নব্বইতম অধ্যায়: বায়ুঘূর্ণের নিষ্ঠুর হত্যাবেষ্টন!

স্বর্ণজুঁই সড়ককে এই পরিকল্পনা-অভিযানের কেন্দ্রবিন্দু করা হয়েছিল। তখন এখানে আগের তুলনায় ঢের বেশি কোলাহল জমে উঠেছে; অসংখ্য অভিযাত্রী এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল, আর মাঝেমধ্যে নির্বাচিত মানুষ ও মৃতজীবীদের মধ্যেকার লড়াইয়ের দৃশ্যও চোখে পড়ছিল। আগে অভিযাত্রী সংঘ একটি চন্দ্রালোক-স্তরের কাজ ঘোষণা করেছিল, যার শর্ত ছিল স্বর্ণজুঁই সড়কের আশপাশের মৃতজীবীদের নির্মূল করতে সর্বশক্তি নিয়োগ করা। যে কজন হত্যা-সংখ্যায় শীর্ষ পঞ্চাশের মধ্যে থাকবে, তারা একটি করে স্ফটিককেন্দ্র পুরস্কার পাবে! এত বিপুল পুরস্কারের ঘোষণায় মুহূর্তেই সব অভিযাত্রী মাঠে নেমে পড়ল; এমনকি নির্বাচিত মানুষেরাও দল নিয়ে এসে এই ভোজসভায় যোগ দিতে পিছপা হয়নি। এর ফলে স্বর্ণজুঁই সড়কের আগের শান্ত আবহ একেবারে বদলে গেল; প্রায় প্রতি ঘণ্টায় বিপুল মৃতজীবীর গর্জন শোনা যেতে লাগল, এমনকি কয়েকবার ছোটখাটো মৃতজীবীর স্রোতও উসকে উঠতে বসেছিল। অবশ্য বসতি-অঞ্চলের কাছে এ সবের কোনো গুরুত্বই ছিল না, কিন্তু কিছু অভিযাত্রীর কপাল তখন ভয়ানক পুড়ল—সারাদিনে প্রায় দশটি অভিযাত্রীদল অল্পের জন্য নামমাত্র-তালিকা থেকে মুছে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল। আর চন্দ্রমাস আর ঝাও ইউয়োয়ো—এই দুই ছোট মেয়ে যখন স্বর্ণজুঁই সড়কের বাইরের প্রান্তে এসে পৌঁছাল, তখনই ঘটনাক্রমে এক মহাজাগতিক-স্তরের মৃতজীবী আর একটি ক্ষুদ্র অভিযাত্রীদলের লড়াইয়ের দৃশ্য তাদের সামনে এসে পড়ল!

“হক্‌!”

সারা গায়ে ধূসর-সাদা রঙের হত্যাকারীর ভয়ংকর বিশাল নখর সাধারণ অভিযাত্রীদের পক্ষে সামলানো অসম্ভব। ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে সে এক অভিযাত্রীকে মাটিতে চেপে ধরে পেট চিরে দিল। তীব্র রক্তের গন্ধ আর সেই পিচ্ছিল অনুভূতি হত্যাকারীকে উন্মাদ করে তুলল; মৃত অভিযাত্রীর হৃদপিণ্ড দাঁত দিয়ে ছিঁড়ে খেতে খেতে সে ইতিমধ্যেই পরের শিকারকে লক্ষ্য করে ফেলেছে! বুড়ো সুন—আগের সেই বিপুল নির্মূল অভিযানে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়ে, বহুদিন নাম-পরিচয় গোপন রেখে আবার এক ক্ষুদ্র অভিযাত্রীদলে যোগ দিয়েছিল। এই দলে যোগ দেওয়ার পর এটিই তার প্রথম কাজ ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্য এমনই যে সদ্য স্বর্ণজুঁই সড়কে ঢুকতেই সে মুখোমুখি হলো হত্যাকারীর…

“হক্‌!”

সামনে পড়ে থাকা উষ্ণ দেহটিকে উপেক্ষা করে হত্যাকারী আবারও নিজের সবচেয়ে কাছের মানব-শিকারের দিকে ধেয়ে গেল, আর সেই মানুষটি ঘটনাচক্রে বুড়ো সুনই! ধূসর একটি ছায়ার মতো তার দিকে ধেয়ে আসা হত্যাকারীকে দেখে বুড়ো সুনের চোখে আতঙ্ক জমে উঠল; এই মুহূর্তে সে বুঝে গেল, বোধহয় তার মুক্তি নেই। কেবল আফসোস রইল—বাড়িতে বসে তার স্ত্রী আর ছেলে এখনো তার আনা খাবারের অপেক্ষায় আছে!

“ধর! দূর হও!”

একটি কড়া মেয়েলি ধমক কানে আসতেই বুড়ো সুন শুধু টের পেল এক ঝটকা বায়ু মুখের ওপর এসে আছড়ে পড়ছে, আর ঠিক সেই সঙ্গে হত্যাকারী করুণ চিৎকার করে উঠল!

“আদেশ—নিষেধ!”

পূর্বজন্মে ‘প্রার্থনার কন্যা’ নামে পরিচিত চন্দ্র এই মুহূর্তে পুরোপুরি ফুটে উঠল; তার নিজস্ব দীপ্তি যেন চারদিক আলোকিত করে তুলল। যে মেয়ের ছিল মূর্তরূপ দেওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন আদেশ-নিয়তি, সে সত্যিই আকাশের আশীর্বাদধন্য!

বুড়ো সুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে থাকা হত্যাকারী অজানা কোনো শক্তির প্রভাবে হঠাৎই এক অদ্ভুত নিষেধের অনুভূতি টের পেল; যেন তার দেহকে কিছু একটা শৃঙ্খলিত করে ফেলেছে। উচ্চগতির ছুটে চলা দেহটি হঠাৎ থেমে গেল, আর কুকুরের মতো মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল!

“এই! কাকু, হকচকিয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন, তাড়াতাড়ি পালাও!”

চন্দ্র বুড়ো সুনকে কাঠের মতো নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চোখ উল্টে দিল।

“আ-আহ?” বুড়ো সুন হঠাৎ চমকে উঠে মাটিতে লুটিয়ে-পড়া ও ছটফট করতে থাকা হত্যাকারীর দিকে তাকিয়ে তড়িঘড়ি করে চন্দ্র আর ঝাও ইউয়োয়োর দিকে ছুটে গেল!

“হক্‌!”

হত্যাকারী তার শক্তপোক্ত চার পা দিয়ে জোরে ধাক্কা দিতেই “ধুপ”—একটি প্রায় অশ্রাব্য শব্দ শোনা গেল। পরমুহূর্তে সে হালকা বোধ করল, আর তার শরীরের ওপর যে নিষেধের আবরণ ছিল, তা মিলিয়ে গেল!

“ইউয়োয়ো! তাড়াতাড়ি ছোট কালোটার সঙ্গে মিলে সাহায্য করো!”

মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে যাওয়া আদেশে চন্দ্রের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার পাশের গোলাপি লোমওয়ালা আত্মা-মনি চন্দ্রের কাঁধে বসে নরম দেহে কুচকুচে গোলাপি আলো ছড়াতে লাগল, যাতে সে শক্তি ফিরে পায়।

“ঠিক আছে, চন্দ্র দিদি!” ঝাও ইউয়োয়ো সেই ভয়াল, পিশাচের মতো দেখতে হত্যাকারীর দিকে তাকিয়ে ভয় না পাওয়া সম্ভব ছিল না—কারণ এটাই ছিল এমন মৃতজীবীকে প্রথম দেখা। তবু মনের আতঙ্ক চেপে রেখে সে দুই কোমল গোলাপি হাত বাড়িয়ে দূর থেকে তার দিকে আঙুল তুলল।

“বায়ুর শৃঙ্খল!”

অদৃশ্য বায়ু কুয়াশার মতো শৃঙ্খলে রূপ নিয়ে হত্যাকারীর শরীর জড়িয়ে ধরল। দ্রুত ঘূর্ণায়মান সেই বায়ু জমাট বেঁধে রইল, আর হত্যাকারীকে আবারও একই জায়গায় বন্দি করে নড়তে দিল না!

দূরে থেকে ভাইঝিকে বাঁচাতে ছুটে বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিল যে ঝাও মুবাই, এই দৃশ্য দেখে সে থমকে গেল। তার বোনও নাকি নির্বাচিত মানুষ হয়ে গেছে, আর তাও আবার মৌলিক উপাদান-শ্রেণির বায়ু উপাদানের মূর্তরূপ দেওয়ার ক্ষমতা!

আরও কিছুক্ষণ আড়ালে লুকিয়ে থেকে ঝাও মুবাই নিজের মত বদলাল। সে দেখতে চাইল, তার বোন আর চন্দ্র আসলে কতদূর এগিয়েছে!

“ম্যাঁও!”

অদ্ভুত আত্মার বিড়াল ছোট কালো এক কালো বিদ্যুৎরেখার মতো পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে এসে হত্যাকারীর সামনে উপস্থিত হলো। তার নখরে ঝিলমিল করা শীতল আলোর রেখাগুলো বিড়ালের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল! দ্রুত নখর চালাতে চালাতে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ছোট কালো হত্যাকারীর গায়ে বহু ক্ষতচিহ্ন এঁকে দিল, আর নড়তে না-পারা হত্যাকারী ক্রুদ্ধ গর্জন করতে লাগল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না!

“আদেশ—চাপপ্রয়োগ!”

গোলাপি আত্মা-মনির সহায়তায় চন্দ্র আবারও নিজের মূর্তরূপ দেওয়ার ক্ষমতা প্রয়োগ করল, আর সেটাই ছিল এখন পর্যন্ত তার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত!

একেবারে স্থির হয়ে থাকা হত্যাকারী হঠাৎ করুণ চিৎকার করে উঠল। তার সারা গায়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম ক্ষত ফুটে উঠল, আর দেহের ভেতর থেকে প্রচুর কালচে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল!

চন্দ্রের এই “আদেশ—চাপপ্রয়োগ” একেবারেই হালকা নয়। তার মূর্তরূপ দেওয়ার ক্ষমতার মধ্যেই নিয়তির এক আঁচ ছিল, নইলে তাকে ‘প্রার্থনার কন্যা’ বলা হতো না। সহজ ভাষায় বললে, আদেশ উচ্চারিত হলেই তা কার্যকর হয়ে যায়—এটাই আদেশের মূল বৈশিষ্ট্য। আর চাপপ্রয়োগের এই আদেশ লক্ষ্যবস্তুর ওপর অভ্যন্তরীণভাবে চাপ সৃষ্টি করে, ভেতর থেকে বাইরের দিকে বিস্ফোরিত হয়। হত্যাকারী এমনিতেই এমন মৃতজীবী নয় যে তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতার জন্য খ্যাত। চন্দ্রের এই আঘাতে তার দেহের প্রায় অর্ধেক অভ্যন্তরীণ অঙ্গই মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়ে গেল। যদি সে মৃতজীবী না হতো, তবে এতক্ষণে বহু আগেই সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যেত!

“বায়ু-ঘূর্ণি বিচ্ছেদন!”

ঝাও ইউয়োয়ো যখন দেখল তার দিদি চন্দ্র এমনকি নিজের সবচেয়ে পটু কৌশলটিও ব্যবহার করে ফেলেছে, তখন সে-ও কম যায় না। ছোট মেয়ের প্রতিযোগিতার স্বভাব প্রবল হয়ে উঠল, আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে এখনকার অবস্থায় তার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলটি মুক্ত করল!

ঝাও ইউয়োয়োকে কেন্দ্র করে দুইশো মিটারের মধ্যে হঠাৎ অদ্ভুত বায়ু জন্ম নিল; প্রথমে তা ছিল কেবল মৃদু হাওয়া, পরে সেটাই ঝড়ো হাওয়ায় রূপ নিল!

অদৃশ্য বায়ু হত্যাকারীর দিকে ছুটে গেল। সংকোচনের ফলে সেই বায়ু এমনকি হালকা নীলাভ বর্ণ ধারণ করল। হত্যাকারীর ধূসর দেহ অসংখ্য বায়ু-ফালায় সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম ক্ষতচিহ্নে বিদীর্ণ হয়ে গেল; কালো রক্ত ছিটকে বেরোতেই সঙ্গে সঙ্গে তা বায়ু টেনে নিয়ে গেল, আর সিকি-পাতলা মাংসের পাতলা স্তরগুলি বায়ু-ফালায় কেটে তার শরীর থেকে খসে পড়তে লাগল! হালকা নীল বায়ু-ঘূর্ণি ধীরে ধীরে রক্তমাংসে মেখে কালচে লাল হয়ে উঠল, আর পাশে দাঁড়ানো বুড়ো সুন একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। হাঁ করে সে অবাক চোখে চন্দ্র আর ঝাও ইউয়োয়োর দিকে তাকিয়ে রইল।

কে ভেবেছিল, এত নিরীহ দেখানো এই দুই ছোট মেয়ে এত ভয়ংকর হতে পারে!

বায়ু-ঘূর্ণি বিচ্ছেদন চালাতে বিপুল শক্তি খরচ হয়। ঝাও ইউয়োয়ো তো এখনই সবে নির্বাচিত মানুষ হয়েছে; এক মিনিটও না পেরোতেই তার শক্তি প্রায় শেষ হয়ে গেল। মুখ থেকে সব রক্তরঙ উধাও হয়ে ফ্যাকাশে হয়ে এল, আর সেই তীক্ষ্ণ বায়ুও ধীরে ধীরে আকাশে মিলিয়ে যেতে লাগল!

(চলবে)

পুনশ্চ: এই কদিন একটু দেরি হতে পারে, তবে ধারাবাহিকতা কখনো ভাঙবে না—দয়া করে নিশ্চিন্ত থাকুন।