পঁচানব্বইতম অধ্যায়: সম্রাটের আবির্ভাব! নক্ষত্রলোকের সময়-স্থানীয় ড্রাগন!

কিছুক্ষণ পর নারীর মুখ আরও বেশি ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। তিনি তার কোমল, নিস্তেজ অথচ শুভ্র আঙুলের ডগা তুলে কপালের সূক্ষ্ম ঘাম মুছে ফেললেন।
“আমার তোমাদের সাহায্য দরকার। এই মহাশয়ের সারা শরীরে অন্তত দশ জায়গায় চূর্ণবিচূর্ণ হাড়ভাঙা হয়েছে। একা আমার পক্ষে কিছুতেই সম্ভব নয়!”
দলটির মধ্যে এই নারীর অবস্থান যে সাধারণ নয়, তা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল। সবাই কিছুটা অনিচ্ছুক হলেও শেষ পর্যন্ত চুপচাপ তার নির্দেশ মেনে নিল।
“পুষ্পরেণু চিকিৎসা”
“কোষ বিভাজন”
“জলতরঙ্গ”
নির্বাচিতদের সবার具现化 ক্ষমতা একরকম ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে ঝাও মুবাই নানা রঙের আলোকগোলকে আচ্ছাদিত হয়ে গেলেন; ভেসে উঠল মৃদু ফুলের সুবাসে ভরা পুষ্পরেণু, নীলচে জলগোলক।
দেহের ভেতরের কোষগুলি এক অদ্ভুত শক্তির প্রভাবে দ্রুত বিভাজিত হতে শুরু করল, আর ঝাও মুবাইয়ের শরীরের ভাঙা হাড়গুলোও সেই বিচিত্র শক্তির মধ্যে ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হতে লাগল।
“ধড়াম!” “ধড়াম!” “ধড়াম!”
ঝাও মুবাইয়ের শরীরের ভেতর থেকে অজানা শব্দ ভেসে এল। তাঁর চারপাশে ঘিরে থাকা নির্বাচিতরা হঠাৎই হাত থামিয়ে বিস্ময় ও শঙ্কায় তাঁকে তাকিয়ে দেখল।
মাত্রই, হঠাৎ ঝাও মুবাইয়ের দেহ থেকে এক প্রবল, দখলদার শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে তাদের কয়েকজনের সমস্ত具现化 ক্ষমতাকে তাঁর শরীরের বাইরে আটকে দিয়েছিল।
হৃদস্পন্দনের তীব্র শব্দ ক্রমশ জোরালো হয়ে উঠল। যেমন ভাঙনের পরই নবজন্ম—এই গুরুতর আঘাত আসলে ঝাও মুবাইয়ের জন্য অশুভের চেয়ে শুভই হয়ে দাঁড়াল।
তাঁর শরীরে সঞ্চিত তারামণ্ডল-কালীয় ড্রাগনের রক্তরেখা মৃত্যুর দোরগোড়ায় পৌঁছোনোর মুহূর্তে সম্পূর্ণভাবে বিস্ফোরিত হলো; একসময় যা এক শতাংশেরও কম ছিল, তার ঘনত্ব সরলরেখায় বেড়ে উঠতে লাগল!

দুই শতাংশ!

তিন শতাংশ!

চার শতাংশ!

পাঁচ শতাংশ!

ঝাও মুবাইয়ের দেহে তারামণ্ডল-কালীয় ড্রাগনের শক্তি পাঁচ শতাংশে পৌঁছোনোর পর হঠাৎ থেমে গেল। মাত্র পাঁচ শতাংশ—তবু মনে রাখতে হবে, পূর্ণ অবস্থার তারামণ্ডল-কালীয় ড্রাগন তো অনন্তের সমতুল্য এক সত্তা!
সমগ্র তারামণ্ডলে তারামণ্ডল-কালীয় ড্রাগনই ছিল শাসক, অনন্ত-স্তরের অস্তিত্ব। মাত্র এই সামান্য অংশও ঝাও মুবাইকে বিপুলভাবে উপকৃত করল।
প্রচণ্ড শক্তি তাঁর দেহের ভেতর প্রবাহিত হতে লাগল, পেশি বারবার পরিশোধিত হয়ে আরও দৃঢ় হল, আর ভাঙা হাড়গুলো তারামণ্ডলীয় শক্তির আবরণে ধীরে ধীরে জুড়ে যেতে লাগল।

ঝাও মুবাইয়ের দেহের ভেতরে যে রূপান্তর ঘটছিল তা ছিল অভাবনীয়, কিন্তু অন্যদের চোখে তা আরও বিস্ময়কর হয়ে দেখা দিল।
ধূসর-সাদা, স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ কিছু আঁশ অস্পষ্টভাবে তাঁর হাতে ঢেকে গেল, দেহটি অনায়াসে বাতাসে ভেসে উঠল, আর ইঞ্জিনের মতো প্রবল হৃদস্পন্দনের সঙ্গে ধীরে ধীরে দুলতে লাগল।
আকাশের মাঝখানে এমনকি একটি বিশাল দানবের অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল—ধূসর-সাদা আঁশ, পিঠজুড়ে সময়ের প্রতীকস্বরূপ সূর্যঘড়ির মতো কাঁটা; প্রাচীন, অনন্ত এক আবহ ঝাও মুবাইয়ের দেহ থেকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
“ধপাস!”
এই বিপুল প্রভা-চাপ নির্বাচিতদের মাটিতে হাঁটু গেড়ে ফেলল। এ ছিল ঝাও মুবাইয়ের নিজের রক্তরেখা, তারামণ্ডল-কালীয় ড্রাগনের পক্ষ থেকে নিম্নতর সমস্ত প্রজাতির প্রতি নিরঙ্কুশ দমনশক্তি।
“গর্জন!”
আকাশে ভাসমান তারামণ্ডল-কালীয় ড্রাগন হঠাৎ এমন এক গর্জন ছাড়ল, যা গোটা চাংবাই জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। চারদিকের সমস্ত জম্বি, বিকৃত দানব, এমনকি নির্বাচিতরাও অচেতনভাবে মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল!
এমনকি সামনের সারিতে লড়াইরত হত্যাকারী আর সেইসব নির্বাচিতরাও একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
শহরের ভেতরে একটি জম্বি—সারা শরীর ধূসর-সাদা, কেবল তার দুটি রক্তিম চোখ ছাড়া মানুষের সঙ্গে অবিশ্বাস্যরকম মিল—জেদের সঙ্গে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল।
অপমানের গন্ধ যেন টের পেয়ে তারামণ্ডল-কালীয় ড্রাগনের ছায়ার চোখ, যার অন্দরে নক্ষত্রজগতের ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি জ্বলছিল, শূন্যস্থান পেরিয়ে সেই জম্বির দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
“ধপাস!”
ইতিমধ্যেই ভারসাম্য হারানো জম্বিটি তারামণ্ডল-কালীয় ড্রাগনের বিশেষ অনুগ্রহে সোজা ছড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল; তার মনে ভয় নামের অনুভূতিটি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
“গর্জন!”
তারামণ্ডল-কালীয় ড্রাগনের দীপ্ত স্বর গোটা চাংবাইকে কাঁপিয়ে দিল, ঘোষণা করল—এই যুগে শাসন করতে সে শিগগিরই অবতীর্ণ হবে! গভীর, নক্ষত্রখচিত চোখ জুড়ে রইল ঝাও মুবাইয়ের ওপর; তারপর কোনো অনুরাগ না রেখেই সে এক খণ্ড অলীক ছায়ায় পরিণত হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল।
“হাঁফ!”
তারামণ্ডল-কালীয় ড্রাগন মিলিয়ে যেতেই সবাই যেন গা-ঝাড়া দিয়ে উঠল।
তারা পরস্পরের দিকে কয়েকবার চেয়ে দেখল, আর এই মুহূর্তে ঝাও মুবাইকে ঘিরে তাদের সতর্কতা আরও গভীর হয়ে উঠল। এ কীসের সত্তা, যে শুধু একটিমাত্র গর্জনেই তাদের মতো নির্বাচিতদের এমন ভয় ধরিয়ে দিল!
“হাঁফ!”
মাটিতে আধশোয়া ঝাও মুবাই হঠাৎ নিঃশ্বাস ছাড়লেন এবং ধীরে ধীরে উঠে বসলেন। কিছুটা বিভ্রান্ত চোখে চারপাশ দেখলেন। ইতিমধ্যে হত্যাকারীর সঙ্গে তাঁর যুদ্ধের দৃশ্যগুলো ধীরে ধীরে স্মৃতিতে ভেসে উঠতে লাগল।
“এটা কী? আমি তো হত্যাকারীর হাতে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছিলাম। আমি এখানে এলাম কী করে?” বলে ঝাও মুবাই উঠে দাঁড়াতেই ভ্রু কুঁচকে উঠল।

“কী?”
এলোমেলোভাবে হাত নেড়ে তিনি শরীরের ভেতরে টনটন করে বয়ে চলা শক্তি অনুভব করলেন। হঠাৎই বুঝলেন, তিনি আগের চেয়ে অন্তত কয়েক ডজন গুণ শক্তিশালী হয়ে গেছেন!
চাঁদজ্যোতির স্তরে পৌঁছোতে তাঁর এখন মাত্র এক কদমের ব্যবধান। একটি ভালো মানের স্ফটিক-কেন্দ্র পেলেই তিনি সরাসরি চাঁদজ্যোতির স্তরে প্রবেশ করতে পারবেন!
মনে রাখতে হবে, বিপর্যয় ঘটার পর এখনও দুমাসও পেরোয়নি। তারকা-স্তরের নির্বাচিতরাই শুধু ব্যাপকভাবে আবির্ভূত হয়েছে, আর তিনি তখনই চাঁদজ্যোতির স্তরে উন্নীত হতে চলেছেন—এ কত ভয়াবহ ব্যাপার!
“গর্জন!”
দূর থেকে হত্যাকারীর গর্জন ভেসে এল। ঝাও মুবাই ভ্রু কুঁচকে আর ভাবার সময় পেলেন না; তিনি সোজা সামনের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেলেন।
“আহা? তোমার আঘাত তো এখনও পুরো সারে নি!”—মাত্র যিনি তাঁকে চিকিৎসা করেছিলেন, সেই নারী হঠাৎ ডেকে উঠলেন।
নারীর কথাটা ঝাও মুবাইয়ের কানে পৌঁছোল না। সামনের দিকে দ্রুত ছুটতে ছুটতে তিনি অনুভব করলেন, নিজের অবস্থা আশ্চর্য রকম ভালো।
“ধড়াম!”
ঝাও মুবাইয়ের দমন না থাকায়, উ কাইসহ শক্তিবর্ধনধর্মী বহু নির্বাচিত একে একে নিহত হওয়ার পর, যুদ্ধক্ষেত্রে এখন হত্যাকারীই যেন সর্বোচ্চ বস-স্তরের অস্তিত্বে পরিণত হয়েছে!
তার অর্ধেক শরীরের সমান বিশাল হাতের এক ঘুষিতেই প্রায় কেউই টিকতে পারছিল না; যারা টিকছিল, তারাও গুরুতর জখম হয়ে যাচ্ছিল।
অধিকাংশ নির্বাচিতের শক্তি তখনও তারকা-স্তরেই ছিল। হত্যাকারীর বিরুদ্ধে তাদের আঘাতের প্রভাব খুব সামান্য; ক্ষতি কিছুটা হচ্ছিল বটে, কিন্তু তা নেহাতই অল্প।
“উইলিয়াম অধিনায়ক, নির্বাচিতদের মধ্যে ইতিমধ্যেই এক-তৃতীয়াংশ হতাহত হয়েছে। তাদের পিছিয়ে আসতে দিন!” এক অভিযাত্রীদলের নেতা কাতর অনুরোধ করল। তার নিজের দলে মোটে চারজন নির্বাচিত ছিল; এখন দুজন মারা গেছে, একজন গুরুতর আহত। বহু কষ্টে গড়ে তোলা শক্তি যেন মুহূর্তে আগের শূন্যতায় ফিরে গেল।
“না! যেকোনো মূল্যে এই হত্যাকারীকে দমন করতেই হবে। ও যদি পালিয়ে যায়, আমরা কেউই বাঁচব না!” উইলিয়ামের মুখ কঠোর, তিনি একটুও নরম হলেন না।
“সবাই সরে যাও!”
ঝাও মুবাইয়ের কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল। সবাই চমকে গিয়ে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে পেছনের দিকে তাকাল।
পাঠকের জন্য: খুবই দুঃখিত, গতকাল সত্যিই শরীর খুব খারাপ ছিল, তার ওপর পরীক্ষা ছিল। হ্যাঁ, এই ক’দিন ছুটি নেব না। নয় তারিখের পর সবাইকে বাড়তি অধ্যায় দেব। কথা দিলাম—অন্তত দশটি বাড়তি অধ্যায় অবশ্যই দেব।