দ্বাদশ অধ্যায় আবারও সাক্ষাৎ ভূতাত্মা বিড়ালের সঙ্গে (মধ্য অংশ)

রাস্তায় নানা বিপদের মধ্যে দিয়ে নিরাপদে এগিয়ে যাওয়ার পর, যখন সেই বুনো সরঞ্জামের দোকানের সাইনবোর্ডটি ঝাও মু বাইয়ের সামনে ভেসে উঠল, সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল।
“আমার সাথে থাকো, একসাথে ঢুকে পড়ি!” ঝাও মু বাই দমকলের কুড়াল হাতে নিয়ে বন্ধ শাটারটার সামনে ছুটে গেল, তারপর কুড়াল দিয়ে শাটারে অস্থিরভাবে কোপাতে লাগল।
“ঢং! ঢং!” বিশাল শব্দে আশেপাশের মৃতদেহ-জীবিতদের দৃষ্টি আকর্ষিত হল!
“ফিলি! দ্রুত লোকজন নিয়ে এদের ধ্বংস করো, যেন ওরা ভিতরে আসতে না পারে!” কয়েকটি কোপেই ঝাও মু বাই শাটারে একটি ছোট গর্ত তৈরি করল, যেখান দিয়ে একজন মানুষ আসা-যাওয়া করতে পারে, তারপর সে আর কোপাতে থাকল না।
“এখানে প্রতিরক্ষা নাও, বাইরে ওদের সাথে জড়িয়ে পড়ো না।” ভিতরে ঢুকে ঝাও মু বাই আবার আদেশ দিল।
ঝাও মু বাই আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল, এখনো মহামারীর শুরু, বুদ্ধিমান মৃতদেহ-জীবিতেরা নেই, তাই শুধু দরজার পাহারা দিতে হবে, তারপর সমস্ত কিছু লুট করে পিছনের দরজা দিয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে যাওয়াই যথেষ্ট!
“জি, স্যার!” ফিলি সামনে মৃতদেহ-জীবিতদের এক ঘুষিতে ছিটকে ফেলে পিছিয়ে যেতে লাগল, এবং শেষ নতুন সৈনিকটি দোকানে ঢোকার পর ফিলি দ্রুত তার পেছনে ঢুকে পড়ল।
“হাঁফ! হাঁফ!”
মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে রাস্তায় শতাধিক মৃতদেহ-জীবিত হাজির হল। তারা দলে দলে দোকানের দরজার দিকে ছুটে এসে ভেতরে ঢুকতে চাইল, কিন্তু শাটার তাদের আটকে দিল, শুধু সেই ছোট গর্ত দিয়ে একজন করে ঢুকতে চাইল।
“তোমরা কয়েকজন ফিলিকে সাহায্য করো, বাকিরা যত দ্রুত সম্ভব অস্ত্র খুঁজে নাও!” ঝাও মু বাই দোকানের মধ্যে দ্রুত খুঁজে বেড়াতে লাগল, খুব অল্প সময়েই কাউন্টার থেকে একটি ক্রসবো এবং প্রচুর তীর উদ্ধার করল।
তীরগুলো কষ্ট করে কাউন্টারের ওপর তুলে ঝাও মু বাই ডেলিনা-কে ডাকল, “তুমি দেখে নাও, এসব তীর ব্যবহার করা যাবে কি না?”
ডেলিনা ভ্রু কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে তীরগুলো পরীক্ষা করল, এগুলো বিশুদ্ধ স্টিলের তৈরি, ভারী, বহন করা কঠিন, এবং শক্তিও ডেলিনার বর্তমান ব্যবহৃত তীরের মতো নয়।
“ব্যবহার করা যাবে, তবে স্যার, যদি সম্ভব হয়, দয়া করে আমাদের জন্য অন্য কোনো তীর জোগাড় করুন, এই ধরনের তীর আমাদের এলফদের জন্য উপযুক্ত নয়।”
ঝাও মু বাই মাথা চুলকে একটু হাসল, এখন এই তীর পাওয়াই সৌভাগ্যের, ডেলিনার চাওয়া এলফদের বিশেষ তীর গোটা পৃথিবীতে পাওয়া যাবে না। কিন্তু সে মুখে তা বলল না।
“ঠিক আছে, সুযোগ হলে তোমার জন্য সংগ্রহ করব, আপাতত এগুলো ব্যবহার করো।” বলেই ঝাও মু বাই দোকানে আরও খুঁজতে লাগল, আগের জীবনে সে ছিল এক scavenger, তাই সরঞ্জাম খোঁজা ছিল তার অন্যতম দক্ষতা।

প্রতিটি দোকানে সাধারণত কিছু মূল্যবান জিনিস থাকে, এবং অবৈধ বলে সেগুলো লুকিয়ে রাখা হয়।
“স্যার, এখানে মনে হচ্ছে একটা বিভাজন আছে!” এক সিলভার সৈনিক হঠাৎ ডাক দিল।
“কোথায়?” ঝাও মু বাই উজ্জ্বল চোখে দ্রুত এগিয়ে গেল।
“এখানে।” নতুন সৈনিক দেওয়ালের দিকে ইশারা করল।
ঝাও মু বাই সেই স্থানে তাকিয়ে দেখল, আশেপাশের তুলনায় দেয়ালটা কিছুটা মলিন, মনে হচ্ছিল কেউ নিয়মিত ছুঁয়েছে।
“এখানে ভেঙে দাও!” সময় কম, তাই ঝাও মু বাই সরাসরি শক্তি প্রয়োগের নির্দেশ দিল।
“জি, স্যার!” সৈনিক মাথা নাড়ল, হাতের যুদ্ধহাতুড়ি থেকে হালকা পবিত্র আলো বিচ্ছুরিত হল, গর্জনের সাথে পুরো দেয়ালে এক বিশাল গর্ত তৈরি হল, ভিতরের স্থান উন্মুক্ত হল।
“ওহো, দারুণ! এবার আমার ভাগ্য খুলে গেল!” ঝাও মু বাই ভিতরের জিনিসগুলো দেখে উচ্চস্বরে হাসল, সে ভাবতেই পারেনি দোকানদার এত সাহসী, দোকানে এমন জিনিস রেখেছে, এবার সব তার!
অন্ধকারে দুইটি কালো ৫৪ পিস্তল শান্তভাবে পড়ে ছিল, ঝাও মু বাই সেগুলো হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে দেখল, তারপর কোমরে গুঁজে তল্লাশি করে কিছু গুলি ও অতিরিক্ত ম্যাগাজিন পেল।
“হুম? ওটা কী?” ঝাও মু বাই পাশের এক সাধারণ কাঠের বাক্স দেখে তুলে নিল, ধীরে খুলল।
বাক্স খোলার সঙ্গে সঙ্গে একটা ঠান্ডা বাতাস এসে লাগল, ঝাও মু বাইয়ের শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল।
চোখ নেমে দেখল, ভিতরে এক কালো রঙের তাং-তলোয়ার শান্তভাবে পড়ে আছে, ঝাও মু বাই সেটি তুলে নিয়ে পাশের দেয়ালে এক কোপ দিল।
তলোয়ারের ঝলক, যেন টফু কাটার মতো দেয়ালে নিখুঁত এক চেরা রেখে গেল।
“চমৎকার তলোয়ার, সত্যিই অসাধারণ! তোমার নাম রাখব ‘দুষ্টি-নাশক’!” ঝাও মু বাই তলোয়ারের গায়ে হাত বুলিয়ে, কাঠের বাক্স থেকে খাপ বের করে তলোয়ারটি ঢুকিয়ে হাতে নিল।
“স্যার, ফিলি আর টিকতে পারছে না, শাটারটা ভেঙে পড়তে চলেছে!” কয়েকজন সৈনিক সতর্ক করে দিল।
“চলো, এখান থেকে বেরিয়ে যাই!” ঝাও মু বাই দোকান থেকে একটি সামরিক ব্যাকপ্যাক তুলে তাতে কিছু কাপড় ভরে দ্রুত পিছনের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

ঝাও মু বাই দোকানে ঢোকার প্রথমেই পিছনের দরজা খুঁজে নিয়েছিল, দলটি দ্রুত সেই দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, আর ফিলি পাহারা দিচ্ছিল শাটারটা, যেটা অবশেষে মৃতদেহ-জীবিতদের চাপে ভেঙে পড়ল!
দলবদ্ধভাবে মৃতদেহ-জীবিতরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, ফিলি যদি তাড়াতাড়ি না পালাত, তাহলে নিশ্চয়ই চাপা পড়ে যেত।
“ফিলি, দ্রুত আসো, আমরা চলে যাচ্ছি!” ঝাও মু বাই তলোয়ার উঁচিয়ে দুষ্টি-নাশক বের করল, কালো তলোয়ারটি সাপের মতো নাচিয়ে সামনে দাঁড়ানো মৃতদেহ-জীবিতকে দুই ভাগ করে পিছিয়ে গেল।
“হাঁফ! হাঁফ!”
বিপুল সংখ্যক মৃতদেহ-জীবিত ঝাও মু বাইয়ের দিকে তেড়ে এল, দোকানের ভিতরের দুর্গন্ধ পুরো পরিবেশ ভরে দিল।
একটি মৃতদেহ-জীবিতকে লাথি মেরে সরিয়ে ঝাও মু বাই দ্রুত দোকান থেকে বেরিয়ে পরের দরজা বন্ধ করে দিল।
“ঢং! ঢং! ঢং!” বারবার দরজায় ধাক্কা পড়তে লাগল, দরজাটা একটু বেঁটে গেল, ঝাও মু বাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, কপালের ঘাম মুছে নিল, সত্যিই মৃত্যুর মুখে পড়েছিল, যদি সে তাড়াতাড়ি না পালাত তাহলে ফেঁসে যেত!
“তোমরা সবাই ঠিক আছো তো? ঠিক থাকলে আমরা এগিয়ে চলি!” ঝাও মু বাই নরম স্বরে সবাইকে জিজ্ঞেস করল।
“স্যার, আমরা ঠিক আছি!” ×১১
“তাহলে চল, আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে চলো!” ঝাও মু বাই দুষ্টি-নাশক তলোয়ারটি খাপে ভরে দ্রুত সেই এলাকাটি ছাড়ল, তার বাড়ির এলাকার দিকে এগোতে গিয়ে সে ভীতিকর এক দৃশ্য দেখল!
স্কুলের শিক্ষা ভবনে যে ভূতের বিড়ালটির সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল, সেটি সামনে একটি বাসের ছাদে বসে তাকে একদৃষ্টিতে দেখছিল!

পুনশ্চ: আমার বই লেখার শুরু থেকে যাঁরা সমর্থন করেছেন, সেই ‘স্নায়বিক আশ্বাস’ ভাইয়ের সুপারিশের জন্য গভীর কৃতজ্ঞতা।
(চলবে)