অষ্টাদশ অধ্যায়: সন্ধ্যার আতঙ্ক (সংরক্ষণ প্রার্থনা)
“উইউ, ওঠো! আর ঘুমিও না, আমাদের এখনই যেতে হবে!” জাও মু বাই বিছানায় শুয়ে থাকা জাও উইউকে জাগিয়ে তুলল।
“ওহ, দাদা! আমি এখনো ঠিকমতো ঘুম থেকে উঠিনি!” জাও উইউ ঠোঁট ফুলিয়ে পাশ ফিরল ও পুরো শরীর চাদরের নিচে ঢেকে রাখল, বাইরে আসার কোনো ইচ্ছাই নেই!
“জাও মু বাই, তুমি আগে অন্য কাজ শেষ করে ফেলো, উইউকে আমি সামলে নেব,” চেন জিয়েনজিয়া ঘরে ঢুকে কোমল স্বরে বলল।
“বেশ!” জাও মু বাই কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে চেন জিয়েনজিয়ার দিকে তাকিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সবকিছু এত হঠাৎ ঘটেছে যে এখনো অনেক কিছুই সে ঠিকভাবে গুছাতে পারেনি!
“ফিলিপ, সবাই কি প্রস্তুত?” ডেরা থেকে সদ্য কেনা কালো সদৃশ যুদ্ধবস্ত্র পরে, জাও মু বাই ‘পো ছে’ হাতে নিয়ে আস্তে করে জিজ্ঞেস করল।
“মহাশয়, সবাই সম্পূর্ণ প্রস্তুত, যখন বলবেন তখনই রওনা হতে পারি!” ফিলিপ তখনই প্রস্তুত, তার সাদা রুপালী হাতের বর্মের দীপ্তি বাতির আলোয় ঝলমল করছিল।
“বেশ, সবাইকে নিচে যেতে বলো, আমরা এখনই বেরিয়ে পড়ব।” মাথা নাড়ল জাও মু বাই, তারপর ঘরের দিকে গেল, ওর ইচ্ছা ছিল ছোট বোন ও চেন জিয়েনজিয়া সব গোছালো কিনা দেখে নেওয়া।
ঘরে ঢুকে দেখে, একটু আগেও যে বিছানায় গড়াগড়ি করছিল সেই জাও উইউ ইতিমধ্যে চেন জিয়েনজিয়ার সাহায্যে কাপড় পরে নিয়েছে, ব্যাগে কাপড় গুছিয়ে রাখছে।
“আমাকে একটু বলো তো আসলে কী হয়েছে? বাইরে কি সত্যিই দানবেরা ঘিরে ফেলেছে? আর তোমার সঙ্গে যারা আছে তারা কারা?” চেন জিয়েনজিয়া জাও মু বাইয়ের দিকে মৃদু স্বরে প্রশ্ন করল, বহুদিন ধরে তার মনে এসব প্রশ্ন ঘুরছিল, আজও সুযোগ খুঁজছিল।
“এখন সময় খুব কম, তাই সংক্ষেপে বলি, এবারের দানব-উদ্ভব সারা পৃথিবীজুড়ে, তাই সরকার বা সেনাবাহিনীর সাহায্যের আশা করোনা। আমার সঙ্গীরা কারা, সেটা জানতে হবে না, শুধু বিশ্বাস করো আমি তোমাদের ক্ষতি করব না।” জাও মু বাই নির্লিপ্ত মুখে বলল।
“আপু, আমি সব গুছিয়ে নিয়েছি!” পাশে দাঁড়ানো জাও উইউ বিছানায় শুয়ে থাকা ভূত বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে ছোট ব্যাগ পিঠে ঝুলিয়ে বলল।
“সব গুছিয়েছো তো চলো দাদার সঙ্গে!” জাও মু বাই এক হাতে জাও উইউকে কোলে তুলে, অন্য হাতে চেন জিয়েনজিয়ার হাত ধরল, আর সোজা নিচে ছুটল।
জাও মু বাইয়ের শক্ত, উষ্ণ হাতের স্পর্শে চেন জিয়েনজিয়ার বুক কেঁপে উঠল, চিৎকার করতে গিয়েও নিজেকে সংবরণ করল, কিছু বলতে চেয়েও বুঝতে পারল না কী বলবে, কেবল চুপচাপ ঠোঁট কামড়ে তার পিছু নিল।
এই সময়ে, জাও মু বাই মোটেও জানত না চেন জিয়েনজিয়ার মনে কী চলছে। দুইজনকে নিয়ে নিচে নামতেই দেখে দানবদের স্রোত দরজার মাত্র কয়েকশো মিটার দূরে, সবচেয়ে কাছের দানব তো মাত্র পঞ্চাশ মিটার!
“দ্রুত, সবাই আগে ছুটো সামনে, তারপর মোড় থেকে ঘুরে যাও!” জাও মু বাই এক হাতে জাও উইউ, অন্য হাতে চেন জিয়েনজিয়াকে ধরে সামনে ছুটল।
এত দানবের সামনে এই অল্প লোকজন কিছুই করতে পারবে না, আর দানবদের সঙ্গে ধৈর্য ধরে পালিয়ে বেড়ানো তো একেবারে বোকামি। দানবদের কোনো ব্যথা, ক্লান্তি নেই, শুধু শক্তি থাকলেই তারা দিনের পর দিন, রাতের পর রাত ছুটে চলতে পারে!
“ওরা কি সত্যিই দানব?” জাও মু বাইয়ের পিছু ধরেই চেন জিয়েনজিয়া ভয়ে সাদা হয়ে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“ছুটতে ছুটতে কথা বলো না, শ্বাসকষ্ট হবে,” পেছন ফিরে না তাকিয়েই ঠান্ডা গলায় বলল জাও মু বাই।
“মহাশয়! সামনে মোড়ে ছোট একটা দানবের দল আছে! কী করব?” সামনে ছুটে থাকা ডাইলিয়ানা হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
এই ছোট দানবদলের সংখ্যা ত্রিশেরও কম, কিন্তু যথেষ্ট ছিল রাস্তা পুরোপুরি আটকে রাখতে, যেখানে আগে থেকেই অনেক গাড়ি ফেলে রাখা।
জাও মু বাইয়ের চোখে এক ঝলক দৃঢ়তা দেখা গেল, এড়িয়ে চলার উপায় নেই, এবার রক্তের পথ তৈরি করতেই হবে! সে বিশ্বাস করল না, এই ত্রিশ-চল্লিশটা দানবই তাদের আটকে রাখবে!
“হত্যা করো! সবচেয়ে দ্রুত সময়ে পথ পরিষ্কার করো!” জাও মু বাই বলে উঠল, কোলে থাকা জাও উইউকে চেন জিয়েনজিয়ার হাতে দিয়ে, ‘পো ছে’ হাতে চেন জিয়েনজিয়ার হাত চেপে ধরল, “একটু পর আমার কাছ থেকে একচুলও পিছিয়ে থেকো না, কখনোও হারিয়ে যেয়ো না!”
জাও মু বাইয়ের দৃঢ় দৃষ্টিতে চেন জিয়েনজিয়া মাথা নেড়ে বলল, “হুঁ!”
সামনে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, ডাইলিয়ানার হাতে পরীর ধনুক মাত্র এক মিনিটেই সাত-আটটা দানবকে মাটিতে ফেলে দিল!
“এগিয়ে যাও!” এক হাতে চেন জিয়েনজিয়া ধরে রেখে, অন্য হাতে জাও মু বাইয়ের ‘পো ছে’ মুঠোয়, কালো অজগরের মতো চকচক করছিল।
“চ্যাং-চ্যাং!”
ধারালো অস্ত্রের শব্দ হলো, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়া দানবটা মুহূর্তেই জাও মু বাইয়ের কোপে দুই টুকরো হয়ে গেল, নোংরা রক্ত ছিটকে পড়ল, পাশে থাকা চেন জিয়েনজিয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে চিৎকার করে উঠল।
দানবরা প্রথমে শিকারের শব্দ শুনেই আক্রমণ করে, চেন জিয়েনজিয়ার চিৎকার শুনে পেছনের দানবের স্রোত আরও দ্রুত ছুটে এলো!
পুরো দানবস্রোতের সামনের সারিরা গর্জন করতে করতে এগিয়ে এল!
এত কিছু ভাবার সময় নেই, জাও মু বাইয়ের হাতে ‘পো ছে’ এত দ্রুত ঘুরে উঠল যে ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, যেই দানব তার কাছাকাছি আসার চেষ্টা করল, সেগুলো সবই টুকরো টুকরো হয়ে গেল!
“পবিত্র আলো, এই অশুচি আত্মাগুলি শুদ্ধ করে দাও!” সামনে রুপালী হাতের সৈনিকেরা একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, সন্ধ্যা নামা আকাশে এক ফালি শুভ্র আলো জ্বলে উঠল!
“ওহ!” চেন জিয়েনজিয়া ছোট মুখে হাত চাপা দিয়ে অবিশ্বাস্য চোখে আকাশের আলো দেখল, দানবদের উপস্থিতিই তার পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব, এই অলৌকিক আলোর বল দেখার পর তার মনে হলো, যেন সমস্ত বিশ্বাস ভেঙে পড়ছে!
আকাশের শুভ্র আলোর গোলা আতসবাজির মতো বিস্ফোরিত হলো, অসংখ্য বিন্দু আলোকবিন্দু বৃষ্টির মতো দানবদের গায়ে পড়ল!
“হুঁ! হুঁ!”
আলোকবিন্দু দানবদের গায়ে পড়তেই ভয়ানক রূপান্তর শুরু হলো, যেন শরীরে তীব্র এসিড ঢেলে দেওয়া হয়েছে, যাদের গায়ে পড়ল, তাদের পুরো দেহ গলে শুধু কঙ্কালই রইল!
সামনের দানবদের বেশির ভাগই সাফ হয়ে যেতে দেখে, জাও মু বাই আনন্দে চেন জিয়েনজিয়াকে নিয়ে দৌড়ে সেদিকে গেল।
“হুঁ! হুঁ!”
পেছনের দানবরা এখন জাও মু বাইদের থেকে মাত্র দশ-পনেরো মিটার দূরে, তাদের বিকট গন্ধে চেন জিয়েনজিয়ার মুখ সাদা হয়ে গেল, সে কষ্ট করে বমি আটকে রাখল!
“জাও মু বাই! পেছনে!” চেন জিয়েনজিয়া চিৎকার করে দেখল, একটা দানব কে জানে কোথা থেকে এসে তার থেকে আধা মিটারেরও কম দূরে!
“হুঁ?”
স্বভাবতই ঘুরে গিয়ে জাও মু বাই চেন জিয়েনজিয়াকে সামনে ঠেলে দিল, হাতে থাকা ‘পো ছে’ তুলবার সময় ছিল না, তাড়াহুড়োয় কোমর থেকে ৫৪ পিস্তল বের করে দানবের মাথায় গুলি চালাল!
“ধাঁই!”
দানবের ছাই রঙা কপালে শিশুর মুঠো সমান গর্ত, ঘোলাটে সবুজ মগজ চুঁইয়ে পড়ল!
“হুঁ! হুঁ!” চারপাশের দানবরা পাগলের মতো ছুটে এল, জাও মু বাইদের বাঁচানোর তোয়াক্কা না করেই মগজ চাটতে লাগল!
“খারাপ হয়েছে, এরা ইতিমধ্যেই বদলে গিয়ে প্রথমবারের মতো বিকশিত হতে শুরু করেছে!”
(চলবে...)