১৫৩তম অধ্যায়: জিন হংয়ুর ভাব মারার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলো

“লিউ শান, তুমি আমার লোকটার ওপর কী করলে!” এই মুহূর্তে কিন হংয়ু একই সঙ্গে বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ। বিস্মিত সে এই ভেবে যে, লিউ শান এক আঘাতেই তার লোকটাকে কাবু করে ফেলেছে, আর ক্রুদ্ধ হওয়ার কারণ তো স্পষ্ট—লিউ শান তার লোক গায়ে হাত তোলার সাহস দেখিয়েছে!

কিন হংয়ুর ইশারায় বাতাসের জলীয় বাষ্প দ্রুত ঘনীভূত হয়ে অসংখ্য জলকণায় রূপান্তরিত হলো এবং লিউ শানের দিকে ছুটে গেল।

ঠাণ্ডা চোখে কিন হংয়ুর দিকে তাকিয়ে লিউ শান ভাবতেও পারেনি যে এই ছেলেটির মৌলবাদী রূপায়ণ ক্ষমতা রয়েছে। যদিও মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল, তবুও তার গতি ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র।

সে বাতাসে এক হাত দিয়ে শূন্যে একটি বৃত্ত আঁকল, যার ফলে পলকেই একটি ধূসর-কালো আধার বা পর্দা তৈরি হয়ে গেল। সেই পর্দার গায়ে ধূসর-কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল, যা দেখতে বেশ ভীতিজনক ছিল।

আকাশ জুড়ে ছুটে আসা জলকণাগুলো ওই ধূসর-কালো পর্দার সংস্পর্শে আসতেই প্রচুর ধোঁয়ার সৃষ্টি হলো, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো কোথায় যেন মিলিয়ে গেল।

লিউ শানের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। যদিও বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল সে খুব সহজেই কিন হংয়ুর এই আক্রমণ প্রতিহত করেছে, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি অতটা সহজ ছিল না।

তার রূপায়ণ ক্ষমতাটি ছিল রহস্যময় গোত্রের “গুপ্তবিদ্যা”, আর এইমাত্র সে যে ধূসর-কালো পর্দাটি তৈরি করেছিল, তার কাজ ছিল কেবল কিন হংয়ুর শক্তিকে পুনরায় জলীয় বাষ্পে রূপান্তরিত করা। এই প্রক্রিয়ায় কিন হংয়ুর তুলনায় তার অনেক বেশি শারীরিক শক্তি ক্ষয় হয়েছে।

দুজনের এই লড়াইয়ের ফলে ইতিমধ্যে বহু মানুষের নজর কেড়েছে। এখানে যারা খাবার খাচ্ছেন, তাদের বেশিরভাগই হয় অভিজ্ঞ অভিযাত্রী, নয়তো এই জনপদেরই কোনো কর্মী।

আর লিউ শান যেহেতু এই জনপদের নির্বাহ বিভাগের প্রধান, তাই সবাই তাকে খুব ভালো করেই চেনে। কিছু তীক্ষ্ণ বুদ্ধির মানুষ ইতিমধ্যেই আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে এই দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করেছেন।

“লিউ বুচাং, আমাদের কি আপনাকে সাহায্য করতে হবে?” কৌতূহলী ও অধৈর্য কেউ একজন উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করে বসল।

কিন হংয়ু ও তার সঙ্গীরা এই পরিস্থিতি দেখেই বুঝতে পারল যে বিপদ আসন্ন। চারপাশের এই মানুষগুলো যেন অলক্ষ্যে তাদের ঘিরে ফেলার চেষ্টা করছে। তারা তীব্র অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে লিউ শানের দিকে তাকাল, কিন্তু নিজের অহংকার ও সম্মানের কারণে কিন হংয়ু মুখ ফুটে ক্ষমার প্রার্থনাও করতে পারছিল না।

“লিউ বুচাং, চাও মহোদয়ের কড়া নির্দেশ আছে যে জনপদের ভেতরে কোনো দিব্যক্ষমতাধারীর মারামারি করা নিষেধ। আমার এই ছোট্ট দোকানটি আপনাদের এই বড় বড় ঝামেলার ধকল সইতে পারবে না।”

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে দোকানের মালিকও সেখানে এসে হাজির হলেন। যদিও মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তিনি লিউ শানের দিকে তাকালেন, কিন্তু আদ itor আসলে চাও মুপাইয়ের নাম ভাঙিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন।

কথাটি শুনে লিউ শান দীর্ঘ এক শ্বাস ফেলল, এবং তার মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল। “মালিক, অত্যন্ত দুঃখিত, আপনার ব্যবসায় বিঘ্ন ঘটিয়েছি। একটু পরেই আমি আপনার এই খাবারের দাম দশগুণ পরিশোধ করে দেব, আমার এই ভুলের ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নিন।”

দোকানের মালিক একথা শুনে দ্রুত হাত নেড়ে ইশারা করলেন। লিউ শান তো নির্বাহ বিভাগের প্রধান, তিনি যে এত বড় ঝুঁকি নিয়ে তাদের শান্ত করতে এগিয়ে এসেছেন, তাতেই তো বুক কেঁপে উঠেছিল; তিনি কি আর লিউ শানের কাছ থেকে টাকা নেওয়ার সাহস রাখেন?

“লিউ বুচাং, আপনি এমন কথা বলবেন না। আমার ব্যবসা চালানো এমনিতেই অত্যন্ত কঠিন, উপায় না পেয়েই আমাকে মুখ খুলতে হয়েছে।” কথা বলতে বলতে দোকানের মালিক তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন কিন হংয়ু এবং তার দলবলের দিকে।

এমন একটি দোকান চালানোর পেছনে এই মালিকের নিশ্চয়ই অসাধারণ কোনো দক্ষতা বা বিচক্ষণতা রয়েছে। চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষগুলোর কথা মনে করার চেষ্টা করে যখন তিনি বুঝতে পারলেন যে এদের তিনি আগে কখনো দেখেননি, তখন তিনি একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

মুখ শক্ত করে কিন হংয়ুর দিকে তাকিয়ে দোকানের মালিক বিরক্ত সুরে বলে উঠলেন, “মহোদয়গণ, আমার এই দোকানে আপনাদের কোনো স্বাগত নেই, দয়া করে আপনারা এখান থেকে চলে যান!”

ব্যস, দোকানের মালিকের এই একটিমাত্র কথায় কিন হংয়ুর প্রায় দমবন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। প্রথমে লিউ শানের কাছে মার খেয়ে নিজের লোক হারাতে হলো, আর এখন এমনকি এই সাধারণ দোকানের মালিকও তার মাথার ওপর চড়ে বসার সাহস পাচ্ছে!

ঘন জলীয় বাষ্প ধীরে ধীরে পুরো ঘরটাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, এবং কিন হংয়ু তার চোখের ভেতরের খুনের তৃষ্ণা আর লুকিয়ে রাখল না।

এতক্ষণ চুপ করে থাকা কান ইইংইং এই মুহূর্তে আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার হাতে জাদুকরী ও ছোটখাটো একটি উজ্জ্বল সবুজ রঙের ঘণ্টা দেখা গেল। “ডিং লিং!”

সুমধুর ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল। একটু আগে যে জায়গায় বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, সেখানে উপস্থিত সবাই অদ্ভুতভাবে এক প্রশান্তি অনুভব করতে লাগল। এমনকি কিন হংয়ুও অজান্তেই তার চোখের সেই নগ্ন হিংস্রতা ও খুনের ইচ্ছে সংবরণ করে নিল।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। এইমাত্র বেজে ওঠা ঘণ্টার শব্দ তাকে অবচেতনভাবেই শান্ত করে দিয়েছে, এটি কোনোমতেই স্বাভাবিক হতে পারে না—কান ইইংইংয়ের হাতের ওই ঘণ্টাটিতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য বা জাদুকরী ক্ষমতা আছে!

কিন হংয়ুর অনুমান ভুল ছিল না। কান ইইংইংও এই মুহূর্তে একজন দিব্যক্ষমতাধারী, এবং তার ক্ষমতাটি হলো রহস্যময় গোত্রের রূপায়ণ শক্তি—শান্তির দ্যোতক ‘শান্তি怡 ঘণ্টা’।

শান্তি怡 ঘণ্টার মূল বৈশিষ্ট্য হলো মানুষের মনকে শান্ত করা। শুধু মানুষ নয়, উন্মত্ত হয়ে ওঠা পরিবর্তিত প্রাণীদেরও এটি শান্ত করতে পারে; অবশ্য কোনো বুদ্ধিমত্তা না থাকা জম্বি বা মৃতযোদ্ধারা এর আওতার বাইরে। বলা চলে, এটি অত্যন্ত অদ্ভুত এবং বিরল একটি রূপায়ণ ক্ষমতা।

দোকানের মালিক কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে কান ইইংইংয়ের দিকে তাকালেন। ঠিক একটু আগে কিন হংয়ুর খুনের অন্ধকারের মধ্যে যখন তাকে ঘিরে ধরেছিল, তখন তার মনে হয়েছিল মৃত্যু তার ঠিক কতটা কাছাকাছি চলে এসেছে।

“হুম, আমরা চললাম!”

লিউ শানের মুখ যখন ক্রমান্বয়ে আরও অন্ধকার হয়ে উঠছে এবং চারপাশের মানুষগুলোর দৃষ্টি যখন তাদের প্রতি অত্যন্ত বৈরীতাপূর্ণ হয়ে উঠেছে, তখন কিন হংয়ুর পক্ষে সেখানে আর অহেতুক অপমানিত হওয়ার কোনো মানে হয় না।

ঠাণ্ডা সুরে নাক ডেকে সে তার অনুচরদের নিয়ে লেজ গুটিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল। কিন হংয়ুর চোখ দুটি তখন বিষাক্ত ঘৃণায় জ্বলছিল।

“শালা, একটা ন্যাকড়ার মতো মেয়ে এত অহংকার কিসের দেখায়! এই জনপদটা একবার দখল করতে পারি, তারপর দেখব আমার পায়ের নিচে পড়ে থাকার সময় তোর এই অহংকার কোথায় থাকে!”

কান ইইংইং তার পায়ের নিচে নত হয়ে আছে—এই দৃশ্য কল্পনা করতেই কিন হংয়ুর বুকটা উত্তাপে ফেটে পড়তে চাইল। শান্তিময় যুগে কান ইইংইংয়ের পারিবারিক উচ্চ মর্যাদার কারণে কিন হংয়ু তার দিকে তাকানোরও সাহস পেত না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। মহাশূন্যের ধ্বংস বা মহাপ্রলয় নেমে এসেছে। যদিও সে জানে না কান ইইংইং এবং লিউ শান এখানে কেন এবং কীভাবে উপস্থিত হলো, তবে এটা নিশ্চিত যে তারা অজান্তেই তার অনেক বড় একটা উপকার করে দিয়েছে।

কান ইইংইংকে নিজের মুঠোয় আনতে পারলে হয়তো এর মাধ্যমে রাজধানী শহরের সেই প্রভাবশালী ব্যক্তিকেও ব্ল্যাকমেল করা সম্ভব হবে। একবার কান পরিবারের জামাই হয়ে উঠতে পারলে পুরো রাজধানী শহরটাই তখন হাতের মুঠোয় চলে আসবে।

“নেতা, এরপর আমাদের কোথায় যাওয়া উচিত?” একটু আগে প্রহৃত হওয়া সেই কালো মুখের সৈনিক কিছুটা দুর্বল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

লিউ শানের সেই অদ্ভুত ও诡异 শক্তি তার বাহুর ভেতরে প্রবেশ করার পর থেকে সে এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে পারেনি। সে কেবল নিজের রূপায়ণ ক্ষমতা জোর করে ব্যবহার করে কোনোমতে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছিল।

“তোমার এই হাতটা কি কেটে বাদ দিতে হবে, নাকি কোনো চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাব?” কিন হংয়ু তার অনুচরের দিকে এক নজর তাকিয়ে কিছুটা অসন্তোষের সুরেই জিজ্ঞেস করল।

যে লিউ শানের কাছে মাত্র এক আঘাতেই হেরে গেছে, এমন অকর্মণ্য অনুচর দিয়ে তার কী লাভ? অবশ্য মনে অসন্তুষ্ট হলেও সামনাসূরী কিছুটা সমবেদনা দেখানো দরকার; তা না হলে অনুচরদের মন ভেঙে যাবে এবং ভবিষ্যতে কেউ আর তার জন্য জীবন বাজি রাখবে না।

কালো মুখের সৈনিক কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে কিন হংয়ুর দিকে তাকাল। “নেতা, কোনো প্রয়োজন নেই, আমার বাহু এখন অনেকটাই ঠিক আছে।”

“বেশ, তবে চলো আমরা সরাসরি এই জনপদের প্রধানের আস্তানার দিকে রওনা হই। যত দ্রুত সম্ভব এই জায়গাটা দখল করে নেওয়া ভালো, নতুবা যত দেরি হবে ততই নতুন জটিলতা তৈরি হতে পারে।” কিন হংয়ু বড় হাত নেড়ে সামনে এগিয়ে চলল।

চাংবাই জনপদ সম্পর্কে কিন হংয়ু এর আগেই খোঁজখবর নিয়ে রেখেছিল। চাও মুপাই ভিলা এলাকায় থাকেন—এই তথ্যটি খুব একটা গোপন কিছু ছিল না, জনপদের কমবেশি সবাই এই বিষয়ে অবগত ছিল।

“মহোদয়, ভিলা এলাকার পাহারাদাররা খবর পাঠিয়েছে যে, নিজেকে সানইয়াং সামরিক অঞ্চলের প্রতিনিধি পরিচয় দেওয়া এক ব্যক্তি আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান,” দাই লিয়ানা অধ্যয়ন কক্ষের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বললেন।

“সানইয়াং সামরিক অঞ্চল? জিন হান নামের ওই বুড়ো লোকটা কি তবে আর ধৈর্য ধরতে পারছে না?” চাও মুপাই ঠোঁটে এক টুকরো ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী ঠিক এই সময়টাতেই জিন হান বেঁচে থাকা মানুষদের সংগ্রহ করা এবং সাধারণ নাগরিকদের রক্ষার নামে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের জনপদগুলোকে জোরপূর্বক নিজের অধীনে আনা শুরু করেছিলেন, যা বড় ধরনের এক আলোড়ন তুলেছিল।

“তাদের ভেতরে আসতে বলো, সোফাকক্ষে নিয়ে গিয়ে বসাও। আমি সেখানেই তাদের জন্য অপেক্ষা করছি,” চাও মুপাই নির্দেশ দিলেন।