১৫২ অধ্যায়: পুরোনো এক চেনা মানুষের দেখা মিলল

ওই লোকটি তৎক্ষণাৎ মানব রাইফেলধারীর বাড়িয়ে দেওয়া ব্যাগটি নিল না, বরং মাথা ঘুরিয়ে জিন হংইউ-এর দিকে তাকাল এবং তাঁর আদেশের অপেক্ষা করল।

মনে মনে এই মানব রাইফেলধারীদের চেহারাগুলো গেঁথে নিল জিন হংইউ। সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, একবার এই জনপদটি দখল করতে পারলে সে এই চোখ-কানহীন আবর্জনাগুলোকে ঠিকই দুনিয়া থেকে বিদায় করবে।

"তোমাদের সব পিস্তল ওদের দিয়ে দাও।"

আসলে জিন হংইউ এবং তার সঙ্গীরা সবাই ছিল নির্বাচিত শক্তিধর, তাই পিস্তল তাদের জন্য কোনো অতিপ্রয়োজনীয় আত্মরক্ষার হাতিয়ার ছিল না; তা না হলে সে কোনোভাবেই সেগুলো হাতছাড়া করত না।

সতর্কতার সাথে পিস্তলগুলো গুছিয়ে রেখে, এক মানব রাইফেলধারী একটি ধাতব নিবন্ধনের টোকেন জিন হংইউর সেই অধীনতার হাতে তুলে দিল—"এই হলো আপনাদের অস্ত্রের নিবন্ধনের টোকেন। যদি আপনারা জনপদের বাইরে যেতে চান, তবে এই টোকেন দেখিয়ে নিজেদের অস্ত্র ফিরিয়ে নিতে পারবেন!"

ঠান্ডা একটা শব্দ করে ধাতব টোকেনটি ছিনিয়ে নিল সেই লোকটি, সে বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করে বলল—"আমরা এখন ভেতরে যেতে পারি তো?"

"পারি!" ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল মানব রাইফেলধারী।

জিন হংইউ ও তার সঙ্গীরা গাড়িতে চড়ে ধীরে ধীরে ছাংবাই জনপদের ভেতরের দিকে রওনা দিল। আর তাদের চলে যাওয়ার ঠিক পরেই, সাধারণ পোশাক পরা কয়েকজন অভিযাত্রী তাদের কিছু ছবি দ্রুত তথ্য বিভাগে পৌঁছে দিল।

"কমান্ডার, এই জনপদটি তো আমাদের দেখা অন্য সব জায়গার চেয়ে আলাদা মনে হচ্ছে! ওই সাধারণ মানুষগুলোর মুখের দিকে তাকান, যদিও কিছুটা ফ্যাকাশে, তবুও তাদের মধ্যে প্রাণচাঞ্চল্য রয়েছে। তাছাড়া রাস্তার ধারে মদের দোকানও আছে!"

সামরিক ডংফেং ওয়্যারিয়র গাড়িতে বসে জিন হংইউর এক সৈনিক চারপাশের দৃশ্য দেখে বিস্ময় প্রকাশ করল। এখানকার প্রথম অনুভূতিটাই ছিল প্রাণবন্ততায় ভরপুর। হরেক রকমের ছোটখাটো পণ্যের পসরা সাজানো কোলাহলপূর্ণ রাস্তাঘাট দেখে তাদের মনে হচ্ছিল যেন তারা আবার সেই শান্তিপূর্ণ যুগে ফিরে গেছে।

গাড়ির জানলার কাঁচের মধ্য দিয়ে অত্যন্ত আগ্রহের সাথে চারপাশের সবকিছু উপভোগ করছিল জিন হংইউ। তার মনেও ছাংবাই জনপদটি দখল করার ফন্দি আঁটতে শুরু করেছিল। এই জায়গাকে এমনভাবে গড়ে তোলার পেছনে এখানকার ক্ষমতাবান ব্যক্তিটিও নিশ্চয়ই একজন চমৎকার প্রতিভাধর মানুষ।

তাকে যদি নিজের দলে ভিড়িয়ে নেওয়া যায়, তবে সেটা একটা দারুণ সিদ্ধান্ত হবে। ছাংবাইয়ের শাসক ঝাও মুবাইয়ের সাথে সামনাসামনি দেখা না হলেও, জিন হংইউ ইতিমধ্যেই তাকে নিজের অনুগত করে নেওয়ার পরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছিল।

"কমান্ডার, এরপর আমরা কোথায় যাব?" গাড়িচালক কালো মুখের সেই বিশালদেহী লোকটি গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।

"এখানে একটু ঘুরে দেখব, তারপর কোথাও রাত কাটানোর ব্যবস্থা করব। কাল আমরা এখানকার প্রভুর সাথে দেখা করতে যাব," অত্যন্ত স্বস্তির সাথে বলল জিন হংইউ, যেন ছাংবাই জনপদটি ইতিমধ্যে তার মুঠোয় চলে এসেছে।

যখন রাতের অন্ধকার আবার নেমে এল, ছাংবাই জনপদটি এক অন্যরকম রূপ ধারণ করল। বাইরে থেকে ফিরে আসা বহু অভিযাত্রী তাদের জীবন উপভোগ করতে শুরু করল। যারা দীর্ঘদিন ধরে মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়ে বেঁচে থাকে, তাদের জীবনটা ঠিক এমন—আজ আছে তো কাল নেই গোছের, কারণ কেউ জানে না আগামীকাল বাইরে গিয়ে আর জীবিত ফিরতে পারবে কি না।

পরিচিত কয়েকজন একে অপরের কাঁধে হাত রেখে হাসতে হাসতে ছোট মদের দোকানে ঢুকে পড়ল, কিছুটা জল মেশানো বিয়ার আর খাবার অর্ডার করল, আর সাথে কিছু রমণীকে ডেকে নিল—সব মিলিয়ে মন্দ কাটছিল না সময়টা।

শুধু এই অভিযাত্রীরাই নয়, ঝাও মুবাইয়ের অধীনস্থ যোদ্ধারাও রাতে বাইরে এসে একটু ক্লান্তি দূর করত। যদিও ঝাও মুবাই তাদের সিস্টেমের মাধ্যমে ডেকে এনেছিলেন, তবুও তারাও তো রক্ত-মাংসের আবেগ-অনুভূতিসম্পন্ন জীবন্ত মানুষ।

কখনও কখনও হয়তো দেখতে পাবেন, সেই সারাদিন বরফ-ঠান্ডা মুখের রাইফেলধারীরাও মদের দোকানে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে, সুযোগ বুঝে কোনো তরুণীকে একটু টিপ্পনিও কাটছে।

জনপদের অন্যান্য মদের দোকানগুলোর তুলনায় বেশ অভিজাত গোছের একটি রেস্তোরাঁয়, জিন হংইউ তার অনুচরদের নিয়ে রাতের খাবার খাচ্ছিল।

পরিবর্তিত পশুর মাংস দিয়ে তৈরি কয়েকটি পদের খাবার সবাই গোগ্রাসে গিলছিল, তার সাথে ভুট্টার তৈরি গরম রুটি—তার স্বাদ যে কী অপূর্ব, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। এমনকি জিন হংইউ নিজেও লোভ সামলাতে না পেরে কিছুটা বেশিই খেয়ে ফেলল।

"হিক~ কমান্ডার, আপনি সত্যি বলছেন, এখানে না এলে জানতেই পারতাম না যে এই পরিবর্তিত পশুর মাংস এত সুস্বাদু করে রান্না করা যায়!" এক সৈনিক একটা ঢেকুর তুলে বলল।

হাতের চপস্টিক নামিয়ে রাখল জিন হংইউ। এখানকার নেতার প্রতি তার কৌতূহল দিন দিন বেড়েই চলেছে। ঠিক কেমন মানুষ হলে মহা প্রলয়ের এই মাত্র দুমাসের মধ্যে এমন একটি চমৎকার জনপদ গড়ে তুলতে পারে?

"আরে! কমান্ডার, ওদিকে তাকান! ওটা কি লুই শান আর কান ইইং ইইং মিস নয়?" কালো মুখের বিশালদেহী লোকটি হাত বাড়িয়ে বড় বড় চোখে অন্য একটা টেবিলের দিকে নির্দেশ করল!

কথাটি শুনে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল জিন হংইউ, তারপর অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মাথা ঘুরিয়ে সেই বিশালদেহী লোকটির দেখানো দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হওয়ার সুরে বলল—

"তুই শালা ঠিকমতো দেখেছিস তো? যদি ভুল দেখে থাকিস, তবে তোর খবর আছে!"

"হ্যাঁ! সত্যি ওই লুই শান ছেলেটা আর কান ইইং ইইং মিস!" জিন হংইউর বিশ্বস্ত দেহরক্ষীদের একজন হওয়ায় কালো মুখের ওই লোকপক্ষ এর আগেও বহুবার লুই শান ও কান ইইং ইইংকে দেখেছে, তাই সে তাদের ঠিকই চিনতে পেরেছিল!

সন্দেহের চোখে মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকাল জিন হংইউ। সত্যি সত্যিই তাদের টেবিল থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে লুই শান ও কান ইইং ইইং হেসে হেসে কিছু খাচ্ছিল!

জিন হংইউর বুকের ভেতরটা হঠাৎ করেই রাগে জ্বলে উঠল। তার পরিচিত বৃত্তের মধ্যে সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে এই লুই শানকে। গত কয়েক বছর ধরে এই দুজনের মধ্যে বিরোধ লেগেই আছে।

অনেক দিন পর দেখা সেই আগের চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয় ও সুন্দর কান ইইং ইইংয়ের দিকে তাকিয়ে জিন হংইউর মনটা আবার চঞ্চল হয়ে উঠল। যদিও সে জানে না এই দুজন কেন হঠাৎ এখানে এসে হাজির হলো, তবুও গিয়ে একটু কুশল বিনিময় করতে তো কোনো বাধা নেই।

পাশে বসে তখনো মুখ গুঁজে খাবার খাওয়ায় ব্যস্ত থাকা এক সৈনিকের মাথায় সজোরে এক থাপ্পড় মেরে দাঁড়িয়ে পড়ল জিন হংইউ—"শালা খাওয়া বন্ধ কর, তোরা সবাই আমার সাথে আয়, গিয়ে ওদের সাথে একটু দেখা করে আসি।"

"ইইং ইইং, অনেক দিন পর দেখা হলো," হেসে হেসে তাদের সামনে এসে অভিবাদন জানাল জিন হংইউ।

হঠাৎ জিন হংইউকে সামনে এসে হাজির হতে দেখে অবচেতনেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল কান ইইং ইইং। জিন হংইউর প্রতি তার ভেতরে এক অদ্ভুত ধরনের বিতৃষ্ণা কাজ করে।

"জিন হংইউ, তুমি এখানে কী করছ? এখানে তোমাকে কেউ স্বাগত জানাচ্ছে না, দয়া করে এখান থেকে চলে যাও!" অপছন্দের দৃষ্টিতে জিন হংইউর দিকে তাকাল লুই শান। তার চেরাগের এই বোনকে যারা কুদৃষ্টিতে দেখে, তাদের প্রতি লুই শান কখনোই নমনীয় হয় না। যদি না জিন হানকে সে একটু খাতির করত, তবে সে অনেক আগেই জিন হংইউর ওপর চড়াও হতো।

জিন হংইউর মুখটা কালো হয়ে গেল। লুই শান ছেলেটা এতটুকুও সম্মান দিল না তাকে!

"ইইং ইইং, তুমি এখানে কেন? কান কাকা কি তোমাকে আনতে আসেননি?" পাশ দাঁড়ানো লুই শানকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে জোরপূর্বক এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল জিন হংইউ।

"জিন হংইউ, আমার কথা কি তোমার কানে যায়নি? এখানে তোমার কোনো জায়গা নেই, দয়া করে বিদায় হও!" বরফ-শীতল মুখে উঠে দাঁড়াল লুই শান এবং সোজা চোখে তাকিয়ে রইল জিন হংইউর দিকে।

পরপর দুবার লুই শানের কথায় বাধা পেয়ে জিন হংইউ কিছু বলার আগেই তার পাশের সেই কালো মুখের সৈনিকটি আর সহ্য করতে পারল না।

"আমাদের কমান্ডারের সাথে এভাবে কথা বলছ কেন?"

কথা বলতে বলতে তেড়ে এল সেই কালো মুখের সৈনিকটি। তার কর্কশ হাতের তালুতে হঠাৎ করেই ধারালো কিছু হাড়ের কাঁটা জাতীয় অংশ বেরিয়ে এল এবং সোজা লুই শানের বুকের দিকে ধেয়ে গেল সে।

অশুভ উদ্দেশ্যে তেড়ে আসা কালো মুখের সৈনিকটির দিকে তাকিয়ে লুই শান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে আঘাত করার সাথে সাথেই পিছিয়ে যাওয়ার বদলে উল্টো এক পা এগিয়ে গেল এবং এক হাতে তার কব্জি চেপে ধরল।

এক ধূসর-কালো অদ্ভুত শক্তি সেই সুযোগে ঢুকে পড়ল কালো মুখের সৈনিকটির শরীরের ভেতরে।

"আহ!"

হাতের মধ্য থেকে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল পুরো শরীরে। লুই শানের দিকে প্রসারিত কালো মুখের সৈনিকটির হাতটি অবশ হয়ে ঝুলে পড়ল, আর তার খটখটে হাতের তালুটা আস্তে আস্তে ধূসর-কালো বর্ণ ধারণ করতে লাগল।