তেত্রিশতম অধ্যায়: পর্বতের পাদদেশ অন্বেষণ

“হা! হা!” বিশাল সংখ্যক মৃতদেহপ্রেত পর্যটনকেন্দ্রের প্রবেশদ্বার ও বিভিন্ন কোণ থেকে বেরিয়ে আসতে শুরু করল। চাংবাই, জাতীয় পর্যায়ের দর্শনীয় স্থান, যদিও এখন ছুটির দিন নয়, তবুও এখানে অসংখ্য পর্যটক নাম শুনে এসেছে। মাত্র তিন মিনিটেরও কম সময়ে, ঝাও মু বাই ও তার সহচরদের সামনে দুই-তিনশ মৃতদেহপ্রেত জমা হয়ে গেল।

এক ঝটকায় চার-পাঁচটি মৃতদেহপ্রেতকে লাথি মেরে ফেলে দিয়ে ঝাও মু বাইয়ের মুখ কঠিন হল। জ্বলজ্বলে সময়ের বালি উপরে-নিচে ঘুরে বেড়াতে থাকল, মাঝে মাঝে এক চিলতে বালি মৃতদেহপ্রেতদের গায়ে গিয়ে লাগল। যাদের গায়ে সময়ের বালি লাগল, তারা সবাই এক অনুশীলনেই ধূসর ছাই হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে গেল—এভাবে কয়েক মিনিটেই ঝাও মু বাই দশবারেরও বেশি সময়ের বালি ব্যবহার করল। যদিও তার জন্য সময়ের বালির ক্ষয় খুবই সামান্য, তবুও এত ঘন ঘন ব্যবহার করলে অবস্থা খারাপ হয়ে যেতে পারে!

ঝাও মু বাই এখনো নক্ষত্র স্তরের ভাগ্যবান, যদিও তার জাগ্রত রক্তধারা শক্তিশালী শ্রেণির শীর্ষে, তবুও সেটা কেবল সম্ভাবনার দিকেই। “হা! হা!” অসংখ্য মৃতদেহপ্রেত ঝাও মু বাইয়ের চারপাশ থেকে উঠে এলো, দেখতে দেখতে তারা সবাই মৃতদেহপ্রেতদের ঢেউয়ে তলিয়ে যেতে চলেছে, তখন ঝাও মু বাই এক কঠিন হাসি দিল।

“আকাশ-চূর্ণ নক্ষত্র-তলোয়ার, সংহত হও!”

ঝাও মু বাইয়ের ডান হাত সামান্য ভাঁজ হলেই হাতে ভেসে উঠল এক কালো দ্বিপ্রহরী তলোয়ার, যার গায়ে ছড়িয়ে আছে নীল আলোকরেখা। আকাশ-চূর্ণ নক্ষত্র-তলোয়ার—এটি ঝাও মু বাই তার পূর্বজন্মের অস্ত্র-জ্ঞান ও নিজস্ব নক্ষত্র-সময়-ড্রাগনের রক্তধারা বিকাশের ফসল, এক ধরনের যাদুকৌশল।

নক্ষত্র-সময়-ড্রাগনের রক্তধারা কেবল সময় নিয়ন্ত্রণেই সীমাবদ্ধ নয়; নক্ষত্র-জগতের আধিপত্যকারী এই ড্রাগনরা সময় ও স্থানকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এটাই তাদের শ্রেষ্ঠত্বের মূল কারণ। ঝাও মু বাইয়ের হাতে আকাশ-চূর্ণ নক্ষত্র-তলোয়ার উপরে-নিচে ঘুরে বেড়াতে থাকে, প্রতিবার বাতাসে ছোঁয়া দিলে কালো-লাল রক্তের কুয়াশা উড়ে যায়।

ঝাও মু বাই মৃতদেহপ্রেতদের কুকুর-মুরগির মত টুকরো টুকরো করে ফেলতে থাকে, পাশের উইলিয়ামও ব্যস্ত। আরেক মানব জাতের মেশিনগান যোদ্ধার সঙ্গে তারা দুজনের হাতে থাকা শক্তিশালী রাইফেলের গর্জন থামল না—পুরো আধা সংখ্যক গোলা-বারুদ শেষ হয়ে গেল!

“প্রভু, কক্ষগুলো পরিষ্কার হয়ে গেছে! দু’জন মানুষকে উদ্ধার করা হয়েছে!” ফিলি ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার রুপালি বর্মে লাগল রক্তের দাগ; বোঝাই যাচ্ছে, ঘরেও এক তীব্র লড়াই হয়েছে।

“তিনজন এখানে রেখে সাধারণদের নিরাপত্তা দাও, বাকিরা ঘরে গিয়ে জিনিসপত্র সংগ্রহ করো। যারা বেঁচে আছে, তাদের ভাইয়েরা দেখবে।” ঝাও মু বাই ঝাঁপ দিয়ে হাতে তলোয়ার নেমে এনে সামনে থাকা মৃতদেহপ্রেতগুলোকে দুই ভাগে কেটে দিল।

“ব্যবস্থাপনা, এখন আমার কাছে কত শক্তি পয়েন্ট আছে?” মৃতদেহপ্রেতের সংখ্যা বাড়ছে, ঝাও মু বাই বুঝতে পারল, এটাই সবার সীমা। কিন্তু পাশের কয়েকটি ভবন থেকে আরও মৃতদেহপ্রেত বেরিয়ে আসছে—এখনই যদি নতুন যোদ্ধা না আনা হয়, তবে বিপদ আসতে পারে!

“ডিং! অধিকারীর বর্তমান শক্তি পয়েন্ট ১৯২।”

ঝাও মু বাই আনন্দে চমকে গেল; কিছুক্ষণ আগে তার শুধু চল্লিশের মতো পয়েন্ট ছিল, এখন হয়ে গেল ১৯২! মাত্র কয়েক মিনিটেই তারা শতাধিক মৃতদেহপ্রেত মারল!

“ব্যবস্থাপনা, আমাকে তিনজন মানব জাতের মেশিনগান যোদ্ধা দাও!” ঝাও মু বাই এক পাশে সরিয়ে নিয়ে সামনে থাকা মৃতদেহপ্রেতের কামড় এড়িয়ে মনে মনে বলল।

আবার এক চটজলদি সাদা আলো, চোখের পলকে তিনজন সম্পূর্ণ সজ্জিত মানব জাতের যোদ্ধা ঝাও মু বাইয়ের পাশে হাজির। তাদের কিছু বলার দরকার নেই, সঙ্গে সঙ্গেই তারা লড়াইয়ে যোগ দিল, উইলিয়ামের সঙ্গে পাঁচজন মিলে তৈরি করল শক্তিশালী আগুনের জাল।

সাদা-রূপার হাতের নতুন সৈনিক আর পাঁচজন মেশিনগান যোদ্ধা যোগ দেওয়ায় ঝাও মু বাইয়ের সামনে থাকা শতাধিক মৃতদেহপ্রেত পড়ে গেল, মৃতদেহপ্রেতগুলো গম কাটার মতো একে একে মাটিতে পড়ল। কেউ কেউ হয়তো বেঁচে গেল, কিন্তু তখন সাদা-রূপার হাতের যোদ্ধাদের পবিত্র আলোয় ঢেকে গেল।

“ফিলি, উইলিয়াম, সামনে অগ্রসর হও—সামনের তিনটি ভবন একসঙ্গে দখল করো!” ঝাও মু বাই হাতে তলোয়ার নিয়ে দ্রুত ছুটতে ছুটতে চারপাশের ভূখণ্ড খেয়াল করল।

পূর্বজন্মে একজন দক্ষ সংগ্রাহক হিসেবে, ভূখণ্ড পর্যবেক্ষণ করে মনে এক ত্রিমাত্রিক মানচিত্র তৈরি করা তার জন্য সহজ। চোখে কিছুটা দেখে নিলেই ঝাও মু বাই এই এলাকা পুরোপুরি মনে গেঁথে নিল।

এই ছোট ভবনগুচ্ছটি পাহাড়ের পাদদেশ থেকে মাঝপথে উঠে যাওয়ার প্রবেশপথ, একই সঙ্গে পর্যটনকেন্দ্রের বাহিরের দ্বার। পাঁচটি দুইতলা লাল ভবন সারিবদ্ধ, পর্যটকদের বিশ্রামের জন্য হোটেল হিসেবে ব্যবহৃত, এখন দোকান, রেস্তোরাঁর মতো বদলে গেছে।

“প্রভু, সবার জিনিসপত্র পূর্ণ হয়েছে, তবে এখনো পুরোপুরি অনুসন্ধান শেষ হয়নি। আমি বড় ভাই আর ছোট ভাইকে দুইজন রক্ষকের সঙ্গে পাঠিয়ে দিয়েছি, তারা জিনিস রেখে আসছে।” ওয়াং পরিবারে তৃতীয়, ঝাও মু বাইয়ের চালক ওয়াং লাং হাপাতে হাপাতে এসে বলল।

“ঠিক আছে! এখানে বিপদ, তুমি ফিরে যাও।” ঝাও মু বাই চোখের কোনে ওয়াং লাংকে দেখে নিল; ছেলেটা হাতে শুধু লোহার রড নিয়ে সামনে চলে এসেছে—সত্যিই সাহসী!

“ঠিক আছে, প্রভু!” ঝাও মু বাই বলতেই ওয়াং লাং দ্রুত পেছনে ছুটে গেল।

“প্যাং! প্যাং! প্যাং!”

উইলিয়ামের নেতৃত্বে পাঁচজন মেশিনগান যোদ্ধা সামনে থাকা মৃতদেহপ্রেতদের ওপর আগুনের গর্জন বজায় রাখল। চাংবাই পর্যটনকেন্দ্র বিশাল; তাই ভিতরে মৃতদেহপ্রেতের সংখ্যা খুব বেশি নয়। শুধু পৃথিবী ধ্বংসের সময় এখানে আটকে পড়া চার-পাঁচশ মানুষের বাইরে, আসলেই খুব কম মৃতদেহপ্রেত এখানে এসেছে।

বিশ মিনিটেরও কম সময়ে বাইরে থাকা মৃতদেহপ্রেতদের সবাই মেরে ফেলল; উইলিয়ামের গুলিতে শেষ মৃতদেহপ্রেত পড়ে যেতেই ঝাও মু বাই ক্লান্তিতে হাঁটুতে ভর দিয়ে পড়ে যেতে যেতে নিজেকে সামলে নিল।

হাতে শক্ত করে ধরা আকাশ-চূর্ণ নক্ষত্র-তলোয়ারও সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে দিল; কারণ এই কয়েকশ মৃতদেহপ্রেতের মধ্যে অন্তত দেড়শটি ঝাও মু বাই নিজেই মেরেছে! এতে তার শক্তির ক্ষয়, নক্ষত্র স্তরের শক্তিশালী হয়েও, কম হল না।

“সবাই আগে এখানে বিশ্রাম নাও, তারপর ঘরের মৃতদেহপ্রেত পরিষ্কার করো।” ঝাও মু বাই সামনে জঞ্জালভরা রাস্তা দেখল, যেখানে মৃতদেহপ্রেতের ছিন্নভিন্ন অঙ্গ পড়ে আছে, নরম স্বরে বলল।

ঝাও মু বাই বিশ্রামের সময়, ওয়াং পরিবারের ভাইয়েরা ও তাদের সঙ্গে থাকা দশজন পুরুষ গাড়ির দল থেকে ফিরে এল, নতুন ব্যাগ নিয়ে ভবনে ঢুকে পড়ল। তারা জানে, অনুসন্ধানের জিনিসপত্রই তাদের জীবিকার উৎস।

পুনশ্চ: সবাই মন্তব্য করতে দ্বিধা করো না, কেবল নিষিদ্ধ বিষয়ে না হলে আমি সবাইকে উত্তর দিই—কারণ, কালো মো এক কথার সাগর, হা হা হা!