একশততম অধ্যায়: প্রথম যোদ্ধা বাহিনী!
শরীরের ভেতরের পেশিগুলো প্রতিবার যখন এই শক্তির দ্বারা ছিন্নভিন্ন হচ্ছিল, ঠিক তত দ্রুতই আবার সেরে উঠছিল। ঝাও মু বাই স্পষ্টই অনুভব করছিল, তার শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে, এবং চন্দ্রালোকে উত্তরণের পথে সে ক্রমশ এগিয়ে যাচ্ছে।
এ মুহূর্তে ঝাও মু বাইয়ের অবস্থা ছিল সুখ ও বেদনার মিশেল। যখন ত্যাজক-ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসের শক্তি আস্তে আস্তে শোষিত হয়ে গেল, শেষ শক্তির প্রবাহটিও তার শরীরের গভীরে মিশে গেল। তখনই সে হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল। তার দৃষ্টিতে প্রতিফলিত হলো রহস্যময় নক্ষত্রলোকের ছায়া, আর মাথার ছোট চুলগুলো হঠাৎ করে দ্রুত বেড়ে কাঁধ ছুঁয়ে থেমে গেল। বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াতেই শরীর জুড়ে বাজলো বিস্ফোরণের মতো শব্দ।
— এটাই কি চন্দ্রালোকে উত্তরণ? — ঝাও মু বাই আপন মনে বলল।
কিন্তু কল্পনার চেয়ে আলাদা; তার আসল শক্তি বাড়েনি, কিন্তু কোথাও যেন মনে হচ্ছে, নিজের ভেতরে খুব অদ্ভুত এক পরিবর্তন ঘটেছে। বলা যায়, ঝাও মু বাই এখন এই পৃথিবীকে আগের চেয়ে অনেক সহজে বুঝতে পারছে। আঙুল সামান্য বাঁকিয়ে নিলেই নীলাভ বেগুনি রঙের এক নক্ষত্র-গঠিত গোলাপ তার হাতে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে; অদ্ভুতভাবে, সে কিছুটা অসন্তুষ্ট। ভেবেছিল, চন্দ্রালোকে উত্তরণে শক্তি আরও বাড়বে, কিন্তু দেখা গেল শুধু এতটুকুই। আসলে ঝাও মু বাই নিজেই জানত না, যদি সেদিন সে মারাত্মক আহত না হতো, তাহলে তার নক্ষত্রলোকের সময়-ড্রাগনের রক্তবীজ নিজে থেকে জাগ্রত হতো না।
আর যদি নক্ষত্রলোকের সময়-ড্রাগনের রক্তবীজ নিজে থেকে জাগ্রত না হতো, তাহলে চন্দ্রালোকে উত্তরণের পরেই কেবল তা নিঃশব্দে জাগ্রত হতো। এটাই কারণ, ঝাও মু বাই উত্তরণে শক্তি বাড়াতে পারেনি।
হাতের ছোট্ট ইশারায় বেগুনি গোলাপটি বদলে গেল এক ফিতায়, যার গায়ে নক্ষত্রের ঝিলিক। চুলটা অনায়াসে সেই ফিতায় পেছনে বেঁধে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের চেহারা দেখে ঝাও মু বাই হেসে উঠল।
ঝাও মু বাই নিজেই ছিল বেশ মোলায়েম মুখের, চেহারার রেখাগুলো স্পষ্ট, সঙ্গে কোমলতা মিশে আছে। এখন তার ত্বক এতই উজ্জ্বল যে, নারীরাও হিংসা করবে, আর মাথায় এল এই লম্বা চুল।
‘প্ল্যাপ’
“মু বাই! তুমি... এটা কী?” ঠিক তখনই চেন জিয়ানজিয়া এসে পড়ল। ঝাও মু বাইয়ের এই রূপ দেখে তার ছোট্ট ঠোঁট অবাক হয়ে খুলে গেল, নিখুঁত মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য ভাব।
“হ্যাঁ? কী হয়েছে?” ঝাও মু বাই মৃদু হাসি নিয়ে চেন জিয়ানজিয়ার দিকে তাকাল।
“কিছু না...” চেন জিয়ানজিয়া অনেকক্ষণ ঝাও মু বাইকে মেপে দেখে ফোঁস করে হাসল। ঝাও মু বাই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কাছে গিয়ে চেন জিয়ানজিয়ার কাঁধে হাত রাখল...
সমাবেশ স্থলের বিজ্ঞপ্তি বোর্ডের পাশে, কয়েকজন মানবযোদ্ধা মেশিনগান হাতে পাহারা দিচ্ছিল। কয়েকজন বাস্তবায়ন বিভাগের সদস্যের সামনে টেবিল ও কিছু ফর্ম সাজানো ছিল।
এদের সামনে ছিল বিশাল জনতার লাইন, ঘনিষ্ঠভাবে দাঁড়িয়ে পুরো স্থানটিকে ভিড়ে পূর্ণ করে রেখেছিল।
“নাম, বয়স, নিজস্ব দক্ষতা?” এক বাস্তবায়ন কর্মকর্তা নির্লিপ্ত মুখে কালো যুদ্ধপোশাক পরা মধ্যবয়সী এক পুরুষকে জিজ্ঞেস করল।
“ঝৌ হুই, ৩২ বছর, ভাড়াটে সৈনিক, বিশেষ দক্ষতা—হত্যা,” শান্তভাবে উত্তর দিল ঝৌ হুই।
“বিশেষ দক্ষতা, হত্যা?!” কর্মকর্তা অবাক হয়ে মাথা তুলে ঝৌ হুইকে খুঁটিয়ে দেখল। খেয়াল করল, আশেপাশের বন্দুকধারী সৈনিকদের তুলনায় তার মধ্যে সত্যিই কিছুটা আলাদা ভাব আছে।
ঝৌ হুইয়ের তথ্য নির্ভুলভাবে ফর্মে লিখে বাস্তবায়ন কর্মকর্তা আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নির্বাচিত?具现化 ক্ষমতা কী?”
এখানে, এই তথাকথিত চ্যাং বাই সমাবেশে আসার প্রায় এক সপ্তাহ পরে, ভাড়াটে সৈনিক ঝৌ হুই সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে তথ্য সংগ্রহ শুরু করেছিল।
তাই ‘নির্বাচিত’ শব্দের অর্থ সে জানত। মুখে কৃত্রিম হাসি এনে অস্বস্তিতে বলল, “না।”
“ওহ।” কর্মকর্তার স্বর স্পষ্টভাবেই শীতল হয়ে গেল। সে ভাড়াটে সৈনিক হলেও, শেষমেশ সে সাধারণ মানুষই, আর নির্বাচিতরা তো মানব-সীমা ছাড়িয়ে গেছে!
“এই ফরম নিয়ে প্রথম যুদ্ধদলের ক্যাম্পে যাও, ওখানে পরবর্তী যাচাই হবে।” ফর্মটা ঝৌ হুইয়ের হাতে দিয়ে কর্মকর্তা ইশারা করল, সে চলে যেতে পারে।
ঝৌ হুই চুপচাপ ফর্মটা নিল; কর্মকর্তার অবজ্ঞায় সে বিরক্ত হলো না। সে জানে, একদিন না একদিন নির্বাচিত হবেই, এত তুচ্ছ লোকেদের নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
“নেতা, তোমার ফর্মও পূর্ণ হয়েছে? চল, এবারই যাই!” হাড়ছাই দলের সবার হাতে ফর্ম ছিল, যেমন ঝাও মু বাই কল্পনা করেছিল।
ঝৌ হুই যখন সমাবেশ স্থলে এসে এ জগতের খবর পেল, তখনই স্থির করল এখানেই থাকবে। পরে জানতে পারল, প্রথম যুদ্ধদল যোদ্ধা নিয়োগ দেবে। ভাবনা-চিন্তা করে নিজের দল নিয়ে যোগদানের সিদ্ধান্ত নিল!
এ বিশৃঙ্খল যুগে কেবল শক্তিই বাঁচার উপায়; নির্বাচিত না হলে টিকে থাকা কঠিন। এটাই ঝৌ হুইয়ের প্রথম যুদ্ধদলে যোগদানের কারণ।
নিজের দলের ছয়জনকে নিয়ে পৌঁছাল যুদ্ধদলের ক্যাম্পে। ভিড় দেখে সে বেশ অবাক, এমনকি শীর্ষস্থানীয় কিছু অ্যাডভেঞ্চার দলও এসেছে!
“ওয়াও, নেতা, দেখছি প্রতিযোগিতা এবার বেশ কঠিন। মনে হচ্ছে ওই উ কিনা উ কাই-কে দেখলাম!” বলল হাড়ছাই দলে সোনালি চুলের সুন্দরী।
“ক্যাথরিন, তুমি কি ওকে পছন্দ করেছ নাকি? শুনেছি ওই উ কাই নাকি আকার বদলাতে পারে!” পাশে দাঁড়ানো পাহাড়-সম দেহের কৃষ্ণাঙ্গ যুবক বলল।
“চুপ করো, ক্যাথরিন, ব্ল্যাকি, তোমরা দু’জন চুপ থাকো, চল আমরা তাড়াতাড়ি যাচাইয়ে যাই!” বলেই ঝৌ হুই নিজের ফরম নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
“তুই মর ব্ল্যাকি, এত বকবক করিস কেন! নেতা তো রেগে গেল!” ক্যাথরিন চোখ রাঙিয়ে ব্ল্যাকির দিকে তাকিয়ে আরেকটা ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ল।
ব্ল্যাকি নিজের চকচকে মাথা চুলকে লজ্জিত হাসল, মনে মনে বেশ ক্ষুব্ধ। সত্যিই সে ইচ্ছে করে ঝামেলা বাধায়নি, সবসময় অন্যরাই প্রথমে তাকে জড়ায়...
আর্মার পরা ইয়াসার নির্লিপ্ত মুখে ঘড়ির দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, ঘড়ি আসলেই চমৎকার জিনিস।
“পাঁচ!”
“চার!”
“তিন!”
“দুই!”
“এক!”
“এবার গুনতি শুরু হবে, যারা এখনো জড়ো হয়নি, সবাইকে সরাসরি বাদ দেয়া হবে!” ইয়াসা ঠাণ্ডা চোখে সামনের দলের দিকে তাকাল, যাদের সংখ্যা একশো ছাড়িয়ে যায়নি।
(চলবে...)