ষাটতম অধ্যায়: রক্তরঙা বীর বনাম পাথরের চামড়ার বুনো শূকর

প্রলয়ের আবহাওয়া কি সবসময়ই অন্ধকারময় হতে বাধ্য? আদতে তা ঠিক নয়, এই মুহূর্তে আবহাওয়া দারুণ সুন্দর, কারণ মানুষের দূষণ বিলুপ্ত হওয়ার ফলে আকাশ আগের চেয়ে অনেক বেশি নীলাভ।

ঝাও মু বাই গাড়ির সিডি প্লেয়ারের সাথে তাল মিলিয়ে বেসুরো গলায় গান গাইতে গাইতে ডোংফেং ইয়োংশি নিয়ে মাটির রাস্তা ধরে এগিয়ে চলেছে। ছুটে চলা গাড়ির চাকার ধুলোয় পথ ঢাকা পড়ে যায় আর পথে পড়ে থাকা অসংখ্য মৃতদেহ-জীবিতেরা হতভম্ব চোখে শিকারকে ফস্কে যেতে দেখে।

“শোনো, ছোটো কালো, তুমি কি একটু কম খেতে পারো না? আমি তো সামান্য কয়েকটা সসেজ এনেছি, সবই বুঝি তুমি খেয়ে শেষ করবে?” ঝাও মু বাই মুখ ভার করে পাশের সিটে বসে থাকা ছোটো কালো বিড়ালের দিকে তাকাল, যে আপন মনে সসেজ চিবোচ্ছে।

চাং বাই আশ্রয় কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে আসতে চার ঘণ্টাও হয়নি, তার মধ্যেই ছোটো কালো এই লোভী প্রাণী দশটারও বেশি সসেজ গিলে ফেলেছে! শান্তির যুগে হয়তো এই হিসেবটা তেমন বড়ো কিছু নয়, তবে এই প্রলয়ের দিনে, এত খাবারে একজন সাধারণ মানুষ চার দিন টিকে যেতে পারত!

“মিঁউ!” প্রেতাত্মা বিড়াল ছোটো কালো খুব মানুষের মতো চোখ পাকিয়ে ঝাও মু বাইয়ের দিকে চাইল, তারপর আবার নিজের মতো করে পেছনের ব্যাগ থেকে দক্ষ হাতে আরেকটা সসেজ বের করে চামড়া ছড়িয়ে ছোটো ছোটো কামড়ে খেতে লাগল।

আসলে সে তো বিলায়ার ভিলায় দিব্যি ছিল, একঘেয়েমি কাটাতে ফেন লিঙের সাথে খেলা, খাবারের অভাব নেই, অথচ এই নিষ্ঠুর মালিকের জোরাজুরিতে তাকে বাইরে আনতে হল, ভাবলেই ছোটো কালোর প্রচণ্ড রাগ হয়।

এমন সময় হঠাৎ কর্কশ চিৎকার শোনা গেল, ঝাও মু বাই ভ্রু কুঁচকে পেছনের আয়নায় তাকাতেই দেখতে পেল, একেবারে চামড়া ছড়ানো লালচে মৃতদেহ-জীবিতেরা তার গাড়ির পেছনে ধাওয়া করছে!

“রক্তিম যোদ্ধা? এ ধরনের মৃতদেহ-জীবিতেরা এত তাড়াতাড়ি দেখা দিচ্ছে?” ঝাও মু বাইয়ের মন কেঁপে উঠল, এই রক্তিম যোদ্ধা প্রজাতির মৃতদেহ-জীবিতেরা তারকাশ্রেণিতে মধ্যম-উচ্চ স্তরের অন্তর্ভুক্ত।

এদের আত্মনবীকরণ ক্ষমতা ভয়ানক, হালকা আঘাত কয়েক মিনিটেই সেরে ওঠে, সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হল, কারো হাতে মাথা কেটে ফেলার পরও এদের দেহ আধঘণ্টা পর্যন্ত সচল থাকে; অনেকেই এই ভুলে প্রাণ হারিয়েছে!

এদিকে দুই মিটার লম্বা, সারা গায়ে কালচে-ধূসর আঁশের মতো আবরণ, এক বিশাল বন্য শুকর গর্জাতে গর্জাতে পাশের দিক থেকে বেরিয়ে এলো!

“পাথুরে শুকর? এবার তো মজাই জমল!” ঝাও মু বাই মুচকি হাসল, গাড়ি দূরে থামিয়ে ছোটো কালোকে কোলে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

শত্রু দেখা মাত্র দুই পক্ষেরই চক্ষু রাঙিয়ে উঠল, মৃতদেহ-জীবিতেরা আর অভিযোজিত পশুর মধ্যে জাতিগত শত্রুতা রক্তের মতো গভীর। রক্তিম যোদ্ধা পাথুরে শুকরকে দেখেই ঝাও মু বাইয়ের গাড়ি ছেড়ে ওর দিকে ছুটে গেল।

দুজনেই শক্তি নির্ভর প্রাণী, ফলে ফাঁকা মাটির রাস্তার ওপর ভয়ানক লড়াই শুরু হল।

রক্তিম যোদ্ধার বিশাল দুই হাত ঘুষি চালাতেই পাথুরে শুকর দফায় দফায় পিছিয়ে গেল।

পাথুরে শুকরের উৎসই হচ্ছে বন্য শুকর, যার স্বভাব চরম গোঁয়ার ও আক্রমণাত্মক। উত্তর-পূর্বের জঙ্গলে একটি প্রবাদের মতো কথা রয়েছে—ভালুকের চেয়ে শুকরকে বিরক্ত করা বিপজ্জনক, কারণ শুকর একবার উন্মাদ হয়ে উঠলে ভালুকও হার মানে।

পাথুরে শুকরের গায়ে শক্ত আঁশের আবরণ থাকলেও রক্তিম যোদ্ধার নিদারুণ প্রহার সে কেমন সামলাবে!

চিৎকার করতে করতে বিশাল দেহ ঘুরিয়ে তার ভয়াল দাঁত রক্তিম যোদ্ধার বুকে গেঁথে দিল।

পাথুরে শুকরের দাঁত প্রায় এক মিটার লম্বা, তারকাশ্রেণির উপাদান হিসেবে চমৎকার, এমনকি কঠিনতার দিক থেকে প্রথম দশের মধ্যে পড়বে।

অপ্রস্তুত রক্তিম যোদ্ধা পিছু হটেনি, বরং পাথুরে শুকরের দাঁত শক্ত করে ধরে দুই পা মাটি চেপে ধরে তাকে থামানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু দাঁত ধরে রাখা, পাথুরে শুকর এই অবমাননা কীভাবে সহ্য করবে! এই অঞ্চলে সে একাধিপতি, আজ তার দাঁত কেউ চেপে ধরেছে—এ যে অপমান।

পাথুরে শুকরের আগে থেকেই ঘোলা চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, দুই সামনের পা জোরে মাটিতে ঠেকিয়ে একের পর এক গর্ত তৈরি করল, তারপর হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তিতে রক্তিম যোদ্ধাকে উঁচুতে ছুড়ে ফেলে দিল।

তারপর গর্জন করে ছুটে গিয়ে মাঝ আকাশে থাকা রক্তিম যোদ্ধার দিকে ছুটল—বন্যপ্রাণীর যুদ্ধক্ষমতা তার জন্মগত। মাঝ আকাশে রক্তিম যোদ্ধার পালাবার সুযোগ নেই, অসহায়ভাবে দেখতে লাগল কিভাবে পাথুরে শুকর তার দেহে জোরে ধাক্কা মারল।

রক্তিম যোদ্ধার করুণ চিৎকারে ঝাও মু বাইয়ের গা শিউরে উঠল, এক মিটার লম্বা দাঁত তার বুকে দুটো বিশাল গর্ত করে বেরিয়ে গেল!

কিন্তু পাথুরে শুকর এতেই ক্ষান্ত নয়, মৃতদেহ-জীবিতের দেহ টেনে নিয়ে আবারও দফায় দফায় আছড়ে ফেলল।

বারবার আঘাতে রক্তিম যোদ্ধার হিংস্রতা চরমে উঠল, সে আর প্রতিরোধ করল না, বরং দুই হাতে রক্তাভ পেশী ফুলিয়ে শরীরের সব শক্তি কেন্দ্রীভূত করল।

বারবার ঘুষিতে পাথুরে শুকরের মাথা দেবে গেল, তার দাঁতেও ফাটল ধরল!

পাথুরে শুকর মারাত্মক আহত, যদিও রক্তিম যোদ্ধার অবস্থাও ভাল নয়—বুকের ফাঁক দিয়ে অন্ত্র বাইরে বেরিয়ে এসেছে!

ওদিকে দুই পক্ষই মারাত্মক আহত দেখে ঝাও মু বাই কুটিল হাসলে ছোটো কালো বিরক্ত হলেও তার কোমল মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “চলো ছোটো কালো, এবার আমাদের লাভ ঘরে তোলার পালা!”

জলপাখি আর ঝিনুকের ঝগড়ায় মৎস্যজীবীর লাভ—একই স্তরের মানুষ এদের সঙ্গে সম্মুখযুদ্ধে খুব কমই জিততে পারে, শুধু অল্প কিছু ব্যতিক্রমী প্রতিভাবান বাদে।

তবু মানুষের আছে এমন বুদ্ধি ও সৃষ্টিশীলতা, যা অভিযোজিত পশু বা মৃতদেহ-জীবিতের নেই। প্রলয় শুরুর পর বিশ বছরে, প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত মানবজাতি আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছে—ঝাও মু বাইয়ের মৃত্যুর সময় মানুষ প্রথম বিশ্বব্যাপী পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছিল!

এটাই প্রকৃতির মহিমা—অজানা এক ভাইরাস সবকিছু বদলে দিয়েছে, অসংখ্য জাতি নিজের আলোয় বিশ্বমঞ্চে বিকশিত হচ্ছে।

এতসব ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে, এক হাতে শূন্যে নকল করে আকাশছোঁয়া ব্লেড ঝাও মু বাইয়ের হাতে উদিত হল।

তিনিও ভাগ্যনির্ধারিত হিসেবে জেগে ওঠার পর থেকে উপযুক্ত স্তরের অভিযোজিত পশুর স্ফটিক পায়নি বলে শক্তি বাড়াতে পারেননি; এখন এই রক্তিম যোদ্ধা পেলে হয়তো চাঁদের দীপ্তি স্তরে আরো এগোতে পারবেন!

ভাবনাটা মনে আসতেই তার অন্তর উষ্ণ হয়ে উঠল, পা দ্রুততর হল। এবার দ্রুত কাজ সারে এই দুই শিকারের নিষ্পত্তি করাই তার লক্ষ্য, যাতে সময় নষ্ট হলে কোনো অঘটন না ঘটে।