চতুর্দশ অধ্যায়: পুষ্পালী
“তোমরা কারা! কেন আমাকে মারবে! আমাকে ছেড়ে দাও, আমি আদালতে অভিযোগ জানাব! তোমাদের কোনো প্রমাণ নেই, কীভাবে ধরে নিলে এটা আমরা করেছি!” তাদের একজন উন্মত্তের মতো চিৎকার করল।
“ওকে চুপ করাও!” উইলিয়াম ঠান্ডা দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন পুরুষের দিকে তাকাল। মানব জোটের রেঞ্জার স্কোয়াডের একজন সৈনিক হিসেবে সে বহু নিষ্ঠুর যুদ্ধ দেখেছে, নিজের সাথীরাও কীভাবে পোকা-জাতির দ্বারা জীবন্ত গিলে ফেলা হয়েছে, তাও তার চেয়ে এমন নির্মম দৃশ্য আগে কখনও চোখে পড়েনি। যেভাবেই হোক, তারা তো রক্তমাংসের মানুষ! কতটা বিকৃত হলে কেউ নিজেরই জাতের মানুষের ওপর এমন অত্যাচার চালাতে পারে?
“ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!”
তিনটি গুলির শব্দে তিনটি পাপময় প্রাণ চিরতরে নিঃশেষ হলো। এই সময় উইলিয়ামের মনে ফিরে এলো জাও মু বাইয়ের বলা কথাগুলো; তখন সে সেভাবে আমল দেয়নি, ভাবেনি কয়েক দিনের মধ্যেই সব সত্য হয়ে যাবে।
“মানুষের মন—এই পৃথিবীর সবচেয়ে অন্ধকার, আবার সবচেয়ে শুভ শক্তি। মহাপ্রলয় হোক বা শান্তির সময়, সব জায়গায় কিছু লোককে দেখবে যারা নোংরা, ঘৃণিত কাজ করে, আবার ঠিক তখনই কেউ কেউ সবচেয়ে প্রয়োজনের সময়ে আশার বাতি হয়ে দাঁড়ায়। এটাই মানুষের মন।”
“স্যার, এই মেয়েদের আমরা কী করব?” পাশে থাকা নম্বর চার নম্র কণ্ঠে উইলিয়ামের চিন্তা ভেঙে দিল।
উইলিয়াম করুণার চোখে তাকাল সেসব মেয়েদের দিকে, যারা অত্যাচারে প্রায় জীবন্ত মৃতদেহ হয়ে গেছে। কল্পনা করা কঠিন, এই কয়দিনে ওরা কী কী ভোগ করেছে।
“ওদের সবাইকে নিয়ে চলো। আমি বিশ্বাস করি, স্যার নিশ্চয়ই এ ব্যাপারে কিছু একটা ব্যবস্থা নেবেন।” উইলিয়াম নিজের কৌশলগত হেলমেট পরে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজার সামনে অপেক্ষা করা মুনকে কোলে তুলে বাইরে পা বাড়াল।
ফেরার পথ আসার সময়ের চেয়ে অনেক দ্রুত হলো; প্রায় এক ঘণ্টা পর, বিকেল পাঁচটার দিকে, উইলিয়ামের নেতৃত্বে ছোট দলটি অবশেষে ভিলার এলাকায় ফিরে এলো। সাতজন অর্ধনগ্ন নারীকে নিয়ে, উইলিয়াম আগে তার সেনাদের পাঠালেন লি মিয়াওকে খবর দিতে, তারপর নিজে জাও মু বাইয়ের ভিলার দিকে গেলেন।
এদিকে জাও মু বাই ভিলার বইঘরে কপালে ভাঁজ ফেলে কিছু লিখছিলেন। বড় টেবিলজুড়ে স্তূপ করা সাদা কাগজে একের পর এক শব্দভরা লাইন। প্রতিটি পাতাতেইぎচুনি করে লেখা।
“টক টক”—কাছ থেকে দরজায় কড়া নাড়ল কেউ।
“এসো!”
জাও মু বাই না তাকিয়েই গম্ভীর মুখে টেবিলের সাদা কাগজে লিখতে থাকলেন। আজকের দিনটা সে পুরোটা এখানে বসে লিখেছে, পূর্বজন্মে ব্যবহৃত সব কার্যকরী সংগঠন ও পরিচালনার নিয়ম এখানে একত্র করছে।
“স্যার, আমি ফিরে এসেছি!” উইলিয়াম হেলমেট খুলে একদম নিখুঁত সামরিক স্যালুট দিলেন।
“ফিরে এসেছো? আজকের পরিস্থিতি খুলে বলো।” জাও মু বাই গভীর নিশ্বাস ফেলে কলম নামিয়ে সোজা উইলিয়ামের দিকে তাকালেন।
“আজ আমরা আটজন জীবিত উদ্ধার করেছি, তার মধ্যে একজন মেয়ে কোলে এক অদ্ভুত শক্তিশালী পোষা প্রাণী নিয়ে আছে।” মুনের সেই অলস ছোট্ট প্রাণীটির কথা মনে পড়তেই এখনও উইলিয়ামের গায়ে কাঁটা দেয়, এক থাবায় হাত অবশ করে দেয়—ভীষণ ভয়ংকর!
“ওহ? কেমন পোষা?” উইলিয়ামের বর্ণনায় জাও মু বাইয়ের কৌতূহল জাগল; যাই হোক, উইলিয়ামের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, যা তাকে ভয় দেখাতে পারে, নিশ্চয়ই সেটা নক্ষত্রশ্রেণির কোনো বিকৃত জন্তু।
“আরও একটা ব্যাপার আছে, স্যার।” উইলিয়াম একটু দ্বিধায় পড়ে সব ঘটনা খুলে বলল। শুনে জাও মু বাই কেবল একবার ঠাণ্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে হালকা গলায় বললেন, “এটাই তো আমরা এক নতুন পবিত্র ভূমি গড়ে তুলতে চাইছি! তুমি যা দেখেছো, সেটা তো সামান্যই; এই পৃথিবীতে আরও কত অন্ধকার আছে, কেবল তুমি সেসব দেখোনি।”
জাও মু বাই কথা বলার সময় চোখে গভীর বিষণ্নতা—পূর্বজন্মের এত বছর, কত কিছুই তো সে দেখেনি!
“ঠিক আছে, উইলিয়াম, এসব মানিয়ে নিতে শিখো। সামনে আরও অনেক কিছু দেখবে। এখন বরং আমাকে সেই ছোট মেয়েটার সঙ্গে দেখা করাও।”
“ম্যাঁও~” অদ্ভুত ছোটো কালো বিড়ালটা কোথা থেকে যেন লাফ দিয়ে জাও মু বাইয়ের কাঁধে চড়ে, নিজে নিজে গোলাপি জিভ বার করে তুলতুলে থাবা চাটতে শুরু করল।
হাসতে হাসতে একবার নিজের কাঁধের ছোটো প্রাণীটার দিকে তাকালেন, “তুই তো দেখছি এই ক’দিনেই মোটাসোটা হয়ে গেছিস! নাকি কমলালেবু রঙে রাঙানো বিড়াল?”
“ম্যাঁও~” ছোটো কালো বিড়ালটা যেন একটু অবজ্ঞাসূচক শব্দ করে আবার নিজে নিজে থাবা চাটতে লাগল।
উইলিয়ামের সঙ্গে ভিলা ছেড়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা উইলিয়ামের নিজের বাড়িতে পৌঁছালেন। জাও মু বাইয়ের অধীনে কেবল দুইজনই নেতৃত্বস্থানীয় সৈনিক, উইলিয়াম তাদের একজন বলে নিজস্ব ভিলা পেয়েছে। মুনও এখন এখানেই থাকে, উইলিয়ামের বিশেষ ব্যবস্থাপনায়।
“কাকু, আপনি ফিরে এসেছেন!” সাদা প্লিটেড স্কার্ট পরা মুন জলজ পদ্মফুলের মতো শান্তভাবে সোফায় বসে ছিল, উইলিয়ামকে দেখেই ফুলের মতো হাসিতে উঠে দাঁড়াল।
“হুম?”
জাও মু বাইয়ের দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে স্থির হলো মুনের কোলে গোলাপি পশমে ঢাকা গোলগাল ছোট্ট প্রাণীটির ওপর।
“পিং লিং? মেয়েটা তো বেশ ভাগ্যবতী!”
প্রথম দেখাতেই জাও মু বাই চিনতে পারলেন, মুনের কোলে যে পোষা প্রাণীটি রয়েছে, সেটি পিং লিং। পূর্বজন্মে এই প্রাণী এবং সেই অদ্ভুত কালো বিড়াল, দুটোই নক্ষত্রশ্রেণির বিকৃত জন্তু ছিল।
তবে কালো বিড়ালের তুলনায় পিং লিং মেয়েদের কাছে অনেক জনপ্রিয়। চিঞ্চিলা থেকে বিকৃত হয়ে জন্ম নেওয়া এই প্রাণীটি স্বভাবজাত মায়াবী এবং তার জাতিগত আশ্চর্য ক্ষমতা—প্রার্থনা। ভাগ্য এক অদ্ভুত, বিমূর্ত বিষয়; শক্তির সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। কারও ভাগ্য ভালো হলে পথে হাঁটতে হাঁটতে টাকাও পায়, আর কারও ভাগ্য খারাপ হলে পানিও গলায় আটকে যায়।
আর পিং লিং-এর সেই আশ্চর্য ক্ষমতা, অর্থাৎ প্রার্থনা, মানুষের ভাগ্য বাড়িয়ে দেয়। চিন্তা করো, ব্যাপারটা কত ভয়ংকর!
“ম্যাঁও~”
এবার জাও মু বাইয়ের কাঁধের ছোটো কালো বিড়ালটা লাফিয়ে মেঝেতে নেমে এলো, চোখে কৌতূহল ঝরে পড়ছে, আর মুনের কোলে থাকা পিং লিং-ও ঝাঁপিয়ে মেঝেতে নামল।
“চিক চিক~”
“ম্যাঁও~”
দুই ছোট্ট প্রাণী মজার ছলে খেলতে শুরু করল। গোলাপি পশমের অলস পিং লিং “চিক চিক” শব্দ করে ছোটো কালো বিড়ালের পিঠে উঠে তার পশম আঁচড়ে দিতে লাগল।
“তোমার নাম মুন, তাই তো?” জাও মু বাই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ক্রমশ চেনা চেনা মনে হলো, মনে মনে এক অবিশ্বাস্য ধারণা এলো। পূর্বজন্মে কিয়োটো ঘাঁটির প্রার্থনা-কন্যা তো মুন নামে পরিচিত ছিল, তার পোষাও ছিল এক পিং লিং, বয়সেও খুব বেশি ফারাক নেই।
“হ্যাঁ, ভাইয়া, এই ছোটো কালো বিড়ালটা কি আপনার? কত মিষ্টি!” মুন মাটিতে বসে সাদা কোমল হাতে ছোটো কালো বিড়ালটাকে আদর করতে লাগল আর জাও মু বাই বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।