অধ্যায় ১৬১: ছায়া দানবের স্ফটিক বীজ?
ওয়াকিটকি তুলে লি মিয়াওয়ের সাথে এ বিষয়ে আলোচনা করে এবং সাময়িকভাবে তার কাছে আশ্রয়স্থলের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে ঝাও মুবাই বেশ নিশ্চিন্ত হলেন।
সাম্প্রতিক সময়ে আশ্রয়স্থল পরিচালনার ক্ষেত্রে লি মিয়াওয়ের কৌশল দিন দিন আরও দক্ষ হয়ে উঠছিল। ঝাও মুবাই অবশেষে তার মধ্যে পূর্বজন্মের সেই ধূর্ত লি মিয়াওয়ের কিছুটা ছায়া দেখতে পেলেন, তাই এখন আশ্রয়স্থলটি তার হাতে সঁপে দিয়ে তিনি নিজেও বেশ স্বস্তি পাচ্ছিলেন।
দেলেনাকে নিজের জন্য একটি ব্যাকপ্যাক গুছিয়ে দিতে বলার পর, ঝাও মুবাই তার মধ্যে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র রেখে দিলেন। এবার তিনি কেবল স্টেডিয়ামটি পরিদর্শন করতেই যাচ্ছেন না।
আসলে তার মূল উদ্দেশ্য হলো বাস্তব লড়াইয়ের মাধ্যমে নিজেকে ঝালিয়ে নেওয়া, কারণ ক্রিস্টাল কোর দিয়ে তৈরি করা সোলার-র্যাংক শক্তি কোনোভাবেই মাঠের একের পর এক লড়াইয়ে অর্জিত শক্তির সমান হতে পারে না।
"লর্ড, আপনার বোন এবং চেন জিয়ানজিয়ার দিকটা কীভাবে সামলাব?" দেলেনা অত্যন্ত যত্নের সাথে ঝাও মুবাইয়ের ব্যাকপ্যাকটি গুছিয়ে দিতে দিতে জিজ্ঞেস করলেন।
"তাদের শুধু বললেই হবে আমি কদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছি। আমি না থাকা অবস্থায় জিয়ানজিয়াকে ইউইউ ছোট মেয়েটার দিকে নজর রাখতে বলবে, যাতে সে আবার কোনো ঝামেলা পাকাতে না পারে।" ঝাও মুবাই স্পষ্টতই তার এই বোনের ব্যাপারে একটু চিন্তিত ছিলেন।
দেলেনা খিক করে হেসে উঠলেন, "আপনি নিশ্চিত থাকুন লর্ড, আমি জিয়ানজিয়া মিসকে জানিয়ে দেব।"
দেলেনার গুছিয়ে দেওয়া ব্যাকপ্যাকটি কাঁধে ঝুলিয়ে আর কোনো দ্বিধা না করে ঝাও মুবাই সরাসরি ভিলা থেকে বেরিয়ে এলেন। আর দেলেনা জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ঝাও মুবাইয়ের চলে যাওয়া ক্রমশ মিলিয়ে যাওয়া দেখতে লাগলেন।
এবার আশ্রয়স্থল ছেড়ে যাওয়ার কথা ঝাও মুবাই খুব বেশি মানুষকে জানাননি। বর্তমানে প্রথম ও দ্বিতীয় কমব্যাট ব্রিগেড উভয়েই আশ্রয়স্থলের বাইরে বেঁচে থাকা মানুষজনকে একত্রিত করার কাজে ব্যস্ত রয়েছে, তাই আশ্রয়স্থলের ভেতরে খুব বেশি যোদ্ধা নেই।
আশ্রয়স্থলের লোকজন যদি জানতে পারত যে ঝাও মুবাইও চলে গেছেন, তবে অবধারিতভাবেই কেউ কেউ ছোটখাটো পাঁয়তারা শুরু করত। যদিও তাতে আশ্রয়স্থলের কোনো মৌলিক ক্ষতি হতো না, তবুও ঝাও মুবাই এমন ঘটনা ঘটতে দেখতে চাননি।
আর এই ধরনের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ প্রতিরোধ করার কথা যদি বলেন, তবে তা অসম্ভব। মানুষের মনের ভেতরের খবর কে রাখে, তার ওপর এটি তো এখন প্রলয়কাল। এখানে কোনো নৈতিকতা বা আইনের বাঁধন নেই, মানুষের অন্ধকার দিকগুলো সীমাহীনভাবে প্রকট হয়ে ওঠে। সবসময়ই এমন কিছু মানুষ থাকবে যারা ঝাও মুবাইয়ের শাসনব্যবস্থায় অসন্তুষ্ট কিংবা বর্তমান পরিস্থিতি মেনে নিতে নারাজ।
এমন মানুষের অভাব নেই এবং এটি কোনোভাবেই পুরোপুরি রোধ করা সম্ভব নয়, তাই ঝামেলার চেয়ে ঝামেলা এড়ানোই ভালো। এই কারণেই ঝাও মুবাই নিঃশব্দে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
আশ্রয়স্থল থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের পাদদেশের ছাংপাই ছোট শহরে এসে পৌঁছালেন তিনি। যখন দেখলেন দুপুর হয়ে গেছে, তখন তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে এখান থেকেই দুপুরের খাবার খেয়ে তারপর রওনা দেবেন। কারণ একবার শহরের ভেতরে ঢুকে গেলে শান্তিতে ভালোমতো কিছু খাওয়া যে অসম্ভব হবে, তা বলাই বাহুল্য।
ছাংপাই ছোট শহরের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে ঢোকার আগেই দেখা গেল, গিজগিজে ভিড়ের মধ্যে নানা রকম হাঁকডাক আর জিনিসপত্র বিক্রির হাকাহাকিতে চারপাশটা বেশ সরগরম হয়ে উঠেছে।
বিভিন্ন অ্যাডভেঞ্চার দল এবং ভবঘুরে যোদ্ধারা বাইরে থেকে শিকার করা জম্বি ক্রিস্টাল কোর বা কুড়িয়ে আনা সামগ্রী এখানে চেঁচিয়ে বিক্রি করছে।
"ছায়া দানবের ক্রিস্টাল কোর! এইমাত্র শিকার করা হয়েছে! যাদের দরকার দ্রুত এসে বদলে নিন! লোকসানে জল ঢেলে বিক্রি করে দিচ্ছি, মাত্র তিনটে স্লেয়ার ক্রিস্টাল কোরের বিনিময়ে দিয়ে দেব!"
রাস্তার একপাশে হঠাৎ করে ওঠা এক হাকডাক বেশিরভাগ মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, এমনকি ঝাও মুবাইও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।
"ছায়া দানবের ক্রিস্টাল কোর? ওমা! সত্যিই কেউ একটা ছায়া দানব শিকার করেছে?"
"কে জানে? আমরা গিয়ে দেখলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যায়! যদি সত্যিই ওটা ছায়া দানবের ক্রিস্টাল কোর হয়, তবে মনে হয় মিস্টিক ঘরানার সিলেক্টেড ওয়ানরা তা পাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি লাগিয়ে দেবে!"
লোকদের এই আলোচনা শুনে ক্রিস্টাল কোরের বিক্রেতার প্রতি ঝাও মুবাইয়েরও যথেষ্ট কৌতূহল জন্মাল। একটা জিনিস মাথায় রাখা দরকার, ছায়া দানবের মতো জম্বি খুবই বিরল এবং এর ক্রিস্টাল কোর তো আরও অনেক বেশি মূল্যবান।
এর অন্য কোনো কারণ নেই, ছায়া দানবের মতো জম্বিগুলো সাধারণ জম্বিদের তুলনায় অনেক বেশি রহস্যময় এবং ভয়ংকর হয়। বিভিন্ন অঞ্চল ও পরিবেশের ছায়া দানবদের ক্ষমতাও ভিন্ন ভিন্ন হয়ে থাকে, তবে সাধারণত সেগুলো রহস্যময় বস্তুনিষ্ঠ ক্ষমতার সাথেই মিলে যায়।
তাই এই ধরনের জম্বির ক্রিস্টাল কোর মিস্টিক ঘরানার সিলেক্টেড ওয়ানদের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। কারণ মিস্টিক ঘরানার বস্তুনিষ্ঠ ক্ষমতার সাথে অন্য কোনো ঘরানার বস্তুনিষ্ঠ ক্ষমতার মিল নেই। মিস্টিক ঘরানার মধ্যে একটা অনিশ্চয়তা থাকে, কে জানে হয়তো কোনো বিশেষ কারণে এটি আবার রূপান্তরিত হয়ে যায়।
আর ছায়া দানবের ক্রিস্টাল কোর শোষণ করলে কেবল নিজের বস্তুনিষ্ঠ ক্ষমতাই শক্তিশালী হয় না, বরং দ্বিতীয় কোনো মিস্টিক ঘরানার বস্তুনিষ্ঠ ক্ষমতাও বিকশিত করা সম্ভব!
"তিনটি স্লেয়ার ক্রিস্টাল কোর তো? তোমার এই ক্রিস্টাল কোর আমার চাই!" ভিড়ের মধ্যে থেকে প্রায় দুই মিটার লম্বা এক বিশালদেহী ব্যক্তি সামনে এগিয়ে এলেন এবং সরাসরি নিজের কোট থেকে তিনটি স্লেয়ার ক্রিস্টাল কোর বের করে লোকটির স্টলের সামনে ছুড়ে ফেললেন।
"আরে, এই লোকটা কি ডেমন নয়? সেও এখানে হাজির হয়েছে!" যে ব্যক্তি তার সামনের এই মানুষটিকে চিনতেন, তিনি অবচেতনভাবেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন!
"ডেমন! উনিই কি সেই ডেমন?"
ডেমনের কাছাকাছি থাকা মানুষগুলো অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল। গুজব আছে যে এই মানুষটির আত্মা ছিনিয়ে নিয়ে তাকে ভূতে পরিণত করার বস্তুনিষ্ঠ ক্ষমতা রয়েছে, তারা ভুলেও কেউ নিজের আত্মা হারাতে চায় না।
"আমি দশটি স্লেয়ার ক্রিস্টাল কোর দিচ্ছি। ভাইয়া, আমার পরামর্শ শুনলে আমার সাথেই লেনদেন করো। নয়তো দেখা যাবে ঠিকমতো লেনদেন তো হলোই না, উল্টো কেউ তোমার আত্মাই হরণ করে নিয়ে গেল। তখন তো হাতছাড়া আর ভাণ্ডার শূন্য—দুটোই হবে, কত না খারাপ ব্যাপার!" একটু নরম অথচ শীতল একটি কণ্ঠস্বর আবার ভিড়ের ভেতর থেকে ভেসে এল।
সাদা পোশাক পরা, ফ্যাকাশে মুখের এক ব্যক্তিও বেশ কজন অনুসারীকে সাথে নিয়ে এই গোলমালে যোগ দিলেন। ভদ্রভাবে স্টলের মালিকের দিকে হাত বাড়িয়ে তিনি বললেন—
"হ্যালো, আমার নাম বাই সং, ছাং সং অ্যাডভেঞ্চার টিমের দলনেতা।"
"ওরে খোদা! একটা ছায়া দানবের ক্রিস্টাল কোরের জন্য ছাং সং অ্যাডভেঞ্চার টিম পর্যন্ত এখানে চলে এসেছে? এই ছেড়াটি তো মনে হয় ভাগ্য খুলে ফেলতে চলেছে!"
"ঠিক বলেছেন, ঠিক বলেছেন! আমি শুনেছি এই বাই সংয়ের কাছেও মিস্টিক ঘরানার বস্তুনিষ্ঠ ক্ষমতা আছে। সে যদি এই ক্রিস্টাল কোরটি পেয়ে যায়, তবে মনে হয় ছাং সং অ্যাডভেঞ্চার টিম আশ্রয়স্থলের শীর্ষ তিনটি দলের মধ্যে স্থায়ীভাবে জায়গা করে নেবে!"
"বাই সং, তুমি কি আগে আসো আগে পাও—এই নীতি বোঝো না? এটা পরিষ্কারভাবে আমি আগে পছন্দ করেছি, তুমি এখানে এসে অকারণে নাক গলাচ্ছ কেন?" ডেমন অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে বাই সংয়ের দিকে তাকালেন।
"ডেমন ভাই, আপনি এভাবে কথা বললে বোধ হয় ঠিক হবে না। যাকে বলে বেশি দাম দেবে সে-ই পাবে, আপনি আর এই ভাইটি কি এখনও লেনদেন শেষ করেননি? আমি ঠিক বলছি তো, ভাই!"
কথা বলতে বলতে বাই সং মৃদু হাসিমুখে স্টলের মালিকের দিকে তাকালেন, তার চোখের ইশারাতেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
এসময় স্টলের মালিকের মুখটা সামান্য শক্ত হয়ে উঠল এবং তিনি মনে মনে হা হুতাশ করতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, আমি কেবল একটা ক্রিস্টাল কোর বিক্রি করতে চেয়েছি, আর এটা আবার কী বিপত্তি বাধল!
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও মুবাই এই সামান্য একটা ক্রিস্টাল কোর নিয়ে দুই পক্ষের এই তর্কাতর্কি দেখে প্রায় হাসতেই শুরু করে দিয়েছিলেন। দুই জন্মেই ঘুরে আসা তিনি অতীতেও ছায়া দানবের ক্রিস্টাল কোর দেখেছেন।
সামনের এই ক্রিস্টাল কোরটি আদতে কোনো ছায়া দানবেরই নয়। এই লোকদুটো একটা নকল ক্রিস্টাল কোরের জন্য এখানে এমন মারমুখী হয়ে তর্ক করছে ভেবে তিনি একটু বিদ্রূপের হাসি দিয়ে স্টলের মালিকের দিকে তাকালেন।
ঝাও মুবাইয়ের এই লোকটির প্রতি সত্যি তারিফ করতে ইচ্ছে করছে। একটি ছায়া দানবের ক্রিস্টাল কোর নিখুঁতভাবে নকল করতে পারা—লোকটি কম প্রতিভাবান নয়, তবে মনে হয় তার এই প্রতিভা সঠিক পথে ব্যবহার করা হয়নি।
অবশ্য এতে তার কী যায় আসে? ছাংপাই ছোট শহরের এই বাণিজ্য আশ্রয়স্থলের নিয়ন্ত্রনাধীন নয়। যখন কেউ ট্যাক্স দিতে চায় না, তখন তো নকল জিনিস কেনার ঝুঁকি তাকেই নিতে হবে।
একদিকে কম দামে ভালো জিনিস পেতে চাইবে আর অন্যদিকে সেরা জিনিসটাও কিনতে চাইবে—এমন কি কখনো হতে পারে?