পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: রক্তমাংসের পরিচ্ছন্নকারী

পদধ্বনি ক্রমশই হোটেলের দিকে এগিয়ে আসছিল, এবার এমনকি লিউ শান ও কান ইংইং-এর মতো সাধারণ মানুষও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল!
“শব্দটা নিচতলা থেকে আসছে! তোমরা এখানেই থাকো, কোথাও যেয়ো না! কালো, তুমি ওদের ভালোভাবে রক্ষা করো!”
ঝাও মু বাই কথাটা বলেই দরজা ঠেলে বাইরে চলে গেল।
লিউ শান ও কান ইংইং বিস্ময়ে একে-অন্যের দিকে তাকাল, যেন কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলেছে—একটা ছোটো কালো বিড়াল তাদের পাহারা দেবে, ঝাও মু বাই আসলে কী ভাবছে!
হোটেলের বাইরে, অনেক দূর থেকেই ঝাও মু বাই নাকে পেল এক অসহনীয় পঁচা গন্ধ, কপাল কুঁচকে সে সিঁড়ির মুখে নজর রাখল।
“ডুম!”
“ডুম!”
“ডুম!”
ভয়ানক ভারী পায়ের শব্দ নিচ থেকে ভেসে আসছিল। যখন সেই দানব সিঁড়ির মাথায় মুখ বাড়াল, ঝাও মু বাই, যিনি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সর্বনাশা পৃথিবীতে বেঁচে আছেন, এক পলকেই চিনে ফেলল এই দানবের পরিচয়!
“রক্তমাংসের ক্লিনার!”
মাত্রই সেই গন্ধ যখন প্রথম নাকে আসে, ঝাও মু বাই মোটামুটি আন্দাজ করেছিল, এমন তীব্র পঁচা গন্ধ সাধারণত কেবল নির্দিষ্ট কিছু জম্বি কিংবা রূপান্তরিত জন্তু থেকে আসে।
তার ওপর, এখন তো এই সর্বনাশা যুগের শুরু মাত্র, সব জীবজন্তুর স্তরও প্রায় সমান, সুতরাং এগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সম্ভাব্য এই রক্তমাংসের ক্লিনার!
রক্তমাংসের ক্লিনার—একটি মহাকাব্যিক জম্বি, ঘৃণ্যতার আদিমতম রূপ। এরা প্রচুর পরিমাণে অন্য জীবের রক্ত ও মাংস গিলে নিজেদের বিবর্তন ঘটায়। যখন এক হাজার ভিন্ন ভিন্ন লাশ খেয়ে ফেলে, তখন তারা পরবর্তী স্তরে উন্নীত হয়ে ‘রক্তমাংস ভক্ষক’ হয়, এবং শেষ পর্যন্ত ক্ষীণ সম্ভাবনায় মহাকাব্যিক অস্তিত্ব ‘ঘৃণ্য’ হয়ে ওঠে!
ঝাও মু বাই হাতের তারকা-শক্তি-তলোয়ার সামান্য ঘুরিয়ে ধরল। আগ্রাসনই এখন বাঁচার পথ, তাই সে এক মুহূর্ত দেরি না করে হামলা শুরু করল!
হোটেলের সিঁড়ির করিডোর এমনিতেই সংকীর্ণ, তার ওপর এই রক্তমাংসের ক্লিনার ছিল অস্বস্তিকরভাবে মোটা, তাই তার চলাফেরা ছিল অত্যন্ত দুরূহ!
“খুল!”
এক পা সিঁড়ির রেলিংয়ে রেখে ঝাও মু বাই তার তারকা-শক্তি-তলোয়ার সরাসরি দানবের মাথায় নামিয়ে দিল। দেখা গেল, ধূসর-বাদামি রঙের নানা পশু ও মানুষের চামড়া মিশিয়ে তৈরি মাথা ফেটে বেরিয়ে এল ঘন কালো রক্ত আর হলদে চর্বি!
“হাঁ! হাঁ!”
দশ-পনেরো জোড়া বিচিত্র হাত, সেই দানবের মোটা শরীর থেকে বেরিয়ে এসে ঝাও মু বাই-কে ধরতে চাইল। কিছু হাত ছিল নরম, নারীর মতো; আবার কিছু ছিল অজ্ঞাত কোনো প্রাণীর থাবা!
চারদিক থেকে আসা সেই অস্বাভাবিক হাতের মোকাবিলায় ঝাও মু বাই-এর চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল শীতল আলো, তার তারকা-শক্তি-তলোয়ার বিজলির মতো নেচে উঠল, মাঝে মাঝে গাঢ় বেগুনি আভা ছড়িয়ে!

“শ্বাস! শ্বাস! শ্বাস!”
ঝাও মু বাই এক পা সিঁড়ির দেয়ালে রেখে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, একসাথে চার-পাঁচটি হাত মাটিতে পড়ে গেল!
“হাঁ! হাঁ!”
রক্তমাংসের ক্লিনারের শক্তি নির্ভর করে সে কত গুলি লাশ খেয়েছে তার ওপর। এভাবে অল্প সময়েই এতগুলি হাত কাটা পড়ায় সে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল!
জম্বিদের বুদ্ধি এমনিতেই কম, ঝাও মু বাই তাকে ক্ষেপিয়ে তুলতেই সে আর কিছু না ভেবে ওপরের দিকে ঝাঁপাল!
তার মোটা শরীর সিঁড়িতে গড়িয়ে চলছিল, দুই পাশে দেয়াল যেন কাগজের মতো ছিঁড়ে যাচ্ছিল, ভেতরের ইট বেরিয়ে পড়ে ছিল, ইটের ওপর লেগে ছিল ঘিনঘিনে চর্বি!
“গুড়ুম!”
দশ-পনেরোটি মোটা হাত একসাথে ঝাও মু বাই-এর দিকে আছড়ে পড়ল! সেই তীব্র বাতাসে, রক্তমাংসের ক্লিনার যেন কল্পনা করে নিচ্ছিল—এই কীটটাকে যখন চাটনি বানিয়ে ফেলবে, তখন তার শরীরের কোন অঙ্গটা সে গিলে খাবে!
ঝাও মু বাই চোখে কঠোরতা নিয়ে বুঝে গেল, আর পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই!
এক হাতে তারকা-শক্তি-তলোয়ার উঁচিয়ে সে দানবের আঘাত সরাসরি নিতে প্রস্তুত!
“গুড়ুম!”
ভয়ানক জোরে ধাক্কা এসে তলোয়ার ছাড়িয়ে ঝাও মু বাই-এর বাহুতে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সে শুনতে পেল সেই তলোয়ারে “চটাস” শব্দ!
চোখের মণি সূঁচের মতো সংকুচিত হয়ে গেল—সে জানে, তারকা-শক্তি-তলোয়ার তৈরি হয়েছে বিশুদ্ধ তারকা শক্তিকে ঘন করে! অথচ, এই আঘাতে তলোয়ারটা প্রায় ভেঙে যাচ্ছিল!
কি ভয়ংকর শক্তি!
ঝাও মু বাই গতজন্মে সত্যি সর্বনাশার যুগে দশ-পনেরো বছর ধরে বেঁচে ছিল, কিন্তু সে ছিল সমাজের সবচেয়ে নিচু স্তরের এক কুড়ানি মাত্র!
সে বিভিন্ন রূপান্তরিত জন্তু ও জম্বি সম্পর্কে অনেক কিছু জানত, কিন্তু কখনো তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করেনি!
এই মুহূর্তে সে ভুল করল, নিজের শক্তির ওপর বাড়তি আস্থা ছিল, ভাবল সে পারবে রক্তমাংসের ক্লিনারকে মোকাবিলা করতে!
পাহাড়সমান শক্তিতে ঝাও মু বাই মুহূর্তে উড়ে গিয়ে দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল, দেয়াল ফেটে গিয়ে চুনকাম খসে পড়ল!
“থুথু!”
কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে, গলা দিয়ে রক্ত মিশ্রিত থুথু বেরিয়ে এল, হাতের তলোয়ারটা আবার শক্তি নিয়ে গড়ে উঠল!

চোখে শীতল ঝিলিক, ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি—ঝাও মু বাই তাকিয়ে রইল রক্তমাংসের ক্লিনারের দিকে। এই ক’দিনে নির্বাচিত যোদ্ধা হয়ে সে কিছুটা অহংকারী হয়ে উঠেছিল।
এবার এই আঘাতে সে নিজেকে চাঙা করল! নিজের অসতর্কতা ভাবলেই ঝাও মু বাই ভয় পায়—সর্বনাশার যুগে সবচেয়ে ভয়ানক হচ্ছে অসতর্কতা, এই জন্য অনেক তুখোড় যোদ্ধা প্রাণ হারায়! ঝাও মু বাই ভাবেনি, কখনো তারও এমন হবে!
নিজের দুর্বলতা দিয়ে শত্রুর শক্তির মোকাবিলা করেছে—কি বোকামি! এবার সে স্থির করল, আর সরাসরি রক্তমাংসের ক্লিনারের সঙ্গে লড়বে না!
“হাঁ! হাঁ!”
রক্তমাংসের ক্লিনার আবার আক্রমণ শুরু করল, এই সংকীর্ণ সিঁড়িতে তার বহু হাতই ছিল তার সেরা অস্ত্র!
কখনো মুষ্ঠিবদ্ধ, কখনো থাবা হয়ে, বিচিত্র হাতগুলো ঝাও মু বাই-এর দিকে এগিয়ে এল!
“সরে যা!”
এক পা রেলিংয়ে রেখে ঝাও মু বাই এক লাফে সোজা দানবের মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল!
মোটা ও ধীরগতি রক্তমাংসের ক্লিনার পাহাড়সম শক্তি নিয়েও শুধু তাকিয়ে দেখতে লাগল ঝাও মু বাই কিভাবে তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল!
“এটা কী জিনিস!”
ঝাও মু বাই ও রক্তমাংসের ক্লিনারের লড়াইয়ে যে প্রচণ্ড শব্দ হচ্ছিল, তাতে চারদিকের সবাই চমকে উঠল।
লিউ শান ও কান ইংইং ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু সবচেয়ে বেশি অবাক করল যে, ঝাও মু বাই নামে এই কিশোর, দেখতে এতটাই দুর্বল, সে竟 সে দানবটার সঙ্গে সমানে সমানে লড়ছে!
একটি নিপুণ ফ্লিপে ঝাও মু বাই মাটিতে এসে পড়ল, তারপর তলোয়ার ঘুরিয়ে সোজা রক্তমাংসের ক্লিনারের শরীরে বিদ্ধ করল!
“চক্রাশ!”
তলোয়ারটা প্রায় পুরোটা ঢুকে গেল দানবের শরীরে, প্রায় এক মিটার লম্বা সেই অস্ত্র ছিল একান্ত বিশুদ্ধ তারকা শক্তির দ্বারা বাঁধা!
প্রচণ্ড ক্ষয়কারক শক্তিতে রক্তমাংসের ক্লিনারের বিশাল পেটে ফুটে উঠল এক বিশাল গর্ত, কালো-লাল মাংস আর ধূসর-হলুদ চর্বি এক টুকরো এক টুকরো করে ঝরে মাটিতে পড়ে যেতে লাগল!

(চলবে)