অধ্যায় ১৩১: প্রথম যুদ্ধদলের যাত্রা!
উইলিয়ামের হাতে থাকা রোভার চার্জড রাইফেল সাধারণ জম্বিদের বিরুদ্ধে ভালোই কাজ দিচ্ছিল, কিন্তু এই স্টার-লেভেল জম্বিদের মোকাবিলা করার জন্য তা একেবারেই যথেষ্ট ছিল না, এমনকি তাদের লক্ষ্যভেদ করাও এক কঠিন চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
উইলিয়ামের আতঙ্কিত মুখ দেখে পাশে চুপচাপ বসে থাকা গ্রু নীরবে উঠে দাঁড়াল। খোলা জানালার ভেতর দিয়ে সে তার ফ্যান্টম গড বো বা মায়াবী ধনুকটিকে পূর্ণ শক্তিতে টান টান করল।
"শূ!"
সূর্যের আলোয় রুপোলি তীরের ফলায় এক ঝলক আলোর ছটা খেলে গেল এবং সেটি নির্ভুলভাবে একটি জম্বির মস্তিস্ক ভেদ করে ফেলল। এরপর একের পর এক তীর গ্রুর হাত থেকে বৃষ্টির মতো ছুটে যেতে লাগল।
বহরের একেবারে শেষ প্রান্তে থাকা জম্বিগুলোর প্রতিটিই যেন এক একটি তীরের লক্ষ্যবস্তু হয়ে লুটিয়ে পড়ল। শেষ জম্বিটিকে খতম করে গ্রু কোনো কথা না বলে তার ধনুকটি পিঠে ঝুলিয়ে নিল। পকেট থেকে একটি স্ট্যামিনা রিকভারি পোশন বের করে গলায় ঢেলে সে উইলিয়ামের দিকে কোনো ভ্রূক্ষেপ না করেই চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে চলে গেল।
পাশে চোখ বন্ধ করে থাকা গ্রুর দিকে তাকিয়ে উইলিয়াম দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় রইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে বিরক্ত করার সাহস পেল না। গত কয়েকদিনের মেলামেশায় উইলিয়াম মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল গ্রুর স্বভাব কেমন।
বাইরে থেকে গ্রু গম্ভীর এবং কম কথার মানুষ মনে হলেও, ভেতরে সে অত্যন্ত দয়ালু। বহরের পেছনের গাড়িগুলোতে উইলিয়ামের নিজের লোকরাই ছিল। গ্রু যে নিজের সবটুকু শক্তি ব্যয় করে তাদের রক্ষা করেছে, তা ভেবে উইলিয়ামের বুক কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।
নির্ধারিত পথ ধরে বহরটি যখন পাহাড়ের মাঝামাঝি এলাকায় পৌঁছাল, উইলিয়াম স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। জানালার বাইরে পাহাড়ের ঘন অরণ্যের দিকে তাকিয়ে তার মনে নানা চিন্তা ভিড় করতে লাগল।
বাইরে থেকে এই বনভূমিকে প্রাণবন্ত মনে হলেও, কিছুক্ষণের মধ্যেই এটি একটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হবে। ঝাও মুবাইয়ের অধীনে একজন কমান্ডার হিসেবে উইলিয়াম জানত যে, এই জঙ্গলের গভীরে ঝাও মুবাই কী বিশাল প্রস্তুতি লুকিয়ে রেখেছেন।
"উইলিয়াম, তোমাদের বর্তমান অবস্থান এবং ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ রিপোর্ট করো!" ওয়াকিটকিতে ঝাও মুবাইয়ের স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"স্যার, আমরা এখন তৃতীয় জোনে পৌঁছেছি। ক্ষয়ক্ষতির সঠিক সংখ্যা এখনো অজানা, তবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আছে।" উইলিয়ামের কণ্ঠে কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল; এই লড়াইয়ে অন্তত একশ জন সৈন্যকে হারাতে হয়েছে তাকে।
"ঠিক আছে, দ্রুত তৃতীয় জোন থেকে বেরিয়ে এসো। জম্বিরাও সেখানে পৌঁছে যাচ্ছে!" কিছুক্ষণ বিরতি দিয়ে ঝাও মুবাই নির্দেশ দিলেন।
"জি স্যার!"
উইলিয়ামের বহরটি ধীরে ধীরে চ্যাংবাই সেটলমেন্টের দিকে এগিয়ে চলল। পরিকল্পনা অনুযায়ী, পরবর্তী লড়াইটি হবে সেটলমেন্টের ভেতরে। আর তৃতীয় জোনের দায়িত্ব থাকবে ফার্স্ট ব্যাটালিয়ন এবং সুইফট বাগদের ওপর। এটিই ছিল তাদের নিজস্ব রণক্ষেত্র।
ঘন অরণ্যের ভেতর ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের দ্বিতীয় দফার নিয়োগের পর এখন প্রায় এক হাজার 'সিলেক্টেড' বা নির্বাচিত যোদ্ধা রয়েছে। ঝাও মুবাই তাদের দশজনের একটি করে মোট একশোটি দলে ভাগ করে দিয়েছেন।
এর মধ্যে কিছু যোদ্ধা নিজেদের দক্ষতায় অনন্য হয়ে উঠেছে, যারা শুধু ফার্স্ট ব্যাটালিয়ন নয়, পুরো সেটলমেন্টেই বেশ পরিচিতি পেয়েছে। আজ সেই সব দলের একশো জন দলনেতা বনের এক ছোট জায়গায় মিলিত হয়ে তাদের নির্দিষ্ট পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল।
এই নেতাদের মধ্যে কয়েকজনকে বিশেষভাবে নজর কাড়ছিল—ফার্স্ট গ্রুপের ঝো হুই, নবম গ্রুপের কাও মেং, বিশতম গ্রুপের কোল্ড ব্লাড, ত্রিশতম গ্রুপের কার্স, আটাশিতম গ্রুপের ইয়ে জিনচেন এবং পঞ্চম গ্রুপের লু শিয়াওইউ। এরা সবাই ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের উজ্জ্বল নক্ষত্র।
"সবাই শোনো, আর মাত্র এক সপ্তাহ পরেই আমাদের প্রথম র্যাঙ্কিং মূল্যায়নের সুযোগ। এই মিশনটি আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই আমি আশা করি সবাই নিজেদের বিভেদ ভুলে ঐক্যবদ্ধভাবে কাজ করবে!" ঝো হুই ধীর কণ্ঠে বলল।
"আমি ঝো-এর মতের সাথে একমত। জম্বিদের সংখ্যা এত বেশি যে, আমরা যদি একসাথে লড়াই না করি তবে ক্ষয়ক্ষতি এড়ানো কঠিন হবে," কাও মেং সমর্থন জানাল। আসার আগেই তারা দুজন আলোচনা করে নিয়েছিল যে, অন্যরা যা-ই করুক, তাদের দুটি গ্রুপ অবশ্যই একসাথে লড়বে।
"সহযোগিতার কথা বললে, আমাদের ত্রিশতম গ্রুপকে বাদ রেখেই পরিকল্পনা করো!" কার্স শীতল কণ্ঠে কথাটি বলেই অন্যদের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে চলে গেল। 'নেক্রোমেন্সি' বা মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের রহস্যময় ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার পর থেকে কার্সের ব্যক্তিত্বে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে।
এই দলনেতারা কেউ-ই সহজ পাত্র নন। কার্সের দেখাদেখি আরও অনেকে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত সেখানে মাত্র বিশ-ত্রিশ জনের মতো রয়ে গেল।
অপমানিত হওয়ার পরও ঝো হুইয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না; কারণ তার পরিকল্পনায় সবার অংশগ্রহণ জরুরি ছিল না।
"সব দল মনোযোগ দাও, সব দল মনোযোগ দাও! জম্বিরা প্রবেশ করেছে, দ্রুত নিজ নিজ নির্ধারিত অঞ্চলে গিয়ে অবস্থান নাও। পাঁচ মিনিট পর অপারেশন শুরু হবে!"
সব দলনেতার বুকের কাছে থাকা ওয়াকিটকিতে একই সাথে ঝাও মুবাইয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের প্রধান হিসেবে ঝাও মুবাইয়ের সরাসরি কমান্ড ছিল সবার ওপর।
"সবাই, আমি সংক্ষেপে বলছি। অপারেশন শুরু হওয়ার পর যেকোনোভাবে একে অপরের সাথে যোগাযোগ করবে এবং একসাথে লড়বে, এতে ক্ষয়ক্ষতি সবচেয়ে কম হবে!" ঝো হুই বলল।
"ঠিক আছে ঝো, পরে দেখা হবে!" লু শিয়াওইউ হাসিমুখে উত্তর দিয়ে তার দলের সদস্যদের নিয়ে নির্ধারিত অবস্থানের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।
পথের মাঝে দলের এক সদস্য লু শিয়াওইউকে জিজ্ঞেস করল, "লিডার, আমরা কেন প্রথম গ্রুপের সাথে সহযোগিতা করছি? যদি ওরা আমাদের শিকার কেড়ে নেয়?"
লু শিয়াওইউ হেসে বলল, "তোকে বোকা বললেও কম বলা হয়। জম্বিদের এই জোয়ারে আমাদের দলের ক্ষমতা তো জানিসই, জীবনের দাম বেশি নাকি শিকারের?"
"কিন্তু লিডার! এটা আমাদের প্রথম র্যাঙ্কিংয়ের বিষয়, যা আমাদের সব দলের সম্পদ বণ্টনের সাথে সরাসরি জড়িত!"
"আর যদি তুই বেঁচে না থাকিস, তবে একশটি ক্রিস্টাল কোরের কী লাভ হবে!" লু শিয়াওইউ হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। তার মনে পড়ে গেল প্রলয়ের প্রথম দিনের কথা, যেদিন নিজেকে বাঁচানোর জন্য তার বাবা-মা...
পাহাড়ের পাদদেশে, ডিজলভড নাইট জম্বিদের বাহিনী নিয়ে চ্যাংবাই টাউন পার হয়ে এল। অনেক দূর থেকেই সে জীবিত মানুষের তীব্র ঘ্রাণ পাচ্ছিল।
"কক... ওদের খেয়ে ফেললে... কক... আর শহরের কেন্দ্রের সেই লোকটিকে... কক... ভয় পেতে হবে না..." ডিজলভড নাইটের ঘোড়াটি যেন তার মালিকের উত্তেজনা অনুভব করতে পেরে জোরে নাক দিয়ে শব্দ করে উঠল।
"হুর! হুর! হুর!"
জম্বিরা বন্যার মতো বনের ভেতর ঢুকে পড়ল। তাদের আগমনে বনের চিরচেনা নিস্তব্ধতা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বনের অল্প কিছু বেঁচে থাকা মিউট্যান্ট প্রাণীও জম্বিদের দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সেটলমেন্টের যোদ্ধাদের লড়াই শুরুর আগেই জম্বি আর মিউট্যান্ট প্রাণীদের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল।
বিশেষ লেন্সের দূরবীন দিয়ে ঝাও মুবাই সেটলমেন্টের পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে পাহাড়ের মাঝামাঝি এলাকার সেই দৃশ্য পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।