বাইশতম অধ্যায় গ্রামে প্রবেশ

“এই ছেলেরা, আমার কথায় গাড়িটা ঘিরে রাখো!” পুরোনো, বহুবার ধোয়া হয়ে ছেয়ে যাওয়া হলুদাভ সাদা গেঞ্জি পরা বৃদ্ধ এক গভীর কর্তৃত্বের ভাব নিয়ে নির্দেশ দিল।
দশ-পনেরো তরুণ নানা ধরনের হাতিয়ার হাতে নিয়ে একসাথে ছুটে এসে জাও মু বাই ও তার সঙ্গীদের গাড়ি ঘিরে ফেলল।
“গাড়ির ভেতরের লোকেরা, শুনে রাখো, এই জায়গা আমাদের ওয়াংজিয়া গ্রামের এলাকা। তোমরা এখানে দিয়ে যেতে চাইলে কোনো সমস্যা নেই! আমাদের কয়েক হাজার টাকা ধার দাও, সাথে সাথে তোমাদের যেতে দেব!” সদ্য নেতৃত্ব দিয়ে এগিয়ে আসা যুবক চরম উদ্ধতভাবে বলল।
“স্যার, কি আমরা সবাইকে সরিয়ে দিই?” নিঃশব্দে দাঁড়ানো ডেইলিয়ানা নিজের এলফ যুদ্ধধনুক পিঠ থেকে খুলে নিল।
“তাড়া নেই, আগে কথা বলে দেখি।” জাও মু বাই নিরাসক্ত মুখে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল।
“কি দেখছো! তাড়াতাড়ি টাকা দাও! না হলে বিশ্বাস করো, গাড়িটা উল্টে দেব!” সামনের সারিতে দাঁড়ানো, হাতে লৌহকুঠার নিয়ে থাকা যুবক আগ্রাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে আসতে চাইলো।
“স্যার!” ফিলি ও তার সঙ্গীরা পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল, দশজন ‘রূপার হাত’ নতুন সৈনিকের উপস্থিতি মুহূর্তেই সবাইকে একধাপ পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।
এদের কারণ একটাই—রূপার হাতের সৈনিকদের ভীষণ দাপট। প্রায় সবাই দুই মিটার উচ্চতার কাছাকাছি, হাতে এক মিটার লম্বা বিশাল হাতুড়ি, যে কেউ ভয় পাবে!
“তুমি কী বললে? আমি পরিষ্কার শুনিনি।” জাও মু বাই ‘ভগ্ন-অভিশাপ’ হাতে নিরাসক্ত মুখে সবাইকে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি যদি কয়েক হাজার টাকা দাও, সঙ্গে সঙ্গে যেতে দিই। আমি এত বছর বেঁচে আছি, না দিলে বিশ্বাস করো, গাড়ির নিচে মাথা দিয়ে মরব!” বৃদ্ধ কথাটা বলে গাড়ির নিচে ঢুকতে চাইলো।
বৃদ্ধের এই ভাব দেখে জাও মু বাই হাসতে বাধ্য হল, এরা সত্যিই অদ্ভুত। সম্ভবত, তারা জানে না, এখন শেষ দিন এসে গেছে—সবচেয়ে মূল্যহীন