চতুর্থাশিত অধ্যায়—লক্ষ্য: চাংবাই!

এতক্ষণ চুপচাপ বসে থাকা লি মিয়াও উঠে এসে চুপিসারে ঝাও মু বাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “এই লোকগুলোকে আমাদের দলে নেয়া উচিত, আমাদের কিছু সাধারণ মানুষের প্রয়োজন।”

লি মিয়াওয়ের কথাটি ঝাও মু বাইয়ের মনে করিয়ে দিল, তার দলেও সত্যিই কিছু সাধারণ মানুষের প্রয়োজন ছিল। এই মানুষগুলো দলে যোগ দিলে অনেক কাজেই আর নিজেকে খাটাতে হতো না।

“হতে পারে, কিন্তু আমরা সর্বোচ্চ সাতজনকে নিতে পারব, তার বেশি হলে আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়!” সাতজন যোগ হলে ঝাও মু বাইয়ের জন্য সেটা একদম ঠিকঠাক হবে। সিলভার হ্যান্ডের নতুন সদস্যরা থাকায়, ওই মানুষগুলো সাহস পাবে না কোনো সমস্যা করার।

এটা ঝাও মু বাইয়ের অতিরিক্ত সন্দেহ নয়। এই মহাপ্রলয়ের সময়ে কী ঘটে যাবে কেউ জানে না—মানুষের মনুষ্যত্ব যতটা ভাবা যায় তার চেয়েও বেশি অন্ধকার।

“সাতজন? যথেষ্ট, যথেষ্ট! তৃতীয়জন, তুই তোদের বেছে রাখা ছেলেগুলোকে ডেকে আন!” বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান হাসিমুখে বললেন।

বয়স যতই হোক, গ্রামপ্রধান বোকা নন। ঝাও মু বাইয়ের হাতে বন্দুক, সঙ্গে এমন একটা দল—দেখলেই বোঝা যায় তারা সাধারণ কেউ নয়। এত বছর বাঁচতে বাঁচতে মানুষের বিচার করতে শিখেছেন তিনি, ঝাও মু বাই যে খারাপ লোক নন, তা ভালো করেই বুঝতে পেরেছেন।

তাই সত্যিই যদি ঝাও মু বাইয়ের কথামতো প্রলয় নেমে আসে, আর লাশেরা আক্রমণ করে, তাহলে এই মানুষগুলো ঝাও মু বাইয়ের সঙ্গে থাকলে বাঁচার সম্ভাবনা অনেক বেশি, গ্রামের ভেতর বসে মরার চেয়ে।

আর যদি কিছু না-ও হয়, এই সাতজন ঝাও মু বাইয়ের সঙ্গে কাজ করলে, গ্রামের ভেতর চাষবাস করার চেয়ে অনেক ভালো।

“এই যে ছেলেটি, এতক্ষণ কথা বলছি, এখনো তোমার নাম জানতে পারিনি। তোমার নাম কী বলো তো?” গ্রামপ্রধান আধা বসা অবস্থাতেই হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

গ্রামপ্রধান বসে পড়ায় ঝাও মু বাই-ও আর সংকোচ না করে তার ইনস্ট্যান্ট নুডলসের কাপ তুলে নিয়ে খেতে লাগলেন, “আমার নাম ঝাও, ঝাও মু বাই।”

“প্রধান! আমি সবাইকে নিয়ে এসেছি! পঞ্চমের বউ-ও ওই লাশ হয়ে গেছে! তাকে ধরে ফেলা হয়েছে!” তৃতীয় চাচা ঘেমে নেয়ে ছুটে এলেন।

শুনে গ্রামপ্রধানের মুখ কালো হয়ে গেল, “পঞ্চমের বউ কত ভালো মানুষ ছিল, সারাজীবন কষ্ট করেছে, তিনটা ছেলেমেয়ে দিয়েছে, এমনটা কেন হবে! এ যে বড় পাপ!”

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে প্যান্টের ধুলো ঝাড়লেন, আসলে ঝাও মু বাইয়ের সঙ্গে আরও একটু কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আর ইচ্ছে করল না। ঘুরে দাঁড়িয়ে, তৃতীয় চাচার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বিভ্রান্ত কয়েকজন যুবকের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“তোমাদের চাচা নিশ্চয়ই বলে দিয়েছে, আজ থেকে তোমরা আমার পাশে থাকা এই ঝাও ভাইয়ের সঙ্গে যাবে। এখন সময় বদলে গেছে, তোমরা আমাদের ওয়াং পরিবারতলার নতুন প্রজন্মের সবচেয়ে সামর্থ্যবান, চেষ্টা করবে যেন মাথা উঁচু করে থাকতে পারো, বোঝা গেল?”

“দাদু, আমি যেতে চাই না। আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই!” সাতজনের মধ্যে একজন চোখ লাল করে এগিয়ে এল। হয়ত গ্রামপ্রধান আর অন্যরা জানেন না ‘লাশ’ মানে কী, কিন্তু তারা জানে—মোবাইলেই সব খবর পেয়ে গেছে, বাইরে কী অবস্থা। প্রায় সব শহর ধ্বংস, বিশেষ করে জনবহুল শহরগুলো তো পুরো নরক।

“কান্না! শুধু কাঁদছো—তোমার এই কান্না আমায় একদম ভালো লাগে না!” গ্রামপ্রধান তার মাথায় এক থাপ্পড় দিয়ে বললেন, “কান্না থামাও! কিছু বলার দরকার নেই, জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে ঝাও ভাইয়ের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ো!”

গ্রামপ্রধান, ওয়াং পরিবারতলার কর্তা, তাঁর কথা কেউ অমান্য করার সাহস করে না। ছেলেগুলো যতই যেতে না চায়, বাধ্য হয়েই ঘরে ফিরে জিনিসপত্র গুছাতে লাগল।

“এই যে, ঝাও ভাই, এই ছেলেগুলোকে তোমার হাতে তুলে দিলাম। এরা যদি কোনো ভুল করে, ইচ্ছেমতো বকো, ইচ্ছেমতো মারো!”

“চিন্তা করবেন না, গ্রামপ্রধান। আমার ভাগ্যে যতটুকু খাবার থাকবে, ওদেরও ঠিক ততটুকু খাবার জুটবে!” ঝাও মু বাই হাসিমুখে বললেন।

কিছুক্ষণ পর, সাতজন যুবক তাদের ব্যাগপত্র গুছিয়ে গাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গেল। তিনটি নীল বোনা ব্যাগ—এটাই তাদের যাবতীয় সম্বল।

“লি মিয়াও, তুমি আগে ওদের নিয়ে গাড়িতে ওঠো, সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দাও। দেখো, ওদের মধ্যে কেউ গাড়ি চালাতে পারে কি না। আমি আর গ্রামপ্রধান কিছু কথা বলব, তারপরই আমরা রওনা হব!” ঘড়ি দেখে ঝাও মু বাই বলল, এখন দুপুর দুইটা। জেএল চাংবাই পর্যন্ত এখনও প্রায় এক-তৃতীয়াংশ পথ বাকি। সব ঠিকঠাক থাকলে সন্ধ্যা ছয়-সাতটার মধ্যে পৌঁছে যাবে।

“গ্রামপ্রধান, তাহলে আমরা চললাম!” ঝাও মু বাই মাথা নোয়ালেন।

“যাও, যাও!” গ্রামপ্রধান বড় এক হাতছানি দিয়ে গ্রামে ফিরে যেতে লাগলেন। ঘুরে যাবার মুহূর্তে তার দু’চোখে জল ঝরল। তিনি কি আদৌ চান নিজের নাতিদের ছেড়ে দিতে?

গ্রামপ্রধানকে বিদায় দিয়ে ঝাও মু বাই গাড়িতে উঠে দেখলেন, লি মিয়াও অদ্ভুত দ্রুততায় সেই সাতজন ছেলের সঙ্গে মিশে গেছে। যারা একটু আগে সঙ্কুচিত ছিল, এখন দলটিতে মিশে যাচ্ছে।

“খাঁকর খাঁকর!”

ঝাও মু বাই দুইবার কাশলেন। তখনই গাড়ির ভেতরের হৈচৈ থেমে গেল। সাতজন যুবক তার দিকে তাকাল—তাদের চোখে স্পষ্ট ভয় আর সঙ্কোচ। একটু আগেই ঝাও মু বাই বিনা দ্বিধায় গুলি ছুঁড়েছে—ওরা স্পষ্ট দেখেছে।

“আমি আগেই জেনে নিয়েছি, ওদের মধ্যে একজন ঠিক বাস চালাতে পারে!” লি মিয়াও ঠিক সময়ে উঠে দাঁড়াল।

“ওয়াং লাং, চল, তুমি গাড়ি চালাও, আমরা রওনা দিই!” লি মিয়াও হাসতে হাসতে পাশের কালো চামড়ার, চশমা পরা ছেলেটির দিকে তাকাল।

“ও, হ্যাঁ, লি দাদা!” ওয়াং লাং তাড়াতাড়ি উঠে মাথা নিচু করে ঝাও মু বাইয়ের পাশ দিয়ে চলে গেল।

“এই, দাঁড়াও!” ঝাও মু বাই হঠাৎ ডাকল। ভয় পেয়ে ওয়াং লাং এমনভাবে বসে পড়ল যেন চমকে উঠেছে।

“ওই, ঝাও দাদা, কী হয়েছে?” ওয়াং লাং সশঙ্ক দৃষ্টিতে ঝাও মু বাইয়ের দিকে তাকাল, যেন অপমানিত গৃহবধূর মতো চেহারা।

ঝাও মু বাই চোখ ঘুরিয়ে নিল, কি এত ভয়ানক সে? “না, কিচ্ছু না, শুধু জানতে চেয়েছিলাম, চাংবাই যাওয়ার পথ চিনো তো?” ঝাও মু বাই যতটা সম্ভব নম্র গলায় বলল।

“ঝাও দাদা, নিশ্চিন্ত থাকুন, এই পথে আমি খুব পরিচিত! প্রায় প্রতিমাসেই চাংবাইয়ে পাহাড়ি পণ্য নিয়ে যাই!” ওয়াং লাং মাথা চুলকিয়ে আস্তে বলল।

“ঠিক আছে, তাহলে তাড়াতাড়ি গাড়ি চালাও, আমরা রওনা দিচ্ছি!” ঝাও মু বাই এক ধাক্কায় গাড়ির পেছনে গিয়ে বসল। সারা সকাল গাড়ি চালানোর পর এবার সে একটু আরামে বসতে পারল।

গাড়ির ভেতরে বসে, সেখানে লুকিয়ে থাকা ঝাও ইউ ইউ-কে কোলে তুলে নিয়ে ঝাও মু বাই স্নেহভরে বলল, “একটু বলো তো, সারা সকাল কতকিছু খেয়েছো! মোটেই ভয় পাচ্ছো না মোটা হয়ে যাওয়ার, মোটা হলে তো আর দেখতে ভালো লাগবে না!”

ঝাও ইউ ইউ ছোট্ট হাতে ঠোঁটের কোণার চিপসের টুকরো মুছে, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “ভাইয়া, তুমি কেন জিয়ানজিয়া দিদির সঙ্গে খেলতে যাচ্ছো না? আধা দিন হয়ে গেল দিদির সঙ্গে কথা বলো না, দিদি সারাক্ষণ তোমার দিকে তাকিয়ে থেকেছে, আমার সঙ্গে খেলেনি!”

পুনশ্চ: চাংবাই অধ্যায় শিগগিরই শুরু হচ্ছে, অবশেষে কাহিনি নতুন মোড় নিতে চলেছে, সামনে সবকিছু খুলে যাবে, বড় বড় ঘাঁটি শহরও হাজির হবে। পাশাপাশি অনেক নতুন চরিত্র যোগ হচ্ছে। আর, এই বই নিয়ে কোনো মতামত থাকলে আমার পোস্টে লিখতে পারো, প্রতিদিনই দেখি।