চতুর্থ অধ্যায়: পাঠদান ভবন ভেদ করে পালিয়ে যাও!

গাঢ় চকোলেটের স্বতন্ত্র স্বাদ মুখ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ঝাও মু বাই এমনকি উপভোগ করতে করতে চোখ বুজে ফেলল। আগের জীবনে, যখন পৃথিবীর শেষ দিন এসে পড়েছিল, তখন ঝাও মু বাই কোনোদিনই নির্বাচিতদের একজন হওয়ার আশা করেনি। প্রতিদিন সে শুধু পুষ্টি তরল অথবা নিম্নমানের পাউরুটির উপর নির্ভর করে বেঁচে ছিল, চকোলেটের মতো বিলাসবহুল কিছু খাওয়ার সুযোগ ছিল না তার। শেষ টুকরো চকোলেট গিলে ফেলার পর, ঝাও মু বাই অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টিকে একেবারেই উপেক্ষা করে সাবধানে চকোলেট মোড়ানো কাগজ চেটে একেবারে পরিষ্কার করে ফেলল।

“পরিকল্পনাটা আসলে বেশ সহজ। আমি মনে করি ইয়াং তাই কাই আর বাইরে যাওয়া কয়েকজন সহপাঠী তোমাদের ইতিমধ্যেই বলেছে এখন শিক্ষাভবনের অবস্থা কেমন,”

“একটু পর আমি সামনে থাকব, ছেলেরা আমাকে ঘিরে রাখবে, এরপর সবাই একসাথে দৌড়ে শিক্ষাভবন ছেড়ে বেরিয়ে যাব—এইটুকুই!” ঝাও মু বাই অবহেলার ভঙ্গিতে বলল, যদিও এর মধ্যে কতটা বিপদ লুকিয়ে আছে, তা বোধহয় কেবল সে-ই বোঝে।

পূর্বজন্মে, তারা যারা বেঁচে গিয়েছিল, তাদের শিক্ষাভবন থেকে বেরোতে কত বড় মাশুল দিতে হয়েছিল, সেটা ঝাও মু বাই ভালো করেই জানে।

“আমরা কেন বের হব? এখানে তো সেনাবাহিনী আছে, দরজা আটকে সেনাবাহিনীর সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করলেই তো হত!” এক মেয়ে ভয়ে পাশের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।

“সেনাবাহিনী? আমি আবারও বলছি, এই দুর্যোগটা পুরো পৃথিবীজুড়ে। ধরো আমাদের শহরের সেনাবাহিনী শহর থেকে অনেক দূরে—আধ ঘণ্টার মধ্যে পুরো ভবনের লোকজন যদি জম্বিদের হাতে মারা যায়, তুমি কি মনে করো ওরা আমাদের দিকে তাকাবে না? ভাবো তো, পুরো ভবনের জম্বিরা আমাদের দিকে ছুটে এলে কে বাঁচবে?” ঝাও মু বাই নির্মমভাবে সবার শেষ আশা চূর্ণ করে দিল। সেই মুহূর্তে ইয়াং তাই কাই বুঝল ঝাও মু বাই মিথ্যে বলছে না, তাই সে আরও জানতে চাইল।

“ঝাও মু বাই, কিন্তু আমাদের তো কোনো অস্ত্র নেই। তোমার পরিকল্পনা মতো বেরোতে গিয়ে জম্বিদের সামনে পড়লে, আমরা প্রতিরোধ করব কিভাবে?”

“অস্ত্র চাও?” ঝাও মু বাই মসৃণ থুতনি ছুঁয়ে হাত বাড়িয়ে ফায়ার অ্যাক্স তুলে পাশের টেবিলে বাড়ি মারল।

“খ্যাচাৎ!”

জোরালো এক কোপে শক্ত টেবিলটা কয়েক টুকরো হয়ে গেল। স্টিলের তৈরি টেবিলের পা তুলে নিল হাতে।

“দেখো, এখন একটা জিনিস তো হল। এটা দিয়ে জম্বিদের ঠেকানো যথেষ্ট, শুধু মাথায় তাক করলে এক কোপেই মেরে ফেলা যাবে!”

ঝাও মু বাই টেবিলের পা ছুড়ে দিল ইয়াং তাই কাইয়ের দিকে। এরপর একইভাবে বিশটা টুকরো বানিয়ে সবাইকে একটা করে দিয়ে থামল।

“হাঁপ! হাঁপ!”

বাইরের দরজা দিয়ে ভেতরে আসা গম্ভীর পায়ে চলার শব্দ আর গা শিউরে ওঠা হাহাকার শুনে ঝাও মু বাই ভ্রু কুঁচকে মাথায় হাত মারল—ভুলে গিয়েছিল, জম্বিরা পুরোপুরি রূপান্তরিত না হলে শুনে জিনিস চিনতে পারে!

“বাইরের জম্বিরা বোধহয় ইতিমধ্যে সব ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে এসেছে! যদি মরতে না চাও, তাহলে এখনি তৈরী হও, আমার সঙ্গে পালাও!” ঝাও মু বাই ফায়ার অ্যাক্স তুলে দিলেনা-র দিকে বলল, “তুমি আমার ঠিক পেছনে থাকবে, তোমার ধনুক দিয়ে আমায় আড়াল করবে।” ঝাও মু বাই জানত, এই ছাত্রদের ওপর সে পুরোপুরি ভরসা করতে পারে না; তার আত্মবিশ্বাসের অন্যতম কারণ ছিল পাশে থাকা দিলেনা।

“সব মেয়েরা মাঝখানে থাকবে। ছেলেরা দুই ভাগে ভাগ হবে—একদল আমার সঙ্গে সামনে রাস্তা খুলবে, বাকিরা পিছনে থেকে অপ্রত্যাশিত সমস্যা সামলাবে!”

ঝাও মু বাই স্পষ্টভাবে তার পরিকল্পনা বলল। তাদের ক্লাসরুমটা ছিল সোজা পাঁচতলার সিঁড়ির মুখোমুখি, ফলে করিডোরে না গিয়ে একেবারে দৌড়ে একতলায় নেমে হলে ঢুকে বাইরে বেরোলে বাঁচার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।

“কেন মেয়েদের মাঝখানে রাখা হবে? ওই জম্বিরা মানুষ খাবে, আমি মরতে চাই না! আমিও ভেতরে থাকতে চাই!” নিজের প্রাণ বাঁচানো নিয়ে কথা উঠতেই মানুষের স্বভাবের কুৎসিত দিকটা বেরিয়ে এল; কেউ একজন শুরু করতেই ছেলেরা একে একে সমর্থন জানাতে লাগল।

বাইরের জম্বিরা ক্রমশ কাছে আসছিল। ঝাও মু বাই বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না—ওদের আরও দশ মিনিট সময় দিলে পুরো ভবনের জম্বিরা এখানে ধেয়ে আসবে!

এই ধ্বংসের দিনে সবচেয়ে মূল্যবান কী? দশ বছর ধরে এই নরকে বেঁচে থাকা ঝাও মু বাই নিশ্চিতভাবে জানে—তা হলো মানুষ। আবার সবচেয়ে তুচ্ছ কী? সেটাও মানুষই!

ধাপ ফেলে সে হঠাৎ জনতার মধ্যে ঢুকে গলা চেপে ধরল সেই ছেলেটার, সরাসরি চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি তোমার কথা আবার বলতো দেখি।”

ছেলেটা এদিক-ওদিক তাকিয়ে এড়িয়ে গেল, চোখাচোখি করতে পারল না, কিন্তু মনে মনে ভাবল, শুধু সে একাই তো বলেনি, সত্যিটা তো সেটাই—কেন সে সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গায় দাঁড়াবে!

গলা শক্ত করে ছেলেটা রাগী গলায় বলল, “ঠিক আছে, বললাম। কেন আমরা ছেলেরা বাইরে দাঁড়িয়ে মেয়েদের রক্ষা করব? এখন তো নারী-পুরুষ সমান!”

“নারী-পুরুষ সমান?” ছেলেটার শিশুসুলভ কথা শুনে ঝাও মু বাই হেসে ফেলল। ধ্বংসের দিনে নারী-পুরুষ সমান? হয় ছেলেটা পাগল, নয়তো নির্বোধ!

হাতের চাপ বাড়িয়ে ঘুরিয়ে পিঠে ফেলে দিল তাকে! শতাধিক কেজি ওজনের ছেলেটাকে সে যেন বালিশের মতো ছুড়ে ফেলল!

ছেলেটা উড়ে গিয়ে চেয়ার ডিঙিয়ে মাটিতে পড়ে রইল নিথর। ঝাও মু বাইয়ের এই আকস্মিক কাণ্ডে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল—গোটা জীবন পড়ার জগতে থাকা এই ছাত্ররা এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি।

“এখন আর কারও কোনো আপত্তি আছে? না থাকলে আমার নির্দেশ মতো সবাই সারিতে দাঁড়াও!” ঝাও মু বাই সন্তুষ্ট মুখে বলল।

ইয়াং তাই কাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁপল। এখন ঝাও মু বাই সবার চোখে যেন রাগী শয়তান, যার মেজাজের ভরসা নেই।

দলের সামনে দাঁড়িয়ে দিলেনা, ঝাও মু বাইয়ের থেকে দুই মিটার দূরে, এক মুহূর্তের জন্যও বিচ্ছিন্ন নয়। পেছনে ভীত-সন্ত্রস্ত ছাত্রদের একবার দেখল ঝাও মু বাই, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—বেঁচে থাকার আশা সে তাদের দিয়েছে, তবে বাকি সিদ্ধান্ত তাদের নিজের।

“এক মুহূর্তের জন্যও আমাকে ছেড়ে দূরে যাবে না। কেউ যদি পিছিয়ে পড়ে, আমি থামব না!” বলেই, ঝাও মু বাই এক লাথিতে দরজা খুলে ছুটে বেরিয়ে গেল, দিলেনা আর ছাত্ররা পেছনে পেছনে।

শূন্য থাকার কথা ছিল যে করিডোর, এখন তা সম্পূর্ণ অগোছালো। দশ বিশটা জম্বি ছড়িয়ে ছিটিয়ে করিডোর দখল করেছে, সাদা দেওয়ালে রক্তের ছিটে ছিটে দাগ।

“মরো সবাই!”

হাতে থাকা ফায়ার অ্যাক্স ঘুরিয়ে আধচাঁদের মতো কোপে সামনে দাঁড়ানো জম্বির গলাতে বসিয়ে দিলে এক কোপেই জম্বিটা মরল।

“হাঁপ! হাঁপ!”

তীব্র শব্দে করিডোরের জম্বিদের দৃষ্টি আকর্ষিত হল; যারা এদিক-ওদিক ঘুরছিল বা মৃতদেহ চিবোচ্ছিল, তারা সবাই টলতে টলতে ঝাও মু বাইদের দিকে এগিয়ে এল।

“তোমরা কেউ বসে থেকো না! দ্রুত আমার সঙ্গে এগিয়ে সামনে থাকা জম্বিগুলো শেষ করো, যাতে বেরিয়ে যেতে পারি!”

(চলতে থাকবে)