অধ্যায় ১৩৬: আগুনে পুড়ে যাওয়া মৃতদেহের ঝাঁক!
জম্বিদের প্রজাতি অত্যন্ত বিচিত্র। এমনকি পূর্বজন্মে মহাপ্রলয়ের পর এক দশকেরও বেশি সময় পার হওয়ার পরেও কোনো ব্যক্তি বা সংগঠন এমন দাবি করার সাহস পায়নি যে, তারা সব ধরনের জম্বি দেখেছে। বিভিন্ন পরিবেশ ভিন্ন ভিন্ন জম্বি তৈরি করে, আর নানাবিধ বস্তুগত ও মানসিক উপাদানের সংমিশ্রণেই জম্বিদের এই অগণিত প্রজাতির উদ্ভব।
ডিজলভিং নাইট বা দ্রবীভূত নাইটদের যে বুদ্ধি আছে, তা ঝাও মুবাই আগে থেকেই জানত। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে তাদের বুদ্ধিমত্তা এতখানি উচ্চপর্যায়ের যে তারা রণকৌশল সাজাতেও সক্ষম! যখন দূরপাল্লার আক্রমণকারী জম্বিদের একটি দল সামনে এল, ঝাও মুবাই বুঝে গেল পরিস্থিতি প্রতিকূল। কিন্তু ততক্ষণে বিশ মিটার উঁচু দেয়াল থেকে যোদ্ধাদের সরিয়ে নেওয়ার সময় পেরিয়ে গিয়েছিল।
"ঢাল উঁচাও! দ্রুত, সবাই আমার নির্দেশে ঢালগুলো খাড়া করো!" ঝাও মুবাই গর্জে উঠল।
এর আগে জম্বিদের দেয়াল বেয়ে ওঠা ঠেকাতে ঝাও মুবাই ওয়াং ল্যাংয়ের মাধ্যমে বেশ কিছু সাধারণ ঢাল তৈরি করিয়েছিল। যদিও সেগুলো দেখতে খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু আসল ইস্পাতে গড়া হওয়ার কারণে সেগুলো বেশ ভালো প্রতিরক্ষা দিতে সক্ষম ছিল। নোক্সাসের ভারী কুঠারধারী সৈন্যরা দেয়ালের কোল থেকে ঢালগুলো তুলে নিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই জম্বিদের আক্রমণ আছড়ে পড়ল!
বিষাক্ত তরল, হাড়ের কাঁটা এবং মাংসপিণ্ড আকাশ থেকে ঝরনাধারার মতো নেমে এল। কিছু আক্রমণ ঠেকানো গেলেও, ঢাল বহনকারী নোক্সাসের যোদ্ধাদের জন্য পরিস্থিতি ছিল অসহনীয়। অনেক জম্বির আক্রমণের তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে, ঢালের গায়ে ছোট ছোট ছিদ্র হয়ে যাচ্ছিল অথবা সেগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল।
"উফ!"
একজন নোক্সাসের কুঠারধারী যোদ্ধা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। তার হাত কাঁপছিল, ক্ষতবিক্ষত বাহু থেকে রক্ত ঝরছিল, এমনকি মাংসের ভেতর ইস্পাতের টুকরো আর হাড়ের কাঁটা গেঁথে ছিল।
"মেডিকেল টিম! দ্রুত! এখানে মেডিকেল টিমের প্রয়োজন!" আহত ব্যক্তিকে সঙ্গীরা নিরাপদ স্থানে টেনে নিয়ে গেল। ডাক শোনামাত্র মেডিকেল টিমের সদস্যরা তাকে স্ট্রেচারে তুলে চিকিৎসার জন্য সরিয়ে নিয়ে গেল।
ঢাল দিয়ে সব আক্রমণ আটকানো সম্ভব ছিল না, বাকিটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। ফ্যান্টম আর্চারদের ভাগ্য ছিল অত্যন্ত খারাপ; একগুচ্ছ হাড়ের কাঁটা আর মাংসের দলা ওপর থেকে তাদের ওপর ঝাপিয়ে পড়ল। গ্রু চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে রাগে ফেটে পড়ল। বিস্ফোরিত মাংস আর হাড়ের আঘাতে তিনজন ফ্যান্টম আর্চার ঝাঁঝরা হয়ে গেল, তাদের দেহের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট রইল না।
"পাল্টা আক্রমণ! সবাই পাল্টা আক্রমণ শুরু করো!"
ঝাও মুবাই জানত, জম্বিদের এই চাপ আর সহ্য করা যাবে না। যদি দেয়ালের নিচে থাকা বাকি জম্বিরা উপরে উঠে আসে, তবে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাবে।
বিভিন্ন অ্যাডভেঞ্চার দল এবং প্রথম ব্যাটালিয়নের 'চোজেন' বা নির্বাচিত যোদ্ধারা সবার আগে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। তাদের বিচিত্র ক্ষমতার প্রদর্শনীতে পুরো দেয়াল রঙের খেলায় মেতে উঠল, যা বর্তমানের ভয়াবহ দৃশ্যের সাথে এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করল। এলিমেন্টাল, মিস্টিক্যাল, ব্লাডলাইন এবং এনহ্যান্সমেন্ট—এই চার শ্রেণির হাজারো ক্ষমতার প্রকাশ দেখা গেল। দেয়ালের নিচে কখন যে নানা অদ্ভুত সব প্রাণী হাজির হলো তা কেউ টেরই পায়নি। এদের মধ্যে ছিল পশুপাখি, গাছপালা, এমনকি গবলিনের মতো অদ্ভুত সব জীব। সম্ভবত এগুলো সেই সব যোদ্ধাদের召唤 করা, যাদের কাছে তলব বা সামন করার বিশেষ ক্ষমতা ছিল।
এই প্রাণীগুলোর সংখ্যা খুব একটা বেশি না হলেও, জম্বিদের এগিয়ে আসার গতি কমিয়ে দেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট ছিল। এরপর শুরু হলো যোদ্ধাদের একের পর এক অদ্ভুত সব আক্রমণ। আগুনের গোলা, অশুভ অন্ধকার তীর, ইস্পাতের বল আর চুম্বকীয় লোহার টুকরো সব দিক থেকে ধেয়ে এল।
"গ্রু, ফ্যান্টম আর্চারদের কি পেছনের জম্বিদের আক্রমণ করার ক্ষমতা আছে?" জম্বিদের অবিরাম আক্রমণ দেখে ঝাও মুবাইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
"দূরত্ব অনেক বেশি। আক্রমণ করা সম্ভব, তবে নিখুঁত লক্ষ্যভেদ করা কঠিন হবে!" গ্রু দ্রুত উত্তর দিল।
"ঠিক আছে, তুমি ফ্যান্টম আর্চারদের নিয়ে ওই জম্বিদের আক্রমণ করো। আমি ড্যারিয়াসকে বলব তোমাদের সুরক্ষা দিতে!" ঝাও মুবাই নির্দেশ দিল। তার আদেশে নোক্সাসের একদল কুঠারধারী সৈন্য ঢাল নিয়ে গ্রু এবং তার তীরন্দাজদের সুরক্ষা দেওয়ার জন্য সামনে এসে দাঁড়াল। নিজের চোখের সামনে সৈন্যদের মরতে দেখে গ্রু ভেতরে ভেতরে রাগে জ্বলছিল, যদিও তার শান্ত চোখে ছিল কেবল কঠোর সংকল্প।
"কভারিং ফায়ার, তীর চালাও!"
ফ্যান্টম বো বা জাদুকরী ধনুক ব্যবহার করার কারণে গ্রুর তীরন্দাজি সাধারণদের চেয়ে আলাদা। প্রায় দেড় হাজার মিটার দূরে থেকেও গ্রু নিখুঁতভাবে লক্ষ্যভেদ করতে সক্ষম। তার ধনুকের বিশেষ ক্ষমতায় প্রতিটি তীর জম্বিদের ঘৃণ্য মাথা ভেদ করে চলে যেতে লাগল। সিলভার-গ্রেডের এই সৈন্যরা কোনো অংশে স্টার-গ্রেডের জম্বিদের চেয়ে কম নয়। এক আঘাতে মৃত্যু না হলেও, তীরের বৃষ্টির মুখে জম্বিদের বিপুল ক্ষয়ক্ষতি হলো। দেয়ালের ওপর থাকা যোদ্ধাদের ওপর যে চাপ ছিল, তা কিছুটা কমল।
কিন্তু ততক্ষণে দেয়ালের নিচে পৌঁছে গেছে জম্বিদের একটি বড় দল। জম্বিদের কোনো বুদ্ধি নেই, তাই তারা কোনো অস্ত্রের ব্যবহার জানে না, কিন্তু ঠিক এই কারণেই তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না!
অগণিত জম্বি যোদ্ধাদের হাতে মারা পড়ল ঠিকই, কিন্তু তাদের পেছনে থাকা জম্বিরা নিজেদের সঙ্গীদের মৃতদেহের ওপর দিয়েই দেয়ালের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। যদিও জম্বি বাহিনীর সংখ্যা এখন ষাট-সত্তর হাজারের নিচে নেমে এসেছে, তবু তা চ্যাংবাই সেটলমেন্টের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করল।
"কেরোসিন ঢালো, আগুন জ্বালাও!" দেয়ালের নিচে জম্বিদের স্তূপ সাত-আট মিটার উঁচু হতে দেখে ঝাও মুবাই পুনরায় আদেশ দিল। পূর্বজন্মে সে বেস সিটির প্রতিরক্ষা যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তাই জম্বিদের মোকাবিলার এই পদ্ধতি তার ভালোভাবেই মনে ছিল। কয়েক টন কেরোসিন আর দাহ্য পদার্থ দেয়ালের পেছন থেকে সামনে ঢেলে দেওয়া হলো। হতভাগ্য জম্বিদের গা কেরোসিনে ভিজে গেল।
"আগুন জ্বালাও!" ঝাও মুবাই শীতল দৃষ্টিতে তাকাতেই আদেশ কার্যকর হলো।
"ধাম! ধাম! ধাম!"
আগুনের গোলা আকাশ থেকে ঝরে পড়ল এবং দেয়ালের নিচের জম্বিরা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। আগুনের শিখায় ধূসর রঙের দেয়ালগুলো কালো হয়ে গেল এবং এক উৎকট পোড়া মাংসের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
"উগ!" অনেক অ্যাডভেঞ্চারার অনেক বীভৎস দৃশ্য দেখেছে, কিন্তু এই দৃশ্য তাদের সহ্যশক্তির বাইরে ছিল। আগুনের মধ্যে জম্বিদের ছটফটানি আর পুড়ে একাকার হয়ে যাওয়া মৃতদেহের স্তূপ সত্যিই দেখার মতো নয়। দাহ্য পদার্থের কারণে আগুনের লেলিহান শিখা দশ-বারো মিটার উঁচু হয়ে উঠল, উত্তাপে বাতাস কাঁপতে লাগল। ঝাও মুবাই আগুনের আড়াল দিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ডিজলভিং নাইটের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, এই ডিজলভিং নাইটের নেতৃত্বাধীন জম্বি বাহিনীর আক্রমণ এত সহজ হবে!