার যতটা শক্তি ছড়ায়, তার চেয়ে অনেক বেশি ক্ষতি করতে পারে নক্ষত্র-ফলা-বর্শা।
দুই হাতে বর্শার হাতল আঁকড়ে জাও মু বাই এবার ঝাঁপ দিলেন, বর্শা সাপের মতো ছুটে গেল সেই বিকট দেহের ফোলা পেট লক্ষ্য করে।
“হো!”
রক্ত-মাংসের ক্লিনারের বেঁচে থাকা আট-নয় জোড়া বিকৃত হাত অবাক করার মতো সরাসরি জাও মু বাইয়ের বর্শা ছোঁবার চেষ্টা করল! জাও মু বাই ঠান্ডা হাসলেন, জম্বিরা সত্যিই মস্তিষ্কহীন—এতটা আগের শিক্ষা তারা মুহূর্তেই ভুলে গেছে!
চোখে শীতল বিদ্যুৎ ঝলকে জাও মু বাই বর্শা আরও গেঁথে দিলেন, ক্লিনারটি বর্শা যথাযথভাবে ধরতেই পারল।
“পিচ!”
নক্ষত্র জগতের শক্তির ক্ষয়কারিতা তীব্র অ্যাসিডের মতো নয়, বরং একে অনুপ্রবেশকারী বলে তুলনা করা যায়। এই নক্ষত্র জগত, যা মহাবিশ্বের স্তর ছাড়িয়ে এক আলাদা পরিসর, সেখানে শক্তি দ্রুত উপাদান ভেঙে তাকে আত্মস্থ করে নেয়—বাইরের চোখে সেটা শুধু প্রচণ্ড ক্ষয়কারিতা মাত্র!
ছয়-সাত-আট জোড়া হাত যখন জাও মু বাইয়ের সেই নক্ষত্র-ফলা-বর্শা আঁকড়ে ধরল, তখনই মাংসের বড় বড় অংশ খসে গিয়ে বেগুনি শক্তি হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল!
“হো! হো!”
মাংস খসে গিয়ে কেবল সাদা হাড় পড়ে থাকতে ক্লিনারটি পাগলের মতো হয়ে উঠল! বিদ্যুতাহত প্রাণীর মতো বর্শা ছুঁড়ে ফেলে দিল মাটিতে।
তার বিশাল, ভারী দেহ যেন দ্রুতগামী রেলগাড়ির মতো সোজাসুজি জাও মু বাইয়ের দিকে ধেয়ে এলো।
জাও মু বাইয়ের দৃষ্টি কঠিন হল, মাটিতে পড়ে থাকা বর্শাটি তার ইচ্ছায় বিশুদ্ধ নক্ষত্র শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিনি হাঁটু ভাঁজ করে ঝড়ের গতিতে ছুটে গেলেন, রক্ত-মাংসের ক্লিনার আর জাও মু বাই একে অপরকে অতিক্রম করলেন। তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন, ক্লিনারটির বেগে উড়ে আসা বাতাস তার মুখে কঠিনভাবে আঘাত করল, যেন চামড়া ফেটে যাচ্ছে!
“ধড়াম!”
পাঁচ তলার পুরো ভবনটি ক্লিনারটির সেই আঘাতে কেঁপে উঠল, দরজার কাছে থাকা কান ইয়িং ইয়িং হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলেন। ধুলোর গুচ্ছ নেমে এল, আগের পরিষ্কার মার্বেল মেঝেতে মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল ধুলোর পাতলা স্তর।
“জাও মু বাই!”
এদিকে জাও মু বাই যে দিকে চলে গিয়েছিলেন, সেটা লিউ শান ও কান ইয়িং ইয়িংয়ের ঠিক উল্টো দিক, তাই লিউ শান ধারণা করলেন জাও মু বাই নিশ্চয়ই ওই দানবের আঘাতে পড়েছেন!
এ মুহূর্তে জাও মু বাই ছাড়া, নিজে, দা ঝুং আর এর ঝুং একসাথে হলেও হয়ত এই দানবের সঙ্গে পারা যাবে না, তাই লিউ শান চায়নি জাও মু বাই আহত হোন।
“সরে যাও!”
একটি পরিষ্কার, কঠোর কণ্ঠ ভেসে এলো, ধুলোর মধ্যে ছায়াময় জাও মু বাই হাতে বেগুনি নক্ষত্র-ফলা-বর্শা নিয়ে সটান আঘাত করলেন ক্লিনারটির মাথায়!
“পিচ!”
বর্শার ফলা জাও মু বাইয়ের নিয়ন্ত্রণে দ্বিগুণ ধারালো হয়ে উঠল, তীক্ষ্ণতার সাথে বাড়ল ক্ষয়কারিতা।
দেখা গেল, ক্লিনারটির মাথা অনায়াসে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে, ঠিক যেন এক কোপে কাটা তরমুজ, প্রচুর ধূসর-সবুজ তরল ছিটকে বেরোল!
“হো!”
বর্শায় মাথায় আঘাত পেয়ে ক্লিনারটির বিশাল দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সারা শরীরের জোড়া লাগানো মাংস চোখের সামনে পচে যেতে লাগল—এক মিনিট পার হতে না হতেই কালো ঘন তরল বেরিয়ে এল মৃতদেহ থেকে!
জাও মু বাই কপাল কুঁচকে এক হাতে বর্শা মিলিয়ে দিলেন; নক্ষত্র শক্তি দিয়ে গড়া অস্ত্র যত বড়, তার জন্য ক্ষয়ও তত বেশি।
এ জন্যই তিনি সবসময় আকাশ-চূর্ণ-তলোয়ার ব্যবহার করছিলেন, নক্ষত্র-ফলা-বর্শার বদলে।
“জাও মু বাই, তুমি ঠিক আছ?”
কান ইয়িং ইয়িং বিস্ময়ে জাও মু বাইয়ের দিকে তাকালেন, একটু আগের সেই লড়াই তাঁকে অভিভূত করেছে।
একজন রোগা মানুষ এত শক্তিশালী, দুর্বল শরীরে এমন বন্য লড়াই—সবকিছুই তাঁকে চমকে দিয়েছে!
তবে কান ইয়িং ইয়িংয়ের চিন্তা ছিল একরকম, লিউ শান আবার সন্দিগ্ধ, হাতে ৯২ মডেলের পিস্তল তুলে জাও মু বাইকে নিশানা করলেন—কালো নল তাঁর কপালে সোজা তাক করা।
শান্তভাবে ঘুরে জাও মু বাই শরীর থেকে ছেঁড়া-ছেঁড়া কালো শার্ট খুলে ছুঁড়ে ফেললেন, উন্মোচিত হল তাঁর পেশিবহুল দেহ।
“আমি বলছি, পিস্তল নামাও, আমি একেবারেই পছন্দ করি না কেউ বন্দুক তাক করুক!” ঠান্ডা দৃষ্টিতে জাও মু বাই লিউ শানের দিকে তাকালেন, কারণ এখনও তাঁর শরীর থেকে যুদ্ধের সেই খুনের গন্ধ পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি।
দৃষ্টি বিনিময়ের মুহূর্তে লিউ শান মনে করলেন মাথার ভেতর বজ্রনিনাদ হচ্ছে, এই কী দৃষ্টি! পুঞ্জীভূত হত্যার অভিপ্রায়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতেই তাঁর সারা শরীরের রক্ত যেন জমে আসছে!
“লিউ উপ-দলপতি, এটা কী করছেন?” কান ইয়িং ইয়িং অবিশ্বাসের চোখে চেয়ে উঠলেন, এমনকি ‘দাদা’ বলাটাও ভুলে গেলেন!
“তোমার হাতে থাকা এই অস্ত্র দিয়ে তো ওই রক্ত-মাংসের ক্লিনারকেও মারতে পারো না, তাহলে আমার সঙ্গে ভয় দেখানোর চিন্তা করছ কেন?” শান্ত স্বরে বললেন জাও মু বাই।
“তুমি আসলে কে, আমাদের কাছে এসে তোমার উদ্দেশ্য কী?” লিউ শান সাহস জোগাড় করে, চোখের পলক না ফেলে জাও মু বাইয়ের দিকে তাকালেন, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
লিউ শান অতিরিক্ত সাবধান বলেই নয়, তিনি ও কান ইয়িং ইয়িং দু’জনেই রাজধানী থেকে এসেছেন, তাদের অভিভাবকেরা এমন মানুষ, একটি কাশি দিলেই গোটা দেশ কেঁপে ওঠে!
তাই লিউ শান নিশ্চিত হতে পারেন না, জাও মু বাই বন্ধু না শত্রু, তাদের সঙ্গে এই সাক্ষাৎ কি কাকতালীয়, না ইচ্ছাকৃত!
জাও মু বাই কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন, তাঁর ধৈর্য প্রায় শেষ।
গভীর নিশ্বাস নিয়ে সংযত হলেন, বললেন, “আমি তো আগেই বলেছি, এখানে শুধু এক রাত থাকার জন্য এসেছি। তুমি যদি আর একবার বন্দুক তাকাও, তাহলে আমিও আর ছাড় দেব না!”
বলতে বলতেই জাও মু বাইয়ের চোখে হত্যার উন্মাদনা আরও গভীর হল, তাঁর দৃষ্টিতে বন্দুকধারী লিউ শান আতঙ্কে জমে গেলেন।
এই মুহূর্তে, লিউ শান বিন্দুমাত্র সন্দেহও করলেন না—তিনি যদি বন্দুক নামিয়ে না নেন, তাহলে এই হত্যার দেবতা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবেন না তাকে মেরে ফেলার!
“হ্যাঁ, দাদা, বন্দুক নামাও! যদি জাও মু বাই আমাদের ক্ষতি করতে চাইত, এতক্ষণে আমরা কেউ বেঁচে থাকতাম না—তাহলে কেন আমাদের এতক্ষণ বাঁচিয়ে রাখবে?”
কান ইয়িং ইয়িং দেখলেন পরিস্থিতি আরও টানটান, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে শান্ত করতে লাগলেন।
লিউ শান ধীরে ধীরে পিস্তল নামালেন, তবে জাও মু বাইয়ের প্রতি তাঁর সন্দেহ একটুও কমল না।
(চলবে)
পুনশ্চ: নতুন সপ্তাহ শুরু, কালো কালির আবারও নির্লজ্জ ভোট-প্রার্থনা—সবাই একটু সহানুভূতি দেখান!